অধ্যায় একশত পঁইত্রিশ: সেরা জামাই

ইয়ে লিংশুয়ে মনে মনে ভাবল, এ তো বড্ড অদ্ভুত ব্যাপার, তাই না? সে ইয়ে হংবোর স্বভাব খুব ভালো করেই জানে। নিজের মহাভিলাষের কাছে এই মেয়েকেও যে মানুষ পরোয়া করে না, সে কি না কি না-পসন্দ জামাই ইয়িং চং-কে গুরুত্ব দেবে?

হুঁ, না!

সাম্প্রতিক সময়ে শিয়ানইয়াং শহরে ঘটে চলা নানা ঘটনার কথা মনে করতেই ইয়ে লিংশুয়ের মনে যেন এক আলোর ঝলক দেখা দিল। আশঙ্কা হয়, ঠিক এই কারণেই কি ইয়ে হংবো ইয়িং চং-কে এত গুরুত্ব দিচ্ছে?

বাবা-মেয়ে দুজনে যখন কথা বলছিলেন, ঠিক তখনই এক বৃদ্ধ ভৃত্য দ্রুত বড় দালানে প্রবেশ করল। ইয়ে লিংশুয়ের উপস্থিতির কোনো তোয়াক্কা না করে সে সোজা ইয়ে হংবোর কানের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে কয়েকটি কথা বলল।

এই ভৃত্যটির অভ্যন্তরীণ শক্তি যথেষ্ট গভীর হলেও সে গলা নামিয়ে কথা বলেনি। ইয়ে লিংশুয়ে अगदी কাছেই থাকায় সে কিছু টুকরো টুকরো শব্দ শুনতে পেল—যেমন দালি সি, ওয়াং ইউ, আততায়ী, মৃত্যু, শিয়ানইউয়ান স্তরের ঐশ্বরিক বর্ম ইত্যাদি।

এরপরই দেখা গেল ইয়ে হংবোর মুখাবয়ব ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠছে। তাঁর চোখে ছিল বিস্ময় ও বিরক্তির মিশ্রভাব। উপহারের ফর্দ খতিয়ে দেখার আগ্রহ তাঁর আর একটুও রইল না। তিনি একা একা সেই চেয়ারে বসে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

ইয়ে লিংশুয়ের মনেও তখন নানা চিন্তার ঝড় বইছিল। তাঁর বুকজুড়ে তৈরি হয়েছিল উত্তাল তরঙ্গ, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল উদ্বেগ। কিন্তু সে যখন আর থাকতে না পেরে আসল ঘটনাটি কী জানতে চাওয়ার জন্য মুখ খুলবে ঠিক করল, তখনই একটু আগে চলে যাওয়া সেই বৃদ্ধ ভৃত্যটি আবার দ্রুত পায়ে দালানে প্রবেশ করল। তবে আগেরবারের চেয়ে এবার একটু তফাত ছিল—এই মানুষটির মুখমূহল আনন্দ ও হাসিতে ভরপুর।

বৃদ্ধ ভৃত্যটি আগের মতোই ইয়ে হংবোর কানের কাছে গিয়ে কিছু কথা বলল। আর তখনই ইয়ে লিংশুয়ে দেখতে পেল তার বাবার ঠোঁটের কোণেও এক চিলতে মুচকি হাসি ফুটে উঠেছে।

“বাবা, আমি তাকে দালি সি-র ওয়াং ইউ, যুদ্ধ বিষয়ক মন্ত্রকের গুদাম ও পরিবহন বিভাগ—এসব কথা বলতে শুনেছি। সে আনগুও府-এর কথাও উল্লেখ করেছে। আসলে কী এমন ঘটেছে বলুন তো?”

ইয়ে লিংশুয়ে চরম বিভ্রান্তি ও কৌতূহল নিয়ে এই প্রভু ও ভৃত্যের দিকে তাকিয়ে রইল: “এটা কি ইয়িং চং-এর সঙ্গে জড়িত?”

“কী সব আবলতাবল বকছ? এর সঙ্গে তোমার জামাইয়ের কোনো সম্পর্ক নেই। শুধু কিছু দুঃসাহসী ও ধৃষ্টতাপূর্ণ লোক অসাবধানতাবশত গুদাম ও পরিবহন বিভাগের পূর্ব নগরের বড় গুদামের কয়েকটি ইটের দেওয়াল ভেঙে ফেলেছে।”

ইয়ে হংবো হেসে উঠে দাঁড়ালেন। সম্ভবত তাঁর মেজাজ তখন বেশ ফুরফুরে ছিল। ইয়ে লিংশুয়েকে তখনও বিভ্রান্ত দেখে তিনি বিশেষভাবে বুঝিয়ে বললেন, “পূর্ব নগরের বড় গুদামের সেই ঘরগুলো তো ইয়িং চুইবং কবেই খালি করে দিয়ে গেছেন।”

ইয়ে লিংশুয়ে এক মৃদু আর্তনাদ করে উঠলেন। মুহূর্তেই তাঁর কাছে বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেল। তিনি আবছাভাবে জানতেন যে, যুদ্ধ মন্ত্রকের গুদাম ও পরিবহন বিভাগের ওপর ইয়ে হংবোর বহুদিনের লোভ রয়েছে।

যুদ্ধ মন্ত্রকের বাম উপ-মন্ত্রী হিসেবে ইয়ে হংবোর দায়িত্ব ছিল মন্ত্রকের সামরিক নিয়োগ ও গুদাম—এই দুই বিভাগ দেখাশোনা করা। কিন্তু যুদ্ধ মন্ত্রকের মন্ত্রীর প্রকাশ্য ও গোপন নানা বাধাদানের কারণে তাঁর বাবা এই দুই বিভাগের ওপর কখনো সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করতে পারেননি।

আজ পূর্ব নগরের বড় গুদামে ঘটে যাওয়া এই দুর্ঘটনা নিঃশব্দে তাঁর বাবার জন্য দারুণ অনুকূল পরিস্থিতি তৈরি করেছে। এমনকি এই সুযোগটিকে হাতিয়ার করে তিনি যুদ্ধ মন্ত্রকের মন্ত্রীর আসনটিও টলিয়ে দিতে পারেন।

—তাহলে এই কারণেই বাবা এত খুশি হয়েছেন!

কিন্তু এর পরেই ইয়ে লিংশুয়ের মনে ইয়িং চং-কে নিয়ে আশঙ্কা জাগল। এটি তো সরাসরি তৃতীয় রাজকুমারকে চরমভাবে ক্ষুব্ধ করার মতো ব্যাপার। তাছাড়া, সেই যুদ্ধ মন্ত্রকের গুদাম ও পরিবহন বিভাগের পেছনে রয়েছে এক বিশাল রাক্ষুসে শক্তি।

না বুঝে হুট করে ইয়িং চং কি তাদের সঙ্গে শত্রুতা ডেকে এনে বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিল? অথচ ইয়িং ও ওয়াং—এই দুই পরিবারের মধ্যকার ঝামেলাই তো এখনও পুরোপুরি মেটেনি, এর মধ্যেই সে আবার ইয়িং চুইবংয়ের সঙ্গে বিরোধ বাধিয়ে বসল।

“চিন্তা কোরো না, তোমার হবু বর অত্যন্ত চতুর। সে নেকড়ে দিয়ে বাঘ লড়ানোর যে চাল চেয়েছে, তা দেখে এই পিতাকেও বিস্মিত হতে হয়!”

ইয়ে হংবো মাথা নাড়লেন, তারপর স্নেহে ইয়ে লিংশুয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমার দাদা সত্যিই তোমার জন্য এক যোগ্য পাত্র খুঁজে এনেছেন বটে!”

ইয়ে লিংশুয়ে আবারও থমকে গেল। আট বছর বয়সে যখন তার শরীরের প্রধান শক্তি প্রবাহে বাধা পাওয়ার কথা ঘোষিত হয়েছিল এবং অমরত্ব অর্জনের পথ বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তারপর থেকে এই প্রথম তার বাবা তার প্রতি এমন স্নেহের আচরণ করলেন।

আর ঠিক সেই মুহূর্তে, এই বড় দালানের বাঁপাশের পাশের দরজার আড়ালে, যেখানে কেউ দেখতে পায় না, এমন এক ছায়াবাময় জায়গায় ইয়ে হংবোর দিকে এক রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন ইয়ে ইউয়ানলাং। তাঁর চোখে মুখে খেলে যাচ্ছিল এক অর্থপূর্ণ হাসি।

এই ছোকরা কি তবে ইয়িং চং-কে নিজের দলে টানার মতলব আঁটছে? অথচ ওই ছোট বখাটের ব্যক্তিত্ব ও উচ্চাশা তোমার কল্পনারও বহু ঊর্ধ্বে, ইয়ে হংবো।

※※※※

ওয়াং চেংয়েন যখন তাঁর অধস্তনদের কাছ থেকে দালি সি-র কনিষ্ঠ মন্ত্রী ওয়াং ইউ-এর আততায়ীর হাতে নিহত হওয়ার খবর পেলেন, তখন তিনি সবেমাত্র রাজপ্রাসাদের দরজা পেরিয়ে বাইরে পা রেখেছেন।

ওয়াং চেংয়েনের মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ দ্রুত পায়ে পেছনের দিকে ফিরে চললেন।

দালি সি-র কনিষ্ঠ মন্ত্রী ছিলেন চতুর্থ পদের এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, রাজদরবারের এক সত্যিকারের স্তম্ভ। তাছাড়া এই ব্যক্তি বর্তমানে দালি সি-র দায়িত্বও নিজের কাঁধে সামলাচ্ছিলেন।

এমন একজন গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী সম্রাটের চোখের সামনে, খোদ শিয়ানইয়াং শহরের বুকে আততায়ীর হাতে খুন হলেন! সম্রাট কতটা ক্ষুব্ধ হবেন, তা ওয়াং চেংয়েন এখনই অনুমান করতে পারলেন।

এতে কেবল রাজধানী এলাকার মেয়রেরই গুরুতর অপরাধ হবে না, সুসংরক্ষিত প্রহরী বাহিনীও সমানভাবে দায়ী থাকবে।

তবে ওয়াং চেংয়েন যখন ইম্পেরিয়াল স্টাডির বাইরে এসে পৌঁছলেন, তখন অন্য এক ব্যক্তি এসে তাঁর হাতে আরও একটি গোপন স্মারকলিপি তুলে দিলেন।

সময় সংকীর্ণ থাকায় ওয়াং চেংয়েন কেবল চোখ বুলিয়ে স্মারকলিপিটি দেখলেন এবং তাঁর মুখাবয়ব অত্যন্ত অদ্ভুত এক রূপ ধারণ করল।

এটি আরেকটি মাথা ব্যথার কারণ। ঠিক কিছুক্ষণ আগে, শৌখিন ফুলপ্রেমী ও প্রমোদতরীর দলের কিছু লোক যুদ্ধ মন্ত্রকের গুদাম ও পরিবহন বিভাগের পূর্ব নগরের বড় গুদামের দরজার বাইরে মারামারিতে জড়িয়ে পড়েছিল। আর সেই হানাহানির মধ্যেই তারা ভুলবশত পূর্ব নগরের বড় গুদামের পরিবেষ্টনকারী প্রাচীর এবং ভেতরের কয়েকটি গুদামের বাইরের দেওয়াল ভেঙে ফেলে।

ওয়াং চেংয়েনের ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল। ফুলপ্রেমীদের দল? প্রমোদতরীর দল? এগুলো আবার কী ধরনের অদ্ভুত নাম? তবে এই দুটি গ্যাংয়ের নাম যেন তিনি কোথাও শুনেছেন এবং এগুলোর সঙ্গে ইয়িং চং-এর গভীর যোগসূত্র রয়েছে। মনে হচ্ছে দুবছর আগে সেই পাগল গোত্রের ছেলেই রসিকতা করে শহরের পশ্চিম অংশে নিজের হাতে এই ছোট ছোট গ্যাংগুলো তৈরি করেছিল?

—ওগুলোকে আদতে কোনো নদী-মাতৃক বা মার্শাল আর্টের শক্তি বলা চলে না, ওগুলো হলো অতীতে উদ্ধত ও স্বেচ্ছাচারী আনগুও-র যুবরাজের কিছু বখে যাওয়া তরুণ ও শহুরে ভবঘুরের দল মিলে তৈরি করা বিশৃঙ্খল জটলা মাত্র।

তবে ওয়াং চেংয়েনের মুখে এবার এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। খবরটি মাথাব্যথার কারণ হলেও, সম্রাট যে এটি জানার পর দারুণ আনন্দ পাবেন, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

খুব বেশি না ভেবে ওয়াং চেংয়েন দ্রুত পদক্ষেপে ইম্পেরিয়াল স্টাডিতে প্রবেশ করলেন। ভেতরে ঢুকে তিনি দেখলেন, পবিত্র সম্রাট ও মি চাওতিয়ানের পাশাপাশি রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত এক রূপবতী অভিজাত নারীও সেখানে উপস্থিত রয়েছেন।

ওয়াং চেংয়েন চিনতে পারলেন ইনি হলেন ষষ্ঠ রাজকুমার ইয়িং তিয়ানচেএর জৈবিক মা শু ফেই। তবে তিনি সেদিকে বিশেষ মনোযোগ না দিয়ে সরাসরি মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কুর্নিশ করলেন: “মহারাজ, ফুয়েজি স্ট্রিটের এক মাইলের মধ্যে দালি সি-র কনিষ্ঠ মন্ত্রী ওয়াং ইউ আততায়ীর হাতে নিহত হয়েছেন, ঘটনাস্থলেই তাঁর মৃত্যু হয়েছে!”

“ওয়াং ইউ?”

পবিত্র সম্রাটের গলার স্বর হঠাৎ করেই বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল, আর তাঁর দৃষ্টি তলোয়ারের জলার মতো ধেয়ে এল: “এটি কার কাজ? খুনিদের কি ধরা গেছে?”

“অপরাধীদের পরিচয় এখনও আমার অজানা। তবে এটুকুই জানতে পেরেছি যে তিনজন লোক ছিল, প্রত্যেকেই স্বর্গীয় শক্তির অধিকারী। একজন仙元神甲 (শিয়ানইউয়ান ডিভাইন আর্মার) পরিহিত ছিল এবং অন্য দুজন দশ হাজার বলের শক্তিশালী ক্রসবো ব্যবহার করেছিল। তারা কখনোই মুখ দেখায়নি, তাই তাদের আসল পরিচয় অজ্ঞাত।”

ওয়াং চেংয়েন তিক্ত হেসে বললেন, “অপরাধীরা অপরাধ সংঘটিত করার পর কী কারণে যেন কিছুটা সময় নষ্ট করে, তারপর একসঙ্গে অন্ধকার শহরের ভেতর পালিয়ে যায়। এই মুহূর্তে তাদের আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, অনুমান করা যায় তাদের আর ধরা যাবে না।”

“শিয়ানইউয়ান ডিভাইন আর্মার? কোন বর্মটি ব্যবহার করা হয়েছে, তা কি জানা গেছে?”

পবিত্র সম্রাট ওয়াং চেংয়েনের বর্তমান মুখের ভাব দেখেই ফলাফল বুঝে নিলেন। এই শিয়ানইউয়ান ডিভাইন আর্মার নিশ্চিতভাবেই মহা ছিনের নিজস্ব কোনো অস্ত্র নয়।

সংশয় ও সন্দেহে আচ্ছন্ন হয়ে পবিত্র সম্রাট গভীর চিন্তার সুরে বললেন, “লোক পাঠিয়ে আনগুও-র ডিউককে রাজপ্রাসাদে তলব করো।”

ওয়াং চেংয়েন বিন্দুমাত্র অবাক হলেন না। কারণ এই সময়ের ব্যবধান অত্যন্ত কাকতালীয়, এবং এই ঘটনায় সবচেয়ে বেশি লাভবান ব্যক্তি একমাত্র ইয়িং চং ছাড়া আর কেউ হতে পারে না। আর এই একটি চালেই সে একসঙ্গে দুটি পাখি মারতে পেরেছে—শুধু ওয়াং হুয়ানঝাং-কে নির্মূল করে এবং উয়াং ইয়িং বংশকে মারাত্মক আঘাত হেইনি, বরং ইয়িং শুয়ানন্যু-র জীবনও বিপদমুক্ত করেছে।

যখন তিনি প্রথম শুনলেন যে ওয়াং ইউ খুন হয়েছেন, তখন তাঁর মনেও একই রকম সন্দেহ জেগেছিল। যদিও শিয়ানইউয়ান ডিভাইন আর্মার এবং সেই তিনজন স্বর্গীয় শক্তির অধিকারীর সঠিক পরিচয় তখনও অজানা ছিল, তবুও আনগুও-র ডিউক ইয়িং চং-এর ওপরই সবচেয়ে বড় সন্দেহের তীর ছিল। পরিশেষে, পুরো শিয়ানইউয়ান শহরে একমাত্র আনগুও-র ডিউকের পক্ষেই এমন উদ্দেশ্য পোষণ করা সম্ভব।

সম্রাট ইয়িং চং-কে যেভাবে মাথায় তুলে রাখেন এবং ওয়াং হুয়ানঝাং ও ওয়াং ইউকে যেভাবে ঘৃণা করেন, তা কারোর অজানা নয়। কিন্তু রাজকর্মচারীকে হত্যা করা মানে আইন অমান্য করার চেয়েও শতগুণ বড় অপরাধ। একবার প্রমাণিত হলে, সম্রাট যতই ইয়িং চং-কে ভালোবেসেন না কেন, তিনি হয়তো তা সহ্য করতে পারবেন না।

তবে পরবর্তী খবরটি পাওয়ার পর তাঁর দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল। এটি কেবলই কাকতালীয় হতে পারে, অথবা কেউ হয়তো উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে। কারণ সেই যুবকের কোনো প্রয়োজনই ছিল না ওয়াং ইউকে গোপনে হত্যা করার—

বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে ওয়াং চেংয়েন তাঁর হাতা থেকে সেই গোপন স্মারকলিপিটি বের করলেন, যা তিনি একটু আগে স্টাডির বাইরে পেয়েছিলেন: “আরেকটি বিষয় হলো, ওয়াং ইউ নিহত হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, শত শত গুণ্ডা ও ভবঘুরে যুদ্ধ মন্ত্রকের গুদাম ও পরিবহন বিভাগের পূর্ব নগরের বড় গুদামের দরজার বাইরে এসে জমায়েত হয় এবং মারামারিতে জড়িয়ে পড়ে। তাদের সেই ধস্তাধস্তিতে পূর্ব নগরের বড় গুদামের কয়েকটি গুদামের বাইরের দেওয়াল ভেঙে গেছে।” (চলবে)