পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় নারীশক্তি

আবারও সন্ধ্যা নেমেছে। হুয়াং শিং, জেং লি, হুয়াং জি ইউন, ছুই মেংমেং, লিয়াও ইয়োংজিয়েন, ঝোং নানশান এবং সদ্য দলে যোগ দেওয়া লি কোজিয়া—সাতজনে নিজেদের ছাত্রাবাসের বাইরে মাটিতে বসে আছে।

“এবার সবাই নিজেদের মতামত বলো। আমরা এভাবে ঘুরে বেড়াতে থাকলে খুবই বিপজ্জনক, ফু বিনের ঘটনাটা আমি আর চাই না…”—হুয়াং শিং প্রথমে কথা বলল।

এই মুহূর্তে যারা কাছের আত্মীয়ের সঠিক খোঁজ পেয়েছে, তারা শুধু হুয়াং জি ইউন, ছুই মেংমেং আর জেং লি। জেং লির বাবা আর বোন একসঙ্গে রয়েছেন, তারা সশস্ত্র পুলিশের নিরাপত্তায় আছেন। তারা দু’জনেই শহর পুলিশের বেসামরিক কর্মী, হুয়াং শিং আর তার মিলনও তার বোনের উদ্যোগে হয়েছিল। মা’র কোনো খবর এখনো পাওয়া যায়নি।

বেতার যোগাযোগ পুনরুদ্ধার হওয়ার পর সবার আগে যোগাযোগ স্থাপিত হয়েছিল সেনাবাহিনী আর সশস্ত্র পুলিশের সঙ্গে—তাদের কাছে উচ্চক্ষমতার রেডিও ছিল, আবার তারা একই এলাকায় ছিল বলে পরস্পরের যোগাযোগ ফ্রিকোয়েন্সিগুলো আগেই জানানো ছিল।

“আমার প্রস্তাব, আমরা পড়াশোনা আর গবেষণায় মন দিই।” ঝোং নানশান দেখল কেউ কথা বলছে না, তাই সে বলল, “লিয়াও ভাই, আমাদের দু’জনের বাড়ি তো অনেক দূরে, ফু ভাইয়েরও একই অবস্থা… আমাদের এই শক্তি নিয়ে বাড়ি ফিরতে পারব না। তাড়াতাড়ি ছি ইউয়ানের মতো স্থানান্তর বিদ্যা শেখার চেষ্টা করতে হবে, তাহলেই বাড়ি ফেরার আশা আছে।”

“আমি একমত…”—লিয়াও ইয়োংজিয়েনের মন ভারাক্রান্ত, ওকে দেখে দুশ্চিন্তা হয়।

জেং লি সংক্ষেপে বলল, “আমরা যে মাংসল শিকারিদের মুখোমুখি হচ্ছিলাম, তাদের মোকাবেলার জন্য আজকের সিদ্ধান্ত ছিল, অবশিষ্ট সশস্ত্র হেলিকপ্টার পাঠানো। যদিও আগের হেলিকপ্টার দল নিরাপদে ফিরে এসেছে, তাদের সফল অভিযানের খবর এনেছে, কিন্তু এটাও দেখিয়ে দেয়, ওই দানবেরা কতটা শক্তিশালী! বলা যায়, প্রাচীন ঘৃণা আর যারা তাদের মোকাবিলা করতে পারে, সেই অপরিচিত জগতের আগন্তুকেরা—তারা সবাই খুব শক্তিশালী।”

“জেং লি ঠিক বলেছে। নতুন এই পৃথিবী, কত নতুন জিনিস এনেছে, আমরা তাদের কিছুই জানি না। এখনো কিছু শত্রু আছে, যারা কোনো কথা না বলেই আমাদের আক্রমণ করছে।”—হুয়াং শিং বলল, পাশের ছুই মেংমেংয়ের হাঁটুতে ডান হাত রাখল—“মেংমেং, ইয়োংজিয়েন, তোমরা আর জেং লি, ছি ইউয়ান—তোমরাই আমাদের আশার আলো!”

ছুই মেংমেং আর লিয়াও ইয়োংজিয়েন দু’জনেই মনমরা হয়ে মাথা নিচু করে বসে ছিল, কথাগুলো শুনে তারা অবশেষে হুয়াং শিংয়ের দিকে তাকাল।

“আর্কান বিদ্যা এখন আমাদের সেরা অস্ত্র! এর জন্য কোনো সরবরাহ লাগে না, কোনো রসদ দরকার নেই, শুধু মন দিয়ে শিখলেই হবে, সবাই পারবে! কিন্তু তোমরা না থাকলে, কে অধ্যাপক কুয়াইয়ের মতো পথ দেখাবে? আমরা যারা শুধু পেশিশক্তির ওপর নির্ভর করি, তারা কি গবেষণা করতে পারত?”

“আমি জানি, এই ক’দিনে আমাদের আত্মীয়, বন্ধু—সবাই একটার পর একটা দুর্যোগের মুখোমুখি হয়েছে। কেউই নিশ্চিত না, নিজে বেঁচে থাকব কিনা। কিন্তু আমরা চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছি, জীবন দিয়ে দাম চুকিয়ে!”

“কেন করছি? প্রথমে অধ্যাপক পেং আমাকে বাঁচাতে গিয়ে প্রাণ দিলেন। কিন্তু নিজের অন্তরে প্রশ্ন করি—আমি কি অধ্যাপক পেংয়ের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ? বহুবার নিজে নিজে উত্তর দিয়েছি—এখন এক জন পণ্ডিত, আমার মতো এক নারী যোদ্ধার চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ!”

“কিন্তু আমি এখন বাস্তব বদলাতে পারি না। আমি কিছুটা পুষিয়ে দিতে চাই, কীভাবে করব? আমি ইউরোপের স্পেনীয় ভদ্রলোকের কাছ থেকে এক আর্কান বিদ্যার কথা জেনেছি, যা মৃতদের পুনর্জীবিত করতে পারে।”

“আমার মনে হয়, আমি সেটা শিখতে পারব না। আগেও আমাকে সবচেয়ে সহজ জলসৃষ্টি বিদ্যা শিখতে বলা হয়েছিল, আমি প্রায় ছেড়েই দিচ্ছিলাম!”

“তাই আমি ঠিক করেছি—আমি তোমাদের রক্ষা করব। তোমরাই সেই আর্কান বিদ্যা শেখার আশা! সব দুর্যোগের জন্য একমাত্র আশার আলো!”

“তাই, সামনে যতই দুঃখ থাকুক, তোমাদের জেগে উঠতে হবে, সব আবেগ সামলে রাখতে হবে। যদি চাও, একদিন তোমার আপনজন ফিরে আসুক, অনুগ্রহ করে, তোমরা হাল ছেড়ো না!”

হুয়াং শিং কথা শেষ করে, কাঁদতে কাঁদতে ভেঙে পড়া ছুই মেংমেংকে বুকে জড়িয়ে ধরল। লিয়াও ইয়োংজিয়েন টলমল করে উঠে দাঁড়াল, বলল, “ভাবি, চিন্তা কোরো না, আমি—আমরা কেউই হাল ছাড়ব না! কাল থেকেই শেখা শুরু করব!”

লিয়াও ইয়োংজিয়েন বলে ঘরের দিকে চলে গেল, ঝোং নানশানও উঠে তার পেছনে ছুটল।

এইভাবেই দলের পরবর্তী পরিকল্পনা স্থির হলো। হুয়াং জি ইউন আর আবেগ সামলে ওঠা ছুই মেংমেং একসঙ্গে তার মা’র কাছে যাবে, রাতে তিনজন একসঙ্গে বিশ্রাম নেবে।

লি কোজিয়া সিদ্ধান্ত নিল, আগামীকাল থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে আর্কান বিদ্যা শিখবে; রাতে ফিরে গিয়ে শহীদ সহযোদ্ধাদের জিনিসপত্র গোছাতে সাহায্য করবে।

খুব দ্রুত, খোলা জায়গায় শুধু জেং লি আর হুয়াং শিং দু’জনই বাকি রইল।

উঠে আসা চাঁদটা ছিল খুব গোল আর উজ্জ্বল, দুর্যোগের আগের চেয়ে অনেক আলাদা। আকাশে একটাও তারা দেখা যাচ্ছিল না, চাঁদের আলোয় সব ঢাকা পড়ে গেছে।

“আমরা আর বাইরে কাউকে খুঁজতে যাচ্ছি না—তাহলে আমাদের বাবা-মা’র কী হবে?” জেং লি মৃদু স্বরে জানতে চাইল, ইঙ্গিত ছিল হুয়াং শিংয়ের বাবা-মা’র দিকে।

“আমি ওদের সঙ্গে দেখা করে এসেছি।” হুয়াং শিংয়ের কণ্ঠস্বর নরম হয়ে গেল।

জেং লি হঠাৎ থমকে গেল, “তারা…”

হুয়াং শিং দেহটা জেং লির গায়ে এলিয়ে দিল, মাথা তার কাঁধে রাখল। দিনের বেলায় বাধা দিয়ে বাঁধা চুলটা এমনিতে অনেকটাই আলগা হয়ে ছিল, এবার পুরোপুরি খুলে পড়ে গেল—“হ্যাঁ, তারা চলে গেছে।”

“কখন?”

“অনেক আগেই, সম্ভবত দ্বিতীয়বার চিয়েন প্লাটুন লিডারদের সাথে ছিলাম তখন…”—হুয়াং শিং শান্তভাবে বলল—“এই দুর্যোগে, কেউই শেষ রক্ষা পায়নি। প্রতিটি পরিবারেই বিদায় লেগেছে।”

জেং লি হুয়াং শিংকে জড়িয়ে ধরল, আরও শক্ত করে—“ক্ষমা করো…”

“একটা গান গাইবে? তোমার গাওয়া ‘শানচিউ’ খুব পছন্দ…”

“যা বলতে চেয়েছি, বলা হয়নি, এমন অনেক কিছু… জমিয়ে রেখেছি, গান হিসেবে লিখব বলে, কেউ হালকা গলায় গাইবে, কেউ মৃদু সুরে মনে রাখবে…”

এইভাবে হঠাৎই পনেরো দিন কেটে গেল। ছি ইউয়ান সারাক্ষণ পেছনের অনুসারীদের এড়িয়ে চলেছে। গতিবিধি বিচার করে মনে হয় না সে কোনো জাদুকর, স্থানান্তরক্ষম জাদুকর হলে এতদিন লাগত না।

এই সময়ে, ছি ইউয়ান কখনো কখনো মনে করত যথেষ্ট দূরত্ব তৈরি হয়েছে এবং ঘুমিয়ে পড়ত—একটা কারণ, দীর্ঘ সময় না ঘুমিয়ে থাকা তার পক্ষে অসম্ভব, আরেকটা, তার খরচ হয়ে যাওয়া ঐশ্বরিক ক্ষমতা ফিরে আসেনি, যা ফিরে পেতে তাকে ঘুমের মাধ্যমে প্রকৃতির জগতের সঙ্গে সংযোগ করতে হতো।

দুঃখজনকভাবে, প্রতি বারের সেই সংযোগ সহজ ছিল না—স্বপ্নের গুটির অস্তিত্বে ছি ইউয়ান বরাবরই ঘামে ভিজে উঠত, কখনোই ভয়ের জগতের মনোবল পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেনি।

“ঘৃণা!”—ঘুম থেকে উঠে ছি ইউয়ান মনে মনে একরাশ হত্যার ইচ্ছে অনুভব করত, নিজেকে সামলানো কঠিন হয়ে পড়ত।

এরপর থেকে সে যতটা সম্ভব ঐশ্বরিক বিদ্যা ব্যবহার এড়িয়ে চলল, কারণ ঐ বিদ্যা পুনরুদ্ধারের যন্ত্রণাটা সহ্য করা দুঃসহ।

তবু দিন গড়াতে গড়াতে ছি ইউয়ান অবশেষে বিচ্ছিন্নকরণ বিদ্যাটা মোটামুটি রপ্ত করে ফেলল, অন্তত অন্ধ অনুকরণ করার চেয়ে এখন অনেক ভালোভাবে ব্যবহার করতে পারে, যদিও ভেতরের অনেক উপাদানের কার্যকারিতা এখনো পুরোপুরি বোঝা যায়নি—এটা স্বল্প সময়ে সমাধানযোগ্য নয়।

বিচ্ছিন্নকরণ বিদ্যার অংশ এত বেশি, আগের মতো শাখা-গাঁথা বৃত্তাকার ম্যাজিক চিহ্ন ব্যবহার করা আর বাস্তবসম্মত নয়—ওটাতে যে পরিশ্রম লাগবে, তার চেয়ে বরং একবারেই পূর্ণাঙ্গ জাদু ব্যবহার করা সহজ!

তবে, বিচ্ছিন্নকরণ বিদ্যা আংশিকভাবে বিশ্লেষণ করতে পারায় ছি ইউয়ান পেশাগত অভিজ্ঞতায় দশম স্তরে উন্নীত হলো।

দশম স্তর কোনো শেষ নয়—আগেই অর্জিত ‘আর্কান নির্বাচিত’ পেশা, উন্নততর শ্রেণি হিসেবে ছি ইউয়ান ইতিমধ্যেই চিহ্নিতবিদ্যা ব্যবহার করে তার সব তথ্য জেনে নিয়েছিল।

‘আর্কান নির্বাচিত’—পেশাগত স্তরসীমা ৩০, মহাকাব্যিক পর্যায়ে উন্নীত হতে পারে, প্রধান অস্ত্র জাদুর দণ্ড, কোনো রকম রক্ষাকবচে দক্ষ নয়, আগের মৌলিক জাদুবিদ্যার ক্ষমতা উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া যায়, চরিত্রের নৈতিকতা যদি বিশৃঙ্খল দিকে ঝুঁকে যায়, তাহলে স্তরের উন্নতি হয় না।

পেশাগত ক্ষমতায় রয়েছে: প্রতি স্তরে অতিরিক্ত জাদু সঞ্চয়, যদিও এটা ছি ইউয়ানের কাজে আসে না; তৃতীয়, উনিশ, পঁচিশ ও ত্রিশতম স্তরে একটি করে জাদুবিদ্যার পেশা পার্শ্বচরিত্র হিসেবে নিতে পারবে, কোনো পার্শ্বচরিত্রের শাস্তি ছাড়াই; সপ্তম স্তরে একটি অতিপ্রাকৃত দক্ষতা নিতে পারবে, অথবা বিদ্যমান দক্ষতা বাড়াতে পারবে; দশম স্তরে পাবে কিংবদন্তিতুল্য দক্ষতা—‘কিংবদন্তি জাদু ভেদকারী’, যদি আগেই থাকে তাহলে পাবে আরেকটি এলোমেলো কিংবদন্তি দক্ষতা; একাদশ স্তরে ও তার পর থেকে প্রতি স্তরে ৬ পয়েন্ট করে জীবনবৃদ্ধি, আগে যা ছিল ২ পয়েন্ট; চতুর্দশ স্তরে, একটি নবম স্তরের আর্কান বিদ্যা স্থায়ীভাবে নিজের জাদুতে রূপান্তর করতে পারবে…