শত ছয় অধ্যায়: জলের নিচে শ্বাস পরিবর্তন (অনুরোধ করছি, পছন্দ করুন, সংগ্রহে রাখুন, ক্লিক করুন)

আট玄 দেবতার অশুভ শুঁড়গুলো যখন কাছে আসতে শুরু করল, তখনই য়ে লিংশুয়ের অন্তর এক গভীর নীরব শীতলতায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। এ সময় য়ে শানকে সেই বিশাল ঢেউ আছড়ে ফেলে হাজার গজ দূরে নিয়ে গেছে, আর চিও ই বা আট玄 দেবতার অন্য কয়েকটি শুঁড়ে জড়িয়ে পড়ে অসহায়। অথচ নিজে যদিও গভীর তন্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী, বয়স অল্প বলেই সাধনার উচ্চতায় আকাশসমান স্তরে পৌঁছাতে পারেনি, ফলে এই অদ্ভুত শক্তির সামনে সে সম্পূর্ণ অসহায়।

পেছনে ছিল ঠিকই একজন, য়িং চোং, কিন্তু তার থেকে কোনো আশাই করেনি য়ে লিংশুয়। একে তো এই আন গুওগং-এর উত্তরাধিকারীর সাধনা মাত্রই যোদ্ধা স্তরে, আট玄 দেবতার সামনে সে যেন পিঁপড়ে মাত্র। দ্বিতীয়ত, য়ে লিংশুয় মনে করে না য়িং চোং তার প্রাণ বাজি রেখে তাকে বাঁচাতে আসবে। হয়তো এই য়িং চোং-এর অহংকারী ও অসংযত রূপের অন্তরে সত্যিই এক সহৃদয় মন আছে, কিন্তু সে যেমন উচ্চাকাঙ্ক্ষী, তেমনি নিজের স্বার্থকেই সবার আগে দেখে, বাবার মতোই।

এক নিঃশ্বাস ফেলে য়ে লিংশুয় চোখ বন্ধ করল। মনে মনে খানিকটা আফসোস—কেন যে伏牛 পর্বতে আসতে গেল! বিয়ের এই সিদ্ধান্ত যেখানে সে বদলাতে পারত না, সেখানে চোখ বুজে বিয়ে করে নিলেই হতো। কেন এই য়িং চোং-কে দেখতে আসা চাইছিল? আবার কিছুক্ষণ আগে, কেনই বা য়িং চোং-এর জন্য উদ্বিগ্ন হয়েছিল, কেন বাবার নিষেধ অগ্রাহ্য করে নৌকায় রয়ে এই ফাঁদে পড়ল?

মাথায় অনেক চিন্তা ঘুরে গেল, এমন সময় হঠাৎ ভয়ানক এক আর্তনাদ কানে এল, যা কানে বাজল। অথচ যেভাবে ভেবেছিল তীব্র যন্ত্রণা ও শুঁড়ের আঘাত আসবে, তা এল না।

চোখ খুলে বিস্ময়ে দেখে, শুঁড়টি যেন ময়ূরের পালকের মতো অসংখ্য তীরবিদ্ধ। তীরের বিষাক্ত প্রভাবে শুঁড়ের ডগা কালো হয়ে গেছে।

এ দৃশ্য দেখে য়ে লিংশুয় খানিক চমকে গেল—এটা তো সেই অদ্ভুত যন্ত্র-অস্ত্র, যা একটু আগে য়িং চোং ব্যবহার করেছিল! এত শক্তি, যে玄天 স্তরের রাক্ষসশক্তিও বিদীর্ণ হয়!

তবে ঠিক তখনই বিশাল শুঁড়টি আবার ছুটে এলো। ময়ূরের পালক-তীর আর বিষ শুধু এক মুহূর্ত থামিয়ে রাখতে পেরেছিল।

“মরতে চাও? কী এভাবে স্থির হয়ে আছ?”—কানে ভেসে এল য়িং চোং-এর রাগত চিৎকার। মুহূর্তেই, য়ে লিংশুয় অনুভব করল তার বাহু ধরে লোহিতল হাত তাকে পেছনে টেনে নিচ্ছে। একই সঙ্গে, এক বিশাল দুই গজ লম্বা দেহ তার সামনে এসে দাঁড়াল।

মাত্র এক নিমেষে সামনে আবার ভয়ানক বিস্ফোরণ, পানির নিচে আরও প্রবল, চারদিকে জলতরঙ্গ আর গোপন স্রোত উঠল।

‘ফেই লেই শেন’ নামের, বিশ হাজার সিলভার মূল্যের সেই যান্ত্রিক বর্ম মুহূর্তেই বিশাল শুঁড়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

য়িং চোং জানত এই বর্ম玄天 স্তরের রাক্ষসের ক্রোধ সামলাতে পারবে না, তাই আগে থেকেই পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে পড়েছিল। এই বিশেষ বর্মের আরেক সুবিধা, বিপদের সময় প্রাণ বাঁচাতে সামনের-পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে পড়া যায়।

‘ফেই লেই শেন’ কেবল এক মুহূর্ত আট玄 দেবতার শুঁড় থামাতে পারে। প্রবল স্রোতের ভেতর য়িং চোং-এর অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ কেঁপে উঠল, মুখে রক্ত, তবু সে শান্ত। এক হাতে মেয়েটির বাহু, আরেক হাতে ‘বজ্র-শিলা’ আঁকড়ে।

এটা আগে প্রাসাদে কাজে লাগেনি, এখন বাঁচার শেষ ভরসা। যখনই সে শক্ত হাতে শিলাটি চূর্ণ করল, মুহূর্তেই ঝলসে উঠল বজ্রবিদ্যুৎ—দুজন মিলে এক ঝলক আলো হয়ে দ্রুত পেছনের দিকে ছুটে গেল। এক চোখের পলকে কয়েকশ’ গজ পেরিয়ে গেল। তবে এই বজ্র-শিলার ক্ষমতা এখানেই শেষ। আনুমানিক সতেরশ গজ পরে সব বিদ্যুৎ মিলিয়ে গেল, পানির নিচে তাদের গতি থেমে গেল।

বিশাল শুঁড় আবারও কাছে চলে এলো। য়িং চোং কপাল কুঁচকে সামনে তাকিয়ে উপায় খুঁজতে লাগল। নতুন কোনো বজ্র-শিলা নেই, ময়ূরের পালক-তীর প্রস্তুত করতে সময় লাগে—সব অস্ত্র শেষ, অবস্থা সঙ্কটাপন্ন।

এই ব্যর্থ উদ্ধার প্রচেষ্টায় য়িং চোং মোটেও অনুতপ্ত নয়। একজন সাহসী মানুষের যা করা উচিত, তাই করেছে। অন্তত সে জানত, মেয়েটির মৃত্যু সে চুপচাপ দেখতে পারত না। হাল ছেড়ে দিতে মন চায়নি, চরম বিপদেও একটা পথ খুঁজে বের করতে চেয়েছে।

ঠিক তখনই, হঠাৎ পাশে মেয়েটির কণ্ঠ শোনা গেল—“আমার হাতটা আঁকড়ে ধরো!”

য়িং চোং কিছু বোঝার আগেই, মেয়েটির বাহু ভীষণ শক্তিতে তাকে টেনে নিল, তারা দু’জন পানির নিচে প্রবল গতিতে ছুটে চলল। যদিও গতি বজ্র-শিলার মতো নয়, তবু দীর্ঘস্থায়ী, কয়েক দমেই দু’হাজার গজ অতিক্রম।

এখানে এসে দু’জনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। পেছনে নয়玄 দেবতার শুঁড় স্পষ্টই চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে, গতি ক্রমশ কমে এসেছে।

য়িং চোং পেছনে তাকিয়ে দেখল, আলোয় ঝলমল করছে চারিপাশ; সেখানে নয়玄 দেবতার উন্মত্ত শক্তি, সেই সবুজ কোটের তরবারির নীলাভ আলো, আট বাহুর দেবযোদ্ধা গুয়ান বু ই’র মিশ্র বর্ম, তীব্র মহাজাদু, এমনকি য়িং ইউয়ারের কাঠের যুদ্ধবর্ম—সব মিলে একাকার।

চতুর্দিকে তুমুল যুদ্ধ, সবাই প্রাণপণ চেষ্টা করছে নয়玄 দেবতার অগ্রগতি রোধে, বিশাল দেহটিকে অনেক দূরে আটকে রেখেছে। চারপাশে গোপন স্রোত ও প্রবল বাতাসের ধাক্কা ছড়িয়ে পড়েছে। পানির গভীরে থেকেই য়িং চোং এই চাপে দম বন্ধ হওয়ার মতো অনুভব করল।

সে মনে মনে আক্ষেপ করল—পানির নিচে যখন এ অবস্থা, পানি পৃষ্ঠে তো আরও ভয়াবহ! দেখতে না পেলেও আন্দাজ করা যায়, চারপাশের অনেক মাইল এলাকাই এখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত। যদি এখন য়িং চোং পানির ওপরে উঠত, সেই প্রবল আঘাতে মাথা উড়ে যেত।

আরো বিপদ, বর্ম ছাড়ার সময় তার শরীরের সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ নাড়িয়ে দিয়েছে, ফলে বুক ভরে শ্বাস নেওয়ার সুযোগ পায়নি। এভাবে চলতে থাকলে হয় প্রবল চাপেই মারা যাবে, না হয় দম বন্ধ হয়ে।

এখনই তার বুক ভারী লাগছে, চোখে ঘুরছে, উপায় ভাবছে। তবে এইবার তার চিন্তা শুরু হওয়ার আগেই, পাশে মেয়েটি নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাহু মেলে, গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর অবিশ্বাস্যভাবে তার ঠোঁটে ঠোঁট রাখল।

দু’জনের ঠোঁট স্পর্শ করতেই য়িং চোং-এর মন যেন শূন্য হয়ে গেল, হতচকিত। যদিও গত দুই বছরে বেশ কিছু পতিতালয়ে সময় কেটেছে, এ রকম পরিস্থিতি এবারই প্রথম। অদ্ভুত এক আনন্দে মন ভরে উঠল, মেয়েটির ঠোঁটের উষ্ণতা, কোমলতা, সুগন্ধি শ্বাস—সব মিলিয়ে শরীর শিহরিত। সে অনিচ্ছাকৃতভাবে আরও নিতে চাইল, মেয়েটির ঠোঁট আঁকড়ে ধরল, জিভে আলতো ঘুরিয়ে।

ঠিক তখনই, কোমরে তীব্র যন্ত্রণা, আর মেয়েটির মুখে ছোট্ট এক মুক্তা অনুভব করল। সঙ্গে সঙ্গে ঠাণ্ডা স্রোত বুক ও পেটে ছড়িয়ে গেল, মুহূর্তেই তার দম বন্ধ হয়ে যাওয়া অনুভূতি গায়েব।

—এটা তো ‘শ্বাস-মুক্তা’!

য়িং চোং বুঝতে পারল, এটি এক মূল্যবান যন্ত্রগুণ, সাধকদের শ্বাসপ্রশ্বাসে সহায়তা করে। এখন এই জলতলে দু’জনের শ্বাস নেওয়ার জন্য ব্যবহার হলো।

তবে বুঝল, মেয়েটি কৃতজ্ঞতা থেকে নয়, বরং তাকে বাঁচাতেই এই উপায় বেছে নিয়েছে।

বেশ মজার! না জানি কোন বাড়ির মেয়ে, পরিস্থিতির চাপে পড়ে হলেও, সে কিন্তু একটুও মান-সম্মান নিয়ে ভাবেনি? নাকি স্বভাবই এমন?

এই অবস্থার খবর ছড়িয়ে পড়লে, এমনকি য়ে লিংশুয়ের মতো ঘরের মেয়েও কেবল উপপত্নী হিসেবেই তাকে বিয়ে করতে পারবে।

মুখ টিপে হাসল য়িং চোং, ভাবল আরও একটু গভীর চুম্বন করবে। এ সুযোগ না নেওয়া তো নিজের দুর্নামটাই বৃথা করা! কিন্তু ভাবতেই, কোমরের ছোট্ট হাতটা আরও জোরে চেপে ধরল, যন্ত্রণায় য়িং চোং-এর সমস্ত রোমান্টিক চিন্তা উড়ে গেল।

একটু পরে, মেয়েটি আন্দাজ করল তার শ্বাস নেওয়া শেষ, তখনই ঠোঁট সরিয়ে নিল। এতে য়িং চোং-এর মনে অদ্ভুত এক আফসোস, মেয়েটির দাঁত ও জিভের স্বাদ যেন সে ভুলতেই পারছে না।

তবে এসব ভাবার ফুরসত নেই, সামনে তাকাল য়িং চোং, সন্দিহান দৃষ্টিতে ধ্যানযোগে প্রশ্ন পাঠাল—“এবার কোথায় যাচ্ছ?”