বিরাশি অধ্যায়: অশুভ লক্ষণ

ইয়িং চোংয়ের দিককার এই পরিবর্তন, জলাধারের উপরে থাকা ইয়ে লিংশুয়েকে চমকে দিল। কিশোরীটি চোখ মেলে কিছুটা অবিশ্বাস আর বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, তার সুন্দর চোখে ভরা হতবাক আর বিস্ময়ের ছাপ।

“মন্ত্রচিহ্ন অন্তরে প্রবেশ করছে, তুমি কি কোনো স্থায়ী তান্ত্রিক কৌশল প্রয়োগ করছো? এটা কীভাবে সম্ভব?”
এই দৃশ্য দেখে নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না সে! তাহলে কি এই ছেলেটিও একজন গুপ্ত দরজার মন্ত্র সাধক? কিন্তু তৃতীয় স্তরের স্থায়ী তান্ত্রিক কৌশল প্রয়োগ করতে হলে, অন্তত নবম স্তরের সাধক হতে হয়, আত্মার পূর্ণ বিকাশ, এবং দেবতাদের দরজায় আরোহন করার পরের সাধনা থাকতে হয়।
নাকি ইয়িং চোং কোনো দুর্লভ ধন-রত্ন পেয়েছে? তাঁর জানা মতে, এই ধরণীর বুকে কিছু প্রাচীন মন্ত্রচিহ্ন আছে, যেগুলোতে এমন ফলাফল পাওয়া যায়। কিন্তু শত হাড় দেবতার ধনভাণ্ডার হোক কিংবা ক্ষুদ্র ঝৌতিয়ান থলে—সবই সে খুঁজে দেখেছে, কোথাও এমন কিছু ছিল না।

“এটা তোমার ব্যাপার নয়।”
ইয়িং চোং শীতল কণ্ঠে উত্তর দিল, কথার উত্তর দিতে সে মোটেই আগ্রহী নয়, তাছাড়া এখন সে ব্যাখ্যা করতেও পারবে না। যখন সব মন্ত্রচিহ্ন একত্রিত হয়ে তার চামড়ার ওপর ও ভেতর দিয়ে প্রবেশ করল, সম্পূর্ণরূপে আত্মায় মিশে গেল, তখন ইয়িং চোং সোজা হয়ে দাঁড়াল।
প্রথমে সে যায়গায় কয়েকবার লাফালাফি করল, তারপর জলাধার ঘিরে কয়েকবার দৌড় লাগাল, শেষে ধনভাণ্ডার থেকে পাওয়া একটি লম্বা বর্শা হাতে নিয়ে জলাধার পাড়ে কৌশল অনুশীলন শুরু করল।
প্রথমে কিছুটা অস্বস্তি হলেও, ধীরে ধীরে ইয়িং চোং নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল। তার যুদ্ধশৈলীর প্রতিভা কখনোই শিয়েনইয়াং নগরের সেরা ছিল না, তবে সে ছিল উত্তমদের একজন। বিশেষ করে ভারসাম্য রক্ষার ক্ষেত্রে, তার সঙ্গে তুলনীয় খুব কমই ছিল।

এই স্থায়ী ‘দ্রুতগামী কৌশল’ তাকে করে তুলল হালকা ও ক্ষিপ্র, তার গতি প্রায় এক তৃতীয়াংশ বেড়ে গেল। অন্য যোদ্ধা হলে হয়তো এই পরিবর্তনে মানিয়ে নিতে সময় লাগত, কিন্তু সে দ্রুতই এই রূপান্তর আয়ত্ত করল।
পরিবারের উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত ‘ঝড়বেগ বর্শা’ কৌশলটি অনায়াসে প্রয়োগ করতে সক্ষম হলে তবেই সে থামল। এই সময় তার মুখ রক্তিম উজ্জ্বলতায় ভরে উঠল—এটা কৌশল অনুশীলনের জন্য নয়, নিখাদ উত্তেজনায়।
এই স্থায়ী ‘দ্রুতগামী কৌশল’ ভবিষ্যতে তার জন্য বিরাট সহায়ক হবে; যেন সে নিজের শক্তিকে অর্ধেক ধাপে বাড়িয়ে নিল! কৌশলটির প্রভাব শুধু তার দেহে সীমাবদ্ধ নয়; এই তৃতীয় স্তরের কৌশল তার যান্ত্রিক বর্মেও সমানভাবে প্রয়োগ করা যাবে। যান্ত্রিক বর্মের ভার কমানো সম্ভব নয়, তবে ইয়িং চোং অনুমান করল, এক থেকে দুই ভাগ পর্যন্ত গতি বাড়বে। ভারি বর্ম পরে থাকলেও, মাঝারি বর্মের মতো চলাফেরা করতে পারবে। প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াইয়ে সেও দ্রুতগতির হয়ে উঠবে।

এতে ইয়িং চোংয়ের আনন্দের সীমা রইল না! যদি না পাশেই উপস্থিত, পরিচয়হীন মেয়েটির কথা ভেবে সংযত থাকত, তাহলে তো তার মুখের হাসি একেবারে কানে গিয়ে ঠেকত।
এইবারের ঘটনা ছিল বিপদসংকুল, তবে প্রাপ্তি তার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেল। এই স্থায়ী ‘দ্রুতগামী কৌশল’ই হোক বা শত হাড় দেবতার ক্ষুদ্র ঝৌতিয়ান আংটি এবং ধনভাণ্ডার—সবই তার জন্য অমূল্য সম্পদ।

এই মুহূর্তে ইয়িং চোংয়ের মনে এমনকি অদ্ভুত চিন্তাও এল—যদি প্রতিবার এমন প্রাপ্তি হয়, তবে আজকের মতো বিপদের সম্মুখীন হতে হলেও কিছু যায় আসে না।
তবে একমাত্র যেটা তাকে অশান্ত করে রাখল, তা হলো একটু আগে অনুভূত অজানা শঙ্কা—একটি বিপদের পূর্বাভাস। সাথে সাথে সে ভাবল, ইয়িং ইউয়ে আর ঝাং ই এবং ইয়িং ফু, ইয়িং দে-সহ সবার নিরাপত্তা নিয়ে।
ফু দে রুই এবং তার পাহারাদারদের নিয়ে বেশি দুশ্চিন্তার কিছু নেই, তারা আগেভাগে সরে গিয়েছিল। যখন রাষ্ট্রীয় জাহাজটি ধ্বংস হয়েছিল, তখন সবাই তীরের দিকে চলে গিয়েছিল।
ইয়িং ইউয়ে এবং ঝাং ই-এর ব্যাপারে, সে যখন পেছনে তাকিয়েছিল, তখন ইউয়ে কাঠের যান্ত্রিক বর্মে চড়ে অক্টোপাসের সঙ্গে তুমুল লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিল, আর ঝাং ই-কে বিশাল ঢেউ নদীর এক কোণে ছিটকে দিয়েছিল।

ইউয়ে ছিল কনিষ্ঠ স্বর্গীয় স্তরের সাধিকা, তার শরীরে দেবতাসম বর্মও ছিল; একটু সতর্ক থাকলেই প্রাণে বাঁচার কথা। আর ঝাং ই ছিল নবম স্তরের যান্ত্রিক সৈনিকের চালক, গভীর জলে ডুবে থাকলেও, যদি না সরাসরি নয় স্তরের দৈত্যের মুখোমুখি হয়, তেমন কোনো বিপদ হবার কথা নয়।

তবুও, যদি অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটে যায়? ঝাং ই ছিল তার অন্যতম প্রধান সহায়ক, ইয়িং চোং তাকে ভাইয়ের মতোই মনে করত। আর ইয়িং ইউয়ের সঙ্গে তার সম্পর্কও এখন অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ; ভবিষ্যতে সেও তার পাশে থাকবে, তাই সে কখনোই চায় না মেয়েটির কোনো অঘটন হোক।

উত্তেজনা প্রশমিত হলে, ইয়িং চোং ভাবল, এমন বিপদ যত কম হয় ততই মঙ্গল; প্রাপ্তি যতই হোক, সে সহ্য করতে পারবে না।

এরপর ইয়িং চোং দৃষ্টি দিল তার কব্জির ব্রেসলেটের দিকে—অবিশ্বাস্য, এই অভিশপ্ত ছায়া বর্শা যে এমন অলৌকিক শক্তি ধারণ করে, তা সে ভাবতেও পারেনি; স্থায়ী তান্ত্রিক কৌশল প্রদান করা যায়!
মানে, ভবিষ্যতে যদি সে এই ছায়া বর্শা দিয়ে আবার শত হাড় দেবতার মতো মহামূল্যবান দৈত্যকে পরাস্ত করতে পারে, তবে আরও স্থায়ী তান্ত্রিক কৌশল পেতে পারে?

ইয়িং চোং চোখ সংকুচিত করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। ছায়া বর্শা পুরো শত হাড় দেবতার প্রাণশক্তি শুষে নিয়ে তাকে ‘দ্রুতগামী কৌশল’ ও ত্রিশ ফোঁটা ‘দৈত্য আত্মার তরল’ দিল।
ভেবে দেখলে, ছায়া বর্শা আসলে আরও অনেক বেশি লাভ করেছে; ফিরিয়ে দিয়েছে সামান্যই।

কিন্তু ইয়িং চোং এতে কিছুমাত্র উদ্বিগ্ন নয়, বরং এতে সে আরও আশ্বস্ত। এতদিন এই বর্শা শুধু দিয়ে গেছে—তার জন্য মিথ্যা শিরা গড়েছে, স্বর্গীয় তরল উৎপন্ন করেছে—কিন্তু ইয়িং চোং কিছুই ফেরত দেয়নি। এভাবে তো চিরকাল চলতে পারে না।
আজ সে বুঝল, ছায়া বর্শা নিঃস্বার্থ নয়; তারও চাওয়া আছে। এখন তার দরকার আরও দৈত্য আত্মা, আরও রক্তমাংস!

আর সে যা পেয়েছে, তাতে ইয়িং চোং অত্যন্ত সন্তুষ্ট। তৃতীয় স্তরের ‘দ্রুতগামী কৌশল’ স্থায়ীভাবে অর্জন—এমন সুযোগ পেতে সম্পূর্ণ শত হাড় দেবতার দেহ দান করলেও মিলত না।
এত বড় সাধকরা কে-ই বা নিজের সাধনা উৎসর্গ করে অন্যের জন্য মন্ত্র প্রয়োগ করবে?
তার ওপর, ত্রিশ ফোঁটা ‘দৈত্য আত্মার তরল’ও পেল—

এবার শিয়ানইয়াংয়ে ফিরে, সে কালোবাজার থেকে কিছু দৈত্য সংগ্রহের চেষ্টা করবে। ইয়িং চোং চায় না ‘দ্রুতগামী কৌশল’ স্তরের কিছু পাক, কিন্তু যদি প্রথম স্তরের কোনো তান্ত্রিক কৌশলও স্থায়ীভাবে পায়, তাহলেও বিশাল লাভ।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, সে সাবধানে একটি ‘দৈত্য আত্মার তরল’ বের করে মুখে দিল।

যেমনটা ভাবা গিয়েছিল, সাধারণ ‘আত্মার তরল’ থেকে প্রায় দশগুণ বেশি শক্তি মুহূর্তেই তার জিভে বিস্ফোরিত হল, এবং সেই বিস্ফোরিত শক্তি সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল, যে শুদ্ধতা আর ঘনত্ব ধারণা করা কঠিন।
‘আত্মার তরল’ একদিনের সাধনা দ্বিগুণ করে দেয়; অথচ ‘দৈত্য আত্মার তরল’ তার দশগুণ!
এটা খেলে, ‘মহা স্বচ্ছন্দ’ গুপ্ত সাধনা করলে একদিনেই বিশ দিনের সাধনার সমান উপকার মিলবে!

‘দৈত্য আত্মার তরল’ ছিল অপূর্ব মানের, মুখে দিলেই গলে যায়, ইয়িং চোং খুব দ্রুত এটিকে আত্মস্থ করে ফেলল। কয়েকবার গুপ্ত সাধনার চক্র ঘুরতেই ছড়িয়ে থাকা সব শক্তি শিরায় শিরায় প্রবাহিত হয়ে গেল, পরিণত হল খাঁটি শক্তিতে।

সমস্ত প্রক্রিয়া খুব দ্রুত শেষ হল, পরে শুধু মনে হল শরীরের শক্তি কিছুটা উত্তেজিত, আরও একটু শোধন দরকার—তাছাড়া আর কোনো অস্বস্তি নেই।

তাতে ইয়িং চোং বুঝে গেল, এই ‘দৈত্য আত্মার তরল’ তিন দিন অন্তর অন্তরই গ্রহণ করা উচিত। তার কাছে এটি দুর্বল মানুষের জন্য অতিরিক্ত পুষ্টিকর জিনসেং-এর মতো; বেশি নিলে শরীর নিতে পারবে না।

মনোযোগ দিয়ে ইয়িং চোং আবার শক্তি শোধনে মন দিল। কিন্তু এবার কিছুক্ষণ ধ্যান করার পরেই, অস্থিরতায় চোখ খুলে ফেলল।
শুধু অজানা বিপদের পূর্বাভাস নয়, ডান কব্জির ছায়া বর্শা গড়া ব্রেসলেটও তখন কাঁপছিল।
প্রাচীন কালের দেবতাসম অস্ত্রের ক্ষেত্রে, এসব অস্ত্রের মধ্যে নিজস্ব চেতনা থাকে। কিছু অস্ত্র বিপদের সময় নানা পন্থায় সতর্ক সংকেত দেয়।

অর্থাৎ, এই মুহূর্তে ছায়া বর্শাও বিপদের আভাস টের পাচ্ছে।
ভ্রু কুঁচকে, ইয়িং চোং দূরের জলপ্রাসাদের প্রবেশদ্বারের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা এখানে একদিনেরও বেশি সময় আছি, অথচ এখনো শিয়ানইয়াং নগরের বড় বড় স্তম্ভ-সরকারদের দেখা মিলল না কেন?”

‘স্তম্ভ-সরকার’ সাধারণত গুপ্ত স্বর্গীয় স্তরের সাধকদের উপাধি। ইয়িং চোংয়ের শ্বশুর, ছিলেন আটজন ‘স্তম্ভ-সরকার সেনাপতি’র একজন, সাধারণভাবে যাকে বলা হয় প্রধান স্তম্ভ-সরকার।
‘স্তম্ভ-সরকার’-এর ওপরে আছে ‘দেশরক্ষক’, সাধারণত তা দেওয়া হয় আধিপত্য স্তরের সাধককে। যেমন পূর্বের রাজগুরু ‘শৌচ真人’, কিংবা বর্তমান রাজগুরু হোয়াইট ক্লাউড মন্দিরের ‘তাই শোয়ান真人’, এদের সবাইকে বলা হয় ‘দেশরক্ষক真人’।
আধিপত্য স্তরের রাজসৈনিকদেরও যুদ্ধসাফল্য অনুযায়ী জেলা রাজা উপাধি দেওয়া হয়, পাশাপাশি ‘দেশরক্ষক প্রধান সেনাপতি’ পদও থাকে। ইয়িং চোংয়ের পিতা, ইয়িং শেনথোং, একসময় ‘দেশরক্ষক প্রধান সেনাপতি’ ছিলেন, কিন্তু যথেষ্ট কৃতিত্বের অভাবে জেলা রাজার মর্যাদা পাননি।
তাই, ‘স্তম্ভ-সরকার’ ও ‘দেশরক্ষক’ বলতে সাধারণত গুপ্ত স্বর্গীয় ও আধিপত্য স্তরের সাধক বোঝানো হয়।

“বিষয়টা সত্যিই অদ্ভুত। নয় স্তরের দৈত্য নদীপথ বন্ধ করে রেখেছে, শিয়ানইয়াং নগরের লোকেরা নিশ্চয়ই চুপচাপ বসে থাকার কথা নয়।”
ইয়ে লিংশুয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকে সন্দিগ্ধ মুখে বলল, “সম্ভবত কোনো অঘটন ঘটেছে, তাই দেরি হচ্ছে; আর এই বিষয়ে জানতে চেয়ে তুমি কী করবে?”

সে এখনো ইয়িং চোংয়ের সাম্প্রতিক রূঢ় ব্যবহার মনে রেখেছে, তাই কথার মধ্যে তিক্ততা ছিল।
ইয়িং চোং এ ব্যাপারে মনোযোগ দিল না, একটু ভেবে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি ওদিকে আর কতক্ষণ সময় নেবে?”