সপ্তদশ অধ্যায়: সবুজপাথরের প্রজাপতি

“আপনি কেন আমার কথার মধ্যে হাস্যরস খুঁজছেন?”
লিন ইইউ কিছুটা লজ্জিত বোধ করল, কিন্তু তার চোখে কোনো দ্বিধা ছিল না; সে য়িং চোংয়ের চোখে চোখ রেখে বলল, “যদি আপনি আটজন বাহকের পালকিতে করে আমাকে বউ করে আনেন, তবে আমার দেহ আপনাকে দিতে আপত্তি কোথায়? আপনাকে তো জানা উচিত, আমাদের মতো মেয়েরা একবার সতীত্ব হারালে আর কোনো দামই থাকে না।”
য়িং চোংয়ের চোখে হাসির রেখা আরও গভীর হলো, সে হঠাৎ লিন ইইউ’র হাত ধরে ফেলল, “যদি বলি, রাজি আছি? আট পালকি তো দূরের কথা, দশ মাইল লাল সাজসজ্জাও দিতে পারি।”
তার কণ্ঠে এবার সত্যিকারের আন্তরিকতার ছোঁয়া ছিল। অন্য অভিজাতদের মতো তিনি রক্তের শুদ্ধতা কিংবা বংশগৌরবকে অতটা গুরুত্ব দেন না। য়িং চোংয়ের মা বণিক পরিবার থেকে এসেছিলেন, পণ্ডিতগণ তাঁকে অবজ্ঞা করত। উপরন্তু, সে নিজেও এখন প্রায় পদচ্যুত, পরিবারে অবাঞ্ছিত বলে গণ্য।
দাদু য়িং ডিঙের কিছুটা ভয় থাকলেও, য়িং চোং আত্মবিশ্বাসী ছিল—সে চেষ্টা করলে, লিন ইইউকে বিয়ে করা অসম্ভব নয়।
অন্যরা হয়তো হাসবে, কিন্তু তাতে কী আসে যায়? সে তো চার বছর যাবত অবজ্ঞা, উপহাসের সাথেই বড় হয়েছে; আরও কিছুদিন সইতেও তার আপত্তি নেই।
সত্যি বলতে, এই মেয়েটিকে তার বেশ পছন্দই লাগছে।
লিন ইইউ কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পরে অগোচরে হাতটা ছাড়িয়ে নিল, “আপনার এত ভালো ভবিষ্যৎ, তা আমার জন্য নষ্ট করবেন কেন?”
তবে নিজেই বুঝতে পারল, তার আচরণটা কিছুটা খটমটে হলো, তাই কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, “আমি তো অস্বীকার করছি না, তবে আপনার বংশের মান-মর্যাদা অনেক উঁচু, আমার নিজেরই লজ্জা লাগে।”
“ওহ? তুমি সত্যিই বিশ্বাস করছ? আমি তো শুধু মজা করছিলাম, মন থেকে নিও না।”
য়িং চোং হেসে উঠল; চোখে এক ঝলক আত্ম-বিদ্রুপের ছাপ ফুটে উঠল। তবে কি, বেশ্যাবাড়ির মেয়ে হলেও, সেই-ও তাকে তুচ্ছজ্ঞান করে?
লিন ইইউ আড়ালে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু মুখে রাগ-অভিনয় করে ছোট ছোট মুষ্টি দিয়ে য়িং চোংয়ের বুকে আঘাত করতে লাগল, যতক্ষণ না সে হাসতে হাসতে দয়া চাইল, ততক্ষণ থামল না।
এই ঘটনার পর থেকে, য়িং চোং তার অধিকাংশ মনোযোগ দিল সেই অশুভ সম্রাটের আসল শিক্ষাটিতে। তবে এখন যখনই লিন ইইউ’র সুর শুনত, আগের মতো কোনো মাধুর্য বা আবেগ আর অনুভব করত না।
তাতে তার মনে আফসোসের ঢেউ উঠল—এভাবে জানলে, সে প্রশ্নটা করতই না।
ভাগ্যের খেলায় হেরে গেলেও,修炼 নিয়ে তার যাত্রা বেশ মসৃণই ছিল। সে বুঝতে পারল, সেই মায়াবী বজ্র-বর্শার তেরোটি মূল কৌশল, তার বাবার দেওয়া ঝড়-বৃষ্টি ছত্রিশ কৌশলের চেয়েও অনেক উন্নত। শুধু সহজতর নয়, বরং যুদ্ধশৈলী শক্তিশালী করার জন্যও উপযোগী।
বর্শা চালানোর সময় ‘মহাস্বাধীন যোগ’-এর চর্চা করলে, প্রাণশক্তিও তাতে বৃদ্ধি পায়।
তাই সে দ্রুত ঝড়-বৃষ্টি বর্শার কৌশলের চর্চার সময় কমিয়ে, মনোযোগ দিল মায়াবী বজ্র-তেরো বর্শার চর্চায়। তবে আগেরটি বাবার স্মৃতি বলে, সে একেবারে ছাড়ল না—প্রতিদিন象徴ের মতো অল্প সময় ব্যয় করে।
প্রতিদিন পাঁচশো বার মায়াবী বজ্র-তেরো বর্শার চর্চা করছিল; অনুমান, আর দুই-তিন দিনে সে সেই কিংবদন্তি ‘আত্মা-হরণ, প্রাণ-নাশ, দেবত্বলাভ বর্শা’ শিখে ফেলবে—যা স্বর্গের নিচে বর্শাশৈলীতে অতুলনীয়।
তীরন্দাজির বেলায়, ছোটবেলায় দক্ষতা থাকলেও, চার বছর ফেলে রাখায় আবার শুরু করতে কষ্ট হচ্ছিল। চিং ইয়াজু’র পেছনের ছোট নদীতে দিনে লোকজন থাকত, তাই রাতেই অনুশীলন করত। রাতের অন্ধকারে লক্ষ্য করা দুরূহই বটে।
কারণ, সেই রূপালি দর্পণে দেওয়া শর্ত শুধু আট হাজার বার তীর ছোঁড়া নয়, বরং আড়াইশো কদম দূরে প্রতি হাজারে অন্তত সাতবার লক্ষ্যভেদ করতে হবে। অর্থাৎ, হাজারবার ছুঁড়লে কমপক্ষে সাতশো বার লক্ষ্যভেদ না হলে, তা সফল বলে গণ্য হবে না।
তা সত্ত্বেও, য়িং চোং ধৈর্য ধরে, প্রতিদিন পাঁচশো বার তীর ছুঁড়ত, একটুও ফাঁকি দিত না। যে ধনুক ব্যবহার করত, তা সাধারণ যোদ্ধাদের ব্যবহৃত পাঁচ পাথরের ধনুক—শক্তি কমিয়ে সহজ করেনি।
ফলে, প্রথম ক’দিনের অনুশীলনের সব ফলাফল বৃথা গেল, দুই দিন পরে কিছুটা উন্নতি এলো।
এটা স্পষ্ট বোঝা গেল রূপালি দর্পণে গোনা সংখ্যার হিসেব দেখে—গুরু-আদেশ চারে লেখা ছিল: সম্পন্ন সংখ্যা—এক হাজার। আগের তিন রাতে ছুঁড়ে ফেলা তিন হাজার তীরের কোনো হিসেবই হলো না।
ভাগ্য ভালো, আগের দক্ষতা আবার ফিরতে শুরু করল। অনুমান, আর দশদিন পরেই সে সেই ‘সূর্য-বধ’ কৌশল আয়ত্ত করবে।
এ ছাড়া, য়িং চোং লক্ষ্য করল—বাইরে বর্শা চালানোর চেয়ে ‘সাধনার কলসি’র ভেতরে অনুশীলনের ফল অনেক বেশি। কলসের ভেতরে শুধু বর্শা নয়, মানসিক শক্তিও অনুশীলন করা যায়।
তাই সে সিদ্ধান্ত নিল, বর্শা অনুশীলনের জায়গা বদলে কলসের ভেতরেই করবে; দিনে বিছানায় শুয়ে অলস ভাব করত।
এতে ঝাং ই হতাশ হলো, মনে করল য়িং চোং ধৈর্যশীল নয়। লিন ইইউ জেনে বেশ হাসাহাসি করল—বলল, তার কাজ তিন দিনের উন্মাদনা, শেষে আর ধরে রাখতে পারে না।
শুধু প্রতি রাতে ধনুর্বিদ্যা চর্চা আগের মতোই চালিয়ে যাচ্ছিল। একটাও বাদ দিত না।
কারণ, কলসের ভেতর তীরন্দাজির চর্চা সম্ভব নয়; না হলে সেও তীরন্দাজির অনুশীলন ওখানেই করত।
বর্শা ও ধনুর্বিদ্যার অগ্রগতি ছিল সন্তোষজনক। ‘মনোশক্তি-নিয়ন্ত্রণ’ আর ‘মহাস্বাধীন যোগ’ এর চর্চার শুরুটাও ছিল সহজ। য়িং চোংয়ের কোনো অসুবিধা হচ্ছিল না।
কিন্তু শুধু যন্ত্রকলার চর্চাতেই মাথা নষ্ট হওয়ার উপক্রম।
রূপালি দর্পণের ‘নীল প্রজাপতি’ প্রায় প্রকৃত প্রজাপতির মতোই, ভেতরের গঠনও সহজ—মাত্র তেইশটি খুচরা অংশ।
তবু, গংশু বান-এর যন্ত্রকলা আংশিক গুপ্তচিহ্নের কলাকৌশল মিশিয়ে তৈরি। প্রতিটি খুচরা অংশের নিখুঁত মাপের সঙ্গে সঙ্গে, তাতে উৎকীর্ণ করতে হয় জাদু-চিহ্নও।
একজন নতুন শিক্ষার্থীর জন্য এ যেন দুঃস্বপ্ন—শুধু খোদাইয়ের দক্ষতা নয়, চিত্রাঙ্কনেও পারদর্শিতা চাই। চিত্রাঙ্কনটা কোনো মতে পারলেও, খোদাই একেবারেই শেখেনি য়িং চোং।
আর, মেয়েটি বলেছিল, এই ‘নীল প্রজাপতি’ গংশু বান-এর বানানো যন্ত্রাংশের মধ্যে সবচেয়ে সহজ—নবীনদের জন্য উপযুক্ত।
কঠিন যন্ত্রাংশের জন্য নাকি পৃথিবীর সবচেয়ে শক্ত ‘নবম আকাশের উল্কাপাথর’ চুনির মতো পাতলা করে, তাতেও খোদাই করতে হয়।
এই খুচরা যন্ত্রাংশ বানানো সহজ, উপাদানও ছিল যথেষ্ট; দুই ঘণ্টায় একটাও বানিয়ে ফেলত। জাদু-চিহ্ন খোদাইও তেমন কঠিন নয়।
কিন্তু তেইশটি অংশ জুড়ে পুরো প্রজাপতি গড়তে গেলেই, কোনো না কোনো অংশ বড় বা ছোট হয়ে যায়। কোনো রকমে জোড়া লাগালেও, চিহ্নের মিল না থাকায় একেবারেই নড়ে না।
সপ্তম দিনে এসে কিছুটা বিরক্ত য়িং চোং, কোণের মেয়েটির দিকে কৌতূহলী চোখে তাকায়, “মেয়েটি, জানো কি, কখনো আমি কীভাবে এই নীল প্রজাপতি বানিয়েছিলাম?”
মেয়েটি মনোযোগ দিয়ে তার খুচরা যন্ত্রাংশ বানানো দেখছিল, চোখে স্মৃতিমেদুরতা। প্রশ্ন শুনে খানিক চুপ করে থেকে বলল, “বাবা বলেছিলেন, তিনি দশ দিনে তিনশ খুচরা যন্ত্রাংশ বানিয়েছিলেন, সেখান থেকে পুরোপুরি মানানসই খুঁজে বের করেছিলেন।”
য়িং চোং নির্বাক, সামনে ছড়ানো দেড়শো পিসের দিকে তাকাল। মনে হলো, এখনও অনেক বাকি।
সে আগেও চেষ্টা করেছিল, প্রতিটি অংশের সাতটির মতো বানিয়ে, বিভিন্নভাবে জোড়া লাগিয়ে দেখেছে, কিন্তু ‘নীল প্রজাপতি’ নড়াতে পারেনি।
শরীর ক্লান্ত, তবু আজ সে লিন ইইউ’র কাছে যায়নি; বরং কোণের মেয়েটিকে হেসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তখনও সেই আন রাজপুত্রের কথা ভাবছ? সে কি এত ভালো?”
“অবশ্যই ভালো!”
মেয়েটি মাথা নেড়ে, বিষণ্ণ স্বরে বলল, “আমি তো বাবার তৈরি, বাবা-ই আমার জন্য পৃথিবীর সেরা ছিলেন, তিনি আমাকে সত্যিকারের মেয়ে ভেবে ভালোবাসতেন।”
য়িং চোং হেসেই বলল, “কিন্তু সেই আন রাজপুত্র বলেছেন, তিনি আমিই ছিলেন; এখন তিনি নেই, সুতরাং আমিই তো তোমার বাবা? তার লেখা চিঠিতেও তো লিখে গেছেন, তোমার যত্ন নিতে।”
এই কথা শুনে, মেয়েটি ঝিকিমিকি চোখে য়িং চোংয়ের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর আর কোনো কথা বলল না, গুটিশুটি হয়ে চুপচাপ বসে রইল।
য়িং চোং মাথা নাড়িয়ে, আর কিছু বলার ইচ্ছা করল না; আবার ছোট্ট একটি নীলকান্তমণি তুলে মন দিয়ে খোদাই করতে লাগল।
এটা ছিল নীল প্রজাপতির খোলস বানানো; তাকে এর ভেতরটা ফাঁপা করতে হবে, খোদাই করে এমন নিখুঁত করতে হবে যেন সত্যিকারের প্রজাপতির সঙ্গে হুবহু মেলে।
গংশু বান বানানো ‘নীল প্রজাপতি’র বহু রকম ব্যবহার—গোপনে বিষাক্ত সুই নিয়ে হত্যা; বিষের গুঁড়া বহন করে চা-খাবারে মেশানো; এমনকি আত্মিক শক্তি দিয়ে দশ গজ দূর থেকেও অনুসন্ধান; সর্বাগ্রে, গুপ্তচরবৃত্তিতে শ্রবণযন্ত্র হিসেবে, আশেপাশের কথোপকথন রেকর্ড করা।
আর, নীলকান্তমণি প্রকৃত জীবের মতো প্রাণশক্তি নিঃসরণ করে, যোদ্ধার অনুভূতি এড়িয়ে যেতে পারে।
তবে, এই রত্ন ভঙ্গুর—বেশি কঠিনও বটে। পুরো নীল প্রজাপতির সবচেয়ে কষ্টকর অংশ।
য়িং চোং একেবারে নবীন, এতদিনে তার হাতে সাত-আট ডজন নীলকান্তমণি নষ্ট হয়েছে। এর দামও কম নয়—প্রতিটি প্রায় দশ তোলা সোনা।
এত নষ্ট হওয়ার পরেও, সে মাথা ঘুরে যাওয়ার মতো অবস্থা। না হলে, ‘ময়ূরপুচ্ছ’ পুরস্কারের লোভ আর যন্ত্রকলার সদ্য পাওয়া মজা না পেত, সে অনেক আগেই ছেড়ে দিত।
মাথা ঘামাচ্ছিল, তখন মেয়েটি হঠাৎ উঠে এসে তার সামনে বসল। একটা নীলকান্তমণি ও খোদাইয়ের ছুরি তুলে, খুব সহজে, মাত্র দশ শ্বাসের মধ্যেই একখানি জীবন্ত নীল প্রজাপতির খোলস বানিয়ে ফেলল।
য়িং চোং মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। এই মেয়েটির কাছে, যেন আপেল ছাঁটার মতোই সহজ, নিখুঁত দক্ষতায় তৈরি হলো প্রজাপতি।