বারোতম অধ্যায়: দীর্ঘ বর্শা ও পাপবিধ্বংসী চেরি ফুল

সেদিন যখন তিনি লঘুমেঘ楼-তে গিয়েছিলেন, তখন ব্যবহৃত ঘোড়ার গাড়িটি লিন দোংলাই ইতিমধ্যেই ভেঙে ফেলেছিল, তবে ইঙ্চং তাতে বিশেষ কিছু মনে করেননি। তিনি ইঙ্ফুকে বলে কয়েকটি গাড়ি ভাড়া করতে পাঠালেন এবং নিজের দেহরক্ষীদের নিয়ে জাঁকজমক সহকারে গৌলানপল্লীর দিকে রওনা হলেন।
লিন দোংলাই হয়ত এখনও হাল ছাড়েনি, তাই ইঙ্চং কোনও ঝুঁকি নিতে চাইলেন না। তিনি ইঙ্ফু, ইঙ্দে ও অন্যান্যদের যেতে দেননি, বরং বিশেষভাবে কাউকে আনসি伯府-তে পাঠিয়ে ইঙ্রু, ইঙ্ইসহ সবাইকে ডেকে আনালেন। সেইসঙ্গে আবার লোক পাঠিয়ে আরও কিছু উড়ন্ত ছুরি ও গুলি বানিয়ে আনতে বললেন। আগের দুই দফা ব্যবহারে তাঁর হাতে আর কোনও অতিরিক্ত ম্যাগাজিন ছিল না। এই অস্ত্রগুলো ছাড়া তাঁর ‘শৃঙ্খলিত ছুরি বাক্স’ ও ‘হাতের মধ্যে থাকা গুলিবর্ষক’ কেবল মৃত জিনিস বৈ কিছু নয়।
লঘুমেঘ楼 থেকে গৌলানপল্লী অনেক দূর ছিল না। আধঘণ্টার মধ্যেই কয়েকটি গাড়ি সেই গলির মুখে এসে পৌঁছাল।
“দেখছি এখানে তেমন কিছু বদলায়নি, কেবল লোকজন কমে গেছে। যে গর্তগুলো হয়েছিল, সেগুলিও আবার মিটিয়ে দিয়েছে।”
ইঙ্চং গাড়ির জানালা দিয়ে গৌলানপল্লীর দৃশ্য দেখতে দেখতে মনে মনে উপহাস করলেন। তিনি ভেবেছিলেন, দয়াময়ী সম্রাজ্ঞী হয়ত সরাসরি এই পল্লী বন্ধ করে দেবেন। কিন্তু এখানে ব্যবসা আগের মতোই চলছে, শুধু পরিবেশ কিছুটা নিরুত্তাপ; সম্ভবত সেই পতিত নক্ষত্রের প্রভাবেই।
ঠিক তখনই, তাঁদের গাড়ি যখন ফুলচন্দ্র楼-এর সামনে ঘুরতে চলেছে, ইঙ্চং টের পেলেন যে তাঁর পাশে বসা ঝাং ই অদ্ভুতভাবে শরীরের পেশি শক্ত করে তুলেছেন, গায়ে কাঁটা দিচ্ছে।
এরপরই সামনে আবার এক প্রচণ্ড শব্দ হলো, ঘোড়াগুলোর সামনে যেন বাজ পড়ল, তারা আতঙ্কে হেঁচে উঠল, স্পষ্টতই ভয় পেয়েছে।
“কি হয়েছে?”
ইঙ্চং বিস্মিত বোধ করলেন। আজ তাঁর ভাগ্যে কি হচ্ছে? বাড়ি থেকে বেরোনোর সময়ই আগে একবার ইঙ্ফেইয়ের সঙ্গে লড়াই, তারপর বেরিয়ে আবার লিন দোংলাইয়ের হাতে পড়া। ওদিকের ঝামেলা মিটতে না মিটতেই আবার কোন বিপর্যয়!
তবে কি কেউ তাঁকে হত্যা করতে এসেছে? ঠিক তখনই ঝাং ই সবার আগে গাড়ি থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
কয়েক মুহূর্ত পরে বাইরে থেকে ঝাং ই-এর দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠ শোনা গেল, “প্রভু, আমার মনে হয় লোকটির কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নেই। আপনি নিজেই নেমে দেখে নিন।’’
ইঙ্চং এমনিতেই কৌতূহলী ছিলেন, তাই দ্বিধা না করে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামলেন। প্রথমেই তাঁর চোখে পড়ল রূপার তৈরি এক লম্বা বর্শা, যা তাঁদের গাড়ির গায়ে গেঁথে আছে।
মাটি ছুঁয়ে থাকা অংশসহ প্রায় আট ফুট লম্বা হবে। প্রথমে ইঙ্চং তেমন গুরুত্ব দিলেন না, কিন্তু যখন দেখলেন বর্শার গায়ে খোদাই করা দুটি অদ্ভুত অক্ষর, তখন তাঁর চোখ যেন ওখানেই আটকে গেল।
অমঙ্গলচেরি!
এই আট ফুট লম্বা বর্শাই তো অমঙ্গলচেরি!
একদা আন রাজা ইঙ্চং বলেছিলেন, ত্রিশ বছর পর তিনি এই অমঙ্গলচেরি বর্শা হাতে নিয়ে অজেয় হবেন। তাহলে কি তাঁর সামনে থাকা এই বর্শা সেই অস্ত্র?
ইঙ্চং কিছুক্ষণের জন্য হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন। অবশেষে দৃষ্টি ফেরালেন এবং দেখলেন ইঙ্ফু জোর করে বর্শাটি তুলতে চেষ্টা করছেন।
ইঙ্ফু সপ্তম স্তরের যোদ্ধা, তাঁর শরীরে ত্রিশ ষাঁড়ের সমান বল! তারপরও সমস্ত শক্তি দিয়ে চেষ্টা করেও তিনি এক চুলও বর্শা নড়াতে পারলেন না।
অনেকক্ষণ পর ইঙ্ফু হাল ছেড়ে গম্ভীর মুখে বললেন, “প্রভু, এই বর্শাতে কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে।”
ইঙ্ফু ব্যর্থ হলে ইঙ্দেও চেষ্টা করলেন, ফল একই—সব শক্তি দিয়েও একটুও তুলতে পারলেন না।
ইঙ্চং এবার ঝাং ই-এর দিকে তাকালেন। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “আমি আগেই চেষ্টা করেছি। শতকরা নব্বই ভাগ শক্তি দিয়েও এক চুল নড়াতে পারিনি। সত্যিই অদ্ভুত। আর যিনি এটা ছুঁড়েছেন, তাঁর সাধনা অবশ্যই গুহ্যতর স্তরের উপরে। তিনি যদি চেয়েই থাকতেন, মুহূর্তে আপনার প্রাণ নিতে পারতেন। আমার দেহরক্ষার ক্ষমতাতেও কিছুই হতো না।”
গুহ্যতর স্তর?
ইঙ্চংয়ের মন আবার কেঁপে উঠল। মহান চীনের গুহ্যতর স্তরে যাঁরা আছেন, তাঁদের সংখ্যা হাতে গোনা। তিনটি প্রধান রাজপ্রাসাদ ও নয়টি বড় রাজবাড়ির মধ্যেও খুব কমজন আছেন এই স্তরে। পুরো দেশে পঞ্চাশ জনও নেই।
তাঁর বাবা ছিলেন, দুঃখের বিষয়, যুদ্ধে প্রাণ গিয়েছে। এখন তাঁর কাকা ইঙ্শিজি, তিনিও কেবল মধ্যম স্তরেই।
ঝাং ই তার সঙ্গে মিথ্যা বলবেন না, যোদ্ধার অনুভূতি ভুল হবার নয়। বিশেষত তিনি, যিনি বছরের পর বছর তাঁর সুরক্ষায় আছেন, বিশেষ একটি সংবেদনশীল সাধনায় পারদর্শী।
এবার ইঙ্চং আরও গভীর মনোযোগে বর্শার দিকে তাকালেন। যিনি এই অস্ত্র ছুঁড়ে পাঠিয়েছেন, তাঁর উদ্দেশ্য কী? অমঙ্গলচেরি তাঁর হাতে তুলে দেওয়ার বিশেষ কোনো কারণ নিশ্চয়ই আছে।
এই বর্শার সামনে দাঁড়িয়ে ইঙ্চং-এর মনে অদ্ভুত এক চেনা অনুভূতি হচ্ছিল, যেন এটি তাঁর নিজেরই। মন আর অস্ত্র যেন এক।
কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর, অবশেষে নিজের প্রবৃত্তিকে আর আটকে রাখতে পারলেন না। মন্ত্রমুগ্ধের মতো এগিয়ে গিয়ে বর্শার ডালিতে হাত রাখলেন।
পরক্ষণেই তিনি হাতে তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন, যেন সূচ বিঁধে গেছে।
ভীত হয়ে তিনি হাত ছাড়াতে চাইলেন, কিন্তু আশ্চর্য, বর্শা যেন চুম্বকের মতো হাত আটকে রাখল। তারপর সহজেই, বিন্দুমাত্র কষ্ট ছাড়াই, বর্শাটি মাটি থেকে তুলে নিলেন।
যে বর্শা ঝাং ই-এর মতো বলশালী যোদ্ধাও নড়াতে পারেননি, সেটি তাঁর হাতে তুলতেই যেন তুলোর মতো হালকা।
এই দৃশ্য দেখে ঝাং ই-ই নয়, ইঙ্ফু ও ইঙ্দেও হতবাক। একটু আগেই তাঁরা প্রাণপণ চেষ্টা করেছিলেন, একটুও নড়াতে পারেননি। অথচ একজন ভগ্নযোদ্ধা, যাঁর সাধনার পথ রুদ্ধ, তিনি অনায়াসে তুলে ফেললেন!
ইঙ্চং এবার বর্শাটি অন্য হাতে নিয়ে দেখলেন, সত্যিই তাঁর ডান হাতের তালুতে গভীর কাটা ক্ষত।
এতক্ষণে বুঝলেন, তিনি অনেক রক্ত ঝরিয়েছেন, নিজেই তা টের পাচ্ছেন। অথচ বর্শার গায়ে একফোঁটা রক্ত নেই—সবটুকু যেন অস্ত্রটি শুষে নিয়েছে।
তবে অস্ত্রের সঙ্গে মনের যে সাড়া ফেরা, সেটি আরও প্রবল হয়েছে। বরং এবার তাঁর মনে রক্ত-মাংসের সঙ্গে অস্ত্রের আরও গভীর সংযোগ অনুভূত হলো।
অদ্ভুত ব্যাপার!
ইঙ্চং শুনেছিলেন, প্রাচীনকালে কিছু সাধকের অমূল্য রত্ন, রক্ত দিয়ে মালিকানা স্বীকার না করলে ব্যবহার করা যেত না। যেমন তাদের বংশীয় তারামণি বর্ম, যা তৈরি করতে সমমর্যাদার যোদ্ধাকে নিজের রক্ত-মাংস ঢেলে দিতে হতো।
তাহলে কি এই অমঙ্গলচেরি বর্শাও অনুরূপ কোনো দেবতুল্য অস্ত্র?
ভাবা যাক, ত্রিশ বছর পর তিনি এই বর্শা হাতে অজেয় হবেন। অজেয়ের হাতে তো সাধারণ অস্ত্র থাকার কথা নয়।
সব ভাবনা মাথায় ঘুরতে ঘুরতে তিনি পরীক্ষামূলকভাবে বর্শাটি ইঙ্ফুর দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
ইঙ্ফু হঠাৎ বর্শার ডালিতে হাত রাখতেই ভারে টলকে পড়ে যাবার উপক্রম, চেহারা লাল হয়ে উঠল। প্রাণপণে চেষ্টায় কোনও মতে তুলে রাখতে পারলেন, মাংসপেশি ফুলে উঠল। আরও একটু চেষ্টা করলেই হয়তো শরীরটাকেই ভেঙে ফেলবেন।
“এত ভারী!”
ইঙ্চং কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে আবার বর্শাটি হাতে তুললেন। এবারও মনে হল পঞ্চাশ পাউন্ডের বেশি নয়, বেশ হালকা। তিনি অবলীলায় ঘোরাতে লাগলেন।
“এটি নিশ্চয়ই দেবতুল্য অস্ত্র। দেখুন, বর্শার ফলায় বাহ্যিক ধার নেই, কিন্তু এটি আপনার হাতে পড়লে নিঃসন্দেহে অনন্য অসাধারণ।”
ঝাং ই-ও অস্ত্রটির অসাধারণত্ব বুঝে কাছে থাকা অপর দেহরক্ষীর থেকে একখানা শুদ্ধ ইস্পাতের তরোয়াল নিয়ে বর্শার ফলার ওপর আঘাত করলেন। একটুও শব্দ হলো না, তরোয়ালটি মুহূর্তে দু’টুকরো হয়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে ঝাং ই আরও বিভ্রান্ত হলেন, “কে সেই ব্যক্তি, যে এমন দেবাস্ত্র আপনার সামনে রেখে গেল?”
উল্লেখ্য, ইঙ্চং-এর তৃতীয় শ্রেণীর দেহরক্ষীরা নিজস্ব খরচে সর্বোত্তম সরঞ্জামে সজ্জিত। সবার হাতে চতুর্থ স্তরের বর্ম, অস্ত্রও সেরা কারিগরের কাছ থেকে তৈরি। যদিও তারা চুল কাটা যায় না এমন ধারাল না, তবু উত্তম অস্ত্রেই।
কিন্তু এমন ইস্পাতও অমঙ্গলচেরি বর্শার কাছে এক ছোঁয়াতেই ভেঙে যায়!
আর ঝাং ই-এর প্রশ্নও ইঙ্চং-এর মনে জাগছিল। তবে এই মুহূর্তে তাঁর মনে খানিকটা স্বস্তি ফিরল। আশঙ্কা নেই, তথাকথিত অমঙ্গলরাজ ও কুশলী প্রকৌশলীর উত্তরাধিকার সম্ভবত এই বর্শার সঙ্গেই সম্পৃক্ত।