একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: স্বভাবসিদ্ধভাবে পথ চলা

“ফ্ল্যাশলাইট, চেষ্টা করে দেখো তো মঠের অবস্থা কী।” ওসপেন অত্যন্ত ক্লান্ত কণ্ঠে বামন সন্ন্যাসীকে বললেন।

মঠের সিল বা মোহরের অবস্থা নিজের অন্তরের মাধ্যমে অনুভব করার ক্ষমতা মঠের সকল সন্ন্যাসীরই রয়েছে। মঠ প্রতিষ্ঠার পর যখন এই মোহর বসানো হয়েছিল, তখন এই বিশেষ ক্ষমতাটি যোগ করার উদ্দেশ্যই ছিল যেন মঠের বাইরে থাকা সন্ন্যাসীরা বিপদের আঁচ পেলেই দ্রুত ফিরে আসতে পারেন। কিন্তু দুঃখের বিষয়, বর্তমানে পুরো মঠটিতে মাত্র চারজন সন্ন্যাসী অবশিষ্ট আছেন, যাদের মধ্যে দুজন ছোট সন্ন্যাসীকে তো বিশেষ বীজ হিসেবে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। যদি ফ্ল্যাশলাইট আর রাউন্ডস্টোন ঘটনাক্রমে চি ইউয়ানের দলের সাথে দেখা না করত, তবে মঠের জন্য সাহায্য পাওয়ার আর কোনো সুযোগই থাকত না।

“আগের মতোই আছে।” ফ্ল্যাশলাইট গভীর মনোযোগ দিয়ে অনুভব করার পর উত্তর দিল। এটি একটি ভালো লক্ষণ, যার অর্থ মঠের পরিস্থিতির আর অবনতি হয়নি।

ওসপেন এ কথা শুনেই মাটিতে শুয়ে পড়লেন, “তাহলে তো ভালোই, চলো আমরা কিছুটা বিশ্রাম নিয়ে নিই!”

এই ঘুমানোর পর পরদিন সূর্যোদয় পর্যন্ত তারা আর ওঠেননি। গবলিন মহাজাদুকরের শক্তির অপচয় হয়েছিল অনেক, তাই তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গিয়েছিলেন। যেহেতু মঠটি আপাতত নিরাপদ, তাই বাকিদেরও রওনা হওয়ার জন্য খুব একটা তাড়াহুড়ো ছিল না।

শক্তি সঞ্চয় করে পাঁচজন আবার পাহাড়ের দিকে যাত্রা শুরু করলেন। ফ্ল্যাশলাইট এখন স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছে যে মঠটি ঠিক ওখানেই রয়েছে। গ্রিন ফ্যালকন বাতাসের থলিটি ধরে ছিল, পদ্ধতিটি পুরোনো হলেও বেশ কার্যকর ছিল।

পাহাড়ের কাছাকাছি পৌঁছাতেই গ্রিন ফ্যালকন যেন একটি পাতলা পর্দা বা ঝিল্লির ভেতর দিয়ে ঢুকে পড়ল।

“পপ!”

একটি মৃদু শব্দ সরাসরি হৃদয়ে গিয়ে আঘাত করল, যার রেশ অনেকক্ষণ রয়ে গেল। চোখের সামনে যা দেখা গেল, তা বাইরের জগতের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। আকাশে সূর্যের কোনো চিহ্ন নেই, পাহাড়ের চূড়া ঘিরে আছে কালো মেঘের ঘন আস্তরণ, যার ভেতর থেকে মাঝে মাঝে বিদ্যুতের ঝলকানি আর গর্জন শোনা যাচ্ছে। চারপাশটা অন্ধকারাচ্ছন্ন, কেবল মোটা বিদ্যুতের রেখাগুলো মেঘ চিরে বের হওয়ার সময় সবকিছুকে ক্ষণিকের জন্য আলোকিত করে তুলছিল, কিন্তু সেই আলো নিমেষেই মিলিয়ে যাচ্ছিল।

মেঘের ওপরে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। হঠাৎ চি ইউয়ান এক অদ্ভুত অনুভূতি অনুভব করলেন। মাথা তুলে গ্রিন ফ্যালকনের পালকের ভেতর দিয়ে তাকিয়ে তিনি দেখতে পেলেন, চাঁদ নিঃশব্দে এগিয়ে আসছে।

এই লড়াইয়ে প্রকৃতির দেবতা ওবে-হাই স্পষ্টতই রক্ষণাত্মক অবস্থানে ছিলেন। ড্রিম পিউপা অসংখ্য আত্মার শক্তি ব্যবহার করে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। একটি ধূসর আভা মিশ্রিত উজ্জ্বল সবুজ আলোর স্তম্ভ মহাকাশ থেকে সরাসরি মাটির দিকে নেমে আসছিল।

তবে এবার, এই শক্তির সংঘাতের উৎস কোথায় তা বোঝা গেল না।

“বুম!” চি ইউয়ান প্রচণ্ড এক ঝটকায় কেঁপে উঠলেন। তিনি মুহূর্তের মধ্যে নিজের ইন্দ্রিয় জগতের ভেতরে টেনে নীত হলেন, যেখানে মনে হলো ড্রিম পিউপা তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“বিশৃঙ্খলার ক্ষেত্রের (Chaos Domain) প্রভাবে আক্রান্ত।”
“ইচ্ছাশক্তির পরীক্ষায় ব্যর্থ।”
“লেজেন্ডারি স্পেশালিটি ‘ফ্লেক্সিবল উইল’ কার্যকর হয়েছে।”

বাতাসে ধূসর কুয়াশা দেখা দিল, আর সেই মুহূর্তেই চারপাশের জাদুকরী শক্তি উত্তাল হয়ে উঠল। ওসপেন প্রস্তুত ছিলেন না, ফলে বাতাসের থলিতে জাদুর সরবরাহ তৎক্ষণাৎ বন্ধ হয়ে গেল। বিশৃঙ্খলার ক্ষেত্রটি সবাইকে একদফা ইচ্ছাশক্তির পরীক্ষার মুখে ঠেলে দিল। ভাগ্যক্রমে চি ইউয়ান ছাড়া বাকি চারজন কেবল এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার শিকার হয়েছিলেন। হাফলিং, গবলিন এবং হুয়াং শিন নিজেরাই এই প্রভাব কাটিয়ে উঠতে পেরেছিলেন।

বামন সন্ন্যাসী পরীক্ষাটিতে সফল হতে পারেননি। তার শরীর থেকে হালকা লাল আভা বের হতে শুরু করল, যা অন্যান্য ঘৃণ্য ধর্মের অনুসারীদের লক্ষণের সাথে খুব মিল ছিল। জাদুর অস্থিরতার কারণে ওসপেন কিছুটা আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে মাথা ঘুরে পড়ে গেলেন, তিনি কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাতে পারলেন না। তবে বেও একজন লেজেন্ডারি পেশাজীবী হওয়ায় এই ছোটখাটো ঝড় সামলানোর ক্ষমতা তার ছিল। তিনি মুহূর্তের মধ্যে দুবার ‘প্রোটেকশন ফ্রম ক্যাওস’ মন্ত্র প্রয়োগ করলেন।

ফ্ল্যাশলাইটের শরীর থেকে বের হওয়া লাল আভা দ্রুত দমিত হয়ে গেল এবং দুবার কেঁপে মিলিয়ে গেল। এদিকে চি ইউয়ানের শরীরের ধূসর কুয়াশা এতটুকুও নড়ল না। ড্রুয়েড এটি দেখে অবাক হয়ে গেলেন।

এদিকে জাদুর জোগান না থাকায় বাতাসের থলিটি ওপরের উচ্চগতির বাতাসের চাপে ফেটে গেল। জাদুর কাঠামো ভেঙে পড়ায় ভেতরে থাকা চারজন মানুষ মুক্তভাবে নিচে পড়তে শুরু করল। বেও চি ইউয়ানকে সাহায্য করার সুযোগ পেলেন না, তিনি দ্রুত ‘এয়ার ওয়াক’ মন্ত্রটি প্রয়োগ করলেন, যাতে হুয়াং শিন, ওসপেন এবং ফ্ল্যাশলাইট সরাসরি মাটিতে পড়ে না যান। এটি একটি চতুর্থ স্তরের স্বর্গীয় মন্ত্র, যা ব্যবহারকারীকে বাতাসে মাটির মতোই হাঁটার ক্ষমতা দেয়।

থলি থেকে বের হওয়ার পর সবার ওপর থেকে ছোট হওয়ার মন্ত্রের প্রভাব চলে গেল এবং তাদের ওজন ও আকার স্বাভাবিক হয়ে এল। ড্রুয়েডের রূপান্তরিত গ্রিন ফ্যালকনের পক্ষে বাতাসে চারজনকে ধরে রাখা অসম্ভব ছিল। তাড়াহুড়োয় তিনি কেবল মন্ত্রই প্রয়োগ করতে পারলেন। কিন্তু চি ইউয়ানের শরীরের ধূসর কুয়াশা শুধু বিশৃঙ্খলা প্রতিরোধী মন্ত্রকেই ব্যর্থ করল না, বরং ‘এয়ার ওয়াক’ মন্ত্রকেও বাধা দিল। মাধ্যাকর্ষণের টানে তিনি দ্রুত মাটির দিকে পড়তে থাকলেন।

মন্ত্র কার্যকর হওয়ার সাথে সাথে হুয়াং শিন ভারসাম্য ফিরে পেলেন। তিনি চি ইউয়ানের কাছাকাছিই ছিলেন, হাত বাড়িয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলেন। চি ইউয়ানকে পড়তে দেখে হুয়াং শিন দ্রুত নিজের গতিপথ পরিবর্তন করে তাকে ধাওয়া করলেন।

চি ইউয়ান যদিও ড্রিম পিউপাকে প্রতিহত করার মতো শক্তিশালী ছিলেন না, তবে তার সাথে বারবার মুখোমুখি হওয়ার ফলে তিনি এর আক্রমণের ধরন বুঝে ফেলেছিলেন। প্রতিবার যখনই তিনি প্রকৃতির জাদুর শক্তি পুনরুদ্ধার করতেন, তখনই ড্রিম পিউপা তাকে নজরবন্দি করত। হুমকি এড়াতে, ড্রিম পিউপার দুর্নীতি থেকে বাঁচার পর থেকে চি ইউয়ান এমনকি প্রকৃতির জাদুর ব্যবহারও বন্ধ করে দিয়েছিলেন। এবারের আক্রমণটি ছিল তীব্র, কিন্তু ড্রিম পিউপা দীর্ঘক্ষণ মনোযোগ ধরে রাখেনি।

যখন ড্রিম পিউপার দৃষ্টি সরে গেল, চি ইউয়ানের অবদমিত চেতনা পাল্টা আঘাত করতে শুরু করল। ধূসর কুয়াশা হালকা হতে লাগল। এমনকি ‘ব্লেসিং অফ সোল ফোরজার’ ছাড়াই চি ইউয়ান আর অসহায় ছিলেন না; আগের অভিজ্ঞতাগুলো তার ইচ্ছাশক্তিকে অনেক দৃঢ় করে তুলেছিল। তবে এই মুহূর্তের সবচেয়ে বড় সংকট ছিল সবার থেকে তার দূরত্ব বেড়ে যাওয়া। এমনকি তিনি বিশৃঙ্খলার শক্তিকে বিতাড়িত করলেও, ততক্ষণে তিনি ড্রুয়েডের মন্ত্রের আওতার বাইরে চলে গেছেন।

গ্রিন ফ্যালকন তার ডানা কিছুটা গুটিয়ে নিচের দিকে ঝাপটা দিয়ে চি ইউয়ানের দিকে দ্রুত নিচে নামতে শুরু করল। কিন্তু হঠাৎ ড্রিম পিউপার দৃষ্টি আবার ফিরে এল। সে আর চি ইউয়ানের দিকে হাত বাড়াল না, বরং এক দলা ধূসর আগুনের আত্মা পাহাড়ের দিকে ছুড়ে দিল।

“না!” জ্ঞান ফিরে পাওয়া গবলিন মহাজাদুকর ঝোড়ো বাতাসে চিৎকার করতে গিয়েও পারলেন না। তিনি পেটে হাত দিয়ে শূন্যে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং অশ্রুসিক্ত চোখে সেই আগুনের গোলার দিকে তাকিয়ে রইলেন। ড্রিম পিউপার লক্ষ্য ছিল মঠে বন্দি থাকা ‘ডেড ম্যাজিক আই’। হয়তো সে আগে জানত না, কিন্তু চি ইউয়ানের সাথে খেলার ছলে সে মঠের ভেতরে সেই অশুভ বস্তুর উপস্থিতি টের পেয়ে গিয়েছিল। ‘ডেড ম্যাজিক আই’ যদি ড্রিম পিউপার দ্বারা দূষিত হয়, তবে তার ভয়াবহতা ‘মাদার অফ করাপশন’-এর চেয়ে কোনো অংশে কম হবে না; যদিও তার নাম সেমি-গড নয়, কিন্তু তার শক্তি সেমি-গডের সমান।

“বুম!” সেই আগুনের গোলাটি শূন্যেই বিস্ফোরিত হলো। ওসপেন চোখ বড় করে অবাক হয়ে কারণ খুঁজতে লাগলেন। বিস্ফোরণের পরও আগুনের গোলাটি পুরোপুরি মিলিয়ে গেল না, ছোট ছোট ধূসর আগুনের পিণ্ডগুলো ধীরে ধীরে নড়াচড়া করতে লাগল, যেন আবার একত্রিত হওয়ার চেষ্টা করছে। ওসপেন দাঁতে দাঁত চেপে মন্ত্র পড়ার প্রস্তুতি নিলেন।

কিন্তু আগুনের গোলা বিস্ফোরণকারী সেই রহস্যময় শক্তি গবলিন মহাজাদুকরকে কোনো সুযোগ দিল না। ঠিক যখন আগুনের পিণ্ডগুলো একত্রিত হতে যাচ্ছিল, শূন্যে একটি হায়েনার মতো দেখতে অস্পষ্ট ছায়া (ক্যানাইন শ্যাডো) ভেসে উঠল।

“আউ...” সেই নেকড়ের চিৎকারের সাথে সাথে আগুনের পিণ্ডগুলো যেন ভেতর থেকে ভেঙে পড়ল এবং সেই সাথে হায়েনার ছায়াটিও মিলিয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে আকাশে আর কিছুই রইল না। ওসপেন যখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে যাবেন, ঠিক তখনই এক বিশাল বাতাসের ঝাপটা নিঃশব্দে তাদের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। যেন কেউ টেবিল থেকে কাপড় দিয়ে সব মুছে ফেলল—বামন সন্ন্যাসী থেকে শুরু করে লেজেন্ডারি ড্রুয়েড পর্যন্ত পাঁচজনের কেউই সেই বাতাসের ঝাপটা রুখতে পারল না এবং চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেল।