একশো ঊনষাট: যন্ত্রণা

“অধ্যাপক, এটি আমার সাম্প্রতিক গবেষণার নকশা। সব ঠিকঠাক থাকলে, পরেরবার আপনার সাথে দেখা করতে এলে নিশ্চয়ই কিছু সাফল্য পাব।”

কাগজের পাতার লেখাগুলো শেষ করে, তা ভাঁজ করতে করতে মৃদুস্বরে বললেন জেন লি। কুয়াই অধ্যাপকের অফিসে যেমনটি সচরাচর দেখা যায়, এর কোনো ব্যত্যয় ছিল না।

“আর শোনেন, কে জিয়া তো ফিরে এসেছে, শিয়াও ছিনও পড়াশোনা শেষ করে বিশ্ববিদ্যালয়ে থেকে যাচ্ছে, সে-ও শিক্ষক হতে চলেছে... সময় কীভাবে উড়ে চলে যায়!” কথা বলতে বলতে জেন লির চোখ বেয়ে পানি গড়িয়ে পড়ল। তিনি মাথা নিচু করে চশমাটা খুলে ফেললেন, ততক্ষণে হুয়ান শিং টিস্যু পেপার বাড়িয়ে দিয়েছে।

চোখের জল মুছতে মুছতে তিনি আবার বলতে লাগলেন, “চি ইউয়ান সেই লোকটার এখনও কোনো পাত্তা নেই। তার জন্য আপনি যে চিঠিটা রেখে গেছেন, সেটা আমি যত্ন করে রেখে দিয়েছি। সে ফিরে এলে তাকে দিয়ে দেব।”

মুক্তির পথের ভেতরে, চি ইউয়ান গোপনে পরকালের দরজা খুলে ফেললেন। তিনি চাননি জেন লিরা তার গতিবিধি টের পাক, তাই অত্যন্ত সাবধানে তিনি নিজের তৈরি করা একটি লোহার টুকরোর ওপর শব্দতরঙ্গ রেকর্ডিং মন্ত্র প্রয়োগ করলেন এবং পরকালের দরজার মাধ্যমে সেটি ওপারে ছুড়ে ফেললেন।

শব্দতরঙ্গ রেকর্ডিং মন্ত্রটি বড়জোর প্রথম স্তরের একটি জাদু, যা চি ইউয়ান নিজেই কিছুদিন আগে তৈরি করেছিলেন। শব্দতরঙ্গ বিশ্লেষণ মন্ত্রের সাথে এটি মিলিয়ে নিলেই গুপ্তচরবৃত্তি করা সম্ভব।

জেন লিদের চলে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে, চি ইউয়ান জাদুকরের হাত মন্ত্র প্রয়োগ করে লোহার টুকরোটি আবার কুড়িয়ে নিলেন।

সেবার আগারেস যেমন পরকালের দরজা ব্যবহার করে দূরপাল্লার আক্রমণ চালিয়েছিলেন, আজ চি ইউয়ানও খুব সহজেই তা করতে পারেন।

জাদুকরের হাত থেকে লোহার টুকরোটি হাতে নিয়ে চি ইউয়ান দ্বিধায় পড়ে গেলেন, শব্দতরঙ্গ বিশ্লেষণ মন্ত্র প্রয়োগ করতে তার সাহস হলো না। কারণ, তার মনে অত্যন্ত খারাপ একটা আশঙ্কার জন্ম হয়েছে।

সুনির্দিষ্ট খবর পাওয়ার পর, তার কি এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত, নাকি থেকে যাওয়া?

প্রিয় গুরুকে শ্রদ্ধা জানাতে হলে তাকে অবশ্যই চলে যেতে হবে। কিন্তু একবার চলে গেলে চি ইউয়ান নিশ্চিত যে তাকে পস্তাতে হবে। হিমালয় থেকে শুরু করে চৌচৌ পর্যন্ত—কী বিশাল দূরত্ব! তিনি নিজের পায়ে হেঁটে কতটা পথ অতিক্রম করেছেন?

মাত্র একটা স্বয়ংক্রিয় চার্জিং গোপনীয় জাদুদৃষ্টি নিয়ে গবেষণা করতে কি দুই দিন সময় লাগত?

এর অর্থ কী, তা কি আর পরিষ্কার করে বলার অপেক্ষা রাখে?

এই মুহূর্তে চি ইউয়ান বুঝতে পারলেন যন্ত্রণার আসল অর্থ কী। কোনো শব্দই তা বর্ণনা করতে পারে না। নিজের ইচ্ছামতো চলা কতটাই না কঠিন! সবথেকে কঠিন ব্যাপার হলো মনের ‘ইচ্ছা’ এত বেশি যে নিজেকে ভাগ করার ফুরসত নেই।

শেষ পর্যন্ত, পালিয়ে বেড়ানো কোনো সমস্যার সমাধান হতে পারে না। জেন লি, হুয়ান শিং ও অন্যদের শোক ও আকূতি তার হৃদয়ের দরজায় বারবার আঘাত হানছিল, যেখান থেকে পালানোর কোনো পথ ছিল না।

চি ইউয়ান ঠিক সেভাবেই নিজ স্থানে বসে রইলেন, আর দেখতে লাগলেন উইলো গাছের তেকানার ফুলগুলো কীভাবে ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে যাচ্ছে। শেষ পর্যন্ত কি সেগুলো শুকিয়ে বাতাসে মিশে যাবে, নাকি মাটির সাথে একাকার হয়ে যাবে?

“হে আমার গুরু, আমার মনে হয় আমি উত্তরটি পেয়ে গেছি।” স্বগতোক্তি করতে করতে চি ইউয়ান দাঁড়িয়ে পড়লেন। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, জেন লি যে চিঠিটি তার জন্য যত্ন করে রেখে দিয়েছেন, তিনি সেটিই খুঁজতে যাবেন।

জেন লির বাসস্থান খুঁজে বের করা খুব একটা কঠিন নয়। বিদ্যালয়টি তার পুরোনো জায়গায় ফিরে এসেছে, কিন্তু নতুন নির্মিত ভবনগুলো পুরো চত্বর ভরিয়ে তুলতে পারেনি। বর্তমানে এখানে পড়াশোনা করছে মোটে শ’খানেক শিক্ষার্থী, আর শিক্ষকও খুব বেশি নেই।

মনে হচ্ছে, অন্তত দশ মু জমির ওপর তৈরি এই আধা-গোলকাকার ভবনটিই এখন জেন লির কাজের জায়গা। তিনি নিশ্চয়ই এখন বিভাগীয় প্রধান হয়ে গেছেন? কে জানে তিনি সহযোগী অধ্যাপক, অধ্যাপক, নাকি ডক্টরাল শিক্ষার্থীদের নির্দেশক?

চি ইউয়ান মাথা নাড়লেন। এখন ভেবে দেখলে মনে হয়, অতীতে শিক্ষকরা যেসব পদের জন্য মারামারি করতেন, তা চরম একঘেয়ে ও অর্থহীন।

মুক্তির পথের উভয় পাশের দৃশ্যাবলির পরিবর্তন বেশ নিয়মতান্ত্রিক। চি ইউয়ান যে দিকেই পা বাড়ান, দৃশ্যগুলো সেদিকেই এগিয়ে যায়—অনেকটা সেকালের জনপ্রিয় মানব-যন্ত্র মিথস্ক্রিয়ার মতো।

তবে মুক্তির পথের ভেতরে দুই পাশের দূরত্বে একটা নির্দিষ্ট সীমা রয়েছে। সত্যিই যদি দৃশ্যে গিয়ে ছুঁয়ে ফেলেন, তবে চি ইউয়ান মনে করেন তিনি চিরতরে এখান থেকে হারিয়ে যাবেন, যা তিনি মোটেও চান না।

তাই তিনি নিজের পদক্ষেপের দূরত্ব সামঞ্জস্য করতে শুরু করলেন, এগিয়ে যাওয়া বা পিছিয়ে যাওয়ার ফলে দৃশ্যের ওপর কী প্রভাব পড়ে তা লক্ষ করতে লাগলেন এবং দৃশ্যের দূরত্বের পরিবর্তন মাপার জন্য একেকটি নির্দেশক বা রেফারেন্স পয়েন্ট খুঁজতে লাগলেন।

অজান্তেই, গোপনীয় জাদুদৃষ্টি কাজে লাগাতে শুরু করে দিয়েছিল সে।

চি ইউয়ান এক পা এগিয়ে দিতেই, দৃশ্যে থাকা জেন লি যেন তার মুখ ক্যামেরার একেবারে কাছে নিয়ে এলেন, এমনকি তার গায়ের পশম পর্যন্ত স্পষ্ট দেখা গেল।

এতটা গা শিউরে ওঠা দৃশ্য দেখে চি ইউয়ান এক মুহূর্তে চমকে জেগে উঠলেন, আর বুঝতে পারলেন না যে এ পর্যন্ত ঠিক কত সময় পেরিয়ে গেছে।

কিছুক্ষণ পর, জেন লি একটা পাঠদানের নোটবুক হাতে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেলেন, সম্ভবত ক্লাস নিতে যাচ্ছেন।

চি ইউয়ান একটু ভেবে দেখলেন, পরকালের দরজার মাধ্যমে জাদুকরের হাত পাঠিয়ে কাজ চালানোই ভালো। এভাবে তিল তিল করে দৃশ্য এগিয়ে নিয়ে গিয়ে খোঁজাখুঁজি করা মানে সময়ের অপচয়।

তবে একজন জাদুকরের ডেরায় কোনো মন্ত্র প্রয়োগ করা এবং ধরা না পড়া, সত্যি বলতে খুবই কঠিন কাজ। তাছাড়া চি ইউয়ান এতদিন ধরে নিজে নিজে একা একাই ঘরবন্দি হয়ে সাধনা করেছেন, আর জেন লি এত মানুষের সাথে মেলামেশা করেন। কার জাদুকরী ক্ষমতা কত বেশি, তা এখনও নিশ্চিত নয়।

এটি জেন লির অফিস। কাজের টেবিল ছাড়াও চারপাশে রয়েছে ফাইলিং কেবিনেটের সারি। লোহা ও কাচে তৈরি এই বিশাল জিনিসগুলো জাদুবলে তৈরি, নাকি উৎপাদনব্যবস্থা আবার চালু হয়েছে, তা বোঝা যাচ্ছে না।

ফাইলিং কেবিনেটগুলো ফাইলের ব্যাগ ও বাক্সে ঠাসা। পিঠের ওপর লাগানো লেবেলগুলোতে পরিষ্কার লেখা রয়েছে—সংখ্যা তত্ত্ব, গ্রুপ তত্ত্ব, কোয়ান্টাম, তরঙ্গ। দেখে মনে হয় জেন লি এখন সমস্ত শাখায় বিচরণ শুরু করেছেন। জাদুর হঠাৎ আবির্ভাব এবং প্রকৃতির নানা বিষয়ের সাথে তার সম্পর্ক—এটি এমন এক নতুন ক্ষেত্র যা কোনো বৈজ্ঞানিক গবেষক বা জাদুকর হাতছাড়া করতে পারবেন না।

চি ইউয়ান নিজের চিঠিটি খুঁজে পাওয়ার আগেই জেন লির সমস্ত গবেষণাপত্র নিয়ে একনজর চোখ বুলিয়ে নেওয়ার লোভ অনুভব করলেন। এগুলো সম্ভবত বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের বিশিষ্ট পণ্ডিতদের সম্মিলিত সাফল্য। যদি এর সবকটি আয়ত্ত করা যেত, তবে না জানি কতটা সময় বাঁচানো যেত!

তবে চি ইউয়ান এখনও তার বিচারবুদ্ধি পুরোপুরি হারিয়ে ফেলেননি। তার মনে হয় না জেন লি নিজের অফিসে কোনো সুরক্ষাব্যবস্থা রাখেননি। না বুঝে হাত বাড়াতে গেলেই হয়তো ফাঁদ সক্রিয় হয়ে জাদুকরের হাতকে তাড়িয়ে দেবে। এটা তো তবুও ছোট ব্যাপার, যদি জেন লি টের পেয়ে যান এবং তাকে হাতেনাতে চোর হিসেবে ধরে ফেলেন, তবে চি ইউয়ান ভাবলেই বেশ অস্বস্তি বোধ করেন।

কিছুক্ষণ ভেবে চি ইউয়ান পরকালের দরজার মাধ্যমে আরেকটি গোপনীয় জাদুদৃষ্টি পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। তাকে এই জাদুদৃষ্টিতে সত্যদৃষ্টির বরদান করতে হবে, যাতে জাদুর ফাঁদগুলো আলোর আভা দিয়ে প্রকাশ হয়ে পড়ে।

যেমনটি ভেবেছিলেন, জেন লি কেবল প্রতিটি ফাইলিং কেবিনেটেই জাদুর ফাঁদ পেতে রাখেননি, এমনকি অফিসের টেবিলের ড্রয়ারগুলোও বাদ দেননি।

চি ইউয়ান একটু থমকে গেলেন। ফাঁদগুলো সরাতে গেলে জেন লি টের পেয়ে যাবেন কি না, তা তিনি জানেন না। নিজের বড়ভাইয়ের স্বভাব সম্পর্কে তার যা ধারণা, তাতে এমন কোনো ফাঁকফোকর তিনি রাখবেন না যাতে সতর্কতামূলক সংকেত বাজানো ছাড়াই তা এড়িয়ে যাওয়া যায়।

এগুলো সবই এভানরিয়ালের জাদুকরদের পরীক্ষিত ও পোক্ত কৌশল, জেন লিরা এত দিনেও এসব না জানলে সেটাই অবাক কাণ্ড হতো।

চি ইউয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন, প্রথমে জাদুকরের হাত ব্যবহার করে টেবিলের ওপর রাখা জিনিসপত্র উল্টেপাল্টে দেখবেন, হয়তো চিঠিটি ওখানেই রয়েছে।

অন্তত টেবিলের ওপরে তো কোনো জাদুর আভা দেখতে পাচ্ছেন না।

ফলস্বরূপ, ওই চোরসুলভ জাদুকরের হাতটি টেবিলের ওপর রাখা একটা কাগজ ছুঁতে না ছুঁতেই এক ঝাক সাদা আলোর মধ্যে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।

চি ইউয়ান এক চিলতে তিক্ত হাসি হেসে অবিলম্বে অ্যান্টি-ম্যাজিক ফিল্ড বা জাদুরোধী ক্ষেত্র তৈরি করলেন। যেহেতু তাকে ধরেই ফেলা হয়েছে, তবে আর রাখঢাক কেন? অন্তত চিঠিটি তাকে পেতেই হবে!

ক্লাস নিতে থাকা জেন লি হঠাৎ অনুভব করলেন তার পাতা ফাঁদ সক্রিয় হয়ে গেছে। শিক্ষার্থীদের কিছু নির্দেশ দেওয়ার আগেই তিনি পরপর আরও সংকেত পেলেন—পুরো অফিসের সব জাদুর ফাঁদ একযোগে নিষ্ক্রিয় করে দেওয়া হয়েছে!

প্রতিরক্ষামূলক জাদুর ফাঁদগুলো অনুপ্রবেশকারীদের আক্রমণ করার চেয়ে মূলত মালিককে জানান দিতেই বেশি ব্যবহৃত হয় যে কেউ অনুপ্রবেশ করেছে।

সবশেষে রোগ বা এ জাতীয় অ-জাদুকরদের ক্ষেত্রে তো অত শক্তিশালী জাদুকর হওয়ার প্রয়োজন পড়ে না। আর কোনো জাদুকর অনুপ্রবেশ করলে যেকোনো ফাঁদ মোকাবিলা করার নিজস্ব উপায় থাকে, তাই যতই উচ্চ স্তরের ফাঁদ পাতা হোক না কেন, বিশেষ লাভ হয় না।

টেলিপোর্টেশনের তীব্র আলো জ্বলে উঠতেই জেন লি ক্লাস রুম থেকে উধাও হয়ে গেলেন। তিনি যেখানে দাঁড়িয়েছিলেন সেখানে সাদা ধোঁয়ায় তৈরি একটি লাইন শিক্ষার্থীদের নিজে নিজে পড়ার নির্দেশ দিয়ে গেল।

“বাহ! টেলিপোর্টেশন!”

“তাত্ক্ষণিক মন্ত্র!”

“তাও আবার মৌন মন্ত্র! আপনি কি খেয়াল করেননি যে অধ্যাপক কোনো মন্ত্র উচ্চারণই করেননি?”

সঙ্গে সঙ্গে নিচের শিক্ষার্থীরা হইচই শুরু করে দিল। তারা তো নেহাতই ছোট বাচ্চা, যাদের বয়স সাধারণত পনেরো-ষোলো বছরের বেশি নয়।

অফিসে ফিরে এসে জেন লি দেখতে পেলেন পরকালের দরজাটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে। তিনি বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি বেশ জটিল, তাই অবিলম্বে নিজের সুরক্ষামূলক মন্ত্রগুলো চড়িয়ে নিতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর লি কে জিয়াও টেলিপোর্ট করে সেখানে এসে পৌঁছাল।

“জেন ভাই, কী ব্যাপার?”

ভ্রু কুঁচকে জেন লি লি কে জিয়ার দিকে মাথা নেড়ে সায় দিয়ে রিগ্রেসিভ ভিশন বা অতীত দৃশ্য দেখার মন্ত্র প্রয়োগ করলেন।

দেখা গেল, দৃশ্যের একেবারে শেষে একটি জাদুকরের হাত পরকালের দরজার ভেতর দিয়ে একটি চিঠি বাড়িয়ে দিচ্ছে।

“সে কি চি ইউয়ান?”

...

(চিঠির বিষয়বস্তু কাজের সাথে সম্পর্কিত অংশে প্রকাশ করা হলো। যে পাঠকদের আগ্রহ আছে তারা দেখে নিতে পারেন, যাদের আগ্রহ নেই তারা এড়িয়ে যেতে পারেন। এটি পড়া বা না পড়ার ওপর পরবর্তী কাহিনীর কোনো প্রভাব পড়বে না।)