একত্রিশতম অধ্যায়: কালো বর্মের হিমশীতল যোদ্ধা (অনুরোধ করছি সুপারিশ, সংগ্রহ ও ক্লিক করুন)

ইং চোং নীরবভাবে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইলেন। চার বছর আগের সেই দিন, যখন ইং শেনতং শেনলুয়ের যুদ্ধে শুরুতে বিজয় লাভ করলেও শেষে পরাজিত হয়েছিলেন। প্রথমে তিনি হান ও ওয়েইয়ের সম্মিলিত চার লক্ষ সৈন্যকে একের পর এক পরাস্ত করেছিলেন, কিন্তু শেষ যুদ্ধে, শত্রুর খাদ্য সরবরাহ পথে রাতের অপ্রত্যাশিত আক্রমণের জন্য পাঠানো সৈন্যদলটি ধরা পড়ে ওয়েই সেনাদের হাতে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হয়। তারপর মূল যুদ্ধে, বাঁদিকের সেনাদল অজানা কারণে হঠাৎ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে, যার ফলে তাঁর পিতার অধীনে এক লক্ষ বিশ হাজার সৈন্য সম্পূর্ণভাবে ঘেরাও হয়ে যায়। ছিন সেনারা তের দিন ধরে অবরোধে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কিন্তু বাইরে থেকে কোন সাহায্য না আসায়, খাদ্য ও সরঞ্জাম ফুরিয়ে গেলে পুরো সেনাদল ধ্বংস হয়। তাঁর পিতা ইং শেনতং সেই দিনই যুদ্ধে প্রাণ হারান, যার ফলে বড় ছিন সাম্রাজ্য একসঙ্গে চব্বিশটি শহর হারায়। মা ঘটনাটি শুনে গভীরভাবে শোকগ্রস্ত হয়ে তিন পাত্র রক্ত বমি করেন, সাত দিন পরে প্রেমের জন্য আত্মবিসর্জনে নিজেকে অঙ্গরাজ্যের বাড়ির উঁচু কক্ষে ঝুলিয়ে দেন।

পিতার মৃত্যুর shortly পরেই, ইং চোং এক প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে কারও হাতে মারাত্মকভাবে আহত হন, যার ফলে তাঁর যুদ্ধশক্তি নষ্ট হয়। পরে গোপনে অনুসন্ধান করতে গিয়ে আবিষ্কার করেন, তাঁর যুদ্ধশক্তি নষ্ট হওয়ার পেছনে ইং শিজি গভীরভাবে জড়িত ছিলেন, এমনকি শেনলুয়ের সেই যুদ্ধেও তাঁর কাকাকে সংশ্লিষ্টতা পাওয়া যায়। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, অনুসন্ধানের মাঝপথেই সমস্ত সূত্র ইং ডিং-এর হাতে নষ্ট হয়ে যায়। তাঁর কাছের মানুষদের সবাইকে দূরে সরিয়ে দেয়া হয়, কিংবা অন্য দেশে নির্বাসিত করা হয়।

এই কারণে, ইং চোং কখনোই কোনো নির্দিষ্ট প্রমাণ পাননি; সবই তাঁর অনুমান। কিন্তু আজ রাজ পরিবারের মা ও কন্যার কথাবার্তা শুনে তিনি নিশ্চিত হন, শেনলুয়ের সেই যুদ্ধ সত্যিই রহস্যময় ছিল, এবং ইং শিজি সরাসরি জড়িত ছিলেন। এর বাইরে, ইং শিজির স্ত্রীর পরিবার হংনং রাজবংশও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়।

ইং চোং হাতে থাকা নীল প্রজাপতির দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে চিন্তা করলেন—যদি না এই অশুভ সম্রাটের প্রকৃত উত্তরাধিকার ও গংশু পরিবারের ঐতিহ্য থাকত, তাহলে তিনি এত বছর ধরে অন্ধকারে ঘুরে বেড়াতেন, কোনো পথ খুঁজে পেতেন না। এখন তাঁর কাছে নতুন সূত্র এসেছে; ইং শিজিকে সরিয়ে রেখে, হংনং রাজবংশের দিক থেকে তদন্ত শুরু করলে কিছু পাওয়া যাবে বলেই মনে করেন। আর আছে সেই উ উই রাজবংশের ইয়েহ চার নম্বর কন্যা—এই বিয়ের সিদ্ধান্তে ইং চোং অজানা এক প্রত্যাশা অনুভব করেন। তাঁর ভবিষ্যৎ স্ত্রী এখনও তাঁর ঘরে আসেননি, অথচ ইতিমধ্যেই রাজ পরিবারের কন্যা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, এমনকি ইং ফেই-কে রক্তশোধনের ওষুধ ব্যবহার করতে বলার চিন্তা করেছেন।

রাজ পরিবারের বৃদ্ধা স্যু-এর কথাবার্তা শুনে বোঝা যায়, উ উই রাজা শেনলুয়ের সেই যুদ্ধে বিস্তারিত জানেন। ইং চোং যখন গভীর চিন্তায় ডুবে ছিলেন, তাঁর পাশে থাকা ঝাং ই-ও ঠাণ্ডা মাথায় বললেন, “এটি রহস্যময় ও বিপজ্জনক বিষয়, তাই আপনাকে ধৈর্য ধরতে হবে। স্যু বৃদ্ধার কথায় মনে হয়, ইং শিজি ও রাজবংশের পেছনে আরও কেউ আছে।”

তৎকালীন সম্রাটের চোখের সামনে একজন সেনাপতিকে হত্যা করা সাধারণ মানুষের কাজ নয়। ঝাং ই যুক্তি দিয়ে অনুমান করেন, শক্তিশালী গোষ্ঠী বিশাল জাল বিস্তার করেছে, যা শ্বাসরোধী।

“ছোটখাটো ধৈর্য না রাখলে বড় পরিকল্পনা নষ্ট হয়—এই কথাটি আমি জানি।”

ইং চোং হাসলেন, নীল প্রজাপতি লুকিয়ে রাখলেন, তাঁর মুখাবয়ব অদ্ভুতভাবে শান্ত, “আস্তে আস্তে এগোবো, সব সত্য একদিন প্রকাশ পাবে।”

চার বছর পর, ইং চোং আর সেই অল্পবয়সী অভিজ্ঞতাহীন যুবক নন। তখন তিনি অস্থির ছিলেন, যার ফলে ভুল করেছিলেন; এখন আর সে ভুল করবেন না।

ঝাং ই ইং চোং-এর দিকে গভীরভাবে তাকালেন, তারপর চুপচাপ থাকলেন। তিনি নিজে অল্প কথা বলেন, বেশি কাজ করেন, জানেন তাঁর এই রাজপুত্র বুদ্ধিমান ও বিচক্ষণ। এই বিষয়টি ইং চোং নিজেই ভাববেন, ঝাং ই-র হস্তক্ষেপের দরকার নেই। তাঁর কাজ শুধু তখনই, যখন রাজপুত্র তাঁকে ডাকবেন।

এরপর ইং চোংও কিছু বলেননি, শুধু চোখে মনোযোগ রেখে ভাবলেন, আসলে তিনি পুনরায় সেই আত্মসাধনের ঘরে প্রবেশ করেছেন, সেখানে অস্ত্রচর্চা করছেন।

আজ জানতে পারলেন, তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী ও শত্রুরা তাঁর কল্পনার চেয়েও বেশি শক্তিশালী, ফলে ইং চোং আরও তাড়াহুড়ো অনুভব করছেন, প্রতিটি মুহূর্তকে নিজের শক্তি বাড়ানোর কাজে লাগাতে চান।

তবে শহর ছাড়ার আগে ইং চোং আত্মসাধনের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। তখন তাঁর গাড়ি ‘বহু অস্ত্রের দোকান’ নামে একটি প্রতিষ্ঠানের সামনে থেমে আছে। এটি সিয়াংয়াং শহরের অন্যতম বৃহৎ মো পরিবার পরিচালিত কারখানা, যার খ্যাতি সমানভাবে তিয়ানগং কারখানার সঙ্গে। এখানে শুধু মো বর্ম ও নানা যন্ত্র বিক্রি হয় না, বরং বিস্ময়কর ও বিরল উপকরণও পাওয়া যায়।

‘孔雀翎’ পুনর্নির্মাণের জন্য কিছু বিশেষ উপকরণ দরকার। রূপালী আয়নায় দেয়া তালিকায় বেশিরভাগ উপকরণ ইং চোং ইতিমধ্যেই সংগ্রহ করেছেন, এবং সতর্কতার জন্য প্রতিটি উপকরণ অন্তত পাঁচটি করে রেখেছেন। তবে কিছু বিরল জিনিস, অতি দামী ও রাজ্যনির্ধারিত নিষিদ্ধ দ্রব্য, সেগুলো শুধু রাজপুত্র হিসাবে তাঁর উপস্থিতিতে কেনা যায়।

এর বাইরে, অশুভ চেরি বন্দুক নীল প্রজাপতির পরে নতুন একটি কাজ দেখিয়েছে—প্রতিদিন বিশুদ্ধ লৌহের টুকরো দিয়ে তিনটি প্রতিমূর্তি খোদাই করতে হবে, পাঁচ দিন পর连环刀匣-এর নকশা পাওয়া যাবে। শর্ত আছে, লৌহের টুকরো মানুষের বাহুর সমান হবে, প্রতিমূর্তি সাত ভাগ সাদৃশ্যপূর্ণ হবে, প্রাচীন কারিগররা দক্ষ হাতে খ্যাতি অর্জন করেছেন, গংশু ঐতিহ্য অনুসারে খোদাই বিদ্যা শেখা বাধ্যতামূলক।

连环刀匣-এর নকশা ইং চোং ইতিমধ্যেই অ্যান রাজবংশের সৌভাগ্যে পেয়েছেন। তবে অশুভ চেরি বন্দুকের নিয়মিত কাজ, তিনি করতে চান। নীল প্রজাপতি বানানোর সময়ই বুঝেছিলেন, খোদাইয়ের কাজে তিনি খুব দুর্বল। যন্ত্রবিদ্যায় এগিয়ে যেতে হলে এই দক্ষতায় কঠোর পরিশ্রম প্রয়োজন, তাই পুরস্কার না থাকলেও তিনি এই কাজ করবেন।

তাত্ত্বিকভাবে, তিনি বড় আত্মসাধনা বিদ্যা ও শক্তি অর্জনের পর যন্ত্রবিদ্যায় অতটা মনোযোগ দেয়ার দরকার নেই। কিন্তু এই সময়ে তাঁর বানানো 连环刀匣, 袖里连珠 ও নীল প্রজাপতি—সবই তাঁর উপকারে এসেছে। আত্মসাধনের ঘরে যে চাঁদের মতো কৃত্রিম মানবী আছে, সেটিও যন্ত্রবিদ্যার প্রতি তাঁর আগ্রহ বাড়িয়েছে।

এইবার সিয়াংয়াং-এর বিখ্যাত ‘বহু অস্ত্রের দোকানে’ আসার উদ্দেশ্য শুধু ‘孔雀翎’ পুনর্নির্মাণের উপকরণ কেনা নয়, এখানে একটি বিশেষ কারিগরদের টুল সেট কেনার জন্যও, যাতে কিছু খোদাইয়ের ছুরি থাকবে, খোদাইয়ের চর্চা সহজ হবে।

এর বাইরে, ইং চোং তিন দিন আগে ‘বহু অস্ত্রের দোকানে’ অর্ডার দেয়া সপ্তম স্তরের মো বর্ম সংগ্রহ করতে চাচ্ছেন।

বর্তমান যুগে, সাধারণ সেনাবাহিনীর পাঁচ তারকা মো বর্মের দাম তিন হাজার দুইশো রূপার মতো। ছয় তারকা মো বর্ম পাঁচ থেকে ছয় হাজারের মধ্যে, সাত তারকা মো বর্ম দশ হাজারের কাছাকাছি।

কিন্তু ইং চোং নিজের জন্য কিনতে চাওয়া সাত তারকা মো বর্ম ‘হান উ’-এর দাম এক লক্ষ সত্তর হাজার রূপার চেয়ে বেশি!

তিনি পূর্বের বছরগুলোতে সবসময় তিয়ানগং মো কারখানার বর্মের প্রশংসা করেছেন, কিন্তু এবার ‘বহু অস্ত্রের দোকানে’ বানানো হান উ বর্মের প্রতি বিশেষ আকর্ষণ অনুভব করেছেন, এবং উচ্চমূল্য দিতে দ্বিধা করেননি।

এই বর্ম ‘বহু অস্ত্রের দোকানের’ অন্যতম প্রধান পণ্য। অস্ত্র হিসাবে একটি বিভাজ্য লম্বা বর্শা, একটি লম্বা ধনুক রয়েছে। দূর ও নিকট যুদ্ধে সমানভাবে উপযোগী, ইং চোং-এর জন্য একেবারে উপযুক্ত। একই সঙ্গে এতে কচ্ছপের মতো ঠাণ্ডা শক্তি আছে, সমতুল্য স্তরে অসামান্য যুদ্ধক্ষমতা। বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য, এটি চালানোর জন্য খুব কম দক্ষতা দরকার; সাধারণত পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা হলেই বর্মটি ব্যবহার করা যায়। ‘হান উ’ মূলত সাত তারকা, কিন্তু এতে আরও দশটি অতিরিক্ত যন্ত্রাংশ আছে।

যখন সব যন্ত্রাংশ খুলে রাখা হয়, তখন এটি সত্যিই সাত তারকা বর্ম। কিন্তু সমস্ত যন্ত্রাংশ লাগালে, হান উ বর্মের শক্তি নয় তারকায় পৌঁছে যায়! শুধু একটু ভারী, অন্য কোনো দুর্বলতা নেই, এবং নয় তারকা বর্মের মধ্যেও এটি অসাধারণ। সাধারণ নয় তারকা বর্মের দাম প্রায় পঞ্চাশ হাজার রূপা, কিন্তু ‘হান উ’ বর্মের কার্যকারিতা এত বেশি, ইং চোং মনে করেন এক লক্ষ সত্তর হাজার সোনা একদম সঠিক বিনিয়োগ। তাঁর শক্তি বাড়ার পথে, নয় স্তর পর্যন্ত পৌঁছানো পর্যন্ত অন্য কোনো বর্মের দরকার হবে না।

ইং চোং ‘বহু অস্ত্রের দোকানের’ নিয়মিত ক্রেতা নন, কিন্তু দোকানের ব্যবস্থাপক তাঁর প্রতি অত্যন্ত আন্তরিক। সিয়াংয়াং-এর দশটি বড় মো কারখানা ক্রেতাদের জন্য প্রতিযোগিতা করে, এটা খুবই সাধারণ। ইং চোং-এর ‘বহু অস্ত্রের দোকানে’ আরও গভীর অংশীদারিত্বের ইচ্ছে নেই।

তাঁর ব্যক্তিগত সেনাবাহিনীর বর্ম সবই তিয়ানগং মো কারখানায় অর্ডার করা হয়, শুধু দক্ষ কারিগরদের জন্য নয়, বরং বিশেষ সম্পর্কের কারণে। তাঁর মায়ের রেখে যাওয়া যৌতুকের মধ্যে ছিল তিয়ানগং কারখানার এক দশমাংশ মালিকানা, তাঁর পিতা ইং শেনতং কারখানার বর্তমান মালিকের প্রাণরক্ষা করেছিলেন। মালিকের স্ত্রী তাঁর মায়ের শৈশবের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বান্ধবী, ইং ডিং-কে নিজের সন্তান-সন্ততির মতো দেখেন।

এটি কেউ জানে না, এমনকি ইং ডিং-ও জানেন না।

ইং চোং যদি অন্য কারখানায় বড় অর্ডার দেন, দুই-তিন দিনের মধ্যেই খবর ছড়িয়ে পড়বে, পুরো শহর জানবে। কিন্তু তিয়ানগং কারখানায়, তিনি অনেকের চোখ এড়াতে পারেন।

তাছাড়া, তিয়ানগং কারখানায় বর্ম কিনলে দাম অন্য কারখানার তুলনায় অন্তত দশ ভাগ কম।