বিরানব্বইতম অধ্যায় পরবর্তী ঝড়ো হাওয়া

ইং চোংও সেই ছয়শো ‘রেইহু’ বর্মের প্রতিও একসময় লোভ অনুভব করেছিল, কিন্তু তার বুদ্ধি তখনও কাজ করছিল। সে জানত, সেগুলো সে গিলে ফেলতে পারবে না। একদিকে তার নিজের সত্যিই সেই ক্ষমতা ছিল না; অন্যদিকে এতে সূচিকর্মিত পোশাকধারী প্রহরী আর সেনা-বিভাগের তদন্তে বিঘ্ন ঘটত, আর তাতে নিজের ঘাড়েই বিপদ ডেকে আনত। কারণ সেসব তো সেনা-বিভাগের চুরি যাওয়া যুদ্ধসরঞ্জাম, শেষে সেগুলো অবশ্যই উদ্ধার করতে হবে।

কিন্তু এখন উপরের কর্মকর্তার আশ্চর্য চোখের সামনে, আর সূচিকর্মিত পোশাকধারী প্রহরীদের সন্নিধিতেই সেই তিনশোটি ‘রেইহু’ হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, আর এই দুই পক্ষও টু শব্দটি করল না—অবস্থা সত্যিই রহস্যময়।

তবে কি চিরজীবন-পথের সেই নারী সাধিকার কাজ? কিন্তু চিরজীবন-পথের মতো একটি দার্শনিক সম্প্রদায়ের এসব ‘রেইহু’ বর্মেরই বা কী দরকার?

ইং চোং বুঝতে পারল না, আর সে তা নিয়ে গভীরে খোঁজার ইচ্ছেও করল না। চার বছর আগে সেনা-বিভাগের দানা-বাহী নৌকা চুরির ঘটনাটি প্রকাশ পেলেই সে সন্তুষ্ট ছিল।

এই মামলা থেকে যে ঝড় উঠবে, তা অবশ্যই রাজদরবার থেকে জনপদ—সর্বত্র ছড়িয়ে পড়বে। আর তাতে সে কিছু লুকিয়ে থাকা শত্রুর দৃষ্টি এড়াতে পারবে, অন্তত কিছুদিন তার গোপন শত্রুরা তাকে নজরে আনবে না।

যারা আগে মাথা খারাপ করবে, তারা হবে কীভাবে সূচিকর্মিত পোশাকধারী প্রহরীর অনুসন্ধান সামলাবে—এ নিয়ে; এই ঝড়ে ‘নির্দোষভাবে’ জড়িয়ে পড়া আনগুও প্রিন্সের উত্তরাধিকারীকে নিয়ে নয়।

এই প্রশ্ন আপাতত সরিয়ে রেখে ইং চোং আরেকটি বিষয়ে জিজ্ঞেস করল: “দ্বিতীয় ভাই, তুমি কি জানো, সেই উপরের কর্মকর্তা আশ্চর্য দেবতা কেন এক দিন পর পর্যন্ত বিলম্ব করে বেহাড় অস্থিদেবের জলের প্রাসাদের সামনে পৌঁছালেন?”

ঝাং ই তার সন্দেহ বুঝে গম্ভীরভাবে উত্তর দিল: “শোনা যায়, নাইন-অ্যাসপেক্ট দেবতার বিদ্রোহের খবর রাজধানীতে পাঠানোর পথে কেউ আটকে দিয়েছিল। তাই শিয়ানইয়াং নগরের প্রতিক্রিয়া পুরো পাঁচ ঘণ্টা পিছিয়ে যায়। সাই রাষ্ট্রের প্রভু খবর পেয়ে আদেশমতো দেব-বর্ম নিয়ন্ত্রণ করে রাতভর দ্রুত অগ্রসর হন, তবেই সময়মতো জলপ্রাসাদের বাইরে পৌঁছাতে পারেন।”

ইং চোং শুনে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল। তাহলে সেই উপরের কর্মকর্তা আশ্চর্য দেবতার মধ্যে সন্দেহজনক কিছু নেই।

“আরো একটা কথা, সেই গুয়ান ছুয়ান গুয়ান দাঝোংচেং এখন কেমন আছেন? এইবার তো তিনি হত্যাচেষ্টায় গুরুতর আহত হয়েছিলেন—দরবারে এর কোনো ব্যাখ্যা হয়নি?”

“গুয়ান মহোদয় এখন বেশ আছেন। শোনা যায়, সম্রাট একজন লোকের মাধ্যমে একটি অমৃত-মণি পাঠিয়েছিলেন, তাতে তাঁর আঘাত পুরো সেরে গেছে। তিনি ইতিমধ্যেই যুবরাজের এক দিন আগে রাজধানীতে প্রবেশ করেছেন।”

ঝাং ই হেসে উঠল: “এই ঘটনায় সম্রাট প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়েছেন, উপকূলবর্তী কয়েকটি জেলার কর্মকর্তা-কর্মচারীদের কঠোর শাস্তি দিয়েছেন, আর কয়েক ডজনকে পদচ্যুত করা হয়েছে। তাছাড়া দাঝোংচেং-এর উপর হামলা আর চার বছর আগের সেনা-বিভাগের নৌকা চুরির মামলাটি—উভয়ই বেহাড় ও নাইন-অ্যাসপেক্টের কাজ, এই কারণে সূচিকর্মিত পোশাকধারী প্রহরীরা ইতিমধ্যেই দু’টি মামলা একসঙ্গে নিষ্পত্তির প্রস্তুতি নিয়েছে।”

ইং চোং ঠোঁট বাঁকাল। শুনেই বুঝল, স্বর্গীয় পবিত্র সম্রাট আসলে এই ঘটনাকে কাজে লাগিয়ে নিজের ইচ্ছামতো পদক্ষেপ নিচ্ছেন। নাইন-অ্যাসপেক্ট আর বেহাড় শত বছরেরও বেশি সময় ধরে কিয়াংনদী অঞ্চলে দাপট দেখিয়ে এসেছে, আগেকার জাতীয় গুরু শৌঝেং দাওয়ানও তাদের কিছু করতে পারেননি—এই জেলা-সীমান্তের কর্মকর্তারা তাদের কী-ই বা করতে পারতেন?

তবে স্বর্গীয় পবিত্র সম্রাট তাকে খুব ভালোবাসেন, আর দা চিনের শত শত বছরের ইতিহাসে এমন এক জ্ঞানী সম্রাটও বিরল। তাই ইং চোংয়ের কোনো সহানুভূতি ছিল না; বরং মনে মনে মজাই পেল।

কিন্তু হঠাৎই মনে পড়ল, মাসাহির মুখে সে নাকি স্বর্গীয় পবিত্র সম্রাটের নাতি হতে পারে—তখন তার মন অদ্ভুতভাবে জটিল হয়ে উঠল।

আগে স্বর্গীয় পবিত্র সম্রাটের প্রতি তার অনুভূতি ছিল শুধু বাল্যসুলভ অনুরাগ ও শ্রদ্ধা; এখন তার সঙ্গে আরেক অজানা আবেগও জড়িয়ে গেছে।

মাসাহির কথা যদি সত্যি হয়, তবে স্বর্গীয় পবিত্র সম্রাটই হতে পারেন এই পৃথিবীতে তার একমাত্র স্নেহদাতা মানুষ, আর বর্তমানেও যাঁর সঙ্গে তার রক্তের সম্পর্ক সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ—

“গুয়ান মহোদয়ের কথা উঠল যখন, আরেকটি বিষয় যুবরাজকে জানাতে হবে।”

ঝাং ই ইং চোংয়ের সামনে সামান্য ঝুঁকে অভিবাদন করল, তার মুখভঙ্গি অত্যন্ত গম্ভীর: “বিদায়ের আগে, সেই গুয়ান দাঝোংচেং সূচিকর্মিত পোশাকধারী প্রহরীদের বলেছিলেন, বেহাড় দেবতাকে তিনি নিজ হাতেই বধ করেছেন। আরও বলেছিলেন, ঝাং ই যেন যুবরাজকে জানায়—যুবরাজের রক্ষার ঋণ তিনি ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে অবশ্যই শোধ করবেন। তারপর আরেকটি কথা বলে যান, বলেন যে তাঁর সঙ্গে যুবরাজের পথ আলাদা, তাই একত্রে চলা সম্ভব নয়।”

ইং চোং শুনে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। প্রথম কথাটির মানে সে বুঝল—গুয়ান ছুয়ানের সদিচ্ছা থেকে বলা, সত্য গোপন করে তাকে আড়াল করা।

এখন নাইন-অ্যাসপেক্ট, বেহাড় আর ব্ল্যাকওয়াটার সবই মৃত। গুয়ান ছুয়ানের একজন অনুচর যদি এক কথা আঁকড়ে ধরে, তবে কেউই ভাববে না যে বেহাড় দেবতা আসলে তারই হাতে নিহত হয়েছে।

এভাবে এই বার্তাবাহী নৌকার বিপর্যয়ে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে ইং চোং কেবল একজন নিরীহ জড়ানো বহিরাগত হয়ে থাকবে।

আর ‘পথ আলাদা, তাই একত্রে চলা সম্ভব নয়’—এই কয়েকটি শব্দ কি তাহলে স্পষ্ট করে দিচ্ছে, রাজধানীতে প্রবেশের পর তিনি আর ইং চোংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ বা ঘনিষ্ঠতা বজায় রাখতে চান না?

এ কি ইং চোংয়ের চরিত্রে তাঁর ঘৃণা, না কি নিজেকেই বিপদে ফেলতে চান না?

ইং চোং হেসে ফেলল, আর তা নিয়ে আর মাথা ঘামাল না। একটু দূরে থাকাই ভালো; তবেই কিছু মানুষ নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে।

শুরুতে সে গুয়ান ছুয়ানকে বাঁচিয়েছিল শুধু ভবিষ্যতের ইউনঝৌ দাঝোংচেং-এর সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা গড়ার জন্য। কিন্তু গুয়ান ছুয়ানের সেই আবেদনপত্র দেখার পর তার উদ্দেশ্য আর পুরোপুরি নিঃস্বার্থ থাকেনি।

তখনও সে আত্মরক্ষার জন্যই হাত বাড়িয়েছিল। যদি সে হস্তক্ষেপ না করত, তবে তার আর ঝাং ই-এর প্রাণ বাঁচত কিনা সন্দেহ।

এ ছাড়াও ঝাং ই-এর কাছ থেকে ইং চোং আরও অনেক খবর পেল। যেমন, রাজ্যের দালাসি বিভাগের প্রধান অবসর নিয়েছেন, হোনং রাজপরিবারের প্রধান ওয়াং ইউ পদোন্নতির সম্ভাবনায় আছেন; আরও আছে, স্বর্গীয় পবিত্র সম্রাট কয়েকজন স্তম্ভ-সেনাপতির সামরিক পদ বদলাতে চান; এবং তার চাচাতো ভাই ইং ফেই ইতিমধ্যেই রক্ষাকর্তা প্রাসাদের নাতনির সঙ্গে বাগদান করেছে, ইত্যাদি।

ইং চোং এসবের বেশির ভাগই গুরুত্ব দিল না। এই জাগরণের পরও সে ঠিক করল, ঘরের বাইরে পা না রেখে কেবিনের ভিতরেই থাকবে। একদিকে তার শরীরে কী পরিবর্তন ঘটেছে, তা আরও নিবিড়ভাবে পরীক্ষা করবে; অন্যদিকে আহত ও চলাফেরায় অক্ষম সেজে থাকবে। নিজের বর্তমান অবস্থা স্পষ্ট না হওয়া পর্যন্ত সে আপাতত কারও সামনে প্রকাশ্যে আসতে চায় না।

ঝাং ই বিদায় নেওয়ার পর ইং চোং প্রথমে নিজের সঙ্গে থাকা সামগ্রী পরীক্ষা করল। দেখল, তার ময়ূর-পালক এবং বেহাড় দেবতার কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া ছোট চক্রস্বর্গ-পাত্রও ফেরত এসেছে।

ভেতরের জিনিসপত্রে একটুও কমতি নেই দেখে ইং চোং আরও দেখল, তার হাতে একটি ছোট আকারের আরেকটি ছোট চক্রস্বর্গ-পাত্র এসেছে। এটি সম্ভবত ব্ল্যাকওয়াটার দেবতার ব্যক্তিগত সামগ্রী, সেটিও তার কাছে ফেরত পাঠানো হয়েছে।

ব্ল্যাকওয়াটারের সম্পদ অবশ্য বেহাড় আর নাইন-অ্যাসপেক্টের তুলনায় কম। তবে এই ছোট চক্রস্বর্গ-পাত্রের ভেতরের সম্পদও কম দামী নয়। সব মিলিয়ে তার মোট মূল্য দাঁড়ায় বারো লক্ষ রূপার সমতুল্য সোনার বিশাল অঙ্কে! ইং চোংয়ের কাছে এটি নিঃসন্দেহে তার কল্পনারও অতীত এক বিপুল ধন।

ইং চোং ভেতরের সব জিনিস বের করে নিল, তারপর সেই ছোট চক্রস্বর্গ-পাত্রটি ইং ইউয়ারের হাতে দিল, এতে সে খুবই খুশি হল।

তবে মাসাহির তাতেও তৃপ্তি হল না; সে নিজেই তার লভ্যাংশের মধ্যে খুঁজে এমন অনেক জিনিস বের করল, যেগুলো সে কাজে লাগাতে পারবে।

আর মেঘ-বর্মও ছিল, কিন্তু সেই কাঠ-উৎস বর্মটি তার জন্য উপযুক্ত নয়। তাই এবার মাসাহি বদলে নিল বেহাড় দেবতার সংগ্রহ থেকে পাওয়া আরেকটি ‘পক্ষীবাস’ নক্ষত্র-মুদ্রা, অর্থাৎ দেব-বর্ম ‘পক্ষীবাস’।

এটি ছোট চক্রস্বর্গ-পাত্রে থাকা পাঁচটি দেব-বর্মের মধ্যে একমাত্র কুন-উৎস শ্রেণির দেব-বর্ম, মাঝ-স্বর্গ পর্যায়ের সমতুল্য।

মাসাহি এটি ব্যবহার করতে পারবে কি না, ইং চোং তা নিয়ে মাথা ঘামাল না, ঘামাতেও পারল না।

যত দাবিই থাকুক, ইং চোং সাধ্যমতো সব পূরণ করল—শুধু এই মেয়েটিকে যত বেশি খুশি রাখা যায়, ততই ভালো। সে ইচ্ছাকৃতভাবেই তাকে তোষামোদ করছিল, কারণ নিজের শরীরের বর্তমান অবস্থা নিয়ে পরে ইং ইউয়ারের কাছে আরও অজস্র প্রশ্ন জিজ্ঞেস করতে হতে পারে।

এ ছাড়াও, ময়ূর-পালকের তিন সেট পালক-তীরও পুরোপুরি খরচ হয়ে গেছে। ইং চোংকেও মাসাহির কাছে নতুন পালক-তীর বানিয়ে নেওয়ার অনুরোধ করতে হবে।

কিন্তু এরপরই ইং চোং এক দুঃসংবাদ পেল।

“তুমি বলছ, এই ময়ূর-পালক আর মাত্র দু’বার ব্যবহার করা যাবে?”

ইং চোং সামান্য হতবাক হয়ে গেল, মুখ ফ্যাকাশে। জানা কথা, ময়ূর-পালকই এখন তার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য অস্ত্র। এই আকাশ-স্তরের নিচের সর্বোত্তম গোপন অস্ত্রটি না থাকলে ইং চোং বহু আগেই কয়েকবার মরত!

“এটা তো আগেই প্রায় ভেঙে পড়েছিল!”

ইং ইউয়ার বিড়বিড় করে বলল: “আমি তো কেবল কোনোমতে মেরামত করেছিলাম, কিন্তু ভেতরের কিছু অংশ ক্ষয় হয়ে গেছে—এরও কোনো উপায় ছিল না। তুমি নিজে ঠিক করতে চাইলে, বোধহয় তিনবার ব্যবহার করার সুযোগও পেতে না।”

ইং চোং একটু হতাশ হল, তবে দ্রুতই বাস্তবতা মেনে নিল। দু’বারই হোক, যতক্ষণ ব্যবহার করা যায় ততক্ষণই ভালো। আসলে সে এমন ফলের একটা আভাস আগেই পেয়েছিল।

ইং চোং এখন যন্ত্রনৈপুণ্য সম্পর্কে একেবারে অজ্ঞও নয়। সে জানে, ময়ূর-পালকের মতো দিব্য বস্তু সে আর মাসাহি মিলে সহজে মেরামত করতে পারবে না।

“আসলে পুরোপুরি নষ্টও হয়নি। ভবিষ্যতে যদি তুমি নয় আকাশ-নিপতিত দেবস্বর্ণ পাও, তবে এই ময়ূর-পালককে সাত ভাগ পর্যন্ত ফিরিয়ে আনা যাবে। এমনকি যথেষ্ট পরিমাণে নয় আকাশ-নিপতিত দেবস্বর্ণ পেলে নতুন করেও একটা বানানো যাবে।”

ইং ইউয়ার যদিও কিছুটা বিবেকবানই ছিল, আবার সান্ত্বনা দিয়ে বলল: “আর তাছাড়া, এখন তুমি নিজেই তো ভুয়া আকাশ-স্তর, তাই এই জিনিসের প্রভাবও যেন তেমন বড় নয়।”