পঁচানব্বইতম অধ্যায়: ছোঁয়াতেই জ্ঞান হারায়【আবেদন: সুপারিশ, সংগ্রহ, ভিজিট】

এই কথা শোনামাত্রই ইঞ্জং-এর মাথা একেবারে গুলিয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, লোকটা আবার কী পাগলামি করছে? কারও ইশারায় এসেছে, নাকি অন্য কোনো কূট উদ্দেশ্য আছে?

সৌভাগ্য যে, ঠিক তখনই ইয়ুয়ের ছায়াটি নিঃশব্দে তার পাশে এসে পৌঁছেছিল।

খাঁড়া নগরে পা দিয়েই মেয়েটি ভীষণ উৎফুল্ল হয়ে উঠেছিল। ইঞ্জং ও ঝৌ ইয়ানেরা যখন কথা বলছিল, তখন ইয়ুয়েয়ের একাই চুপিচুপি বেরিয়ে পড়ে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল, বলছিল ত্রিশ বছর আগের রাজধানীর রূপ দেখবে।

ভাগ্যিস সে বেশি দূরে যায়নি; এদিকে গোলযোগ শুরু হতেই সে সময়মতো আবার তার পাশে ফিরে এসেছে।

“দিব্য শূলাধিপতি? তাহলে এ-ই সেই লোক।”
ইঞ্জুয়েয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, যেন সে একেবারে নিস্প্রাণ পুতুল। কিন্তু গোপনে সে মন্ত্রসিদ্ধ পদ্ধতিতে সুর তুলে তার কানে কানে বলল, “চাও নাকি, আমি ওকে একটু হেনস্তা করে দিই? তার বর্শাশৈলীতে কয়েকটি ফাঁক আছে, বিশ-কুড়ি বছর পরেও বদলায়নি। ওর সেই বর্শাবর্মেও লুকোনো আঘাত আছে। এখন আমার শক্তি আর তার সমান নয় বটে, তবে মার্শাল কৌশলের দিক থেকে সে আমার চেয়ে ঢের পিছিয়ে। এখন ‘পাখির পালক’ নামের দেববর্মা হাতে আছে, জেতা মুশকিল হতে পারে, কিন্তু হারবও না।”

কথার ভাঁজে ভাঁজে ছিল অদম্য আত্মবিশ্বাস, একটুও ভয় নেই।

ইঞ্জং তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে থামতে ইঙ্গিত করল। ইঞ্জুয়েয়ের কথার মধ্যে লুকোনো যুদ্ধস্পৃহা সে স্পষ্ট টের পাচ্ছিল; মেয়েটা নিশ্চয়ই মিথ্যে বলেনি, বরং সত্যিই হাত ছাড়তে চাইছে।

কিন্তু এখন তো তারা খাঁড়া নগরের প্রধান সড়কে, সবার চোখের সামনে। কেবল তার এইটুকু মানরক্ষার জন্য ইঞ্জুয়েয়েকে যুদ্ধে নামানো একেবারেই লাভজনক নয়।

আগের কয়েক দিন আগে ফু রাজপুত্রের জ্যেষ্ঠপুত্র ইঞ্জবো-এর সঙ্গে তার যে ঝগড়া হয়েছিল, সেটা ভিন্ন কথা। সেদিন যদি সে ইঞ্জবো-এর সামনে এক পা পিছিয়ে যেত, তবে তার মুখের মান একেবারে থাকত না, আর খাঁড়া নগরের চার দুষ্টের শীর্ষে থাকার ভয়ংকর নামও ক্ষুণ্ণ হতো। কিন্তু আজ এই দিব্য শূলাধিপতির হাতে হার মানলে তা অপমান বলেই গণ্য হবে না; বড়জোর খাঁড়া নগরের লোকজন একটু খুশিমনে তাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে, আর ইঞ্জং-এর এমন দিন এল বলে চায়ের আড্ডায় নতুন গল্প জুড়বে।

আর ইঞ্জুয়েয়ে তো একজন ক্ষুদ্র-স্বর্গস্তরের পুতুল-অনুচর; ওকে দেখলে বড়জোর তার অন্ধকারে লুকোনো শত্রুরা সামান্য সজাগ হবে। কিন্তু আজ যদি ইঞ্জুয়েয়ে জনসমক্ষে ফাং উহেনের সঙ্গে সমানে সমান লড়াই করে, তবে তা আর সামান্য নজর ফেরানো হবে না, হবে সরাসরি সতর্কতা।

বিশেষত উয়াং ইঞ্জ বংশ আর হোংনং ওয়াং পরিবার যদি এ কথা জানতে পারে, তারা অবশ্যই অস্বস্তি বোধ করবে। তারা নক্ষত্র তোলা ও প্রভু বাছাইয়ের আগে ইঞ্জং মোটেই আর কোনো ঝড় তুলতে চায় না।

তবে আজ হাত না তুললেও চলত, ইঞ্জুয়েয়ের ফিরে আসা তার মনকে যথেষ্ট স্থির করে দিল। অন্তত এই ফাং উহেনের সামনে সে একেবারেই নিরুপায় নয়।

আর সে-ও তো নিজে ‘স্বর্গস্তর’-এর মানুষ; সত্যি যদি লড়াই বাধে, ইঞ্জুয়েয়ে সঙ্গে নিয়ে সে বোধহয় এই তথাকথিত ‘দিব্য শূলাধিপতি’কে রীতিমতো ধুলো খাইয়ে ছাড়বে।

ভয়ের ঝাপটা সরে যেতেই ইঞ্জং-এর মন শান্ত হলো, মুখে আবার সেই আলস্যভরা ভঙ্গি ফিরে এল: “কথাটা বেশ অদ্ভুত শোনাচ্ছে। উয়েইউয়ে প্রাদেশিক রাজপ্রাসাদের সঙ্গে আমার বিয়ে নিয়ে তোমার কী? ফাং-প্রভু, আপনি বোধহয় খুবই বাড়াবাড়ি করছেন।”

ফাং উহেনের চাপের কাছে ঝৌ ইয়ান তখন ইতিমধ্যে কথা হারিয়েছে। কিন্তু ইঞ্জং-এর কথা শুনে তার ইচ্ছে করছিল, সঙ্গে সঙ্গে ইঞ্জংকে বুড়ো আঙুল দেখায়।

দিব্য শূলাধিপতির সামনেও এমন নির্লজ্জ, এমন বেয়াদব হয়ে দাঁড়াতে পারা—সত্যিই তাদের চার দুষ্টের শীর্ষপদ পাওয়ার যোগ্য!

ফাং উহেনও একটু অবাক হলো। তার তীক্ষ্ণ ভ্রু সামান্য উঁচু হল, তারপর এক ঠান্ডা হাসি: “সাহস তো কম নয়! দুর্ভাগ্য, তুমি মানুষ হিসেবে তেমন কিছু নও। ইঞ্জং, তুমি আসলে এক দলা পচা কাদা। না, পচা কাদা বললেও তোমাকে বেশি সম্মান দেখানো হয়। যদি তোমার মধ্যে এতটুকু বুদ্ধি থাকে, তবে বুঝতে পারতে যে ইয়ে পরিবারের সেই চতুর্থ কুমারী তোমার স্পর্শের জিনিস নয়। একই কথা আমাকে তৃতীয়বার বলতে দিও না। উয়েইউয়ে প্রাসাদের বিয়ে তিন দিনের মধ্যে ভেঙে দাও!”

ইঞ্জং টের পেল, ফাং উহেনের দাপট ক্রমশ চড়ছে। লোকটার স্বর খুব উঁচু নয়, কিন্তু প্রতিটি শব্দ, প্রতিটি বাক্যে ভরা আছে প্রাণশক্তি; কানে ঢুকতেই সেগুলো যেন বজ্রধ্বনির মতো আঘাত করল।

কয়েক মাস আগে হলে, হয়তো তার চেতনা ভেঙে যেত, মনকে দমিয়ে দিত, আর অনিচ্ছায় সে রাজি হয়ে বসত। কিন্তু এখন তেমন কিছু হল না। ইচ্ছাশক্তির সাধনায় তার মানসিক শক্তি দিন দিন বাড়ছে, আর তার নিম্ন-পেটের সোনালি ফলটিও তখন আপনাতেই শীতল একধরনের অতিবাহ শক্তি বের করে তার মনের মঞ্চকে রক্ষা করল।

তাই এখনো ইঞ্জং অটল, ঠোঁটের কোণের হাসি আরও গাঢ়: “আমি না ভাঙব, তুমি কী করবে? নাকি এসে আমাকে কামড়াবে?”

আধবেলায় থেমে সে হঠাৎ যেন সব বুঝে ফেলল, চোখে জ্বলে উঠল তীক্ষ্ণ দীপ্তি: “আহা, তাই তো! তুমি বুঝি আমার লিংশুয়েকে পছন্দ করেছ? অন্যের স্ত্রী কেড়ে নিতে চাও? হাহ! দুর্ভাগ্য! ইয়ে পরিবারের চতুর্থ কুমারী যতই ভালো হোক, সে তবু আমার ইঞ্জং-এর বাগদত্তা। আমি ইঞ্জং পচা কাদা হলে কী হয়েছে? ফুল গোবরের ওপরই তো ফোটে! তুমি ফাং উহেন তাকে চাও, তাই তো? কিন্তু আমি হঠাৎই তোমার ইচ্ছে সফল হতে দেব না!”

এই কথাগুলো শুনে চারপাশের লোকজন—ঝৌ ইয়ানরাও শুধু নয়, শ্যু পিংগুই, এমনকি কালো বর্ম থেকে কষ্টে-সৃষ্টে উঠে আসা ঝুয়াং জি-ও—অবাক হয়ে তাকাল। সবার চোখে বিস্ময়ের সঙ্গে প্রশংসা, প্রায় শ্রদ্ধায় মাথা নত হওয়ার মতো ভঙ্গি।

আর ফাং উহেনের চোখে তখনই রক্তিম জাল ছড়িয়ে পড়ল, মুখভঙ্গি ক্রুদ্ধ: “বেআদব!”

বজ্রসম গর্জন, দশ মাইল জুড়ে কম্পন। যারা শুনল, তাদের প্রায় সবারই কানে অসহ্য ঝাঁজ, মাথার ভেতর ঘুরপাক, তীব্র যন্ত্রণা।

শুধু ইঞ্জং-এর দেহরক্ষীরাই নয়, আশপাশের কৌতূহলী দর্শকরাও রেহাই পেল না।

তবে ইঞ্জং ছিল ব্যতিক্রম। ইঞ্জুয়েয়ে আগেই দুটো কান ছুঁয়ে তার কানের ছিদ্রে আঙুল গুঁজে দিয়েছিল। শুনতে পারলেও সেই শব্দের তীব্রতা তখন প্রায় নিঃসার হয়ে গিয়েছিল।

আর বিপদ কেটে যেতেই ইঞ্জং আরও উদ্ধত হয়ে উঠল: “আমি বেআদব হয়ে গেলাম? তুমি ফাং উহেন কী করবে? সাহস থাকলে, ইঞ্জংকে মেরেই ফেলো!”

আকাশে ভেসে থাকা ফাং উহেনের শ্বাস তখন আরও ভারী হয়ে উঠল কয়েকগুণ। নিচে ইঞ্জং-এর সেই আলস্যভরা ভঙ্গি দেখে তার রাগ এমন চড়ল যে প্রায় সংযম হারিয়ে ফেলল। ইচ্ছে হচ্ছিল এই মুহূর্তেই ওকে কেটে ফেলতে। কিন্তু সে ভুলে যায়নি, ইঞ্জং-এর পিতা ছিলেন সেই বীর অদ্বিতীয় সেনানায়ক ইঞ্জ শেনতং, যিনি মারা গেছেন বটে, কিন্তু সেনাবাহিনীতে তার অসংখ্য পুরনো অনুগামী রয়েছে; উপরন্তু তার দুই দত্তক ভাই ও বোন বড় বড় বাহিনী নিয়ে এক-একটি অঞ্চলে প্রহরায় আছে, আর সম্রাটেরও তার প্রতি বিশেষ অনুগ্রহ আছে।

“দুঃসাহস!”

একটা ভারী গর্জনে ফাং উহেনের মুখ কালচে জলে ভিজে যাওয়া মেঘের মতো গম্ভীর হয়ে উঠল। চোখ একবার কেবল ইঞ্জং-এর পেছনে দাঁড়ানো কিশোরী পুতুলটির দিকে গেল, আর পরমুহূর্তেই বিদ্যুৎগতিতে এক ঝটকায় সে ইঞ্জং-এর সামনে দশ গজ দূরে এসে দাঁড়াল।

তার দৃষ্টিতে এতটুকু দেখেই বোঝা যায়, কিশোরী পুতুলটির মধ্যে স্বর্গস্তরের শক্তি আছে। কিন্তু তার মতো সাধনায় উচ্চস্থরের মানুষ কি এমন সামান্য ক্ষুদ্র-স্বর্গস্তরের ক্রীতদাস পুতুলকে পরোয়া করবে?

আজ সে ইঞ্জংকে হত্যা করতে না পারলেও, ওকে পেটানো, এমন শিক্ষা দেওয়া যে সে কদিন শয্যাশায়ী হয়ে কষ্ট পায়, তা তার পক্ষে সম্ভব।

কিন্তু সে হাত তুলতে যাবেই, এমন সময় দেখল, সামনে থাকা ইঞ্জং হঠাৎ “আহ!” বলে আর্তনাদ করল। মাথা পেছনে হেলে গেল, চোখ বন্ধ হয়ে এল, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত টপকে পড়ল, যেন সত্যিই সে অজ্ঞান হয়ে গেছে।

ফাং উহেন হতবাক হয়ে গেল। সে তো এখনও হাতই তোলেনি! লোকটা নিজে থেকেই জ্ঞান হারাল কী করে? আর দেখে তো অভিনয় বলেও মনে হচ্ছে না; মুখ ফ্যাকাশে, নাকে শ্বাসপ্রশ্বাস এক সুতোয় ঝুলছে। আরও নিবিড়ভাবে অনুভব করতেই বোঝা গেল, ছোকরার দেহের রক্তশক্তি ভীষণ ক্ষীণ, নাড়ির স্পন্দনও প্রায় লুপ্ত, দুর্বলতার চূড়ান্তে।

“ইঞ্জং!” পাশে থাকা ঝৌ ইয়ান ভীষণ ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ছুটে এসে ইঞ্জং-এর নাকচেপা অংশ চেপে ধরল, আর চোখ জ্বলে উঠল ফাং উহেনের দিকে: “দিব্য শূলাধিপতি, আপনি কি জানেন না? অল্প কদিন আগেই আনগো জ্যেষ্ঠপুত্র গুরুতর জখম হয়েছিল, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে! এবার তার যদি কিছু হয়, আপনার দিব্য শূলাধিপতির সেটা বহন করার সাধ্য নেই!”

শ্যু পিংগুই-এর মুখও তখন পাথরের মতো শক্ত, ঠান্ডা চোখে ফাং উহেনের দিকে তাকিয়ে বলল: “আজ যা ঘটেছে, আমি অবশ্যই সম্রাটের কাছে জানাব! খাঁড়া নগরে কালীবর্ম ব্যবহার করে প্রকাশ্যে আনগো公府-এর জ্যেষ্ঠপুত্রকে আহত করা হয়েছে, এতে সে অজ্ঞান হয়ে পড়েছে। নিশ্চয়ই অচিরেই রাজধানীর প্রশাসন আর ধর্মবিষয়ক দপ্তর ব্যবস্থা নেবে!”

দিব্য শূলাধিপতি তো উচ্চপদস্থ অভিজাত, দাক্ষিণ্যপ্রাপ্ত শাসকগোষ্ঠীর এক সদস্য। সে শাস্তি দপ্তরের অধীন নয়; প্রশংসা-নিন্দা, পুরস্কার-দণ্ড—সবই ধর্মবিষয়ক দপ্তরের হাতে।

কাছেই দাঁড়ানো ঝুয়াং জি কথাটা শুনে চোখ কপালে তুলে “আহা!” বলে, যেন পর্বত ভেঙে পড়ল, তেমনি নিজেও অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ঝৌ ইয়ান তখন আরও জোরালো হয়ে উঠল: “আরও আছেন ইয়োংচ্যাং প্রভুর জ্যেষ্ঠপুত্র! ফাং উহেন, তুমি অপেক্ষা কর! এবার তোমার কপালে এক বিরাট বিপদ আসছে!”

ফাং উহেন নির্বাক হয়ে গেল। সে জানে, শ্যু পিংগুই হলেন শুয়ানইয়াং রাজকুমারীর একমাত্র পুত্র, সম্রাটের অতি প্রিয়, যে কখনও ইচ্ছা হলে সরাসরি দরবারে হাজির হতে পারে। ঝৌ ইয়ানেরও ঝৌ পরিবারে যথেষ্ট ওজন, হাতে বেশ কিছু অব্যবহৃত অর্থ আছে। এরা যা বলছে, তা নিছক হুমকি নয়।

তার অন্তর ক্রোধে ফেটে পড়ছিল; ইচ্ছে করছিল সামনে থাকা এই সব বদমাশকে একসঙ্গে ছিঁড়ে ফেলতে। কিন্তু একজন ইঞ্জং তো অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, এক ঝুয়াং জি-ও পড়ে আছে; এখন কি আবার শ্যু পিংগুই আর ঝৌ ইয়ানকে পেটানো যায়?

অন্যদের ওপর রাগ ঝাড়তে চাইলে দেখল, ঝাং ইসহ আনগো প্রাসাদের প্রহরীরা সবাই আগেই দূরে সরে গেছে, আশপাশের দর্শকের ভিড়ে মিশে গেছে, ফলে তাদের ওপর হাত তোলা সম্ভব নয়।

ইঞ্জং-এর পাশের সেই কিশোরী পুতুলকেও তখন আর দেখা যাচ্ছে না। কাছাকাছিই আছে বোধহয়, কিন্তু তার অনুভূতির সীমানা থেকে একেবারে মিলিয়ে গেছে।

আসলে ইচ্ছে করলে সে এই লোকগুলোকে একে একে বের করেও ক্ষোভ ঝাড়তে পারত। কিন্তু এখন ইঞ্জং অজ্ঞান হয়ে গেছে; সে যদি তেমন করে, তবে তা নিঃসন্দেহে মর্যাদাহানিকর হবে, আর পরে সবাই তাকে উদ্ধত, ক্ষমতামত্ত বলে দোষ দেবে।

উপরন্তু ফাং উহেন এমন কাজকে ঘৃণার চোখে দেখত। সোংইয়াং-এর সাত সন্তানের একজন হিসেবে তার বুকে আপন গৌরব আছে; এই পিঁপড়ের মতো মানুষদের নিয়ে মাথা ঘামানোর ইচ্ছাই তার নেই।

অচেতন ইঞ্জং আর ক্ষুব্ধ ঝৌ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে ফাং উহেন কেবল রাগ চেপে হাতা ঝাড়ল: “সে জ্ঞান ফিরে পেলে আমার কথা তাদের পৌঁছে দিও। আমাকে অপমান করার ফল ইঞ্জং বহন করতে পারবে না! ইয়ে পরিবারের চতুর্থ কুমারীর সঙ্গে তার বাগদান—সে চায় বা না চায়—ভেঙেই দিতে হবে। না হলে আমার কথা আগে থেকে সাবধানবাণী ছিল না, এমন যেন কেউ না ভাবে! আর আজকের ব্যাপার নিয়ে তোমরা যদি দরবারে জানাতে চাও, ইচ্ছেমতো জানাও—”