নবম অধ্যায়: রাস্তায় প্রতিশোধের খোঁজ

সে সময় ঝৌ ইয়ান ও শ্যু পিংগুই হাসল, কিন্তু ‘বিয়ের প্রস্তাব’ কথায় শ্যু পিংগুই হঠাৎ কিছু মনে পড়ল: “আচ্ছা, গত কিছুদিন আগে উ উই ওয়াং-এর প্রাসাদ থেকে বহু নিমন্ত্রণপত্র পাঠানো হয়েছে, বিভিন্ন অভিজাত পরিবারের ছেলে-মেয়েদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে ফুলের উৎসবে যোগ দিতে। তোমরা কি পেয়েছো?”

“হ্যাঁ, আমাদের বাড়িতেও এসেছে।”

ঝৌ ইয়ানের মুখভঙ্গি অদ্ভুত: “উ উই ওয়াং-এর প্রাসাদ কি উদ্দেশ্যে এমন করেছে? হয়তো তাদের পরিবারের কিছু সন্তানদের জন্য উপযুক্ত জীবনসঙ্গী খুঁজছে। কিন্তু আমাদের মতো লোকদেরও কেন সেখানে ডেকে পাঠিয়েছে?”

তার জানা ছিল, উ উই ওয়াং-এর প্রাসাদে ইয়েহ পরিবারের চতুর্থ কন্যার বিয়ে রাজপরিবারে ঠিক হয়ে আছে। বাকিদের মধ্যে আরও কয়েকজন সন্তান বিয়ের বয়সে পৌঁছলেও এখনো অবিবাহিত।

তবে তারা চারজন, সুনামের দিক থেকে সব সময় বিতর্কিত, ভবিষ্যতও অনিশ্চিত। ত্রিশটি অভিজাত পরিবারের মধ্যে ইয়েহ পরিবার একুশ নম্বরে, মাঝারি শ্রেণিতে, যা তাদের উইং, ঝৌ, শ্যু পরিবারের তুলনায় অনেক উচ্চে।

সবদিক দিয়ে ভাবলেও, তারা চারজন ইয়েহ পরিবারের মর্যাদার যোগ্য নয়। সত্যিই বোঝা যায় না, উ উই ওয়াং-এর প্রাসাদ কী ভাবছে।

“ফুলের উৎসব? যাক, যাই হোক, গিয়ে দেখা যায়,” উইং চংও নিমন্ত্রণ পেয়েছে, তবে তেমন গুরুত্ব দেয়নি: “এ রকম ব্যাপার, আমাদের কেউই এড়াতে পারে না। শুধু উপস্থিত হয়ে, কিছুটা হাস্যকর অবস্থা হবে, কেউ হয়তো একটু ঠাট্টা করবে।”

তার ভবিষ্যতের স্ত্রী, নিশ্চিতভাবেই হবে কোনো অভিজাত পরিবারের মেয়ে। শুধু বংশের কারণে নয়, বরং পরিবারের সম্মানের জন্যও।

এই যুগে সব দেশেই নৱ-পদবীতে কর্মকর্তা নিয়োগ হয়, অভিজাত ও রাজপরিবার মিলেই দেশ শাসন করে। গ্রাম-শহরের জনমত, মর্যাদার মূল্যায়ন, সবই অভিজাত পরিবারের হাতে।

বলা হয়, উচ্চশ্রেণিতে সাধারণ পরিবারের স্থান নেই, নিম্নশ্রেণিতে অভিজাত নেই। অভিজাতরা পরস্পরে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়, শক্তির সঙ্ঘাত ও জটিলতা গড়ে তোলে।

উইং চং যদি সাধারণ পরিবারের মেয়ে বিয়ে করে, তাহলে উইং পরিবারের সম্মানহানি হবে, অন্য পরিবারগুলো অবমূল্যায়ন করবে। এখন উইং পরিবারের জন্য সবচেয়ে জরুরি সময়, তাদের অবস্থান শক্ত করতে মরিয়া চেষ্টা চলছে। সে যদি এমন কাজ করে, তাহলে বড় ধরনের অবাধ্যতা হবে।

আনশি伯 উইং ডিং তার প্রতি কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে, সাধারণত সব কিছুতেই ছাড় দেয়, তবে বিয়ের ব্যাপারে সে বাধ্য।

এ ধরনের অনুষ্ঠান হলে বাধ্য হয়েই তাকে উপস্থিত থাকতে হয়।

তবে তাদের চারজনের মতো জন্মে, ভালো বউ জোটার সম্ভাবনা নেই, বরং অভিজাত নারীদের অবজ্ঞা ও হাস্যরসের পাত্রই হবে।

শ্যু পিংগুইয়ের অবস্থা কিছুটা ভালো, কিন্তু সীমিত। কেবল যারা সত্যিই উজ্জ্বল ভবিষ্যতের, তাদের ফেলে দেওয়া সুযোগই কপালে জোটে।

ঝৌ ইয়ান শুনে একটু গম্ভীর হল, মুখও তেমন ভালো লাগছিল না। সে এ ধরনের অনুষ্ঠানে যেতে একদম পছন্দ করে না। যেন গবাদিপশুর মতো মানুষরা দেখে-শুনে বাছাই করবে, আর তার নিজের পরিবারও যেন সেই পশুর মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, সবচেয়ে উপেক্ষিত।

সবসময় বাইরে সে দাপুটে, এসব অপমান সহ্য করতে পারে না। তবুও বাধ্য হয়ে সহ্য করতে হয়।

এভাবে ভাবতে ভাবতে ঝৌ ইয়ান একদম মন খারাপ করে ফেলল, পাশে বসা দুইজন সুন্দরীও আর তার মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারল না। এমনকি সে আর চোখ তুলে চেনশিউ প্রাসাদের দিকে তাকাল না।

এরপর তারা চারজন আবার রাজধানীর সাম্প্রতিক ঘটনা নিয়ে কথা বলল, দক্ষিণের উ-এর রাজা ফুচাই চু দেশকে আবার পরাজিত করেছে, মো পরিবার প্রধান পশ্চিমে গেছে, আবার শহরের বাইরে বাইয়ুন গুহায় গুরু শৌঝেং道人 ধ্যানমগ্ন হয়ে মৃত্যুবরণ করেছেন।

উইং চং এসব নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামায় না, কেবল শুনে গেল। তবে যখন শুনল, শৌঝেং道人 মৃত্যুবরণ করেছেন, আর সেই দিনই সে আকাশ থেকে পড়া উল্কা দ্বারা আহত হয়েছিল, তখন কিছুটা মনোযোগ দিল।

এ সময় শ্যু পিংগুই আবার কিছু মনে পড়ল: “উইং চং, আমি শুনেছি লিনহুয়াই侯-এর উত্তরাধিকারী ঘোষণা দিয়েছে, এবার তোমার পা ভেঙে দেবে। সাম্প্রতিক সময়ে সাবধানে থেকো, বেশি দেহরক্ষী সঙ্গে রাখো—”

“যাক, ওদের তোয়াক্কা করি না!”

উইং চং হেসে বলল, একদম গুরুত্ব দিল না। লিনহুয়াই侯 পরিবারের, বর্তমান রানি-মায়ের পরিবার। সেদিন তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছিল লিন গোঝ্যাং লিন ছেংছাই, রানি-মায়ের বড় ভাই, কিন্তু সে তেমন যোগ্য না বলেই রানি-মায়ের তৃতীয় ভাই লিন ছেংগং-কে লিনহুয়াই侯 উপাধি দেওয়া হয়েছে। তার ছেলে লিন দংলাই, লিন ছেংগং-এর শেষ বয়সের সন্তান, তাই পরিবারে খুবই আদরের।

তবে এই রাজ্যজুড়ে কেউই রানি-মায়ের পরিবারকে বিশেষ গুরুত্ব দেয় না।

এই রাজ্যে বাইরের আত্মীয়দের ক্ষমতা রোধ করতে, সবসময় নিম্নশ্রেণির পরিবার থেকে বউ আনা হয়। লিন পরিবারের অবস্থান রানি-মায়ের রাজপ্রাসাদে ঢোকার আগে ছিল চার নম্বর শ্রেণির। যদিও পরিবারে কিছু সদস্য উচ্চপদে আছে, লিন ছেংগং লিনহুয়াই侯 উপাধি পেয়েছে, কিন্তু আজ অবধি তাদের প্রাসাদে কোনো শক্তিশালী墨甲 নেই, উত্তরাধিকার স্থায়ী হওয়ার ভিত্তি নেই। উপাধি টিকে আছে, শুধু রাজা চাইলে।

কিন্তু উইং চং-এর কথা শেষ হতে না হতেই নিচ থেকে এক প্রচণ্ড শব্দ হল, কাঠের টুকরো ছিটে গেল। এক গর্জন ভেসে এল: “উইং চং, তুই একদম হারামি, আজ অবশেষে বের হলি? আমাদের লিন পরিবারের সঙ্গে ঝামেলা করবি, আমি তোকে শেষ করে দেব!”

উইং চং শুনে ভুরু কুঁচকাল, নিচে তাকাল। দেখল, দুই丈-উচ্চ বিশাল কালো মানুষরূপী ছায়া, হঠাৎ ঘুষি মেরে ‘চিং ইয়ুন লৌ’-এর দ্বিতীয় তলার স্তম্ভ ভেঙে দিল। বিশাল শক্তি, মুহূর্তেই কয়েকটি স্তম্ভ-শহিত করে, পুরো ভবন কাঁপতে লাগল, অতিথিরা আতঙ্কে চিৎকার করে পালাতে লাগল।

এটা সাত-তারা墨甲!

উইং চং কিছুটা অবাক, লিন দংলাই এত সাহসী, যে রাজপ্রাসাদ থেকে দশ মাইলের কম দূরে墨甲 ব্যবহার করছে, যা নিষিদ্ধ! যদিও তার ফুফু রানি-মা, তবু এতটা সাহস?

“এই নষ্টা!”

উইং চং গলা তুলে গালি দিয়ে, শ্যু পিংগুইকে কঠোরভাবে তাকাল, তার ভাই এমন এক কাকের মুখ। আবার কৃতজ্ঞতা অনুভব করল, কারণ বের হওয়ার সময় সে দেহরক্ষী ও墨甲 সঙ্গে নিয়েছিল। না হলে বড় বিপদ হত।

উইং ফু ও উইং দে, উভয়ে ছোটবেলা থেকেই তার সঙ্গে, মারামারি-ঝগড়া অভ্যস্ত। এখন কোনো নির্দেশ ছাড়াই নিজেদের墨甲 বের করল, মুহূর্তেই সমস্ত যন্ত্রাংশ ও বর্ম শরীরে ঢেকে নিল। তাদেরও দুই丈 উচ্চতায steel দেহ, ছাদ ফাটিয়ে দিল, আবার নতুন চিৎকার উঠল, দোকানের ম্যানেজার চিৎকার করল: “তোমরা কি একদম বেয়াদব হয়ে গেলে? চিং ইয়ুন লৌ কোন পরিবারের সম্পত্তি জানো?”

রাজপ্রাসাদের কাছে সাততলা ভবন গড়া, চিং ইয়ুন লৌ-এর মালিকের পেছনে শক্তিশালী পরিবার আছে।

তবে উইং চং এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। এক বিশাল বর্শা ভবনের ভিতর ঢুকে, উইং চং-এর দিকে তাক করল, তার威勢 আগের উইং ফেই-এর চেয়েও দশগুণ বেশি।

ঝাং ই-ও নিজের ‘জুয় ইয়ুয়ান সিন্দুক’ খুলল, তবে কোনো বর্ম বের হল না, বরং হাতে এক তরবারি ও ঢাল, উইং ফেই-এর সামনে দাঁড়াল।

神阶墨甲-এর তিনটি স্তর আছে, প্রথম স্তর ‘兵体’ অবস্থা, সাধারণত অস্ত্রের রূপে, প্রায় কোনো প্রতিরক্ষা নেই, কিন্তু আক্রমণ শক্তি প্রবল; কিছু বর্মের মতো, যা প্রতিরক্ষা ছাড়াও শক্তি বাড়ায়। দ্বিতীয় স্তর ‘অর্ধ-দেহ’, অস্ত্র ছাড়াও হাত ও অর্ধেক দেহে বর্ম, সাধারণ লৌহবর্মের মতো, মালিকের শক্তি কয়েকগুণ বাড়িয়ে দেয়; তৃতীয় স্তর ‘পূর্ণ-দেহ’, 神阶墨甲 সম্পূর্ণ মুক্ত হয়ে সর্বোচ্চ শক্তি প্রকাশ করে।

ঝাং ই-এর নয়-তারা墨甲 ‘লিং ওয়েই’ 神阶墨甲-এ পৌঁছায়নি, কিন্তু এক বছর আগে উইং চং বিশাল অর্থ ব্যয় করে, এক বর্মকারকে দিয়ে এটি পরিবর্তন করিয়েছে, যাতে নয়-তারা墨甲 হলেও 神阶墨甲-এর কিছু বৈশিষ্ট্য ও শক্তি পায়।

তাই এখন এই墨甲 ‘লিং ওয়েই’ তরবারি-ঢাল রূপে ব্যবহার করা যায়।

ঝাং ই-এর মারাত্মক দক্ষতা, উইং চং-এর কল্যাণে অভিজ্ঞতা প্রচুর। এখন তার ঢাল কাত করে আঘাত করল, বিশাল বর্শা ভুল পথে গেল। উইং চং ও তার বন্ধুদের কেউই আঘাত পেল না। ঝাং ই তখন ফ্লোর থেকে লাফ দিয়ে বাইরে বেরিয়ে, এক তরবারি দিয়ে বিশাল甲-এর বুক চিরে দিল, মুহূর্তেই বিশাল ক্ষত তৈরি হল, প্রায় বর্ম এক কোপে ভেদ হয়ে গেল।

উইং ফু ও উইং দে, এখন বাইরে লাফ দিল। তাদের墨甲 ‘দাওলাং’, 天工墨坊 নির্মিত সাত-তারা墨甲, হাতের সামনে দুটো বিশাল চকচকে তরবারি।

উইং চং কী ভেবে তাদের墨甲 আক্রমণে দক্ষ, প্রতিরক্ষায় কম। এখন দুই ‘দাওলাং’ বাইরে বেরিয়ে, দুটো প্রচণ্ড শব্দ হল। একইভাবে দুটো বিশাল墨甲-এর সঙ্গে রাস্তায় গড়াগড়ি শুরু হল।

উইং চং দেখে হাসল, তার দেহরক্ষীরা মাটিতে গড়াগড়ি করে লড়াইয়ে দক্ষ, পুরো রাজধানীতে এদের চেয়ে ভালো মাত্র বিশজনের বেশি নয়।

এবার সত্যিই দেখল, মাটিতে রূপালী তরবারির ঝলক, যেন রূপার থালা ঘুরছে, শত্রুরা বাধ্য হয়ে পেছাতে লাগল, দাঁড়াতে পারল না, মুহূর্তেই দেহে অসংখ্য কোপ পড়ল।

শ্যু পিংগুই একবার দেখে নিশ্চিন্ত হল। ভাবল, উইং পরিবার সত্যিই যোদ্ধা পরিবার। লিনহুয়াই侯-এর দেহরক্ষীরা দক্ষ,墨甲-ও ভালো, কিন্তু ঝাং ই, উইং ফু, উইং দে-র চেয়ে অনেক পিছিয়ে।

“উইং চং, তুমি কিভাবে ভাবলে ওদের সঙ্গে আনতে? আগে থেকেই খবর পেয়েছিলে?”

এ প্রশ্ন করার পর, শ্যু পিংগুই দেখল, পাশে উইং চং নেই। তাকিয়ে দেখল, উইং চং ইতিমধ্যে বাইরে লাফ দিয়েছে, সরাসরি লিন দংলাই-এর দিকে যাচ্ছে, সে অবাক হয়ে গেল।