অষ্টাশিতম পর্ব: তবু বদলায় না

তুমি আবার সামান্য সৌন্দর্যবোধও বাড়ালে কীভাবে?

চারজন কথা বলতে বলতে বেয়োকে অনুসরণ করে তার আশ্রয়স্থলের দিকে এগোল। সেটি ছিল এক মন্দির; শোনা যায় সেখানে আরও কয়েকজন ভিন্ন জগতের মানুষ আছে। এই খবর হুয়াং শিনকে ভীষণ উজ্জীবিত করল, কারণ সে এখানকার পরিস্থিতি স্পষ্টভাবে জেনে নিতে চায়।

হুয়াং শিনের গুণপয়েন্ট বাড়ানোর পদ্ধতি দেখে ওসপেন বিস্ময়ে বলে উঠল, “সৌন্দর্যবোধের পয়েন্ট মানে, উম্, আকর্ষণীয়তা নয়!”

“এটা আমি দিইনি। শুরু থেকেই ছিল। আরও একটু শক্তি, একটু দেহক্ষমতাও ছিল—সবই শুরুতে ছিল। আমি এগুলো কখনও ঠিক বুঝে উঠতে পারিনি।” হুয়াং শিন নিজের সম্ভবত কিংবদন্তি স্তরে উঠতে না পারার সম্ভাবনাকে বিশেষ পাত্তা দিল না।

তার বর্তমান সব সক্ষমতা বহু বছরের অনুশীলনের ফল; সাম্প্রতিক যুদ্ধে যে অংশগুলো বেড়েছে, সেগুলিও বাস্তব লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা থেকে এসেছে। যুদ্ধের কৌশল আর দক্ষতা—জীবনমৃত্যুর পরীক্ষায় না পড়লে সেগুলো সত্যিই পূর্ণতা পায় না।

আর কিংবদন্তি হোক বা না হোক, চি ইউয়ানের একসময়ের কথায়, চরিত্রপত্রের জিনিসগুলো বড়জোর পাঠ্যপুস্তক; সেগুলো ধার করা শক্তি। সত্যিই যদি আয়ত্ত না করা যায়, অভ্যাসে না আসে, তবে তা নিজের নয়।

হুয়াং শিন এতে গভীরভাবে একমত ছিল। যেমন চি ইউয়ান হঠাৎ অসাধারণ শারীরিক সক্ষমতা পেয়ে উল্টো তার দৈনন্দিন চলাফেরাতেই অসুবিধায় পড়েছিল; তেমনই তথাকথিত সেই অতিমানবিক শক্তি দিয়ে যুদ্ধ করা তো আরও দূরের কথা।

“তোমাদের উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, তবে এসব কিছুই নয়। শক্তি তো অনুশীলন করেই আসে। আর গতি বাড়িয়েছিলাম শুধু একটু অনুভব করার জন্য, যাতে পরের অনুশীলনের দিকটা ঠিক করতে পারি।” হুয়াং শিন একেবারেই নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে কৃতজ্ঞতা জানাল।

বেয়ো বিস্মিত চোখে হুয়াং শিনের দিকে তাকাল। তার আগের মনোযোগ বেশির ভাগই ছিল চি ইউয়ানের ওপর। লোকটি ড্রুইড হওয়ার অসাধারণ প্রতিভা নিয়ে জন্মেছে, আর সে নিজেকেও অনেকটা তার মতো বলেই মনে করত।

“তোমাদের আর অ্যারেনাডার মানুষের মধ্যে খুব বড় পার্থক্য আছে।” বেয়ো নিজের মত প্রকাশ করল। পাশে থাকা গবলিন জাদুকরও বারবার মাথা নেড়ে সমর্থন জানাল। “আমি কখনও বন্যপ্রান্তরে, কখনও জঙ্গলে বহু মানুষ দেখেছি। তারা কারও কাছে নত, কারও কাছে ঔদ্ধত্যপূর্ণ, কেউ জ্ঞানীও ছিল; কিন্তু তোমাদের মতো আত্মবিশ্বাসী কাউকে দেখিনি।”

হুয়াং শিন হেসে বলল, “তোমরা কয়েকজন মানুষ দেখেই পুরো জাতিকে বিচার করতে পছন্দ করো। আমরা এখনো তোমাদের জগতের মানুষদের সঙ্গে পরিচিত হইনি। তবে নিজেদের দিক থেকে বলি।”

অর্ধমানব আর গবলিন হুয়াং শিনের কথায় আকৃষ্ট হল।

“আমাদের জনসংখ্যা ছয়শো কোটি। প্রত্যেকেই আলাদা। কারও মধ্যে সদ্ভাব আছে, কারও মধ্যে আছে দুষ্কৃতি। এমনকি আমরা দুজনও...” এ কথা বলে হুয়াং শিন চি ইউয়ানের দিকে আঙুল তুলল, “আসলে আমাদের মধ্যেও আকাশ-পাতাল তফাত।”

“ছয়শো কোটি...” ওসপেন নিচু স্বরে বিস্ময় প্রকাশ করল।

“ঠিকই। আমাকে আত্মবিশ্বাসী বলো বা ইচ্ছাশক্তিসম্পন্ন বলো—এসবও আসলে এক দিক মাত্র। আমি নিজেও জানি, আমার অনেক দোষ আছে।” চি ইউয়ান শান্ত গলায় বলল, “যেমন, শিন জি আর আমার সেই সিনিয়র ভাই স্বামী-স্ত্রী। আমি সিনিয়র ভাইয়ের কারণে তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছি। কিন্তু সিনিয়র ভাইয়ের সম্পর্ক না থাকলে আমি নিশ্চয়ই শিন জির সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে বেছে নিতাম না, যদিও সে অনেক দিক থেকেই ভীষণ ভালো।”

ওসপেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

“কারণ তার বুদ্ধি খুব কম।” চি ইউয়ান কথা শেষ করতেই হুয়াং শিন নিজেই প্রথমে হেসে উঠল।

বেয়ো আর ওসপেন একে অপরের মুখ চাওয়া চাওয়ি করল।

“মানে এই নয় যে শিন জির বুদ্ধিতে কোনো ত্রুটি আছে। কথা হচ্ছে, আমার সঙ্গে তুলনা করলে,” চি ইউয়ান নিজের নাকের দিকে আঙুল দেখাল, “দেখো, আত্মবিশ্বাস অহংকারেও পরিণত হতে পারে। আর বুদ্ধি বেশি হলে তা অন্যের অনুভূতিকে উপেক্ষা করার দিকেও যেতে পারে। আমি জানি শিন জি তাতে কিছু মনে করবে না, তাই এত নির্দ্বিধায় বলছি।”

“আমার অনেক দোষ আছে, আর আমি সেগুলো জানিও, কিন্তু ঠিক করি না। হয়তো এটাকেও ইচ্ছাশক্তি বলে।” চি ইউয়ান কাঁধ ঝাঁকাল।

“আমি আর কিছু বলার মতো অবস্থায় নেই...” অর্ধমানব ড্রুইডটি এখনো মাথা উঁচু করে থাকা গবলিনটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এতক্ষণ ধরে মাথা তুলে রাখছ, ক্লান্ত লাগছে না?”

“অবশ্যই লাগছে। কিন্তু ওরা দুজন আমাকে এতটাই বিস্মিত করেছে যে আমার মনে হচ্ছে আমি আবার দুজন মানুষকে নতুন করে চিনছি। এরা আগের মতো নেই, একেবারেই আলাদা!” ওসপেন বলে হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, ঘুরে হাত দুটো মেলে নাটকীয় ভঙ্গিতে চিৎকার করে উঠল, “বল, তোমরা কি রূপবদলকারী ছদ্মবেশে আছ? আমার বন্ধুদের ফিরিয়ে দাও!”

এইভাবেই আড্ডা আর হাসিঠাট্টার মধ্যে দলটি অর্ধমানবের মুখে শোনা “মন্দির”-এ পৌঁছে গেল।

এটি ছিল সেই বিরাট সাদা পাথরের অন্য পাশের পাদদেশে।

সাদা পাথরের গায়ে ঠেস দিয়ে দাঁড়ানো কাঠের একটি ভবন মোটামুটি অক্ষত ছিল। তার দুই পাশে ভগ্নাবশেষের স্তূপ, সম্ভবত সেগুলো একসময় মন্দিরের পার্শ্বকক্ষ ছিল।

অক্ষত ভবনটিতে তিব্বতি বৌদ্ধ স্থাপত্যের সুস্পষ্ট বৈশিষ্ট্য ছিল। সাদা রঙ প্রধান স্থান দখল করে আছে, আর লাল, প্রায় কালো তিব্বতি নীল এবং সোনালি রঙ সাজসজ্জার কাজ করছে।

ছাদের ওপর ধাপে ধাপে বসানো আয়তাকার কাঠামোটি দূর থেকে প্রস্তরময় স্তূপের মতো দেখায়। দরজার চৌকাঠ একটু বেরিয়ে আছে, আর তির্যক নিচের দিকে থাকা এক পাশে খোদাই করা আছে তিব্বতি অক্ষরের একটি সারি—সম্ভবত এটির নাম।

তবে চি ইউয়ান ও হুয়াং শিনের ওপর ভাষাবোধের প্রভাব ছিল, তাই লেখা ছিল “পাঁচদিক সভাগৃহ”।

“এর মানে কী?” ওসপেনও অনুবাদের সুবিধা পেয়ে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, স্থানীয় চি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে।

“এটা বোধহয় বৌদ্ধধর্মের কোনো শব্দ। আমি নিজেও জানি না।” চি ইউয়ান কখনও ধর্ম নিয়ে মাথা ঘামায়নি।

হুয়াং শিনও গবলিনের প্রশ্নভরা দৃষ্টির জবাবে মাথা নাড়ল।

তবে আগে থেকেই এখানে আশ্রয় নেওয়া ড্রুইডই তখন যোগ্য পথপ্রদর্শক হয়ে উঠল। “পাঁচদিক এখানে পূজিত দেবতার উপাধি। সভাগৃহ বলতে এই ভবনটাকেই বোঝানো হয়েছে।”

“তোমরা দেখো, এই ভবনের উচ্চতা কতটা বিস্ময়কর। কিন্তু ভেতরে ঢুকলে আরও বড় চমক অপেক্ষা করছে।” বেয়ো একটু রহস্য রেখে সবাইকে নিয়ে পাঁচদিক সভাগৃহের ভিতরে প্রবেশ করল।

দরজা পেরোতেই অন্ধকার চারদিকে ছেয়ে গেল। কেবল ভেতরের এক কোণে একটি তেলের প্রদীপ মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল।

এখানকার গন্ধ তেমন ভালো নয়। খসখস শব্দও শোনা গেল, নিশ্চয়ই ভেতরের লোকজন পদধ্বনি শুনেছে।

“আওয়াং সন্ন্যাসী?” ড্রুইডটি আগে কথা বলল। বাইরের সতর্কতামূলক মন্ত্রগুলো সে-ই বসিয়েছিল, তাই লোকজন নিয়ে ভেতরে ঢোকার কারণে কোনো সতর্কবার্তা ওঠেনি।

কিছুটা ভেতরে এক গম্ভীর পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল। তিনি আরও গভীরের লোকজনকে বলছিলেন, “এঁরা বেয়ো সাহেব।”

ভেতরের লোকজনের মধ্যে স্পষ্ট শ্বাস ছাড়ার শব্দ শোনা গেল, তারপর শুরু হলো মৃদু গুঞ্জন।

চোখ অন্ধকারের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতেই গাঢ় লাল সন্ন্যাসবস্ত্র পরা আওয়াংকে ধীরে ধীরে স্পষ্ট দেখা গেল।

এই সন্ন্যাসীর মাথায় টুপি ছিল না, বয়সও কম নয়; মুখে বহু বলিরেখা।

“আওয়াং মহাশয়, আপনাকে প্রণাম।” হুয়াং শিন নিজেকে পরিচয় করাল। “আমার নাম হুয়াং শিন, আমি গণমুক্তি বাহিনীর এক কর্মকর্তা, জিউঝৌ শহর থেকে এসেছি। এখানে আপনাকে পেয়ে আনন্দিত। আপনি কি এখানকার পরিস্থিতি আমাকে জানাতে পারেন?”

হুয়াং শিন স্বর নিচু করল না। তার এই পরিচয় শুনে ভেতরের লোকজনের উচ্ছ্বাস আর চাপা রইল না; নানান আওয়াজে তারা তা প্রকাশ করতে লাগল।

আওয়াং যেন মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, তারপর হাত বাড়িয়ে সবাইকে তেলের প্রদীপের পাশে বসতে আহ্বান জানালেন। “অবশ্যই পারেন। সবাই আপনাদেরই অপেক্ষায় ছিল।”

সবাই মিলে তেলের প্রদীপের চারপাশে বসল, বাইরে থেকে কুড়িয়ে আনা কয়েকটি কাঠের তক্তা ছিল বসার আসন হিসেবে।

এখানে মোট সাতজন ছিল—একটি সাত-আট বছরের ছেলে, প্রায় একই বয়সের একটি মেয়ে, আরেকজন মধ্যবয়স্কা নারী পশুপালক, আর বাকি চারজনই তরুণ—তিনজন নারী, একজন পুরুষ।

“এখানটা লাচে শহর।” যে নারী কথা বলছিল তার পাশে দুটো শিশু জড়িয়ে ছিল। “আমাদের মৃতদেহগুলো আক্রমণ করেছিল!”

“পুলিশ আর সেনাবাহিনীর বন্দুক ওগুলোর বিরুদ্ধে কোনো কাজ করেনি। ওরা তো আগেই মরে গেছে। শুধু আগুনই পারে ওদের আবার মাটিতে শুইয়ে দিতে।”

একজন তরুণ পুরুষ কথার মধ্যে ঢুকে বলল, “ঠিক সিনেমার জম্বির মতো, কিন্তু মাথায় মারলেও কাজ হয় না!”