একচল্লিশতম অধ্যায়: দ্বিমুখী যুদ্ধের সূচনা (অনুরোধ করছি, সুপারিশ করুন, সংগ্রহে রাখুন, ক্লিক করুন)

ইং চোং কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপরই বুঝতে পারল এতে কোনো অর্থ নেই। এখন সে এই ষড়যন্ত্রের নেপথ্যের কারিগরকে খুঁজে পেলেও কী হবে? আপাতত তার সামনে যে দুর্যোগ এসে দাঁড়িয়েছে, তা থেকে নিরাপদে পার হওয়াই জরুরি।
সে আসলে চেয়েছিল এখানে ভোর পর্যন্ত অপেক্ষা করবে, কিন্তু যখন বুঝল প্রতিপক্ষের সঙ্গে আশেপাশের প্রশাসনের যোগসাজশ আছে, তখন কেবল প্রতিরোধ করলেই চলবে না, এ ব্যাপারটা স্পষ্ট হয়ে গেল।
সে নিশ্চিত নয়, এই নিচে জড়ো হওয়া হাজার জনই কি প্রতিপক্ষের সবটুকু শক্তি? যদি এখানে তারা দীর্ঘদিন অবরুদ্ধ থাকেন, তবে প্রতিপক্ষ আরও বেশি সৈন্য জড়ো করতে পারবে না, এমন নিশ্চয়তা নেই।
ইং চোং যখন সিয়ানয়াং নগরী ছেড়ে বেরিয়ে এসেছিল, তখন সে জানত কেউ তার ক্ষতি করতে চাইবে, বিশেষত যখন সে উয়েই ওয়াং বংশে আত্মীয়তা করল। কিন্তু সে ভাবেনি এতটা দুঃসাহসিকভাবে কেউ রাজধানীর আশেপাশে ডাকাতের ছদ্মবেশে হামলা চালাবে, তার ওপর স্থানীয় সামরিক কর্মকর্তাদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে গোপনে হাজার জনের বাহিনী একত্রিত করবে।
এখন সে প্রতিদ্বন্দ্বীকে কোনোভাবেই অবহেলা করতে সাহস পায় না। ইং চোংয়ের প্রাণের বিনিময়ে প্রতিপক্ষ যে কোনো কিছু করতে প্রস্তুত, এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
এই মুহূর্তে সে আশা করছিল, প্রতিপক্ষের দলে কোনো উচ্চশ্রেণির শক্তিমান নেই। নইলে এই যুদ্ধে তাদের বেঁচে ফেরার কোনোই আশা ছিল না।
নিচের দিকে মনোযোগ দিয়ে দেখল ইং চোং, হঠাৎ তার চোখ স্থির হয়ে গেল, সে পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়ানো দশ-পনেরোটি ঘোড়ার গাড়ির ওপর নজর রাখল। প্রতিপক্ষের এইবার গাড়ির সংখ্যা কম বলে মনে হচ্ছে? আর তাদের কোথাও বিশ্রামেরও আয়োজন নেই, তাহলে—
এ নিয়ে নিশ্চিত না হলেও, ইং চোং একটু ভেবে সিদ্ধান্তে এল, “এরপর ইং ফু আর ইং দে-কে যুদ্ধ করতে হবে না, শুধু আমার পাশে থাকলেই চলবে। আরও ছয়টি মোচকা-যন্ত্র প্রস্তুত রাখো, বিশ্রাম নিতে দাও।”
একথা বলে সে তাকাল ঝাং ইয়ের দিকে, “বাকি লোকজন এক ঘণ্টা প্রতিরোধ করতে পারবে?”
“কিন্তু মহাশয়—”
ঝাং ই কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, তারপরও মাথা নাড়ল, “আমি চেষ্টা করব।”
সে আসলে ইং চোং-কে বলার ইচ্ছে করেছিল, শুধু দেখেই থাকুন, কিন্তু ইং চোং যখন মোচকা-যন্ত্র পরে বহু প্রহরীর সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, তখন আর ফিরে যাওয়ার উপায় নেই।
তাছাড়া আজ চরম শত্রুসম্মুখে, তারা যদি সর্বশক্তি না দেয়, তবে বাঁচার আর কোনো আশা নেই।
ইং চোং কেন এই আটটি মোচকা-যন্ত্র আলাদা রেখে দিলেন, তা ঝাং ই বুঝতে পারছিল না। তবে এটা জানে, ইং চোং সঙ ইয়াং একাডেমি ছাড়লেও, যুদ্ধবিদ্যা থেকে সরে আসেনি; তার সিদ্ধান্তে নিশ্চয়ই গভীর অর্থ আছে।
যখন তারা দু’জনে প্রতিরোধের পরিকল্পনা করছে, তখন প্রতিপক্ষের লোকেরাও অত্যন্ত দ্রুত ও নিষ্ঠুরভাবে এগোতে শুরু করল। পাহাড়ের নিচে সামান্য বিশ্রামের পরই দুই শতাধিক সৈন্য সারিবদ্ধ হয়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে উঠতে লাগল। তাদের ভঙ্গিমা কঠোর, প্রাণঘাতী এক শীতলতা ছড়িয়ে দিল, যেন পুরো দুই শীর্ষ পাহাড়ে চাপা উত্তেজনা, তলোয়ার ও তীর-ধনুকের মুখোমুখি অবস্থা।
ঝাং ই অর্ধেক চোখ বন্ধ করে নিশ্চুপ থাকল, সেই দুই শত সৈন্য পাহাড়ের চূড়ার দুইশো কদমের মধ্যে চলে এলো, তবু সে নিশ্চিন্তভাবে স্থির রইল।
এদিকে নিচের সৈন্যরা দোটানায় পড়েছে, উপর থেকে এতটা শান্তভাবে অপেক্ষা করছে দেখে তারা হতবাক। এই দুই শত লোক আরও ওপরে উঠলে হয়ত তেমন প্রতিরোধ হবে না, কিন্তু এখনই পিছু হটে গেলে মন ভরছে না, আর পাহাড়ের চূড়ার প্রকৃত অবস্থা বোঝাও গেল না।
এই অচলাবস্থার কিছু পরেই, নিচে আরও ছয়শো জন সৈন্য, একইভাবে সারিবদ্ধ হয়ে পাহাড়ে উঠতে শুরু করল। সামনে মোচকা-যন্ত্র, পেছনে পদাতিক বাহিনী, সবকিছু নিখুঁতভাবে সাজানো।
শত্রুপক্ষের অধিনায়ক বুঝে গেল, তার পূর্ব পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে, এবার সে কৌশল বদলে প্রথমেই পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ করতে চায়, যেন পাহাড়ের চূড়ার দুর্গ এক আঘাতে ভেঙে ফেলা যায়।

তবে প্রতিপক্ষ যথেষ্ট সতর্ক ছিল, হাতে রেখেছিল আরও দুই শতাধিক সৈন্য ও বিশটি মোচকা-যন্ত্র, যেন কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে।
নিচের সেনাবাহিনী যখন মাত্র দেড়শো কদম দূরে, তখনই ঝাং ই হঠাৎ চোখ মেলে এক ঝলক আলোকিত দৃষ্টি ছড়াল।
“আক্রমণ করো!”
এক মুহূর্তে দশটি তীক্ষ্ণ তীর দুর্গের দেওয়াল ছেদ করে বেরিয়ে এল। ঝাং ই তার ত্রিশজন ‘দূরবর্তী অগ্রবর্তী’ সৈন্যকে তিন ভাগে ভাগ করে রেখেছিল—একসঙ্গে ত্রিশটি তীর ছোড়া শক্তিশালী হলেও, তিন ভাগে করলে শত্রু ঠেকানোর সুবিধা বেশি। শত্রুরা সর্বদা তীরের হুমকিতে থাকে, ফলে ওপরের দিকে উঠতে গিয়েও সাবধানতা অবলম্বন করে।
এরপর ছিল গড়িয়ে পড়া গাছের কাণ্ড, গর্তের বাইরে আট বান্ডিল, প্রতিটিতে তিনটি করে, লম্বায় চার গজ, ওজনে বিশটি ষাঁড়ের সমান, অস্থায়ীভাবে বাঁশের দড়ি দিয়ে বাঁধা। ঝাং ইর নির্দেশে কয়েকজন ঢালধারী সৈন্য দড়ি কাটতেই, গাছের কাণ্ডগুলো গর্জন তুলে নিচে গড়িয়ে পড়ল।
নিচের সেনারা অভিজ্ঞ যোদ্ধা, আতঙ্কিত না হয়ে সামনে থাকা মোচকা-যন্ত্র দিয়ে গাছের কাণ্ড ঠেকানোর চেষ্টা করল। কিন্তু একই সময়ে, ওপরের চারটি শতষাঁড়-শক্তিযুক্ত বল্লম-চক্রও একযোগে ছোড়া হল।
এই সব ছিল ইং চোংয়ের সংগৃহীত শ্রেষ্ঠ অস্ত্র, প্রস্তুতিতে সময় লেগেছিল, কিন্তু প্রতিটি বল্লম-চক্র তিনটি তীর ছুড়তে পারে, প্রতিটি তীরের শক্তি শত ষাঁড়ের সমান। দেড়শো কদমের মধ্যে, পাঁচ তারা মোচকা-যন্ত্র তো দূরের কথা, সাত তারা বা আট তারাও সহজেই বিদ্ধ হবে! তীরের মাথায় লুকানো ছিল বিস্ফোরক চিহ্ন, শক্তি নিঃশেষ হলে সেগুলো বিস্ফোরণ ঘটায়, বিধ্বংসী শক্তি নিয়ে।
এই মুহূর্তে ঠিক যখন নিচের মোচকা-যন্ত্র গাছ ঠেকাতে ব্যস্ত, তখনই বারোটি বল্লম-তীর একযোগে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড শব্দে ধাতুর সংঘর্ষ ও বিস্ফোরণ গর্জন করে উঠল, কান ঝাঁঝরা করে দিল।
ইং চোং দূর থেকে লক্ষ্য করল, একবারেই সাতটি পাঁচ-তারা মোচকা-যন্ত্র পেট-ছিদ্র হয়ে পড়ে গেল। আরও চারটি মোচকা-যন্ত্র গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত।
এর চেয়েও আনন্দের বিষয়, কিছু মোচকা-যন্ত্র আহত বা ভেঙে পড়তেই শত্রুবাহিনীতে ভাঙন ধরল, দশ-পনেরোটি গাছের কাণ্ড বাধা ছাড়াই গড়িয়ে পড়ল। এতে সত্তর জনের বেশি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে পড়ল, শত্রুদলের গোছানো সারি একেবারে বিশৃঙ্খল।
ত্রিশজন ‘দূরবর্তী অগ্রবর্তী’ সৈন্যও অভিজ্ঞ, তারা গাছের কাণ্ডে শত্রুরা ছত্রভঙ্গ হতেই ফাঁক দিয়ে লক্ষ্য করে দুটি পরপর তীর বর্ষণ করল। এতে আরও চল্লিশ-পঞ্চাশজন সাধারণ পদাতিক পড়ে গেল।
শুধু এই এক দফা পাল্টা আক্রমণেই নিচের শত্রুদের অন্তত এক-ষষ্ঠাংশ শক্তি নষ্ট হলো।
শত্রুর দলে তীর-ধনুকের সৈন্যও শতাধিক ছিল, কিন্তু একে তো ওপরে আক্রমণ, তার ওপর দুর্গের সৈন্যরা দেয়ালের আড়ালে, তাই যথেষ্ট সুবিধা পায়। শুধু দু’জন সামান্য আহত হয়, বাকিরা সম্পূর্ণ অক্ষত।
“এটা নিশ্চয়ই শেন ই ফাং-এর পাঁচ-তারা মোচকা-যন্ত্র ‘দ্রুত নেকড়ে’।”
ইং চোং চিনে নিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “ভালোই হয়েছে,雷虎 নয়।”
এখন শুধু আফসোস, যথেষ্ট সময় ছিল না, লৌহ-চাকার গাড়ি তৈরি করা গেল না, নাহলে ফল আরও বেশি হতো।
ঝাং ই-ও মাথা নাড়ল, “ভাগ্যক্রম! তবে দ্রুত নেকড়েও অবহেলা করার নয়। নিচের সেনাধিনায়ক দুর্বল নয়, এবার নিশ্চয়ই পাল্টা ব্যবস্থা নেবে। আগে সে তাড়াহুড়ো করছিল, অবহেলা করছিল, এখন আর ভুল করবে না।”
দ্রুত নেকড়ে আর雷虎 দুটোই শেন ই ফাং তৈরি মোচকা-যন্ত্র; একই কঙ্কাল ব্যবহার হওয়ায় দেখতে কিছুটা একরকম, তবে নামেই বোঝা যায়, একটিতে গতি বেশি, অন্যটি ভারী। দ্রুত নেকড়ে হালকা ও চটপটে, কিন্তু বর্মের পুরুত্ব雷虎-এর মতো নয়, শক্তিতেও কম।
শুধু প্রধান যন্ত্র নয়, সাধারণ সৈন্যরাও চার-তারা বা তিন-তারা হালকা বর্ম পরে আছে।

এই ধরনের বর্ম বেশি উপযোগী গোয়েন্দা অভিযানে, দীর্ঘ দূরত্বে আক্রমণে, কিন্তু সম্মুখ যুদ্ধে উপযুক্ত নয়।
প্রতিপক্ষ ভেবেছিল, দ্রুত নেকড়ে বর্ম রাতের অন্ধকারে হামলা, পিছু হটা বা পালানোর জন্য বেশি ভালো। ভাবেনি, এতটা সংঘর্ষে পড়বে।
যদি雷虎 মোচকা-যন্ত্র আর ভারী ঢাল নিয়ে ওপরে উঠত, তাহলে ‘দূরবর্তী অগ্রবর্তী’ সৈন্যদের তীর কোনো কাজে আসত না।
কিন্তু এখন ইং চোংয়ের বিশটি পাঁচ-তারা ‘কম্পমান পর্বত’ বর্ম আর ত্রিশটি চার-তারা ‘ঢালধারী’ নিয়ে তারা দুর্গে, উচ্চতর অবস্থানে বিরাট সুবিধা পেয়েছে।
এটা শুধুই ইং চোংয়ের তীক্ষ্ণ বুদ্ধি, অসাধারণ দূরদর্শিতার ফল। শত্রুপক্ষের গোয়েন্দা দল দেখেই সে তাদের পরিকল্পনা আন্দাজ করতে পেরেছিল। তারপর এখানে দুর্গ বানিয়ে তাদের বিস্মিত করেছিল, নাহলে আকস্মিক হামলায়, শক্তি বেশি হলেও টিকে থাকা অসম্ভব ছিল।
পরবর্তীতে, ঝাং ইয়ের অনুমান মতোই, শত্রুরা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল; কয়েক ডজন দ্রুত নেকড়ে বর্ম পেছনে রেখে সবাই পিছু হটে গেল।
এই পাল্টা হামলার পর, দেড় ঘণ্টা নিচের দিকে নীরবতা নেমে এল। চতুর্থ প্রহরে, শত্রু শিবিরের সামনে আরও দশ-পনেরোটি মোটা ঢাল-গাড়ি দেখা গেল, তিনটি দ্রুত নেকড়ে বর্ম এগুলো ঠেলছে, আবার ওপরের দিকে হামলা শুরু করল।
এই ঢাল-গাড়ির আড়ালে এবার সেই চারটি শতষাঁড়-শক্তি বল্লম-চক্রও পঞ্চাশ কদমের বাইরে নিষ্ক্রিয়। এই এক ঘণ্টায় কিছু গাছের কাণ্ড প্রস্তুত হলেও, সেগুলো এবার কোনো কাজে এল না।
ভাগ্যবশত, ঝাং ই আগেই দুর্গের সামনে বিশাল পরিখা খুঁড়েছিল, ঢাল-গাড়িগুলো পার হতে পারল না।
একটি গাড়ি ত্রিশ কদম দূরে বল্লম-চক্রে চূর্ণ হলো, ত্রিশজন ‘দূরবর্তী অগ্রবর্তী’ সৈন্য সুযোগে তীর ছুড়ে একে একে বিশজন শত্রু হত্যা করল। এরপর ঢাল-গাড়িগুলো পরিখার পাশে আটকে গেল, চারটি বল্লম-চক্র আবার একযোগে ছোড়া হল, আরও একটি গাড়ি ছিন্নভিন্ন।
তবে প্রতিপক্ষের সেনাপতি প্রস্তুত ছিল। সব গাড়ি ধ্বংস হয়ে যাওয়ার আগেই, সে আদেশ দিল সব গাড়ি পরিখায় ঠেলে ফেলতে, এতে পরিখা বেশিরভাগটাই ভরে গেল।
এবার শত্রুরা খুব কাছে এসে গেল, আর কোনো সারিবদ্ধতা রইল না, সবাই পরিখা পার হয়ে দুর্গের দেয়ালে হামলা করতে লাগল।
ঝাং ই ইশারা করল, অর্ধেক ‘দূরবর্তী অগ্রবর্তী’ সৈন্যকে তীর রেখে লম্বা বর্শা তুলে নিতে বলল।
ইং চোংও ফিরে গেল, ইং ফু, ইং দে ও আরও কয়েকজন দেহরক্ষীকে নিয়ে পেছনের অস্থায়ী তাঁবুর দিকে এগোতে লাগল। শত্রুপক্ষ যখন এত কাছে এসে পড়েছে, তখন আর এখানে থাকা ঠিক হবে না।
দুঃখের বিষয়, সময়ের অভাবে প্রকৃত আশ্রয়কক্ষ বানানো যায়নি, এই তাঁবু ও ঘোড়ার গাড়ি দিয়েই কাজ চালাতে হবে। তবে যথাযথ প্রতিরক্ষা মন্ত্র বসিয়ে তাদের প্রাণশক্তি আড়াল করলে, শত্রুদের চোখ এড়ানো সম্ভব বলে মনে হয়।