অষ্ট্যাশি অধ্যায় : উৎসর্গ

প্রার্থনার শব্দ শেষ হতেই, ঈগলের ঠোঁট থেকে একফোঁটা সোনালি আলো বেরিয়ে এল।
এটি ছিল উৎসর্গের আচার।
উৎসর্গ প্রাচীন দেবতাদের আবিষ্কৃত এক উপায়, যার মাধ্যমে তারা নিজেদের শক্তি বৃদ্ধি করত; বলা যায়, এই আচার থেকেই ধর্মবিশ্বাসের আদিম রূপের জন্ম।
তবে, প্রাচীন দেবতারা তাদের বিশ্বাস ছড়িয়ে দিতে পারেনি; কেউ কেউ পতিত হয়েছে, কেউ কেউ নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছে।
পরবর্তীতে, নতুন দেবতারা সাধারণ মানুষের বিশ্বাস থেকে জন্ম নেয়, এবং উৎসর্গের আচার স্বতঃস্ফূর্তভাবেই টিকে থাকে, যতক্ষণ না শুভ শক্তির দেবতারা এই আচার বর্জন করেন; এর পর থেকেই মানুষের মধ্যে উৎসর্গের রীতি আস্তে আস্তে বিলুপ্ত হতে থাকে।
কিন্তু, অশুভ শক্তির দেবতারা এখনো তাদের অনুসারীদের প্ররোচিত করে—অন্য প্রাণ উৎসর্গ করো, শক্তি লাভ করো!
নিরপেক্ষ দেবতারা আবার এই বিষয়ে কোনো কর্ণপাত করেন না; তাঁরা অনুসারীদের কাছ থেকে উৎসর্গ চান না, আবার এর জন্য কোনো বিশেষ পুরস্কার বা শাস্তিও দেন না।
প্রকৃতির দেবতা ওবাই-হাই একদম নিরপেক্ষ পক্ষের দেবতা, তাঁকে দেবত্ব উৎসর্গ করলে তাঁর দৃষ্টি আকর্ষণ করা যায়; তখনই পচা পোকার মাতার আত্মা উৎসর্গ হিসেবে দেওয়া সম্ভব, আর ওবাই-হাই সফলভাবে পচা পোকার মাতাকে আত্মসাৎ করতে পারলে শুধু তাঁর শক্তি বাড়বে না, স্বপ্নের শুঁয়োপোকারও বিরাট ক্ষতি হবে।
আকাশে ঝুলে থাকা সোনালি আলোকবিন্দুটি যেন ভয়ে সঙ্কুচিত হয়ে একটি ছোট বিন্দুতে পরিণত হল, আর কোনো আলো বিকিরণ করল না।
কিন্তু ড্রুইড আবার ঈগলের ডাক দিলে, সম্পূর্ণ আকাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, এবং গভীর মহাকাশে পৌঁছে যাওয়া একটি গোলাকার ফাঁকা গহ্বর আবারও উদিত হল।
চাঁদ ছোট থেকে বড় হতে হতে, ছি ইউয়ানের দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে পৃথিবীর দিকে এগিয়ে এল, যতক্ষণ না তার গর্তগুলো স্পষ্ট দেখা গেল।
আগেরবার, ছি ইউয়ান তাঁর সমস্ত মনোযোগ স্বপ্নের শুঁয়োপোকার চাপানো বিশৃঙ্খল ইচ্ছার বিরুদ্ধে যুদ্ধ করায় ব্যস্ত ছিল, তিনি এই অলৌকিক ঘটনায় স্তম্ভিত হননি; এবার, তিনি কাছ থেকে প্রকৃতির দেবতা ও স্বপ্নের শুঁয়োপোকার দ্বন্দ্ব প্রত্যক্ষ করলেন।
সোনালি আলোকবিন্দুটি যেটি দেবত্বের প্রতীক, সেটিই ওবাই-হাইয়ের দৃষ্টি টানার মাধ্যম।
ড্রুইড সেটিই উৎসর্গ করতে চায়—এই দেবত্ব স্বপ্নের শুঁয়োপোকার দেওয়া, শেষ পর্যন্ত সেটি স্বপ্নের শুঁয়োপোকারই, অন্য কেউ এটিকে封印 বা আত্মসাৎ করলেই স্বপ্নের শুঁয়োপোকার দুর্বলতা বাড়বে।
শুধু, সাধারণ প্রাণীর জন্য এ সামান্য দেবত্ব অর্থহীন হলেও, এই এক বিন্দু দেবত্বের মাধ্যমে তাদের এগিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়, যত ক্ষুদ্রই হোক না কেন।
সত্যিকারের দেবতার দৃষ্টি পড়তেই, উৎসর্গের সেই বিন্দু দেবত্ব দ্রুত ফিকে হয়ে গেল, এবং দ্রুত সাধারণের দৃষ্টি থেকে অদৃশ্য হল; অন্যদিকে, প্রধান উৎসর্গ—পচা পোকার মাতার আত্মা, তার কিছু প্রতিরোধক্ষমতা ধরে রাখার চেষ্টা করল।

স্বপ্নের শুঁয়োপোকা ও ওবাই-হাই একসঙ্গে উপস্থিত হলেন।
তাঁরা কোনো পদক্ষেপ নিলেন না, কিন্তু ছি ইউয়ান স্পষ্টতই তাঁদের দৃষ্টি অনুভব করতে পারল, সবটাই কাঁপতে থাকা পচা পোকার মাতার দিকে!
পচা পোকার মাতাও এটা বুঝতে পারল; তাঁর দেবত্ব স্বপ্নের শুঁয়োপোকার দেওয়া নয়, স্বপ্নের শুঁয়োপোকা তাঁকে দুষিত করলেও সরাসরি সেই দেবত্ব গলাধঃকরণ করতে পারেনি, কারণ স্বপ্নের শুঁয়োপোকা তা পারে না!
কিন্তু এখন শুধু স্বপ্নের শুঁয়োপোকার নজর নয়, ওবাই-হাই প্রকৃত দেবতা, দেবত্ব আত্মসাৎ করার ক্ষমতা স্বপ্নের শুঁয়োপোকার তুলনায় অনেক বেশি, ফলে দুই মহান অস্তিত্বের দৃষ্টিতে পচা পোকার মাতার আত্মা কেঁপে উঠল।
কোনো সতর্কতা ছাড়াই, হঠাৎ এক নির্মল সবুজ আলো আকাশে নেমে এল, ঠিক পচা পোকার মাতাকে ঢেকে দিল; এই আলো আস্তে আস্তে এক সবুজ রেখায় রূপ নিল, যা চাঁদের ওবাই-হাই পর্যন্ত সংযুক্ত।
এ সময় ড্রুইড তার সমস্ত কর্ম শেষ করে, ডানা ঝাপটিয়ে, এক বাঁক নিয়ে পচা পোকার মাতাকে এড়িয়ে ছি ইউয়ানের দিকে ঝাঁপ দিল।
ছি ইউয়ান ইতিমধ্যেই দেখেছিল এই মহাশক্তিমান ঈগলের কার্যকলাপ; স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল, এটা ঘৃণার বিপক্ষে, যদিও সে জানত না কেন ঈগল তার দিকে আসছে, তাই আক্রমণ করেনি।
ঈগলটি ছি ইউয়ানের ঠিক সামনে এক বিশাল বৃক্ষের ডালে নেমে এল, আলো ঝলমল করে সে এক পাতার মালা পরিহিত, সাধারণ কাপড় পরা মানবাকৃতি রূপে রূপান্তরিত হল; তার কান সূচালো, মুখে পুরুষালি দৃঢ়তা।
"ড্রুইড?" ছি ইউয়ান মনে পড়ল, গব্লিন মেগাস বলেছিল, ড্রুইডরা তাদের নৃশংস রূপান্তরের ক্ষমতায় বহু রকম বন্য প্রাণী ও শিকারি পাখিতে রূপ নিতে পারে—ভালুক, বাঘ, চিতা, ঈগল ইত্যাদি।
থিওল কেবল ছি ইউয়ানের নাম শুনেছিল, কখনো দেখেনি; গাছের ডালে দাঁড়িয়ে স্পষ্ট বলল, "মানুষ, তুমি এখানে অনেকক্ষণ ধরে দেখেছ, তোমার পক্ষ নির্ধারণ করতে হবে।"
ছি ইউয়ান কিছু বলার আগেই থিওল মন্ত্রপাঠ শেষ করল।
তৎক্ষণাৎ ছি ইউয়ানের শরীরে সবুজ প্রান্ত ও নীল কেন্দ্রের আলো জ্বলে উঠল, যা শুধু থিওল দেখতে পেল।
"নিরপেক্ষ-অশুভ?" থিওলের দৃষ্টি আরও সতর্ক হয়ে উঠল, কারণ সে নিজে নিরপেক্ষ-সৎ পক্ষের।
ছি ইউয়ান পক্ষ নির্ধারণের প্রভাবে নিজেও অনুভব করল, চেতনার জগতে সবুজ-নীল আলো মুহূর্তে চারপাশ ছেয়ে ফেলল।
"সবুজ মানে নিরপেক্ষ, না নীল?" ছি ইউয়ান ড্রুইডের দৃষ্টি উপেক্ষা করল, কারণ তার কাছে যেসব ঘৃণার বিরোধিতা করে, সবাই বন্ধু।
থিওল ছি ইউয়ানের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে তাকে নিরীক্ষণ করতে লাগল।
"অন্য জগতের মানুষ," ড্রুইড নিশ্চিতভাবে বলল, "সবুজ মানে নিরপেক্ষ। এখানে খুব বিপজ্জনক, তাড়াতাড়ি চলে যাও।"

ছি ইউয়ান সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল, কিন্তু আর কোনো পদক্ষেপ নিল না; যেহেতু ড্রুইড স্পষ্টতই দূরত্ব রাখতে চায়, তার আর নিজেকে প্রিয় করে তোলার দরকার নেই।
থিওল দেখল ছি ইউয়ান তার সতর্কবার্তা গুরুত্ব দিচ্ছে না, তাই আর কিছু বলল না, বরং দৃষ্টি ফেরাল পচা পোকার মাতার দিকে।
এবার দেখা গেল, পচা পোকার মাতাকে পুরোপুরি সবুজ আলো ঘিরে রেখেছে, সে বারবার ছটফট করছে, কিন্তু এক বিন্দু আলোও ছাড়িয়ে বের হতে পারছে না।
তবে ওবাই-হাই-ও পুরোপুরি পচা পোকার মাতার বিরুদ্ধে লড়তে পারছে না; স্বপ্নের শুঁয়োপোকার ধূসর কুয়াশা, হাড়ে গেঁথে থাকা কৃমির মতো, সবুজ আলোর বাইরের স্তরে আঁকড়ে আছে, শত্রুর শক্তি বাড়াতে সে কিছুতেই রাজি নয়, যেমন ওবাই-হাই তার ওপর আক্রমণ করেছিল ছি ইউয়ানের ক্ষেত্রে।
আকাশে তিন পক্ষের সংঘর্ষ চলতে থাকল—ওবাই-হাই ও স্বপ্নের শুঁয়োপোকা স্থবির হয়ে থাকলেও, পচা পোকার মাতার আর ধৈর্য থাকল না।
পচা পোকার মাতার দেহ তো আগেই ধ্বংস হয়েছে, দ্বিতীয়বার মৃত্যুর সময় তার আত্মাও চূর্ণবিচূর্ণ, দেবত্ব যতই থাকুক, প্রকৃত দেবতার শক্তির সামনে সে বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারবে না।
ওবাই-হাই পচা পোকার মাতাকে যে আচরণ করছে, তা স্বপ্নের শুঁয়োপোকার ছি ইউয়ানের প্রতি আচরণের মতো নয়; ছি ইউয়ান তো সাধারণ মানুষ, তাই স্বপ্নের শুঁয়োপোকা তার ওপর খুব বেশি শক্তি খরচ করেনি।
কিন্তু পচা পোকার মাতার দেবত্ব, একবার ওবাই-হাই বা স্বপ্নের শুঁয়োপোকা আত্মসাৎ করলে, তাদের মধ্যে শক্তির ভারসাম্য ভেঙে যেতে পারে!
পচা পোকার মাতার আত্মা ঘনত্ব হারিয়ে ছড়িয়ে পড়তে লাগল; স্বপ্নের শুঁয়োপোকা তখনো দেবত্ব সরাসরি গ্রহণ করতে না পেরে উন্মত্ত হয়ে উঠল, ঢেউয়ের মতো ধূসর আলো সবুজ রেখার ওপর প্রচণ্ডভাবে আঘাত করতে লাগল।
শূন্যে ঝুলে থাকা সবুজ রেখাটি দুলতে দুলতে মনে হচ্ছিল, যে কোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে যেতে পারে।
এই দুই মহান অস্তিত্ব নিজের শক্তি আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না; একের পর এক বিকিরণ ছড়িয়ে পড়ল আকাশে।
হঠাৎ মনে হল, বাতাস মাটিতে বদলে গেছে; অসংখ্য উদ্ভিদ হঠাৎ জন্ম নিচ্ছে, আবার বিকৃত হয়ে মারা যাচ্ছে—এসবই ওবাই-হাইয়ের প্রকৃতি এবং স্বপ্নের শুঁয়োপোকার বিশৃঙ্খলার শক্তির সংঘাতের ফল।
প্রভাবের এলাকা বাড়তে বাড়তে ছি ইউয়ান ও ড্রুইড দ্রুত পিছিয়ে গেল; ঠিক তখন ছি ইউয়ানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, কিছু না ভেবেই সে বামন উপহার দেওয়া আত্মাশক্তির আশীর্বাদ কপালে ঠেকিয়ে দিল!
একটি ধূসর আলো, সবুজ আলোর দ্বারা ছত্রভঙ্গ হয়ে, মূল যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ছিটকে সোজা ছি ইউয়ানের দিকে ছুটে এল, আর আত্মাশক্তির আশীর্বাদের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল।