অধ্যায় একশত ছাপান্ন: তীরন্দাজ বীর লি গুয়াং

যখন গুও জিয়া সামরিক কারাগার থেকে বেরিয়ে এই সামরিক চত্বরের প্রধান হলে এসে পৌঁছলেন, তখন তিনি দেখলেন যে এক তরুণ বেগুনি রঙের পোশাক পরে উচ্চ আসনে বসে আছেন এবং তাঁর দুই পাশে দুজন যুবতী দাঁড়িয়ে রয়েছেন। আর যে লিজিয়াং (লি নামের সেনাপতি) তাকে ধরে এনেছিলেন, তিনি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও লজ্জিত ভঙ্গিতে তার নিচে এক হাঁটু গেড়ে বসে আছেন।

গুও জিয়া মনে মনে বুঝতে পারলেন যে উপরে যিনি বসে আছেন, তিনি সম্ভবত আনগুওগং ইং চং-ই হবেন। তিনি দেখতে পেলেন যে এই ব্যক্তি অত্যন্ত গম্ভীর ও নীতিবান সুরে নিচের সেই সেনাপতিকে তিরস্কার করছেন: "লি সেনাপতি, রাজদরবার আপনাকে সন্দেহভাজন ব্যক্তিদের ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করার জন্য শহর টহল দিতে বলেছে ঠিকই, কিন্তু কাউকে না জেনে-বুঝে নির্বিচারে গ্রেফতার করার অধিকার আপনাকে দেয়নি। এই দুজনকে ঠিক কী কারণে আপনি ধরে এনেছেন? কেবল কি এই কারণে যে তারা ঝাও রাজ্যের অধিবাসী?"

তিরস্কার করতে করতে, সেই আনগুওগং ইং চং একপাশ থেকে gavel (বিচারকের হাতুড়ি) দিয়ে টেবিলে একটা আঘাত করলেন, যার ফলে একটা তীক্ষ্ণ শব্দ হলো এবং তার পাশে থাকা অপেক্ষাকৃত কম বয়সি মেয়েটি সামান্য ভয় পেয়ে গেল।

সেই লি সেনাপতি প্রথমে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট ছিলেন এবং আত্মপক্ষ সমর্থনের চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু টেবিলের সেই আঘাতের শব্দে তার গলাও যেন আটকে গেল।

আর এই সময়ে ইং চং-এর গলা আরও চড়ে গেল: "ওয়াং পদবির সেই ছাত্রটির যাতায়াতের অনুমতিপত্র দেখলেই বোঝা যায় যে সে এক দিনের কম সময় আগে শিয়ানইয়াং-এ প্রবেশ করেছে! এক দিনের মধ্যে সে কি দালিটি শাহুর (বিচার বিভাগের উপ-প্রধান)-এর ওপর হত্যাচেষ্টায় অংশ নিতে পারত? লি সেনাপতি, আমি জানতে চাই, তাকে বন্দি করার আগে কি আপনি কোনো খোঁজখবর নিয়েছিলেন? এমনকি সে যদি রাস্তার ক্ষতিও করে থাকে, তবে আইনের নিয়ম অনুযায়ী তাকে স্থানীয় কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে সোপর্দ করা উচিত ছিল, এই সামরিক চত্বরে টেনে আনা নয়! আর আমার এই পরিচারকটির তো কোনো দোষই ছিল না। তাকে গ্রেফতার করার আগে আপনি কি তাকে আত্মপক্ষ সমর্থনের কোনো সুযোগ দিয়েছিলেন? হ্যাঁ?"

সেই লি সেনাপতি তখনও চুপচাপ রইলেন, তবে তাঁর কোমর ও পিঠ একদম সোজা হয়ে ছিল।

গুও জিয়া এসব কথা কানে শুনে মনে মনে বেশ হাসলেন। তিনি ভাবলেন যে এই আনগুওগং-এর কথাগুলো শুনতে বেশ যুক্তিসংগত বটে, কিন্তু বর্তমান সময়ে রাজধানীর পেয়াদা ও রাজরক্ষীরা কাউকে সহজে ছাড়ার চেয়ে ভুলবশত ধরে ফেলাকেই শ্রেয় বলে মনে করে। তাছাড়া, ওই লি সেনাপতিও তো তাদের দুটোর সাথে খারাপ কিছু করেননি, কেবল তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি সিলগালা করে সাময়িকভাবে কারাকারে ফেলে রেখেছিলেন।

অবশ্য সরকারি মহলে এটাই নিয়ম, যেখানে ওপরের কর্মকর্তার পদমর্যাদা নিচের মানুষকে পিষে মারার জন্য যথেষ্ট। একজন রাজরক্ষী দলের অধিনায়ক, অন্যজন সীমান্ত সেনাপতি; একজন সাধারণ পরিবারের সন্তান, অন্যজন বর্তমান রাজবংশের আনগুওগং, যেখানে লি সেনাপতির নিজের পক্ষে সাফাই গাওয়ার কোনো সুযোগই ছিল না।

আর তখনই তিনি দেখতে পেলেন যে ইং চং এবং দুই তরুণীর দৃষ্টি তার দিকেই ঘুরে এসেছে।

গুও জিয়া তার পোশাক ঠিক করে নিলেন। তিনি সামনে এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানালেন: "গুও জিয়া গং-এর প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছে! অনুগ্রহ করে গং মহোদয় আপনার রাগ সংবরণ করুন, গতকালের ঘটনার জন্য আমরা গুরুভাইরাই দায়ী, আসলে এর জন্য লি সেনাপতির কোনো দোষ নেই। সামরিক কারাগারের ভেতরেও লি সেনাপতি আমাদের সাথে কোনো দুর্ব্যবহার করেননি।"

এই কথাগুলো উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই গুও জিয়া স্পষ্ট শুনতে পেলেন যে পাশে হাঁটু গেড়ে বসা সেই সেনাপতিটি যেন একটা লম্বা নিঃশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেলেন।

সেই ইং চং-ও আর বাড়াবাড়ি করলেন না এবং এই বিষয় নিয়ে আর টানটান করলেন না। গুও জিয়াকে ওপর-নিচ ভালো করে খুঁটিয়ে দেখার পর তিনি হেসে উঠলেন: "যেহেতু আপনি নিজে তার হয়ে ক্ষমা চাচ্ছেন, তবে বাদ দিলাম। আমার তো ইচ্ছে ছিল তার বিরুদ্ধে একটা অভিযোগ দায়ের করার। আচ্ছা, আপনার সেই সহপাঠীটির কী হবে, তাকেও কি একসাথে মুক্তি দেওয়া হবে?"

"আমার সহপাঠী?"

ওয়াং মেং-এর শক্ত করে চেপে ধরা মুঠো আর তার গা ছমছমে হাড়ের ফাটলের শব্দটার কথা একটু ভেবে গুও জিয়া ঠোঁট বাঁকা করলেন: "তাকে আপাতত কারাগারেই থাকতে দিন, কিছুদিন পরে মুক্তি দিলেও কোনো দেরি হবে না।"

ইং চং বুঝতে পেরেছিলেন যে এই দুই সহপাঠীর মধ্যে কিছু পারস্পরিক মতবিরোধ বা দ্বন্দ্ব রয়েছে। তাই তিনি আর প্রশ্ন না করে সোজা আসন থেকে নেমে এলেন। লি সেনাপতির সামনে গিয়ে তিনি দাঁড়িয়ে গেলেন: "啧啧 (ধিক্কার সূচক শব্দ), আপনার এই চেহারাটা দেখে কী মনে হচ্ছে, আপনার কি খুব অপমানিত বোধ হচ্ছে?"

সেই সেনাপতির মুখখানা অত্যন্ত কুৎসিত দেখাচ্ছিল, চোখের মধ্যে আগুন জ্বলছিল, তবুও তিনি শান্তভাবে হাত জোড় করে বললেন: "লি-র এমন কোনো সাহস নেই!"

"সাহস নেই? হা হা! সবাই বলে কিনবু衛 (জিনওয়ু গার্ড)-এর উচ্চ গুরু পঞ্চম দলের অধিনায়ক লি গুয়াং অত্যন্ত অবাধ্য এবং উদ্ধত। তিনি নিজের প্রতিভায় অহংকার করেন এবং বেশ একরোখা। কিন্তু আজ আমার কাছে মনে হচ্ছে, এই সুনাম নামের সাথে মেলে না। আপনার এই তীক্ষ্ণ মেজাজগুলো কি তবে ঘষেমেজে ভোঁতা করে দেওয়া হয়েছে?"

ইং চং মুখে ব্যঙ্গাত্মক একটা কথা বললেন, কিন্তু তার সুর হঠাৎ পাল্টে গেল: "আপনার এই লি গুয়াং-এর কাজকর্মগুলো কিছুটা বিশৃঙ্খল এবং অনুপযুক্ত হলেও, আমার জানা মতে, এই গত কয়েক দশক ধরে আপনাদের পঞ্চম দলের দায়িত্বপ্রাপ্ত এলাকাটিই শিয়ানইয়াং শহরের পূর্ব দিকের সবচেয়ে শান্তিপূর্ণ অঞ্চল ছিল। অন্তত দায়িত্ব পালনে নিষ্ঠাবান—এই চারটি শব্দের সম্পূর্ণ যোগ্য আপনি, লি গুয়াং। আমি বর্তমানে যে 神策軍 (শেনচে 군/ঐশ্বরিক কৌশল সেনা) পঞ্চম镇 (镇-ঝেন/সেনা ইউনিট)-এর দায়িত্বে আছি, সেখানে এখনো একজন উপ-সেনাপতি নেই। আপনি যদি রাজি থাকেন, তবে তিন দিন পর গিয়ে দায়িত্ব নিতে পারেন এবং আমার হয়ে সামরিক বিষয়গুলো পরিচালনা করতে পারেন। আমাকে দেখতে দিন, আপনার এই লি গুয়াং-এর সেনা পরিচালনার দক্ষতা জনশ্রুতি অনুযায়ী আসলেই কেমন?"

গুও জিয়া সামান্য অবাক হয়ে আনগুওগং-এর দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তিনি তাকে চেনেনই না। আর লি গুয়াং প্রথমে নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারেননি, তারপর তার ফ্যাকাশে মুখখানা লজ্জায় বা উত্তেজনায় একদম লালচে হয়ে গেল; তার মধ্যে যেমন উত্তেজনার অনুভূতি ছিল, তেমনই ছিল কিছুটা দ্বিধা ও সংশয়।

আর আনগুওগং তার ঠোঁটের কোণে একটা রহস্যময় হাসি ঝুলিয়ে বললেন: "সাহস হচ্ছে না? তবে বাদ দিন। মনে হচ্ছে যাকে তথাকথিত 'উড়ন্ত সেনাপতি' বলা হয়, সেও আসলে এইটুকুই, আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে সে বছরের পর বছর ধরে কেবল একজন ক্ষুদ্র অধিনায়কই রয়ে গেছে—"

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই লি গুয়াং উচ্চস্বরে বলে উঠলেন: "কার সাহস নেই বলছে? আমি লি গুয়াং আদেশ পালন করছি, গং-এর এই আস্থার অমর্যাদা আমি করব না!"

এই কথা শুনে ইং চং একচোট জোরে হেসে উঠলেন। সেখানে আর এক মুহূর্তও না থেমে, তিনি লি গুয়াংয়ের কাঁধে চাপড় দিলেন এবং গুও জিয়া ও অন্যদের সাথে নিয়ে সেই সামরিক ভবন থেকে বড় বড় পদক্ষেপে বেরিয়ে গেলেন।

যতক্ষণ না তারা ঘোড়ার গাড়িতে উঠলেন, ততক্ষণ পর্যন্ত গুও জিয়া কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করলেন: "গং মহোদয়, আমি নিজেকে ঝাও রাজ্যের একজন সাধারণ এবং সাদামাটা পণ্ডিত ছাড়া আর কিছু মনে করি না, আমার না আছে কোনো খ্যাতি, না আছে কোনো উচ্চ বংশপরিচয়, এমনকি গং মহোদয়ের সাথে আমার পূর্বে কখনো দেখাও হয়নি, তবে কীভাবে আমি গং মহোদয়কে এখানে টেনে আনার মতো কৌতূহল জাগাতে পারলাম?"

"সে তো ওয়েই ঝেং, আপনার কি তার কথা মনে আছে? সে বলেছিল যে সে অতীতে আপনার সাথে গুইগু একাডেমিতে পড়াশোনা করেছে এবং সে এও বলেছিল যে আপনার বুদ্ধি ও প্রতিভা তার নিজের চেয়েও অনেক বেশি।"

ইং চং ক্যাজুয়ালি ব্যাখ্যা করলেন এবং তারপরে পেছনের সামরিক কার্যালয়ের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন: "তাছাড়া এবার আসার পেছনে অন্য উদ্দেশ্যও ছিল, আমার এমনিতেই সুযোগ মিলে গেল। এই ছোট লি সেনাপতির ওপর আমার অনেক আগে থেকেই নজর ছিল, আমি অনেক দিন থেকেই তাকে আমার অধীনে নিয়ে আসার ইচ্ছা পোষণ করছিলাম।"

আসলে আজ তিনি গুও জিয়ার কোনো সাক্ষাতের আবেদনপত্র পাননি, তাই তিনি উয়ি ঝেংকে একটা সাধারণ প্রশ্ন করেছিলেন। আর এর ফলে ওয়েই ঝেং অপ্রত্যাশিতভাবে এই মানুষটির কথা মনে রেখেছিল এবং তার প্রতিভার ভূয়সী প্রশংসা করে তাকে নিজের দলে টেনে নেওয়ার জন্য জোরালো পরামর্শ দিয়েছিল। এই কথা শোনার পর ইং চং পরিস্থিতি অনুযায়ী নিজেই তাকে খুঁজতে চলে এসেছিলেন।

炼神壶 (লিয়েনশেন壺) এবং সেই পাথরের ফলকের কথা ইং চং অন্য কাউকে জানাতে পারেন না, কিন্তু ওয়েই ঝেং যেহেতু তাকে বর্তমানের এই অজুহাতটা এনে দিয়েছে, তাই ইং চং স্বাভাবিকভাবেই তার প্রতি নিজের গুরুত্ব দেওয়ার বিষয়টি ফুটিয়ে তুলতে পারেন।

যেহেতু ইং ইউয়ের বলেছেন যে এই ব্যক্তি তার জন্য অপরিহার্য, তবে তিনি নিশ্চয়ই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এবং তার কোনো বিকল্প নেই, তাই তাকে যতই গুরুত্ব দেওয়া হোক না কেন, তা কম হবে না।

অবশ্য তিনি পরে যা বলেছেন সেটাই সত্যি, গুও জিয়াকে কারাগার থেকে মুক্ত করার জন্য কেবল নিজের কোনো পরিচারককে একটা চিঠি পাঠিয়ে দিলেই কাজ হয়ে যেত, নিজে সশরীরে আসার কোনো প্রয়োজন ছিল না।

এই লি গুয়াংয়ের প্রতি তিনি সত্যিই অনেক আগে থেকেই গভীর প্রশংসা পোষণ করতেন। আগে তার না ছিল কোনো শক্তি, না ছিল কোনো নাম, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি একেবারেই আলাদা। এখন তার নিজের পছন্দের প্রতিভাদের দলে টানার মতো কিছু ভিত্তি ও আত্মবিশ্বাস তৈরি হয়েছে।

"তাহলে এই ব্যাপার! ওয়েই ভাই যে এখনো আমার কথা মনে রেখেছেন, এটাই অনেক।"

এই কথা শুনে গুও জিয়ার মন হালকা হলো, যদিও তার মনে কিছুটা বিস্ময় ছিল, তবুও তিনি আর গভীরে গেলেন না এবং মৃদু হেসে বললেন: "এটাও তো সেই লি সেনাপতিরই সৌভাগ্য বলতে হবে! গং মহোদয়ের মতো ব্যক্তিত্বের কাছ থেকে এমন গুরুত্ব পাওয়া গেলে, সেই সেনাপতির দক্ষতা নিশ্চয়ই সাধারণ নয়?"

ইং চং সামান্য মাথা নাড়লেন: "সত্যিই তার কিছু ক্ষমতা আছে, লোকটির তির ছোড়ার দক্ষতা অসাধারণ, তাকে 'ছোট ইউজি' বলা হয় এবং কেউ কেউ তাকে 'উড়ন্ত সেনাপতি' বলেও ডাকে। উত্তরাঞ্চলের সীমান্ত সেনাদল থেকে তার উৎপত্তি, সেনা পরিচালনার দক্ষ, বিশেষ করে প্রতিরক্ষার কাজে পটু। অতীতে তার এমন রেকর্ড রয়েছে যে সে মাত্র দুটি ব্যাটালিয়ন সেনা নিয়ে নিজের শিবির পাহারা দিয়ে ১২ গুণ বেশি শত্রুর আক্রমণ প্রতিহত করেছিল এবং টানা তিন দিন ধরে কোনো পরাজয় ছাড়াই শেষ পর্যন্ত মিত্রবাহিনীর সাহায্য পাওয়া পর্যন্ত টিকে ছিল।"

"এমন চমৎকার সামরিক কৌশল তার আছে?"

গুও জিয়া কিছুটা অবাক হলেন: "কিন্তু এমন একজন মানুষকে কি অভিজাত পরিবারগুলোর কেউ চিনতে পারেনি নাকি সবাই অন্ধ ছিল?"

কথাটি শেষ করার পরই তার মনে পড়ল ইং চং-এর আগের কথাগুলোর কথা, যেখানে বলা হয়েছিল যে এই মানুষটি অত্যন্ত অবাধ্য, নিজের প্রতিভায় অহংকারী, আর এর পেছনে নিশ্চয়ই কিছু কারণ ছিল।

"আমাদের এই মহান কিন সাম্রাজ্য সম্রাট ও অভিজাতদের যৌথ শাসন হলেও, ভালো জিনিস চেনার মতো পারদর্শী লোক এখনো কিছু আছে। তবে অভিজাত পরিবারগুলোর স্বভাবই এমন যে, তারা কাউকে ব্যবহার করতে চাইলেও প্রথমে তাকে ভালোভাবে পিষে, ঘষেই তারপরে কাজে লাগায়। তার ওপর এই লোকটির মেজাজ আবার ভালো নয়, সে পরপর তিনজন সুপারিশকারীকে ক্ষুব্ধ করেছে।"

ইং চং হালকা হেসে উঠলেন, তার চোখে শিয়ালের মতো ধূর্ত হাসির ঝিলিক খেলছিল: "যদি না তাকে শেষ সুপারিশকারী ভুলবশত জিনওয়ু গার্ডে বদলি করে দিত, তবে সে অনেক আগেই একেবারে তলানিতে নিক্ষিপ্ত হতো এবং চাকরি ছাড়তে বাধ্য হতো।"

জিনওয়ু গার্ড যদিও প্রদেশিক সামরিক ব্যবস্থার অংশ, তবুও তারা রাজধানী পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে নিয়োজিত এবং তারা প্রত্যক্ষভাবে তিয়ানশেং সম্রাটের সরাসরি নিয়ন্ত্রিত রাজরক্ষী বাহিনীর প্রকৃত সদস্য।

গুও জিয়া মনে মনে বললেন যে সেটাই স্বাভাবিক, এবং এরপর কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "কিন্তু এমন একজন মানুষকে, গং মহোদয় কি তাকে বশে রাখতে পারবেন না—এমন কোনো ভয় আপনার নেই?"

"আমাকে আবার বশে রাখতে হবে কেন?"

ইং চংয়ের তাতে কোনো ভ্রূক্ষেপই ছিল না, তিনি জোরে হেসে উঠলেন: "এই গং যার ওপর নজর দেয়, সেটা হলো তার দক্ষতা! যতক্ষণ সে দেশের প্রতি অনুগত ও দেশপ্রেমিক থাকে এবং নিজের দায়িত্ব নিষ্ঠার সাথে পালন করে, সেটাই আমার সুপারিশের যোগ্য প্রতিদান। আর মানুষের মন তো আর পাথরের নয়, কেবল তার সাথে আন্তরিক আচরণ করলেই কি কারো মন জয় করা সম্ভব নয়?"

গুও জিয়া যখন মুগ্ধ হচ্ছিলেন, তখনই তিনি পাশ থেকে ছোট্ট বোরখা পরা মেয়েটির একটা উপহাসের শব্দ শুনতে পেলেন: "তিনবার সুপারিশকারীকে ক্ষুব্ধ করেছে, যার মধ্যে দুবারই তার নিজের পাতা ষড়যন্ত্রের কারণে। সেই লি গুয়াংয়ের তো অনেক আগেই রাগ আর অহংকার সব ঘষেমেজে ধুয়ে মুছে সাফ হয়ে গেছে!"

ইং চং রেগে গিয়ে কঠোরভাবে ইং ইউয়ের দিকে তাকালেন এবং মনে মনে ভাবলেন যে এ তো তার কলকাঠি নাড়িয়ে সব পোল খুলে দিচ্ছে! সেই আনওয়াং-ও কম যায় না, সে কীভাবে এই মেয়েটার কাছে এত সব তথ্য বলে দিল।

তবে সেই ইং ইউয়েরও পাল্টা তার দিকে তাকাল, শুধু যে সে আত্মবিশ্বাসী ছিল তা নয়, তার মধ্যে কিছুটা সতর্কবাণীও লুকিয়ে ছিল।

তখনই ইং চংয়ের মনে পড়ে গেল গতকালের কথা, যখন ইং ইউয়ের তাকে হাজারটা উপদেশ ও সতর্কবাণী দিয়েছিল যে তার পাশের এই মানুষটি বুদ্ধিমত্তায় যেমন চরম, তেমনই অহংকারেও চূড়ান্ত, তাই সব কাজেই তার সাথে আন্তরিক হতে হবে, কোনো রকম প্রতারণা করা যাবে না।

তার সেই জীবনের আনওয়াং এই কারণেই মার খেয়েছিল এবং এই লোকটির মনে তার প্রতি রাগ জমে যাওয়ায় সে তাকে বেশ কয়েকবার ফাঁদে ফেলেছিল।

চোখের পলক ফেলে ইং চং এক প্রকার অস্বস্তিকর হাসি হাসলেন: "গুও জিয়ান (先生-শেনশিয়াং/মহাশয়)-এর সামনে একটু লজ্জিত হলাম, এই মানুষটির অসফল থাকার পেছনে কিছুটা আমার নিজেরও হাত রয়েছে, তবে সেটা লি গুয়াং-এর এই স্বভাবের কারণেও বটে। সে সময় আমার সত্যিই মায়া হয়েছিল যে এমন দারুণ প্রতিভা আমার শত্রুর হাতে চলে যায়।"

গুও জিয়া কোনো কথা না বলে চুপচাপ রইলেন, মনে মনে ভাবলেন এটাই ঠিক। কেবল এই আনগুওগং যেভাবে কুড়ি দিন আগে শিয়াংইয়াং ওয়ান পরিবার ও তিন রাজকুমারের বিরুদ্ধে কঠোর হাতে লড়াই করেছিলেন, তাতেই বোঝা যায় যে এই ব্যক্তি কোনোভাবেই সহজ-সরল বা কেবল ন্যায়পরায়ণ প্রকৃতির মানুষ নন।

刚才 (তক্ষণাৎ) বলা কথাগুলো যতই মনকে নাড়া দিক না কেন, একটু কৃত্রিম তো মনে হচ্ছিলই।

আর ঠিক এই সময়ে ইং চংয়ের মুখখানা আবার গম্ভীর হয়ে উঠল: "গতকাল গুও জিয়ানের পাঠানো সাক্ষাতের আবেদনপত্রটি পেয়েছি, যদি আমি ভুল না বুঝে থাকি, তবে জিয়ান কি আনগুওগং-এর পরিবারে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা পোষণ করছেন?"

এই কথা শুনে গুও জিয়াও গম্ভীর হয়ে উঠে একটা অভিবাদন জানালেন: "গং মহোদয়ের অধীনে থেকে কোনো পদে চাকরি করার বা প্রশাসনিক সেবায় যোগ দেওয়ার সত্যি ইচ্ছা আমার আছে, অনুগ্রহ করে গং মহোদয় আমাকে এই সুযোগ দিন!"

ইং চং যদিও দেখলেন যে তিনি অত্যন্ত সম্মান ও বিনয়ের সাথে আচার পালন করছেন, তবুও তার মনের ভেতর বিন্দুমাত্র আনন্দের লেশমাত্র ছিল না। তিনি জানতেন যে এই মানুষটির আসলে তার হয়ে কাজ করার কোনো প্রকৃত ইচ্ছা নেই, আর এখানে এসে চাকরি বা দপ্তরে যোগ দেওয়ার কথা বলার অর্থ হলো সে আসলে খুব কাছ থেকে দেখতে চায় তার ক্ষমতা ও আসল রূপটা কেমন।

ইং ইউয়েরের কথা অনুযায়ী, গুও জিয়া তার দলে যোগ দেওয়ার পর কেবল একবারই জলপথ আক্রমণের কৌশল দিয়েছিলেন। এরপর তিনি সম্পূর্ণ নীরব হয়ে যান এবং এক বছর পরে একটা ঘটনার কারণে প্রায় পদত্যাগ করে চলেই যাচ্ছিলেন।

তবে ইং চংও একজন অত্যন্ত উচ্চাভিলাষী এবং অহংকারী মানুষ ছিলেন, তাই তিনি ইং ইউয়েরের কথামতো মাথা নিচু করে অনুনয়-বিনয় করতে রাজি ছিলেন না: "আমি মোটামুটি গুও জিয়ানের উদ্দেশ্য বুঝতে পারছি, তবে একটা কথা আছে—প্রজা যেমন প্রভু নির্বাচন করে, প্রভুও তেমন প্রজা নির্বাচন করে, জিয়ান কি এতে একমত?"

সেই গুও জিয়া এতে সামান্যও অবাক হলেন না: "অনুগ্রহ করে গং মহোদয় আমার পরীক্ষা নিন!"

তার দৃষ্টিতে, এটি তো স্বাভাবিক নিয়ম ছাড়া আর কিছুই ছিল না।