একশো সাঁইত্রিশতম পর্ব — ফাঁক
কথা বলতে বলতেই দূর থেকে গোলমালের শব্দ ভেসে এল। পরিস্থিতির তাৎক্ষণিক খবর পাওয়ার আশায় কয়েকজন লোক সেদিকে দৌড়ে গেল।
“ভাই, কী হয়েছে ওখানে?” হলঘরের দরজায় একজন কর্মীকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন জেং লি।
“ঐ ‘ডেথ ম্যাজিক আই’ বা ‘মৃত্যু-মায়াবী চোখ’-এর ওখানে হঠাৎ প্রচণ্ড আলো জ্বলে উঠল, আর যে ভিডিও ফুটেজ আসছিল তার ফ্রেমগুলোও হারিয়ে যাচ্ছে।”
জেং লি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। ‘ফ্রেম হারিয়ে যাওয়া’র ভয়াবহতা তিনি পুরোপুরি না বুঝলেও জিজ্ঞেস করলেন, “কতটা গুরুতর?”
“এখনও বলা কঠিন, ভেতরে যন্ত্রপাতি স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরীক্ষা করা হচ্ছে।”
ঠিক সেই মুহূর্তে, সবাই এক অদৃশ্য কম্পন অনুভব করলেন এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও আকাশের দিকে তাকালেন। দিগন্তের পূর্বপ্রান্তে একটি শূন্যগহ্বর সৃষ্টি হয়েছে, যা এর আগেও বহুবার তাদের মাথার ওপর দেখা গিয়েছিল। যদিও এখান থেকে সেখানকার বিশদ দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল না, তবে পরিস্থিতি আঁচ করা যাচ্ছিল।
সবুজ ও ধূসর রঙের ঝলকানি দেখা গেল। প্রায় পনেরো মিনিট পর সব শান্ত হয়ে এল।
“আবার সেই ওবে-হাই মহারাজ আর ড্রিম ক্রাইসালিস,” গবলিন প্রকৌশলীকে অত্যন্ত চিন্তিত দেখাচ্ছিল।
জেং লি চোখ সরিয়ে নিলেন। “পূর্ব দিকে, জানি না সেখানে কী ঘটেছে।”
পৃথিবী এমনিতেই বিশাল, তার ওপর এখন তা প্রায় দশ গুণ বড় হয়ে গেছে। দূরের ঘটনাগুলোর বিস্তারিত জানা অসম্ভব, মাত্র তিনটি কৃত্রিম উপগ্রহ দিয়ে সব খবর পাওয়া সম্ভব নয়।
তীব্র আলো বিও-র অনুভূতির ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারল না, কারণ সে জগৎকে দেখার জন্য চোখের ওপর নির্ভর করে না। এক অর্থে, এই পৃথিবীই তার ইন্দ্রিয়।
যখন সেই মৃত জাদুকর অজানা ফাটলটি আঁকড়ে ধরলেন, তখন তার প্রতিরক্ষামূলক জাদুমন্ত্র থেকে উজ্জ্বল আলো নির্গত হলো। এরপর তার শক্তিশালী হাতের ঝটকায় ফাটলটি সবকিছু চিরে সোজা গিয়ে লাগল মৃত্যু-মায়াবী চোখের ওপর।
মৃত্যু-মায়াবী চোখ সেই ফাটলের মুখোমুখি হয়ে তার উন্মুক্ত চোখের মণিটিকে চামড়ার নিচে লুকিয়ে ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু শক্তির বর্শার সামনে সে সুযোগ পেল না। এটি ছিল জাদুর মাধ্যমে জোরপূর্বক ছিঁড়ে ফেলা এক মহাজাগতিক ফাটল, যার সাথে সাধারণ বস্তুর ধারণার কোনো মিল নেই।
এতদিন জাদুকররা বিভিন্ন জগতের মধ্যে যাতায়াতের জন্য এই ফাটলকেই মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করতেন। নবীন কিংবদন্তি পেশাজীবীরা সাধারণত প্রাকৃতিকভাবে তৈরি ফাটল খুঁজে বের করে সেগুলোকে স্থিতিশীল করার চেষ্টা করতেন। আর যেসব মহাকাব্যিক পেশাজীবীদের জ্ঞান ও শক্তি বেশি ছিল, তারা নিজেরাই ফাটল তৈরি করে নিতেন; এগুলো অনেক বেশি স্থিতিশীল এবং নির্দিষ্ট গন্তব্যের জন্য নির্ভরযোগ্য হতো।
কিন্তু এখন, জগত ভ্রমণের প্রয়োজনীয়তা হয়তো আর নেই, আর মহাজাগতিক ফাটলের ধারণাও বদলে গেছে—মৃত জাদুকর এখন একে ব্যবহার করছেন আক্রমণের অস্ত্র হিসেবে!
মহাজাগতিক ফাটলের চলাচল সাধারণ স্থানান্তর নয়। এই দিক ও গতিসম্পন্ন চলাচল কেবল সেইসব বস্তুর ক্ষেত্রে প্রযোজ্য যা মহাকাশে অবস্থিত, যেমন পদার্থ বা শক্তি, মহাকাশ নিজে নয়। মৃত জাদুকর শুধু ফাটল তৈরিই করছেন না, এর অবস্থানও পরিবর্তন করতে পারছেন। এই দক্ষতা দেখে নতুন কিংবদন্তি ড্রুইডরাও বিস্মিত। হয়তো কেবল ‘মহাকাব্যিক পেশাজীবী’ উপাধি দিয়ে এই মৃত জাদুকরের প্রকৃত শক্তি বর্ণনা করা সম্ভব নয়।
বিও উত্তেজনার সাথে সেই ফাটলের সাথে মৃত্যু-মায়াবী চোখের সংঘাত ‘দেখছিলেন’। ভাগ্যক্রমে, তিনি তখন চোখের ওপর নির্ভর করছিলেন না, বরং চোখ বন্ধ করে পুরোপুরি প্রকৃতির সাথে মিশে গিয়ে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
তিনি দেখলেন, তার দৃষ্টিসীমা দ্রুত প্রসারিত হচ্ছে কারণ মৃত্যু-মায়াবী চোখ তার থেকে দূরে সরে যাচ্ছে। চারপাশের প্রকৃতি দ্রুত সরে যেতেই এক তীব্র কম্পনে ড্রুইড সেই সমন্বিত অবস্থা থেকে ছিটকে বেরিয়ে এলেন।
চোখ খুলে তিনি দেখলেন, এক কালো ঢেউ তার দিকে ধেয়ে আসছে। বিও দ্রুত তার পেছনের প্রকৃতির সাথে সংযোগ স্থাপন করলেন এবং এক ঝলক সবুজ আলোর সাথে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। সেই সবুজ আলোও কালো ঢেউয়ের গ্রাসে হারিয়ে গেল, কিছুই রক্ষা পেল না।
হাফলিং ড্রুইড দশ কিলোমিটার দূরে এক ছোট পাহাড়ের চূড়ায় আবির্ভূত হলেন এবং দ্রুত চোখ বন্ধ করে আবার প্রকৃতির সাথে মিশে গেলেন।
তিনি দেখলেন, মৃত্যু-মায়াবী চোখটি আগের জায়গাতেই আছে, কিন্তু তার চারপাশে কিছুই নেই। মাটি ও পাথর—যা তার নিচের অংশকে ঢেকে রেখেছিল—সবই বিলীন হয়ে গেছে। মৃত্যু-মায়াবী চোখের আটটি তল এবং ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত চারটি ‘আই-লাইন’ ছিল, যার ওপর ও নিচ ছিল প্রতিসম। এখন সে দুই ভাগে বিভক্ত।
বিও অনুভব করলেন, প্রকৃতি মৃত্যু-মায়াবী চোখের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে। তার চারপাশের এলাকা এখন সম্পূর্ণ শূন্য। এমনকি বিও যে ঘৃণা বা অভিশাপের জাদু তার ওপর প্রয়োগ করেছিলেন, তাও মুছে গেছে। তবুও মৃত্যু-মায়াবী চোখটি বেঁচে আছে। সে প্রচণ্ড বেগে চারপাশের পদার্থ ও শক্তি শোষণ করছে, যার ফলে তার চারপাশ শূন্য থাকছে এবং বাতাসের ঘূর্ণি তৈরি হয়েছে।
মৃত জাদুকর তখনও আকাশে স্থির হয়ে ভেসে ছিলেন। তার শরীর থেকে বালির মতো গুঁড়ো ঝরে পড়ছিল, যেন কোনো সময়ের বালুঘড়ি।
মৃত্যু-মায়াবী চোখের দুই অংশ যখন আবার জোড়া লাগতে শুরু করল, তখন সেই ঝোড়ো হাওয়ায় অবিচল দাঁড়িয়ে থাকা মৃত জাদুকর কি নিজের সিদ্ধান্তের জন্য অনুতপ্ত হচ্ছিলেন? হয়তো তার সেই অহংকার আর বাষ্পীয় বীরত্ব ধুলোর মতো বাতাসে মিলিয়ে গেছে।
অবশেষে ঝরনার উৎস খুঁজে পাওয়া গেল। চি ইয়াং যখন সেই জলধারার উৎসের দিকে তাকালেন, তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল!
“পিছিয়ে যাও, লুকিয়ে পড়ো!” চি ইয়াং তৎক্ষণাৎ হুয়াং শিন এবং শান লিংকে থামিয়ে দিলেন।
অন্তত পাঁচ মিটার উঁচু এক পাথরের মূর্তি। মাথা গুহার ছাদ ছুঁয়ে আছে, আর পা গুহার মেঝেতে। মূর্তিটি এতই জীবন্ত যে মনে হচ্ছিল কেউ যেন মৃত্যুর পর এখানে দাঁড়িয়ে পাথরে পরিণত হয়েছে। সেই মূর্তির ডান পায়ের বুড়ো আঙুল থেকে স্বচ্ছ জল ঝরনা হয়ে ঝরছিল এবং নুড়ি পাথরের ওপর দিয়ে বয়ে গিয়ে ছোট এক জলধারার সৃষ্টি করেছিল।
সেই বুড়ো আঙুলের নখটি ছিল অদ্ভুত। তার আকার দেখেই বোঝা যাচ্ছিল এর মালিক কতটা হিংস্র। সেটি ছিল ধারালো পাথরের মতো এক বস্তু! চি ইয়াং জীবনে প্রথমবার এমন উজ্জ্বল এবং ধারালো পাথর দেখলেন।
আসলে, চি ইয়াং এই পা-কে ‘থাবা’ বলতেই বেশি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করছিলেন, কারণ এর গোড়ালি ছাড়া বাকি সব কিছুই থাবার মতো।
“কী হয়েছে?” হুয়াং শিন নিচু হয়ে বন্দুক শক্ত করে ধরে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি কিছু দেখতে পাচ্ছিলেন না, তাই মানসিক সংযোগের মাধ্যমে জানতে চাইলেন, “তুমি কী দেখেছ?”
“নল (Gnoll),” দাঁতে দাঁত চেপে উত্তর দিলেন চি ইয়াং।
“কী!” হুয়াং শিন চমকে উঠলেন। তিনি কত নল মেরেছেন তার হিসেব নেই, চি ইয়াং তা জানেন।
“ইয়ে নোগু (Yeenoghu)।” চি ইয়াং চূড়ান্ত সতর্ক অবস্থায় চলে গেলেন, যদিও তিনি কোনো কিছুর উপস্থিতি টের পাচ্ছিলেন না। তিনি কেবল এক তীব্র অনুভূতি থেকে মূর্তির দিকে তাকিয়ে রইলেন। “সবাই যেন এখানে ভাগ বসাতে এসেছে!”
তার এই অসংলগ্ন কথা হুয়াং শিনকে বিভ্রান্ত করল। তিনি সাবধানে পাশের এক বিশাল পাথরের ওপর চড়লেন। উঁচু থেকে দৃষ্টিসীমা পরিষ্কার হতেই সেই বিশাল মূর্তিটি তার চোখে পড়ল এবং তিনি চি ইয়াংয়ের উদ্বেগের কারণ বুঝতে পারলেন।
উঁচু নাক, বেরিয়ে থাকা দাঁত, কাঁধ পর্যন্ত বিস্তৃত কেশর, ধারালো থাবা এবং মানুষের মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা—এটি একটি আদর্শ নল।