পঁচিশতম অধ্যায় বীরশক্তিধর রাজার প্রাসাদ (অনুরোধ—সংরক্ষণ করুন, সুপারিশ করুন, ক্লিক করুন)

শুয়েপিংগুই নিজেও অনুভব করল, যেন তার চোয়াল প্রায় খুলে পড়ে যাবে, অনেকক্ষণ পরে সে হুশ ফিরে পেল। কিছুক্ষণ গভীর চিন্তার পর সে ধীরে ধীরে বলল, “তাহলে এ কথা বলাই যায় যে, অসম্ভব কিছু নয়। যদি সেদিন আমাদের ফাঁদে ফেলার পেছনে অন্য কেউ নয়, বরং স্বয়ং উয়েইরাজবাড়িই থাকে? যদি উয়েইরাজবাড়ি আদৌ চায়নি যে চতুর্থ কুমারী ইয়েকে রাজপ্রাসাদে পাঠানো হোক, তাহলে সবকিছুই পরিষ্কার।”

“উয়েইরাজবাড়ি?” ঝৌয়ানও এবার চিন্তা করে বুঝতে পারল, সত্যিই তো এটাই একমাত্র যুক্তিযুক্ত কারণ। সে ব্যথায় মাথা চেপে বলল, “এই পৃথিবীর সব ভালো মেয়ে কি তবে শুকরদেরই কপাল?”

তারপর সে সেদিন ইয়িংছোংয়ের আগে দৌড়ে যাওয়াটা নিয়ে দুঃখ করতে লাগল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যদি জানতাম এমন হবে, সেদিন দৌড়াতাম না। চুপচাপ থাকলে সুন্দরী কন্যাকে বিয়ে করা নিশ্চিত ছিল। সেদিন কেন যে এমন বোকামি করলাম? এমন সুযোগে দৌড়ে যাই!”

ঝুয়ান মাথা চুলকে ভাবল, “তাহলে মানে, সেদিন যে একটু ধীরে দৌড়াত, সে-ই হত চতুর্থ কুমারী ইয়ের স্বামী?”

ঝৌয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ মেরে গেল। এরপর ঝুয়ান মেঝেতে বসে পড়ল, হতবাক, মুখে অনুতাপের ছাপ।

শুয়েপিংগুই এই দুজনের দিকে তাকিয়ে কিছু না বলে থাকল। তারা বোধহয় অনেক বেশি ভাবছে, কারণ সেদিন ফাঁদ পাতার পেছনের কেউ শুরু থেকেই ইয়িংছোংয়ের দিকেই নজর রেখেছিল। নইলে তো উয়েইরাজবাড়ির সেই প্রথম আবির্ভূত শক্তিশালী তরুণ, সামনে দৌড়ানো দুজনকে আটকাত, কিন্তু সে কেন শুধু ইয়িংছোংয়ের দিকেই গেল? এবং ঠিক তখনই ইয়িংছোংকে চতুর্থ কুমারী ইয়ের কক্ষে ঠেলে দিল।

সব কিছু বুঝিয়ে বলতে শুয়েপিংগুইর আর ইচ্ছা রইল না, ভাবল, থাক, এদের হিংসা, ঈর্ষা আর অনুতাপে ভুগতে দাও, এতে বরং তারই মনের শান্তি।

এই সময় শানিয়াং নগরীতে শুধু ছিংইউনলৌতেই নয়, সর্বত্র এই অদ্ভুত বিয়ের ঘটনা নিয়ে আলোচনা চলছিল। ছাই দেশের রাজবাড়িতে, ফুল সাজাতে ব্যস্ত বেগুনি জামার এক কিশোরী বিস্ময়ে ফিরে তাকাল, “ছোট ছিং, তুমি বলছ, উয়েইরাজবাড়ি ইতোমধ্যেই ইয়িংছোং ও ইয়েলিংশুয়ের জন্মতারিখ পাঠিয়ে দিয়েছে বাইয়ুন মন্দিরে?”

মেয়েটির স্বভাব শান্ত, চেহারা ফুলের মতো মোহনীয়, পোশাক-আশাক ও চালচলনে পরিপাটি। তার সামনে যিনি দাঁড়িয়ে, তিনি শাংগুয়ান ছিং, তিনিও অসাধারণ সুন্দরী, মর্যাদাশালী, মাথা নাড়লেন, “এটা মা বাইয়ুন মন্দির থেকে জানতে পেরেছেন। এমন বিষয় সাধারণত বাইরে জানানো হয় না। কিন্তু উয়েইরাজবাড়ি গোপন না রেখে, বরং উল্টো জোর করে প্রকাশ করছে। মা গতকাল সেখানেই দান করতে গিয়েছিলেন, তাই আগেভাগে জানলেন।”

“যদি রাজবাড়ির স্ত্রীর মুখে শোনা হয়, তাহলে ভুল হওয়ার কথা নয়।” বেগুনি জামার মেয়েটি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, পাশের দাসীর হাতে জল দিয়ে হাত ধুতে ধুতে বলল, “এই বিয়ে সত্যিই হলে শানিয়াং শহরই না, গোটা দেশ স্তম্ভিত হবে। সবাই তো বলে সে রাজমাতার মতো, জাতির গৌরব, তাহলে এমন দুর্দশা কেন?”

“কী জাতির মা, এসব তো নিশ্চয়ই কোনো ভবঘুরে সাধুর গালগল্প! কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ডেকে এনে মিথ্যে বলে গেছে, হাস্যকর যে অনেকে সত্যি ধরে নিয়েছিল। এখন নিশ্চয়ই অনেকে ইয়েলিংশুয়ের অপমান নিয়ে হাসাহাসি করছে?”

লাল জামার মেয়ে হেসে বলল, “এখন যেহেতু জন্মতারিখ মিলে গেছে, আজই তাদের বাগদান। শোনা যায় উয়েইরাজবাড়ির রাজা নিজেই স্থির করেছেন, আর কয়েকদিন আগের ওই কেলেঙ্কারির পর ইয়েলিংশুয়ের সতীত্বও রক্ষিত নেই। এমন বিয়েতে তার মা-বাবা চাইলেও কিছু করতে পারবে না, আর কোনো পরিবর্তনের সুযোগ নেই।”

স্বরে একধরনের আনন্দের ছাপ ছিল, যেন তার মন এক অদ্ভুত তৃপ্তিতে ভরা।

“ছোট ছিং!” বেগুনি জামার মেয়েটি ভ্রু কুঁচকে নিন্দা জানিয়ে বলল, তারপর মুখে দুঃখের ছাপ ফুটিয়ে তুলল, “যদি তাই হয়, তাহলে বেচারি লিংশুয়ের কপালে সত্যিই দুঃখ লেখা। তার চরিত্র, রূপ—সব দিক থেকেই শ্রেষ্ঠ। অথচ ইয়িংছোং সেই অপদার্থ, নষ্ট ছেলের কাছে বিয়ে হচ্ছে! রাজকন্যা হয়েও আজ মাটিতে গড়াগড়ি দিচ্ছে। তার এমন দুর্দশা দেখে আমাদের হাসাহাসি করা কি সাজে?”

শাংগুয়ান ছিং একটু থেমে মাথা নাড়ল, “আপনি ঠিকই বলছেন। সত্যিই ওর জন্য মায়া হয়। শুনেছি ইয়িংছোং শুধু অপদার্থ নয়, রাজ্যও প্রায় হারাতে বসেছে। মানুষ হিসেবেও একেবারে বাজে, অল্প বয়সেই বেশ্যালয়ে ঘোরে, অন্যদের সঙ্গে বিবাদে জড়ায়। স্বভাবও অত্যন্ত উদ্ধত ও দুঃসাহসী, রাস্তার মাঝে মানুষ খুন করতেও দ্বিধা নেই, নারী-পুরুষ সবার উপর অত্যাচার করে, কোনো দিন পুরো পরিবার ধ্বংস করে দেবে—এমন আশঙ্কা আছে। এই বিয়ের পরে ইয়েলিংশুয়েকেই ভুগতে হবে।”

বেগুনি জামার মেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখে জটিল অনুভূতি, “নারীর জীবনে দুইবার জন্ম হয়—একবার জন্মের সময়, আরেকবার বিয়েতে। স্বামীর সঙ্গে গাঁটছড়া বাঁধার পর তার সম্মান ও দুর্নাম সবই স্বামীর হাতে। যদি ভুল পাত্রে বিয়ে হয়, জীবনের সবকিছু শেষ। আশা করি আমাদের কপাল যেন লিংশুয়ের মতো না হয়।”

শাংগুয়ান ছিং এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, তার মন তখন রাজপরিবারের বধূ নির্বাচনের কথা ভাবছে। ইয়েলিংশুয়ে সরে যাওয়ায়, এখন কেবল দু-একজনই প্রতিদ্বন্দ্বী আছে। ভুল না করলে রাজবউ হওয়া প্রায় নিশ্চিত। নিজের বা তাঁরও ভাগ্য খারাপ হলে কতটা আর খারাপ হবে? আবার ভাবল, কবে দেখা হবে ইয়েলিংশুয়ের সঙ্গে, কে জানে সে এখন কেমন আছে? নিশ্চয়ই আগের মতো আত্মবিশ্বাসী নেই।

***

এই সময়, উয়েইরাজবাড়ির অভ্যন্তরীণ পাঠাগারে, এক সুদর্শন, মর্যাদাশালী বৃদ্ধ চুপ করে বসে, চোখ অর্ধনিমীলিত, গভীর মনোযোগে শুনছিলেন।

“—পঞ্চম রাজকুমার এই খবর শুনে সঙ্গে সঙ্গে চায়ের পেয়ালা ছুড়ে ফেলেছেন। শুচিপালার দিক থেকেও শুনেছি, সঙ্গে সঙ্গে রেগে গিয়ে তার মহলে থাকা দাসী ও খোজাদের বকাবকি করেছেন।”

পাঠাগারের সামনে মধ্যবয়সী এক চাকর ভীষণ সম্মান দেখিয়ে বললেন, “আবার অঙ্গরাজ্যের দিক থেকে শুনেছি, মহাসেনাপতির স্ত্রীও ইতিমধ্যে ওদের বাড়িতে গিয়েছিলেন। যাবার সময় দুশ্চিন্তায় ভুগছিলেন, ফিরে এসেও থেমে থেমে অস্থির ছিলেন।”

বৃদ্ধ শুনে মাথা নাড়লেন, আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “আর কিছু? মকশেং, সব বলো। শানিয়াং নগরীর প্রতিক্রিয়া নিশ্চয়ই এতটুকুতে শেষ নয়।”

এবার সেই চাকর একটু ইতস্তত করল, বৃদ্ধের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি পড়তেই বলল, “নগরীর প্রতিটি রাজবাড়ির নারীসমাজ আলোচনা করছে সেই বুড়ো সাধুর কথা, বলছে সে আসলে ভণ্ড, কথাবার্তা সব মিথ্যে। আবার আমাদের রাজবাড়ির চতুর্থ কুমারী নিয়ে নানান কটুক্তি, কেউ কেউ দুঃখ প্রকাশ করছে, বলছে তার জীবন শেষ হয়ে গেল, না পারল সম্রাজ্ঞী হতে, না পারবে সাধারণ বাড়ির মেয়েদের মতো সুখী হতে। আবার অনেকে অঙ্গরাজ্যের যুবরাজের ভাগ্য নিয়ে ঈর্ষা করছে, বলছে সোনার হরিণ যেন কুকুরের কপালে, সুন্দরী ফুল যেন গোবরের ওপর, ভালো ঘোড়ার সঙ্গে ভাঙা জিন ইত্যাদি।”

বৃদ্ধ এসব শুনে রাগ করলেন না, বরং হেসে উঠলেন, “এটাই স্বাভাবিক! ছেলেটা চরিত্রে সত্যিই অপদার্থ। আমার প্রিয়তম রত্নকে বিয়ে করছে, এবার ওর ভাগ্য খুলে গেল।”

“কিন্তু মহারাজ!” চাকর কপাল কুঁচকে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমারও মনে হয়, অঙ্গরাজ্যের যুবরাজ চতুর্থ কুমারীর উপযুক্ত নন।”

“তুমিও তাই মনে করো?” বৃদ্ধ কিছুক্ষণ নীরব থেকে হালকা হাসলেন, যেন কয়েক বছরের বেশি বুড়িয়ে গেলেন, “তোমরা কিছুই বোঝো না—”

তিনি কথা শেষ করার আগেই বাইরে থেকে হঠাৎ একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “ছেলে কিছুই বোঝে না, বোঝে না কেন বাবা লিংশুয়েকে আগুনে ঠেলে দিচ্ছেন।”

বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে দরজার দিকে তাকালেন, দেখলেন প্রবল ব্যক্তিত্বের মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি কক্ষে প্রবেশ করছেন। তার গায়ে বেগুনি পোশাক, বর্তমান সরকারের উচ্চপদস্থ আমলার চেহারা, মুখাবয়বও অনেকটা বৃদ্ধের মতো, তবে চোখে কঠোরতা, মুখে শীতলতা।

মধ্যবয়সী চাকর দেখেই বিনীতভাবে নমস্কার করল, “য়ে মকশেং নমস্কার জানাচ্ছে, দাদা!”

উয়েইরাজবাড়ির রাজা ইয়েউয়ানলাংয়ের তিন পুত্র ও দুই কন্যা ছিল, এ ব্যক্তি তার দ্বিতীয় পুত্র ইয়েহুংবো।

শুয়াংহে পরিবারের অধিকাংশ ছেলেরা সামরিক বাহিনীতে, দেশে-বিদেশে ছড়িয়ে আছে এবং সাফল্যও অর্জন করেছে। কেবল দ্বিতীয় পুত্রটি ভিন্ন; শক্তিশালী হলেও তার পেশা সরকারি প্রশাসন। বয়স পঁয়ত্রিশ না হতেই সেনাবিভাগের উচ্চপদে, যথেষ্ট ক্ষমতাবান। এবার রেগে গিয়ে এসেও বাবার সামনে একটুও নমনীয় হল না।