একশতম পর্ব: মুকাবিলা

দ্রুইডটি নিচু গলায় গর্জে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গেই কোমরের থলিতে হাত ঢুকিয়ে মুঠোভর্তি বীজ বের করে তিনটার দিক বরাবর ছুড়ে দিল।

এই সময় চি ইউয়ানের হঠাৎই খেয়াল হল, তার নিজের শরীরেই কেবল কোনো ছোটখাটো জিনিস ঝোলানো নেই; এমনকি বামন সন্ন্যাসীর কোমরেও থলি-থালায় গা-ঢাকা ভারী ভর।

তবে এখন এসব ভাবার সময় নয়। দ্রুইডের সেই শব্দ মানেই গৌণ মানসিক সংযোগের স্থায়িত্ব শেষ।

চি ইউয়ান আঙুল নাড়িয়ে আবার সেই মন্ত্র উচ্চারণ করল। গৌণ মানসিক সংযোগ ছাড়া, যুদ্ধের মধ্যে বারবার চিৎকার করে কথা বলা একেবারেই আত্মঘাতী।

চি ইউয়ান মন্ত্রটি উচ্চারণ করতে না করতেই, যেখানে মাত্রই দ্রুইড বীজ ছড়িয়েছিল, সেখানেই ইতিমধ্যে জাদুশক্তির আভা জ্বলে উঠেছে।

টেলিপোর্টেশন মন্ত্র!

শত্রু যখন পিছু ধাওয়া করেছে, তখন পরীক্ষা করে দেখার কোনো না কোনোই কারণ আছে। সবার মধ্যেই বোঝাপড়া ছিল; ওসপেন তখনই দলগত অশুভ-রক্ষার মন্ত্র শুরু করল, হুয়াং শিন তার ব্যাকপ্যাকটি ভাসমান চাকতির ওপর রেখে বর্শা হাতে মাটিতে লাফিয়ে নামল।

অমররা স্বভাবগতভাবেই অশুভ পক্ষের অন্তর্ভুক্ত। আর যে মন্ত্রজাদু দিয়ে তাদের নিয়ন্ত্রণ করা হয়, তা-ও একই পক্ষভুক্ত থাকে। মানুষের ঘাঁটিতে আক্রমণ করার মতো কাজ যে মন্ত্রজাদু করছে, সে কোনওভাবেই সদাচারী পক্ষের হতে পারে না।

তাই অশুভ-রক্ষা তখনই সবচেয়ে ভালো পছন্দ।

শানলিং খালি হাতে নেমে পড়তেও যাচ্ছিল। ঠিক তখনই ওসপেনের মন্ত্রচালনা শেষ হলো, সে এক ঝটকায় তাকে ধরে ফেলল।

“তুমি যেও না!”

সেই মুহূর্তে, কুয়াশার ভেতরে জন্ম নেওয়া মনে হওয়া একটি ছায়ামূর্তি টেলিপোর্টেশনের জ্যোতির মধ্যে দেখা দিল।

দেখে মনে হল এটি এক নারী। কেবল এলোমেলো চুলে ঢাকা মাথাটিই কিছুটা স্পষ্ট, বাকিটা কুয়াশার সঙ্গে সঙ্গে উঠছে-নামছে।

“কুয়াশার বেণশী!”—দ্রুইডের কণ্ঠ যথাসময়ে সবার মনে প্রতিধ্বনিত হল।

সবাই কিছু বোঝার আগেই, এক ভয়ংকর তীক্ষ্ণ চিৎকার বেণশী-আনা কুয়াশাকে দুই ভাগে কেটে দিল।

আর মুহূর্তের মধ্যেই তা সবার গায়ে এসে পড়ল।

অদৃশ্যতা মন্ত্র একটুও কাজ করল না; বেণশী চোখের ওপর ভর করে শত্রু চিনে না।

পাঁচজনের শরীরেই নির্বিচারে, সাদা আলো চিৎকারের সঙ্গে উন্মত্তের মতো ঝলমল করতে লাগল।

এটা অশুভ-রক্ষার প্রভাব; কিন্তু তা আক্রমণ পুরোপুরি ঠেকানোর জন্য যথেষ্ট নয়।

চি ইউয়ান কপাল কুঁচকাল। এই বেণশীর আক্রমণের ধরন মন্ত্র নয়, তাই সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। তবে এখন ভাবার সময় নেই।

এক ঝটকায় সে বেছে নিল শব্দ-চূর্ণন তরঙ্গ।

দ্বিতীয় স্তরের এই মন্ত্র সে এমন দক্ষতায় ব্যবহার করত যে তা ছিল একেবারে হাতসাফাইয়ের মতো।

হঠাৎই তীব্রভাবে বদলাতে থাকা কম্পাঙ্কের শব্দতরঙ্গ একত্রিত হয়ে একটি স্রোতের মতো প্রতিঘাত করে ফিরে গেল।

কোন কম্পাঙ্কটি যে কাজ করল, কেউ জানে না; কেবল দেখা গেল বেণশী যেন হঠাৎ গলায় কিছু আটকে যাওয়ার মতো কেঁপে উঠল, আর আর কোনো শব্দ বেরোল না।

দুর্ভাগ্যজনকভাবে, চি ইউয়ানও তাড়াহুড়ো করে মন্ত্র পড়েছিল, তাই তার জোর কম ছিল; এক আঘাতে বেণশীকে মেরে ফেলা গেল না।

বিয়াও বিস্মিত চোখে চি ইউয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে নিল, তারপরই পবিত্র শিখা মন্ত্র ছুড়ে দিল।

পবিত্র শিখা মন্ত্র সপ্তম স্তরের দেবমন্ত্র—চি ইউয়ান যে শিখা-প্রহার মন্ত্র আগে প্রায়ই ব্যবহার করত, তারই উন্নত রূপ।

এই দুই দেবমন্ত্র কেবল আগুনের উপাদানগত ক্ষতি নয়, এর সঙ্গে প্রবল পবিত্র শক্তিও বহন করে; অমরদের বিরুদ্ধে এর চেয়ে উপযুক্ত কিছু হয় না।

সোনালি শিখার দলটি তারা-পতনের মতো বেণশীর চারপাশের কুয়াশার মধ্যে আছড়ে পড়ল; যেন ফুটন্ত জল তুষারের ওপর পড়েছে, কুয়াশা মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।

“কুয়াশার বেণশী নিহত হয়েছে (চ্যালেঞ্জ স্তর ১৬)।”

কুয়াশা সরে যেতেই বেণশী মারা গেল, আর কিছুই রেখে গেল না।

তবে এই কুয়াশার বেণশী ছিল কেবল অগ্রদূত। তার পরে দুইটি বর্শাধারী কৃষ্ণ অশ্বারোহী, যাদের নিচে বর্মঢাকা অশ্বারোহী জন্তু, তাদের পাহারা দিতে দিতে, হাতে লাল রত্নখচিত দণ্ডধারী এক লিচ আবির্ভূত হলো।

সেই লিচের পরনে নানা খুচরো জিনিস ঝুলছে, আর কোমরে তিনটি বুড়ো আঙুল-আকারের সাদা হাড়ের খুলি একসঙ্গে গাঁথা অবস্থায় ঝোলানো—দেখতে খুবই চোখে পড়ার মতো।

টেলিপোর্টেশনের জ্যোতি পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার আগেই, লিচটি দণ্ড তুলে ধরল। দুটো ঠোঁট প্রায় শুকিয়ে সঙ্কুচিত, মুখটা যেন এক কালো গহ্বর—ওঠা-নামা করছে, কিন্তু কী মন্ত্র উচ্চারণ করছে তা বোঝার উপায় নেই।

চি ইউয়ানের কুয়াশা-আবরণে ঢাকা সুরক্ষার মধ্যে ওসপেন প্রতিমন্ত্র-ক্ষেত্রের মন্ত্র পড়া শুরু করল।

অন্যদিকে দ্রুইডটি সরাসরি একটি জ্যোতিবিন্দু পূর্বে ছড়িয়ে দেওয়া বীজের ওপর পাঠাল।

“সামনে যেয়ো না।” বিয়াও গৌণ মানসিক সংযোগে হুয়াং শিনকে বলল।

এমন সময়ে হুয়াং শিন আর শানলিংয়ের কাজ শুধু এইটুকুই—অমররা যেন মন্ত্রজাদুকারীর গায়ে গিয়ে না পৌঁছায়, সেটাই দেখে রাখা।

দুই কৃষ্ণ অশ্বারোহী সদ্যই অশ্বকে চালনা শুরু করেছিল, এখনও পুরো দৌড়ের জোর পায়নি; তার আগেই তাদের সামনে এক কাঁটাঝোপের বক্ষপ্রাচীর উঠে দাঁড়াল।

এটি চতুর্থ স্তরের দেবমন্ত্র, কাঁটাঝোপের বিস্তার। দ্রুইডের বীজের সঙ্গে মিশে এর প্রভাব ছিল ভয়ংকর।

দুই কৃষ্ণ অশ্বারোহী সামান্য দ্বিধায় পড়তেই দ্রুইডের দ্বিতীয় দেবমন্ত্র সক্রিয় হয়ে গেল, আর কাঁটাঝোপের বক্ষপ্রাচীরের ভেতর একের পর এক লতা কিলবিল করে বাড়তে লাগল।

চোখের পলক ফেলতে না ফেলতেই, অশ্বারোহণরত কৃষ্ণ অশ্বারোহীরা চি ইউয়ানদের আর দেখতে পেল না।

দুই কৃষ্ণ অশ্বারোহীর গোটা শরীর বর্মে মোড়া, চোখের কোটরে শ্বেতাভ আগুন জ্বলছে। তারা সামান্য মাথা ঘুরিয়ে পরস্পরের দিকে একবার তাকাল, তারপর লাগাম ছেড়ে দিয়ে এক হাতে বক্ষবর্মের মাঝখানে আঘাত করল।

এক মুহূর্তেই দুই কৃষ্ণ অশ্বারোহীর শরীর জুড়ে রক্তিম শিখা ফেটে উঠল। তারা বর্শা উঁচিয়ে সামনে ঝুঁকে আক্রমণের গতি শুরু করল।

কাঁটাঝোপের লতাগুলো ছিল অত্যন্ত দৃঢ়। ফলে সর্বোচ্চ গতি তুলতে না-পারা কৃষ্ণ অশ্বারোহীদের তারা সফলভাবে থামিয়ে দিল। কিন্তু রক্তিম শিখার আলোয় সেগুলোও দ্রুত শুকিয়ে যেতে লাগল।

এই সময় লিচের মন্ত্রচালনা সম্পূর্ণ হলো। পাঁচজনের মাথার ওপর শূন্য থেকে এক দল নোংরা কালো মেঘ জন্ম নিল। এখনও দূরে থাকতেই তীব্র দুর্গন্ধে নাক জ্বালা করতে লাগল।

এটি মৃত্যু-মেঘ মন্ত্র। জীবনীশক্তি পঁয়ত্রিশের নিচে থাকা জীবের ক্ষেত্রে এটি সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুর কারণ হয়; আর যাদের জীবনীশক্তি পঁয়ত্রিশের বেশি, তারাও ভয়ংকর ক্ষতির শিকার হয়।

মৃত্যু-মেঘ মন্ত্র মন্ত্রজাদুকারের জন্য ভয়াবহ, কারণ অধিকাংশ মন্ত্রজাদুকার কিংবদন্তি স্তরে উন্নীত হওয়ার আগে পঁয়ত্রিশের বেশি জীবনীশক্তি অর্জন করতে পারে না।

চি ইউয়ান এই মৃত্যু-মেঘ মন্ত্রের সঙ্গে খুব পরিচিত ছিল না। সে তখনই বায়ু-সৃষ্টি মন্ত্র ব্যবহার করে মেঘের দলটিকে ছত্রভঙ্গ করার চেষ্টা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু তা সফল হওয়ার কোনোই সম্ভাবনা ছিল না। দ্বিতীয় স্তরের বায়ু-সৃষ্টি মন্ত্র কেবল বায়ুর প্রবাহকে উস্কে দেয়; মায়াশক্তির ভরসায় টিকে থাকা মন্ত্রের ওপর এর কোনো প্রভাব নেই।

বিয়াওর লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা প্রচুর ছিল। মৃত্যু-মেঘ মন্ত্রটি এক নজর দেখেই সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের প্রস্তুত মন্ত্র বদলে নিল। মৃত্যু-মেঘ মন্ত্রের সমতুল্য পঞ্চম স্তরের একশৃঙ্গ অশ্বের নৃত্য দিয়ে সে তার মোকাবিলা করল।

একটি একশৃঙ্গ অশ্বের ছায়া মৃদু জ্যোতি নিয়ে আকাশপথে সুশ্রী ভঙ্গিতে পদচারণা করতে লাগল। যখন সেটি সেই নোংরা মেঘগুচ্ছের সঙ্গে স্পর্শ করল, তখন সে মাথা নিচু করে নিল, আর কপালের শিংটি মেঘের দিকে অপূর্ব ভঙ্গিতে নাচতে লাগল।

অল্পক্ষণেই একশৃঙ্গ অশ্ব আর মেঘগুচ্ছ—দুটোই মিলিয়ে গেল।

গোবলিন মহামেজের প্রতিমন্ত্র-ক্ষেত্র অবশেষে সম্পূর্ণ হলো, আর তা এক ঝটকায় লিচটিকে আচ্ছন্ন করল।

লিচের গায়ের সব সরঞ্জামই ছিল উচ্চমানের, অথচ প্রতিমন্ত্র-ক্ষেত্রের প্রভাবে সেগুলোর ক্ষমতা নষ্ট হলো না। এতে ওসপেন চমকে উঠল। কল্পনাও করা কঠিন, কী ধরনের মন্ত্রজাদুকার তার অধীনস্থ এক অমরের হাতে এমন উচ্চস্তরের, আট বা নয় স্তরের মন্ত্রসামগ্রী তুলে দিতে পারে!

“প্রতিমন্ত্র-ক্ষেত্রের ক্ষমতা যথেষ্ট নয়!” গোবলিনটি গৌণ মানসিক সংযোগে চেঁচিয়ে উঠল। “ওর দণ্ড অন্তত আট স্তরের কম হবে না!”

“ওদের আটকে রাখো, আমরা সরে যাই!” বিয়াও তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিল। এই অমরদের ক্ষমতা তার ধারণার চেয়ে অনেক আলাদা।

সেই লিচের মন্ত্রক্ষমতা ছিল খুব শক্তিশালী। কিংবদন্তি স্তরে না পৌঁছালেও, তার খুব বেশি দূরেও নয়। শুধু এটুকু দেখেই বোঝা যায়, সে মৃত্যু-মেঘ মন্ত্রে মন্ত্র-স্থিতিকরণ আর মন্ত্র-দূরীকরণ কৌশল প্রয়োগ করেছে, তাও এত অল্প সময়ে—এ থেকেই অন্তত কিছুটা অনুমান করা যায়।

জেনে রাখা দরকার, সাধারণ মৃত্যু-মেঘ মন্ত্রের কার্যকর দূরত্ব মাত্র ত্রিশ মিটার; অথচ তাদের মধ্যে তখন অন্তত একশ মিটারেরও বেশি ফাঁক ছিল।

এর সঙ্গে যদি আরও দুইটি কিংবদন্তি-ঘেঁষা কৃষ্ণ অশ্বারোহী যোগ হয়, তবে এই তিন অমরের যুদ্ধক্ষমতা চি ইউয়ান দলের চেয়ে কম নয়।

যদি তারা লড়াই টেনে নিয়ে যায়, তবে অল্প সময়ে অমরদের হত্যা করা তাদের পক্ষে কঠিন হবে। বিশেষ করে লিচের সরঞ্জাম কতটা শক্তিশালী, তা এখন বোঝা যাচ্ছে না। আর যদি পরে আরও অনেক অমর এসে পড়ে, পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠবে।

অর্ধ-মানুষ ক্ষুদ্রাকৃতির যোদ্ধাটি সিদ্ধান্ত নিতেই সপ্তম স্তরের দেবমন্ত্র, উদ্ভিদ সজীবকরণ, ব্যবহার করল।

যে কাঁটালতার দেওয়াল প্রায় ভেদ হয়ে যাচ্ছিল, তা কেঁপে উঠে তিনটি সোজা দাঁড়ানো মানবসদৃশ উদ্ভিদগুচ্ছে পরিণত হলো, আর দুই কৃষ্ণ অশ্বারোহীকে পিশাচের মতো শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।