ত্রেষট্টিতম অধ্যায়: পবিত্র দায়িত্ব
班গালো একদমই এক রহস্যময় জাদুবেষ্টনীর সুরক্ষায় ঘেরা নগরী। এর মূল কারণ, অর্ধমানব জাতির জনসংখ্যা অত্যন্ত কম এবং তাদের দেহগঠন স্বভাবতই দুর্বল, ফলে বেঁচে থাকার সক্ষমতা কম; যথেষ্ট জাদুশিল্পী না থাকলে, তারা একত্রে থাকলেও নিরাপত্তা নিশ্চিত করা কঠিন। প্রকৃতপক্ষে, আইফানরিয়েলের জ্ঞানী জীবগোষ্ঠীর মধ্যে, সর্বনিম্ন যোগ্যতার যুদ্ধ পেশা হল সাধারণ যোদ্ধা ও চোর, যাদের কোনো জাদুশক্তি নেই; বাকি পেশাগুলো হয় বিদ্যা, নয়তো ধর্মীয় নিষ্ঠা দাবি করে, এমন অদৃশ্য বাধা রয়েছে যা সাধারণ মানুষকে পেশার পথে বাধা দেয়।
যদিও অর্ধমানবদের মধ্যে তুলনামূলকভাবে বেশি জাদুকর ও গীতিকবি জন্ম নেয়, তবুও জাদুশিল্পীর পেশা গ্রহণের গোপন শর্ত এতটাই কঠিন যে, সব জ্ঞানী জীব আইও-র আশির্বাদ পেলেও প্রকৃত অর্থে খুব কমজনই নিজেকে জাদুশিল্পী বলে দাবি করতে পারে। অর্ধমানব জাতির জন্য, শক্তিশালী দেহ না থাকলে যোদ্ধা পেশা নেয়া মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা, আর এই জাতির শারীরিক গঠন স্বভাবতই দুর্বল।
ফলে তাদের জন্য বাকি থাকে কেবল চোরের পেশা, যা আরও বেশি তীক্ষ্ণতা ও চতুরতার ওপর নির্ভরশীল; দুঃখজনকভাবে, এই পেশার উন্নত পর্যায়ে ওঠার পরেও তা কখনোই সামনের সারির যোদ্ধা হতে পারে না, বড় মাপের যুদ্ধে প্রধান ভূমিকা রাখতে পারে না।
তাই অর্ধমানব জাতি দীর্ঘ বিবর্তনের ফলে নিজেদের লুকিয়ে রাখার পথ বেছে নিয়েছে, প্রতিটি গোষ্ঠীর সদস্যসংখ্যা কমই রাখে; এতে খাদ্য ও অন্যান্য জীবনধারণের প্রয়োজনীয় জিনিসের চাপ অনেক কম, আর বিপদের সময় দু-একজন নিম্নস্তরের জাদুশিল্পী থাকলেই বেশিরভাগ সদস্য দ্রুত পালিয়ে যেতে পারে।
এই সাংস্কৃতিক প্রেক্ষাপটে, রাজ্য গড়ে উঠলেও অর্ধমানবরা রাজধানীতে কখনোই জনসংখ্যা বাড়ায়নি।
班গালোতে প্রধানত অর্ধমানব রাজ্যের অভিজাত পরিবার, ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান ও জাদুশিল্পী সংগঠন বাস করে, সাধারণ মানুষের সংখ্যা অতি নগণ্য।
স্থায়ী সৈন্যের প্রশ্নে, কোনো জাতিই বড় বাহিনী রাখে না; আইফানরিয়েলের শক্তি ব্যক্তি কেন্দ্রিক বলে সেনাবাহিনীর কার্যকারিতা অত্যন্ত কম।
“আমাদের জন্য সর্বোত্তম সৈন্য হলেন জাদুশিক্ষানবিশরা; জাদুবেষ্টনী শক্তি চাই, নিয়ন্ত্রণ চাই—এটা সাধারণ সৈন্যদের পক্ষে সম্ভব নয়,” প্রধান আতিথেয়তা কর্মকর্তা ওসপেন হুয়াং সিং এবং তার সঙ্গীদের বললেন, “যোদ্ধা, চোরদের আমাদের তেমন প্রয়োজন নেই; তারা আরেনাদায় সেনাবাহিনীর মূল শক্তি হতে পারে।”
“আমাদের সেনাবাহিনী আসলে ধর্মীয় যোদ্ধা, কিছু ধর্মপালকও উত্তেজনায় যোগ দেন, তবে তাদের সংখ্যাও বেশি নয়—যতক্ষণ কারো সত্যিকারের নিষ্ঠা থাকে, সে যোগ দিতে পারে।”
“তবে সবাই জানে, নিষ্ঠা মুখে বললেই হয় না।”
ধর্মের প্রসঙ্গ উঠতেই হুয়াং সিং ও তার সঙ্গীরা অদ্ভুতভাবে চুপ হয়ে গেলেন, কেউই সময়ের অপচয় করল না।
চেন লি মনে মনে ভাবলেন, প্রশ্ন করলেন, “হুইজুয়ান মহাশয়, আপনি জানেন, আমাদের অনেকেই কোনো নির্দিষ্ট দেবতার উপাসক নন, কিন্তু দেবতারা যখন এসে গেছেন, আমার কিছু প্রশ্ন আছে, জিজ্ঞাসা করা চলে তো?”
আগে যে অর্ধমানব প্রধান জাদুকর সবাইকে স্বাগত জানিয়েছিলেন, তার পদবী ছিল দা মাই, নামও ওসপেন; তাই গবলিন তাকে “দা মাই” বলে ডাকত। পরে সবাই জানার পর থেকে তাকে পদবীতেই সম্বোধন করতে লাগল।
“নিশ্চিন্তে জিজ্ঞাসা করুন, আপনাদের প্রশ্নে কোনো দেবতাবিদ্রোহ হবে না। আমরা জাদুকররা সাধারণত নিষ্ঠাবান নই; দেবতারা আমাদের আদর্শ হতে পারেন, তবে আমরা কখনোই তাদের অন্ধ ভক্ত নই,” গবলিন প্রধান জাদুকর হাসতে হাসতে অর্ধমানব ওসপেনের কাঁধে হাত রাখলেন, “তুমিও তাই বলবে, দা মাই?”
অর্ধমানব এতটা উচ্ছৃঙ্খল নয়, মাথা হেলিয়ে সম্মতি দিলেন।
“আপনাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে পারা সত্যিই সৌভাগ্যের!” চেন লি কৌশলে প্রশংসা করলেন, “আসলে, আমাদের মধ্যে কিছু মানুষ আছে যারা নিজেদের ধর্মবিশ্বাসী বলে মনে করে, তাদের অনেকেই নিষ্ঠাবান ভেবে ধর্মযাজক, পবিত্র যোদ্ধার পেশা নিয়েছেন।”
“কিন্তু চরিত্রপত্রে দেওয়া নির্দেশনা মেনে চলেও তারা কোনো ঐশ্বরিক ক্ষমতা বা বিশেষ শক্তি পাননি।”
গবলিন কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দা মাই হাত তুলে থামালেন। প্রথমেই পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “তারা কোন দেবতাকে মানে?”
চেন লি চশমা ঠিক করতে করতে একটু ইতস্তত করলেন, “ধর্মটা বেশ জটিল, আসলে আমি নিজেও পুরোটা বুঝি না… তাদের নানা শাখা—আমার তো মনে হয় এক দেবতাই, কিন্তু তারা নিজেদের মধ্যে তর্ক-ঝগড়া এমনকি মারামারিও করে… আপনি তো জানেন…”
“আমি কিছুই জানি না!”
“আমি কি বুঝব?”
হুইজুয়ান ও দা মাই দুজনেই অসহায়ের মতো বললেন, “তুমি একবার দেবতার নাম বলো, আমাদের মনে হয় ওরা আমাদের আইফানরিয়েলের দেবতা নয়।”
একটি প্রবল ভূমিকম্প আবারও শুরু হল; অর্ধমানবদের প্রতিরক্ষা-নকশার দক্ষতা প্রশংসনীয়, কারণ নগরের অভিজাত এলাকা ধ্বংসস্তূপ হয়ে গেলেও, এখানে কেবল কিছু মাটি খসে পড়ল।
নগরের বাইরে তিনটি ভয়ঙ্কর, ঈশ্বরীয় শক্তিধর বিকৃতি-দানব; একটি ডানাওয়ালা, আকাশে উড়ে বেড়ায়।
এটি একসময় ডানাওয়ালা শয়তান ছিল, এখন আর আসল চেহারা চেনার উপায় নেই; ডানার সুবিধায় বারবার দুইজন কিংবদন্তি যোদ্ধাকে পাশ কাটিয়ে সরাসরি জাদুবেষ্টনীর শক্তি আঘাত করে, ফলে এমন ভূমিকম্প হয়।
班গালোতে মোটে এই দুই কিংবদন্তি; তারা ক্লান্ত হলে, জাদুবেষ্টনী তিন বিকৃতি-দানবের আঘাত সহ্য করতে পারবে না—তারা তিনদিন দুই রাত ধরে যুদ্ধ করছে, এজন্যই ওসপেনরা দ্রুত বাহ্যিক সাহায্য চেয়েছেন।
এদিকে, পৃথিবীর চীনা সরকারের বাইরে আরও তিনটি শহর এই বিপদের সংবাদ পেয়ে টেলিপোর্টেশন চক্র নির্মাণ করছে; অন্তত তিনজন কিংবদন্তি পেশাজীবী আসবেন বলে শোনা যাচ্ছে।
বহু বছর ধরে নানা জাতি মিলে দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই করায় এখন এমন জোট সম্ভব।
“নামের শেষ নেই—যিশু, ঈশ্বর… আরও আছে; আরেকটি আমাদের অন্য জাতিগোষ্ঠীর দেবতা, আমাদের নিজের জাতির দেবতাও অগণিত, সংখ্যা বলে শেষ করা যাবে না, এদের মধ্যেও কারও নাম ঈশ্বর…”
কম্পন থামতেই চেন লি আবার বললেন,
“এছাড়া, আরেক দল আছে, তারা ‘আল্লাহ’ বা ‘ঈশ্বর’ নামে কাউকে মানে, অনেকে বলে দুজন আসলে এক… আমি কিছুই বুঝি না…”
“আছে গৌতম বুদ্ধ… আছে ‘তাই শাং লাও জুন’… আছে ধন-দেবতা…
সব মিলিয়ে রকমারি দেবতা, কে কাকে মানে বোঝার উপায় নেই—তারা যে-ই হোক, পেশা নেওয়ার পর সবাই একরকম থাকে।” চেন লি তার সিদ্ধান্ত দিলেন।
দুই প্রধান জাদুকরই বিস্মিত হয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, গবলিন শুধু বললেন, “কি জটিল দেবতা-সমাজ!” অর্ধমানব গম্ভীরভাবে মত প্রকাশ করলেন,
“প্রথমত, বিশ্ব সংমিশ্রণের পর আমাদের ধর্মযাজকেরাও আর ঐশ্বরিক শক্তি পায় না, তবুও দেবতারা এখনও ভক্তদের সাড়া দেন।
দ্বিতীয়ত, তোমাদের এই অবস্থার অনেক ব্যাখ্যা হতে পারে; আসলে আমরাও ধর্মতত্ত্বে বিশেষজ্ঞ নই—গঠনমূলক পরামর্শ চাইলে আমাদের গ্রন্থাগারে এসো।
আর, সম্ভব হলে এসব প্রশ্ন নিয়ে অন্য দেবতার যাজকদের বিরক্ত কোরো না, তারা বিরক্ত হলে ক্ষতি তোমাদেরই হবে।
শেষে, আমার মতে দুই সম্ভাবনা—এক, এসব দেবতা এখনও নেই, ভবিষ্যতে বিশ্বাস থেকে জন্ম নিতে পারে; দুই, তারা আদৌ তোমাদের পাত্তা দেয় না…”