অধ্যায় ত্রয়োদশ: সম্মানিত মাতৃসম্রাজ্ঞী

ইয়িং চং সন্দেহ করেনি যে এটি সেই ‘আন ওয়াং’ ইয়িং চংয়ের গোপন ফাঁদ হতে পারে। প্রতিপক্ষ既如此 দক্ষ ও কৌশলী, এমনকি দিব্য-রাত্রি炼神壶 ও 邪樱枪-এর মতো দুর্লভ দেববস্তু হাজির করতে পারে, তাহলে তার দেহ দখল করা তো তাদের জন্য কোনো কঠিন কাজ ছিল না। তাহলে একজন অকার্যকর, অক্ষম মানুষের ওপর এত কষ্ট করার প্রয়োজন কী?
তিনি সন্দেহপ্রবণ ঠিকই, কিন্তু নির্বোধ নন মোটেও।
তবু পরক্ষণেই ইয়িং চংয়ের মনে পড়ল সেদিন আন ওয়াং তাকে কী বলেছিল—“তুমি, ইয়িং চং, জন্ম থেকেই একাকিত্বের নক্ষত্রের অধীনে, বাবা-মা অকালপ্রয়াত, বন্ধু-স্বজন সকলেই নির্মূল, প্রিয় স্ত্রী ও কন্যা তোমার কারণে জীবনসংকটে। যদিও পশ্চিম ক্বিনে তুমি অপরাজেয়, তবু একা, নিঃসহায়, এই পৃথিবীতে একমাত্র তুমি; বিজয়ী হয়েও জীবন তোমার কাছে মূল্যহীন, যন্ত্রণা অসহনীয়!”
আরো মনে পড়ল, সেই শিলালিপির শেষ কয়েকটি কথা—“পিতামহ যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুবরণ, প্রিয় স্ত্রী আত্মঘাতী, শতাধিক আত্মীয়-পরিজন সবাই নির্মূল!”
সেই শিলালিপি আর আন ওয়াংয়ের কথাগুলোকে ইয়িং চং প্রথমে পুরোপুরি অবিশ্বাস করেছিল, কিন্তু এখন সে অর্ধেকটা বিশ্বাস করতে শুরু করেছে।
তাহলে কি সত্যিই, কয়েক দশক পরের আমি পরিবার-পরিজনহীন, সর্বস্বান্ত? রাজাদের সন্দেহের শিকার হয়ে গোটা বংশ নিশ্চিহ্ন হবে?
না, আগে নিশ্চিত হতে হবে! জানতে হবে এই 邪樱枪 আসলে সেই 邪皇-এর সত্যিকারের উত্তরাধিকার সংক্রান্ত কি না! জানতে হবে সেই প্রাচীন 邪皇 কি সত্যিই তাকে আবারও 武道-র পথে ফিরিয়ে দিতে পারবে?
চিন্তায় বিভোর, এমন সময় ইয়িং চংয়ের কানে এলো ঝাং ইয়ের স্মরণ করিয়ে দেওয়া কণ্ঠ: “প্রভু, ওই ই ইউ কুমারী এসেই দাঁড়িয়েছেন।”
ইয়িং চং হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেল, মুখে হাসির আভাস ফুটল। ত্রিশ পা দূরে, হুয়ায়ুয়েলৌ-এর সামনে, এক অপরূপা, অনন্য সাধারণ রূপসী তরুণী, দুই দাসীকে নিয়ে এগিয়ে এলো। তার কালো চোখে আনন্দের উজ্জ্বল ছটা, হাসিমুখে ইয়িং চংয়ের দিকে তাকাল, কথায় লুকানো অভিমান, “প্রভু, একমাস হলো দেখা নেই, কোনো খবরও নেই। আমি ভেবেছিলাম, আপনি বোধহয় আমাকে একেবারেই ভুলে গেছেন!”
ইয়িং চং আপাতত 邪樱枪-এর চিন্তা সরিয়ে রেখে এগিয়ে গেল, কোনো দ্বিধা না করে তরুণীকে জড়িয়ে ধরে বলল, “কীভাবে ভুলব আমার ই ইউ-কে? কিছুদিন আগেই তো তোমাকে খুঁজতে চেয়েছিলাম, দুর্ভাগ্যবশত এক দুঃসহ বিপদে পড়েছিলাম। দেখো, এখনো পুরোপুরি সেরে উঠিনি, তবু আর অপেক্ষা করতে পারিনি, তোমার কাছে ছুটে এসেছি।”
তার বাহুডোরে বন্দিনী এই তরুণীর নাম লিন ই ইউ, গৌলান গলির দশজন শ্রেষ্ঠ সুন্দরীদের একজন, হুয়ায়ুয়েলৌ-এর প্রধান আকর্ষণ, এবং মাত্র তিনজন ‘শুদ্ধ শিল্পী’দের একজন। তাকে গান-বাজনায় পারদর্শী বলে ‘লিন দাজিয়া’ নামে ডাকা হয়।
তবে ইয়িং চং এখানে বারবার আসার কারণ মূলত তার কৃতিত্ব বা রূপ নয়, বরং তার সহানুভূতি ও বুদ্ধিমত্তা।
তবু লিন ই ইউ ইয়িং চংয়ের আলিঙ্গনে স্পষ্টই অনিচ্ছুক ছিল, কিছুক্ষণ ছটফট করলেও ছাড়িয়ে উঠতে পারেনি, শেষমেশ নিরুপায় হেসে বলল, “অপেক্ষা করতে না পেরে এসেছেন? সত্যিই তো? মনে হচ্ছে, আবার কোনো ঝামেলায় পড়েছেন, তাই না? এবারও কয়েকদিন আমার এখানে থাকতে চান?”
ইয়িং চং নির্লজ্জ, কিন্তু এই কথায় সামান্য অস্বস্তি অনুভব করল। হাসিমুখে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে, কর্তৃত্বের সুরে বলল, “অনেকদিন তোমার বাজনা শুনিনি, আজ একবার শোনাও তো।”
※※※※
লিন ই ইউ-এর সঙ্গীত সত্যিই বিরল, ইয়িং চং নানা দুশ্চিন্তায় ক্লিষ্ট হলেও তার সুর শুনে মন প্রশান্ত হয়ে উঠল, মনে হলো যেন আত্মা শুদ্ধ হয়।
কিন্তু আজকের রাতে তার মন অন্যখানে, বারবার অন্যমনস্ক হয়ে পড়ে, এতে লিন ই ইউ অভিমান করে বলল, তার বাজনায় নাকি আগের সেই জাদু নেই, তাই ইয়িং চং শুনতে পারছে না।

তবু এবার ইয়িং চং বিশেষ উদারতা দেখাল, সরাসরি তিন হাজার সুবর্ণমুদ্রা দিয়ে ছয় মাসের জন্য লিন ই ইউ ও তার ‘চিং ইয়াজু’ কক্ষটি ভাড়া নিল। আন্দাজ করেছিল, এই কয়েক মাস আন শিবো ইয়িং ডিংয়ের সঙ্গে তার বনিবনা হবে না, আর সেই ঠাণ্ডা বাড়িতে ফিরতেও চায় না। তাই এই পতিতালয়কেই আপাতত নিজের ঘর বানিয়ে নিল।
বিশেষ করে দুই মাস পরেই ‘তারা-ছোঁয়া দেবতা-বর্ম’ বাছাইয়ের দিন, তখন আন গোকোং ভবনে তার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না, শুধু বাবা-মায়ের পূজার জন্য সেখানে যেতেই হবে।
নিজে যদি অন্যের আশ্রয়ে থাকতে না চায়, তবে নতুন ঠিকানা খুঁজতেই হবে, আর এই হুয়ায়ুয়েলৌ অস্থায়ী আশ্রয় হিসেবে মন্দ নয়। তাছাড়া এখানে এমন অনেক কাজও করা যায়, যা আন গোকোং ভবনে সম্ভব নয়।
এই সিদ্ধান্তে লিন ই ইউ আনন্দে আত্মহারা। ছয় মাসের জন্য আর কোনো অতিথিকে সামলাতে হবে না, এমনকি ইয়িং চংকেও ততটা খুশি করতে হবে না।
আর ইয়িং চং চিরকালই উদার, এই সময়ে সে নিশ্চয়ই লিন ই ইউ-কে মোটা অঙ্কের উপহার দেবে, তাই এই রাতে সে আরও মনোযোগী হয়ে ইয়িং চংয়ের সেবা করল।
তবে ‘শুদ্ধ শিল্পী’ মানে কেবল শিল্প বিক্রি, শরীর নয়। ইয়িং চং লিন ই ইউ-এর মোহে দগ্ধ হলেও শেষ পর্যন্ত আলাদা কক্ষে রইল।
এখনও সে এই পরিবেশের অভ্যস্ত হলেও, আজও সে কুমার।
এটি ইয়িং চংয়ের লজ্জা বা অন্য কোনো কারণে নয়; বরং ‘তারা-ছোঁয়া দেবতা-বর্ম’ বাছাইয়ের আগে সে তার শক্তি নষ্ট করতে চায় না, যাতে তার কঠোর সাধনায় অর্জিত শক্তি কমে না যায়।
তাই আজও সে কষ্ট করে লিন ই ইউ-কে বিদায় দিল। একাকী ঘরে ফিরে, 邪樱枪 হাতে নিয়ে 日月炼神壶-তে মনোযোগ দিল।
আগের মতোই, চোখের সামনেই দিগন্ত দুলে উঠল, চেতনা চলে গেল সেই炼神壶-র অভ্যন্তরে। সেখানে কোনো পরিবর্তন নেই, ‘ইউয়ে আর’ নামের মেয়ে এখনো কোণায় বসে। ইয়িং চং প্রবেশ করতেই সে একবার তাকিয়ে দেখল, তারপর আবার দৃষ্টি গেঁথে রাখল ইয়িং চংয়ের হাতে ধরা 邪樱枪-এর ওপর।
ইয়িং চং নিজে একটি জায়গায় বসে, লম্বা槍টি সামনে রেখে প্রশ্ন করল, “তুমি আর সেই ইয়ে লিং শুয়ের মধ্যে কী সম্পর্ক?”
মেয়েটি সম্ভবত আন ওয়াং ইয়িং চংয়ের মতো ভবিষ্যতের, তার চেহারায় ইয়ে লিং শুয়ের ছায়া স্পষ্ট। নিশ্চয়ই কোনো গভীর যোগসূত্র আছে।
ইয়িং চং মনে মনে ভাবল, পরে কি সে গোপনে ইয়ে家的 সেই কন্যাকে ভালোবেসে ফেলবে? তাই কি ইয়ে লিং শুয়ের মুখাবয়ব অনুকরণ করে এই কৃত্রিম কন্যাটি তৈরি করেছে?
কিন্তু এ অসম্ভব! ইয়ে লিং শুয়ে সুন্দরী ঠিকই, কিন্তু তখন তার প্রতি কেবল মুগ্ধ হয়েছিল, প্রেমে পড়েনি। সে জানত, সে তার উপযুক্ত নয়। বাস্তববাদী হিসেবেই কোনোদিন এমন কিছু কল্পনা করেনি, যা তার নয়।
“ইয়ে লিং শুয়ে আমার মা!”
‘ইউয়ে আর’ মাথা তুলে চকচকে চোখে বলল, “আজ কি আপনি মা-কে দেখেছেন?”
“মা? মা?”

ইয়িং চং ভ্রু কুঁচকে অস্বস্তি বোধ করল, “তুমি তো আন ওয়াংকে বাবা বলো?”
তাহলে, তার সামনে যে ‘ইউয়ে আর’ নামের যান্ত্রিক মানবী, সে তো সত্যিই আন ওয়াং ইয়িং চংয়ের হাতে তৈরি।
‘ইউয়ে আর’ মাথা নেড়ে আবার পাশের শিলালিপির দিকে ইঙ্গিত করে বিষণ্ণ গলায় বলল, “মা বাবা-র স্ত্রী, কিন্তু আমার জন্মের সময় মা আর বেঁচে ছিলেন না, আমি তাকে কখনো দেখিনি।”
ইয়িং চং তখনই দেখল, শিলালিপিতে আবার একটি নতুন লাইন লেখা হয়েছে—
“তিয়েন শেং সাতাশতম বর্ষ, দশম মাসের বাইশ তারিখ, 武威郡王府-র দ্বিতীয় কন্যা ইয়ে লিং শুয়ের সঙ্গে বিবাহ স্থির। দশ বছর পেরিয়ে গেছে, আজও স্মৃতিতে আনন্দ হয়। লিং শুয়ে স্ত্রী পাওয়া আমার তিন জন্মের সৌভাগ্য!”
“এটা কী করে সম্ভব?”
ইয়িং চং প্রায় নিজের জিভ কেটে ফেলতে যাচ্ছিল, চোখে বিস্ময়। ইয়ে লিং শুয়ে? সে তো রাজপরিবারে বিয়ে করবে, রানী হবে—এ কথা তো বহু সাধু বলেছে—‘পাখির মতো মহিমান্বিত, জাতির মাতৃমূর্তি’, সম্মানের শীর্ষে। তাহলে 武威王府 কীভাবে তাকে এমন এক অপদার্থের হাতে তুলে দিল?
ভবিষ্যতে হয়তো সে আন ওয়াং হবে, বড়জোর রাজকীয় উপাধি পাবে, কিন্তু এখনো অনেক দেরী। এখন সে সমাজে অচল, এমনকি বাবার প্রাণের বিনিময়ে পাওয়া爵位-ও হারাতে বসেছে। 双河叶家-র মতো উচ্চবংশ কি তাদের কন্যাকে এমন এক পরিত্যক্ত যুবকের হাতে দেবে?
ইয়িং চং বিস্ময়ে হতবাক, এ যেন এক হাস্যকর কৌতুক।
তবে কি এই ক’দিনে কোনো অঘটন ঘটেছে? মনে আছে, দশ দিনের মধ্যে 武威郡王府-র দাওয়াতে যাওয়ার কথা। তাহলে কি সেই ভোজেই কোনো ঘটনা ঘটবে?
ইয়িং চং সন্দেহ-সংশয়ে ডুবে, অনেকক্ষণ পরে মনে পড়ল কেন সে炼神壶-তে এসেছে।
প্রথম কাজ, 邪樱枪-এর রহস্য উন্মোচন। রাত এখন গভীর, আর কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটবে বলে মনে হয় না।
যদি槍টি ওই 邪皇-এর উত্তরাধিকার নয়, তাহলে শিলালিপির ভবিষ্যদ্বাণীও মিথ্যা প্রমাণিত হবে।