চল্লিশতম অধ্যায়: চূর্ণিত ধ্বনিতরঙ্গ

হুয়াং জিয়ুন ব্যবহার করছিলেন এক প্রকার প্রবল অ্যাসিডের জাদু, এটি একটি দ্বিতীয় স্তরের মন্ত্র। এই মন্ত্রটি শত্রুকে আঘাত করার মুহূর্তে জাদুকরী ক্ষতি তো করেই, পরে আবার অ্যাসিডের ক্ষয়কারক শারীরিক ক্ষতিও ডেকে আনে। যেসব শত্রুরা জাদু প্রতিরোধী, তাদের বিরুদ্ধে নিম্নস্তরের জাদুকরের জন্য এটি বেশ কার্যকর বিকল্প।
এই রক্ত-মাংসের শিকারীটি হুয়াং শিনের আগে দেখা সেই ভয়ংকর জীবটির চেয়ে কিছুটা দুর্বল ছিল, সম্ভবত ব্যক্তিগত বৈচিত্র্যের কারণেই। তবু এই ধরনের দানবের শারীরিক শক্তি এত বেশি যে, সামান্য দুর্বল হলেও, লড়াইয়ে হুয়াং শিন কিছুই করতে পারছিলেন না।
হুয়াং শিনের একাধিক বর্শার আঘাতের পরেও, সে আর তার আক্রমণকে গুরুত্ব দেয়নি, কারণ এতটুকু সময়ের মধ্যেই তার গলায় হওয়া ক্ষত দ্রুত সেরে উঠছিল।
যখন কাঠের বর্শা ফের সেই দানবের ডান কাঁধে বিঁধতে গেল, তখন দেখা গেল সে তার মুখ বড় করে খুলে, সরাসরি বর্শার ফলার দিকে নিজেকে ঠেলে দিল। একই সঙ্গে শরীরের বাম দিক ঘুরিয়ে, স্বেচ্ছায় ভারসাম্য নষ্ট করল। এটি ছিল হুয়াং শিনের দেহভঙ্গি অনুকরণের চেষ্টা, তবে সে আসল দক্ষতাটি আয়ত্ত করতে পারেনি। তবুও, যদি সে সফল হতো, তাহলে হুয়াং শিনকে সে নিজের নিকটে টেনে নিতে পারত, আর কাঠের বর্শার দৈর্ঘ্য তখন আর কাজে আসত না।
ভাগ্যক্রমে, হুয়াং শিন তার শক্তি ধরে রেখেছিলেন, দানবের কৌশল বুঝে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে আঘাতের দিক পরিবর্তন করে বর্শার খোঁচা পরিবর্তে ঝাটকা দিলেন, এবং ভারসাম্যহীন দানবটিকে পেছনে ঠেলে দিলেন।
এই দুই পক্ষের মধ্যে দূরত্ব সৃষ্টি হওয়ার বিরল সুযোগে, হুয়াং জিয়ুনের প্রস্তুত রাখা প্রবল অ্যাসিডের তীরটি ছুটে গিয়ে সরাসরি দানবটির পিঠে বিধল।
"ঝাঁ ঝাঁ..." সাদা ধোঁয়া উড়ে উঠল, কিন্তু দানবটি বরং আরও উগ্র হয়ে উঠল, মানুষের মতো নয় এমন চিৎকার করে সোজা হুয়াং জিয়ুনের দিকে ছুটে এল।
এ সময় হুয়াং শিন তার থেকে অন্তত ছয়-সাত মিটার দূরে, তাই সে আর ধাওয়া করতে পারল না।
হুয়াং জিয়ুন দৌড়াতে উদ্যত হলো, তার পর্বতারোহণ প্রশিক্ষণের কারণে অল্প সময়ে দানবটি তাকে ধরতে পারত না। দুর্ভাগ্যবশত, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল, তার পিতা মাকে টানছেন, আর মা নিজে তার কাছে আসতে চাইছেন।
"দৌড়াও মা!" হুয়াং জিয়ুন আতঙ্কে ঘামে ভিজে গেল। যদি সে দানবটিকে পাশ দিয়ে যেতে দিত, আর দানবটি যদি তার বদলে বাবা-মাকে তাড়া করত, তাহলে আর কিছু করার থাকত না।
বাধ্য হয়ে, সে পিঠ থেকে বিশালাকার কাঠের বর্শাটি টেনে বের করল এবং আসন্ন দানবটির দিকে প্রবলভাবে আঘাত হানল।
"কটাস!" এই বর্শাটিতে জাদু সংযোজন ছিল না, তাই দানবটিকে কিছুটা সরিয়ে দিলেও, নিজেই দুই টুকরো হয়ে গেল।

হুয়াং জিয়ুন তার সব শক্তি দিয়ে আঘাত করেছিল, বর্শা ভেঙে যাওয়ায় সে নিজেও ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। তখনই দানবটি হামাগুড়ি দিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত।
"সরে যাও!" হুয়াং পিতা এক টানে স্ত্রীকে পিছিয়ে নিয়ে চেঁচিয়ে উঠে লাফিয়ে পড়লেন দানবটির ওপর, দু'জনে গড়াগড়ি খেলেন।
এই সময় হুয়াং শিন ছুটে এসে বর্শার ফলাটা নিচের দিকে রেখে প্রবলভাবে দানবটিকে আঘাত করতে লাগলেন। কিন্তু দানবটি তার শিকার ধরেছে—কিছুতেই ছাড়বে না। রক্ত-মাংসের দলা গলে গলে মুহূর্তেই হুয়াং পিতাকে সম্পূর্ণ ঘিরে ধরল।
"সবাই সরে যাও!" চিৎকার করে উঠল ছুই মংমং—এটি ছিল চেং লির মন্ত্রপাঠ সম্পন্ন হওয়ার সংকেত।
হুয়াং শিন সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে সরে গেলেন, হুয়াং জিয়ুন টেনে ধরলেন তার মাকে, যিনি স্বামীর সাহায্যে ছুটে যাচ্ছিলেন। দেখা গেল চেং লি দানবটির দিকে মুখ করে মুখ খুলে কিছু একটা চিৎকার করছেন, কিন্তু কোন শব্দ শোনা যাচ্ছে না।
তবুও, তখন দানবটির দেহে যেন শান্ত জলে বাতাসের পরশ, ঢেউয়ের পর ঢেউ উঠল, সঙ্গে সঙ্গে "ঝিঁ ঝিঁ" শব্দে সে যেন টেবিল থেকে পড়ে চূর্ণ হয়ে যাওয়া কাঁচের গ্লাস, মুহূর্তে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
মন্ত্রপাঠ শেষ হলে, চেং লি গলা চেপে ধরে বসে পড়লেন, মুখে লালচে রং ফুটে উঠল।
এটি ছিল দ্বিতীয় স্তরের পিষে ফেলা ধ্বনির মন্ত্র থেকে রূপান্তরিত এক যাদু। চেং লি এখনো তৃতীয় স্তরের মন্ত্র বিশ্লেষণ শুরু করেননি, কিন্তু দ্বিতীয় স্তরের মন্ত্র অনেক সময় যথেষ্ট শক্তিশালী নয় বলে, ছি ইউয়ানের পাণ্ডুলিপি থেকে ধারণা নিয়ে, তিনি পিষে ফেলা ধ্বনি মন্ত্রে যাদুশক্তি সঞ্চয়ের এক বিশেষ মডেল যোগ করেছিলেন, যাতে মন্ত্রের স্থায়িত্ব অনেক বেড়ে যায়।
একই সঙ্গে, চেং লি মন্ত্রপাঠের সময় বারবার ধ্বনির তরঙ্গ পরিবর্তন করছিলেন, ফলে লক্ষ্যবস্তুটি বিভিন্ন কম্পাঙ্কে প্রচণ্ড শারীরিক ক্ষতি পেতে লাগল। এই পদ্ধতিতে, মন্ত্রের স্থায়িত্ব যত বেশি, শক্তি ততই বাড়ে।
ধ্বনি ও পদার্থের সম্পর্কের গভীর জ্ঞান না থাকলে, এই মন্ত্রের ক্ষমতা দ্বিতীয় স্তরের মধ্যে বিশেষ কিছু নয়, কেবল বিশেষ পরিস্থিতিতে ব্যবহৃত হয়।
ঠিক তাই, এই মন্ত্রেই একেবারে সাফল্য এল। সাধারণত, একটি চ্যালেঞ্জ স্তর চৌদ্দর দানব মানে কমপক্ষে ছয়জন দক্ষ পেশাজীবীর দল, যাদের গড় স্তর চৌদ্দের কম নয়, তাদের জন্যই কেবল সহজে মোকাবিলা করা যায়। হুয়াং জিয়ুনদের এই দলের গড় স্তর পাঁচের বেশি নয়, তাদের পরাজিত হওয়াই স্বাভাবিক, ভাগ্য ভালো হলে দুই-তিনজন পালাতে পারে। আইফানরিয়েল জগতে, চেং লির মতো বিদ্বানরা প্রায় সবাই কিংবদন্তি বা মহাকাব্যিক পেশাজীবী।
"দা লেই! দা লেই... দা লেই..." হুয়াং মা স্বামীর নিথর দেহ জড়িয়ে কাঁদছিলেন, মাঝে মাঝে দম নিতে পারছিলেন না। সাধারণ মানুষ একবার রক্ত-মাংসের দানব দ্বারা আচ্ছাদিত হলে, প্রায় আর ফিরে আসার আশা থাকে না। কেউ যদি দেখে যে, হুয়াং শিন একাই এতক্ষণ ধরে লড়েছিল বলে ভাবে দানবটি দুর্বল, তবে সে ভুল করবে। কারণ, হুয়াং শিনের যুদ্ধ-পেশা ছিল বারোতম স্তরে, অসংখ্য দক্ষতা ও বিশেষজ্ঞতা তার ছিল। তবু, তিনিও এই দানবটির কাছে ঘনিষ্ঠ লড়াইয়ে যেতে সাহস করেননি।

দলবদ্ধ সবাই মিলে হুয়াং পিতার দেহ শিবিরের পাশে এনে রাখল। খবর পেয়ে উপস্থিত সবাই কিছুক্ষণ নীরবতা পালন করল ও হুয়াং জিয়ুন ও তার মাকে সান্ত্বনা দিল।
"আহ, বলো তো, ছি ইউয়ানের মতো পণ্ডিত কত তাড়াতাড়ি প্রার্থনার মন্ত্র সংগ্রহ করতে পারবে?" ঝং নানশান নিজের মা-বাবাকে খুঁজে পাওয়ার আশা ছেড়ে দিয়েছেন, সম্প্রতি মৃত্যুবিচ্ছেদ এত বেশি দেখেছেন যে, এখন দলের শক্তি নিয়ে অন্য শহরে যাওয়া মানে আত্মহত্যার সমান। এখন একমাত্র আশা দ্রুত পুনরুজ্জীবনের যাদু পাওয়া, যাতে স্বজনরা মরে গেলেও বাঁচানো যায়।
চেং লি কিছুটা বিশ্রাম নিয়ে গলা অনেকটা সেরে ফেললেন, নিচু স্বরে বললেন, "জানি না সে বিপদে পড়েছে কি না, তবে তার শক্তি অনেক বেশি, নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হবে না।"
এই সময় ছি ইউয়ান তীব্র ধাওনার মুখে পড়েছিলেন। টানা দু’দিন দু’রাত ধরে, পশ্চাতে থাকা অগ্নিপূজারীরা পিছু ছাড়ছিল না, তাদের সংখ্যা বাড়ছিল। তিনি ইতিমধ্যে যুদ্ধক্ষেত্র প্রস্তুত করে ফেলেছেন, একটি বড় কৌশলের জন্য তৈরি।
ছি ইউয়ান আগেরবার এক প্রধান পুরোহিতকে হত্যা করে যে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছিলেন, তাতে তিনি এক স্তর উচ্চতর জাদুকর হয়েছেন। এই স্তরের প্রবৃদ্ধি তার জাদুশক্তি বাড়িয়ে দিয়েছে, ফলে এখন পাঁচ স্তরের মন্ত্র অনেক কম সময়ে ব্যবহার করতে পারেন, যদিও সেই দশ মিনিটের দীর্ঘ সময় এখনও যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহারযোগ্য নয়।
আজ সারাদিন, ছি ইউয়ান চেহারায় ক্লান্তির ছাপ দেখিয়ে বারবার আগের চেনা জায়গাগুলোতে ঝলক দিয়ে চলে যাচ্ছিলেন। তিনি লক্ষ্য করেছিলেন, পেছনের অগ্নিপূজারীরা প্রথম দেখা লম্বা পোশাকধারী লোকটির নেতৃত্বে চলছে। আগেরবারের মতো প্রধান পুরোহিত পর্যায়ের আর কাউকে দেখা যায়নি, এতে তার সাহস বেড়ে গেছে। এমনকি তিনি যদি ধাওয়াকারীদের কাছে চলে যান, সর্বোচ্চ কয়েকটা বরফের তীর ছুড়ে পালাতে পারবেন, এতে বড় কিছু হবে না।
আর সেই লম্বা পোশাকধারী লোকটি টানা দুই দিন দুই রাত ধরে বিশ্রাম না নিয়ে তাকে তাড়া করছে, যাতে যাদু পুনরুদ্ধার হয় না। ছি ইউয়ান মনে মনে তাকে বোকা বলেই গালি দিলেন। দুই দিনে এত সংখ্যক মন্ত্র সে ব্যবহার করেছে যে, কিছু স্ক্রল থেকেও হলেও, মন্ত্রের স্থান আর বেশিদিন চলবে না, আর তার আত্মরক্ষার মন্ত্রও ফুরিয়ে গেছে।
যদি এই অগ্নিপূজারীরা আসলে বিকৃতি-উপাসক হতো, তাহলে অবশ্য সব বোঝা যেত। বিকৃতি সর্বদা বিশৃঙ্খল ও মন্দ গোষ্ঠী, যারা তাদের পূজা করে তারাও বিশৃঙ্খল। এই ধরনের যাদুকরদের কাছ থেকে যেকোনো নির্বুদ্ধিতা স্বাভাবিক।
ছি ইউয়ান আগেরবার প্রধান পুরোহিতকে হত্যার কাছাকাছি প্রচুর ডালপালা সাজিয়ে রেখেছিলেন, যাতে তার জাদুমডেলের অংশ ছিল, যদিও সম্পূর্ণ নয়। এতে জাদুর দীপ্তি ছড়াত না, ফলে শত্রুরা টের পেত না।
এই ডালপালা দিয়ে গড়ে তুলেছেন এক অদ্ভুত জাদুবৃত্ত, যা সক্রিয় হলেই বৃহৎ এলাকা জুড়ে ইউস্পেন কর্দমের মন্ত্র শুরু হবে। মনে রাখতে হবে, কর্দম যাদুর প্রকৃত শক্তি শুধু মাটি-পাথর রূপান্তরেই সীমাবদ্ধ নয়!