একশো পনেরো অধ্যায়:玄虎 সতর্কতা অবলম্বন করে (মাসিক ভোট ও সাবস্ক্রিপশনের জন্য অনুরোধ)

বক্ষপাশের কাঁটাগ্রস্ত হয়ে যাওয়ায়, য়িং দিং তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল যে পরিস্থিতি ভালো নয়। য়িং চংয়ের এই আক্রমণে সে প্রকৃতপক্ষে গুরুতর আহত হয়নি, কেবল তার কোমরের পাশে থাকা বৃহৎ কাঁটা আর্মার একটি অংশ ছিঁড়ে গিয়েছিল। তবে সেই স্থানের গুরুত্ব অপরিসীম ছিল, কারণ ‘ভূমি ড্রাগন’ কাঁটাগ্রস্থ অংশের আভ্যন্তরীণ আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ প্রায় সম্পূর্ণরূপে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।

য়িং দিংয়ের শরীরের গতি হঠাৎ থেমে গেল, আর পূর্বের সাবলীলতার ছোঁয়া আর মিলল না। কাঁটা আর্মার পুনরায় সমন্বয় করতে সময় লাগতো, কিন্তু য়িং চংয়ের আক্রমণ যেন উন্মত্ত বাঘের মতো প্রবল। তার ‘তারা জ্বলন্ত’ বাহিনী এক মুহূর্তও থেমে থাকলো না, ঝড়ের মতো বেগে আবারো সামনে ছুটে এসে আক্রমণ করলো।

— ‘আত্মা ছিনিয়ে নেওয়া প্রাণঘাতী উদীয়মান অস্ত্রের শেষ আঘাত’!

আগের দুই আক্রমণের মতোই, এই আক্রমণ মানুষের প্রতিক্রিয়া সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। ‘ভূমি ড্রাগন’ কাঁটার ভিতরে থাকা য়িং দিংয়ের পক্ষে আর পালিয়ে যাওয়া বা প্রতিরোধ করা সম্ভব ছিল না। সে কেবল চেয়ে থাকল, সেই রূপালী দীর্ঘ বর্শা তার কাছে ক্রমশই কাছাকাছি আসছে, যেন পরের মুহূর্তেই তার মস্তিষ্ক ছেদ করে ফেলবে।

অস্ত্রের আঘাত আসন্ন, য়িং দিং নির্বাক হাসতে লাগল, এই মুহূর্তে সে গভীর হতাশা অনুভব করল। মানুষ মরণশীল, ছোটবেলা থেকে সে মৃত্যুর কথা ভাবত, বিশেষ করে যখন বয়স পঞ্চাশ পেরিয়ে গিয়েছিল, তখন সে মৃত্যুকে শান্তচিত্তে গ্রহণ করার প্রস্তুতি নিয়েছিল। কিন্তু কখনো ভাবেনি, তার মৃত্যু ঘটবে নিজের নাতির তীরের তলায়।

বর্শার ছায়া তার কপালে মাত্র আধা ইঞ্চি দূরে এসে পৌঁছেছিল, ঠিক তখনই য়িং চং একটি বন্য প্রাণীর মতো রাগের আওয়াজ করল। তীরের ঝোঁক হঠাৎ পরিবর্তিত হয়ে উপরের দিকে ঢালু হয়ে উঠল, কাঁটা আর্মারের কাঁধের ধারে ঘষে চলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে লাল জ্বলন্ত স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

মুহূর্তের মধ্যেই পেছন থেকে একটি ভারী গর্জন শোনা গেল, সঙ্গে ধাতব ঘর্ষণের শব্দের ধারা। বুঝা গেল, য়িং চংয়ের ‘তারা জ্বলন্ত’ বর্শাটি পেছনের কঠিন লৌহ প্রাচীরে গভীরভাবে ঢুকে গিয়েছে।

কিছুক্ষণ পর, য়িং দিং ধীরে ধীরে নিজেকে সামলে নিল; সামনে থাকা ‘তারা ছিনিয়ে নেওয়া’ কাঁটা আর্মার দীর্ঘক্ষণ কোনো গতি ছিল না। পাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেই তারা জ্বলন্ত বর্শাটি দশ ফুট পুরু লৌহ প্রাচীর কেটে গিয়েছে। কতটা প্রাণঘাতী ছিল সেই আঘাত!

যদি সরাসরি আঘাত হতো, য়িং দিংয়ের বেঁচে যাওয়ার কোনো সম্ভাবনা থাকত না। ‘ভূমি ড্রাগন’ বক্ষপাশের শক্তি প্রায় পাঁচ ইঞ্চি পুরু লৌহের সমান মাত্রা। মাথা নেড়ে, য়িং দিং প্রথমে ‘ভূমি ড্রাগন’ কাঁটা আর্মার টুকরোগুলো তার তারকার আংটিতে রেখে দিল, এরপর হাত বাড়িয়ে ‘তারা ছিনিয়ে নেওয়া’ কাঁটা আর্মারের বগলের নিচের অংশে একটি অংশ ঠোকাঠুকি করল।

যখন সেই রূপালী-কালো কাঁটা আর্মারের অংশগুলো য়িং চংয়ের শরীর থেকে ঢেউয়ের মতো সরতে লাগল, তখন য়িং চংয়ের শরীরও আর সহ্য করতে না পেরে হঠাৎ মাটিতে পড়ল।

য়িং দিং আগেই প্রস্তুত ছিল, সে দ্রুত য়িং চংকে ধরে নিল। যেমনটি সে অনুমান করেছিল, এই মুহূর্তে য়িং চং অজ্ঞান, মুখ, নাক, বক্ষ ও উদর রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল।

তাদের মধ্যে চলা সংঘাত অত্যন্ত তীব্র হলেও, য়িং চংয়ের শারীরিক শক্তি কম হওয়ায় কিছু আঘাত পেয়েছিল, কিন্তু গুরুতর আহত নয়। প্রকৃত কারণ ছিল সেই শেষ প্রাণঘাতী আঘাত, যা তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোকে ঝাঁকিয়ে দিয়েছিল।

সেই আক্রমণ ছিল য়িং চংয়ের নিয়ন্ত্রণের বাইরে, এবং সেটি করাতে সে সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছিল।

তাই বোঝা যায়, যখন য়িং চং সব শক্তি দিয়ে আঘাতের পথ পরিবর্তন করেছিল, তখন তার শরীরের ওপর যে বোঝা পড়েছিল, তা কতটা ভারী ছিল।

“এত কষ্ট কেন?” য়িং দিং এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বলল, এরপর হাসতে শুরু করল। তার হাসি কমতে কমতে উঁচু হয়ে উঠল, ভেতরে অজস্র আনন্দ ও প্রত্যাশা ছিল।

সে সত্যিই পরাজিত হয়েছিল। কোনও চাতুর্য ছাড়াই, জীবনের মরণপণ যুদ্ধে, তার মাত্র পনেরো বছর বয়সী নাতির হাতে পরাজিত হয়েছিল।

কিন্তু য়িং দিং সেই পরাজয় হৃদয় থেকে গ্রহণ করল। সে আনন্দ ও প্রশান্তিতে ভরে উঠল, চার বছরের মধ্যে এমন সুখ অপ্রতিম ছিল।

ঈশ্বর ক্ষমতা! এমন সন্তান পেয়ে, তুমি নিশ্চয়ই শান্তিতে বিশ্রাম করতে পারবে, তুমি যা চেয়েছিলে তাই পেয়েছ!

কিছুক্ষণ পর, য়িং দিং য়িং চংয়ের অচেতন শরীর বুকে নিয়ে গম্ভীর পায়ে玄虎堂 থেকে বেরিয়ে এলো।

যখন লৌহের দরজা খুলল, বাইরের দিকে ক্লান্ত হয়ে অপেক্ষমান ঝাং ই ও তার সঙ্গীরা হঠাৎ মুখ থেকে শ্বাস প্রশ্বাস ছাড়ল। তারপর সব রক্ষীরা তাদের দৃষ্টি অচেতন য়িং চংয়ের দিকে কেন্দ্রীভূত করল। তাদের মনে বিস্ময় ও সন্দেহ বেঁধে গেল, কিভাবে য়িং চং এত গুরুতর আহত হল, এবং য়িং দিংকে অভিযোগ করল অত্যন্ত কঠোর হওয়ার জন্য। একমাত্র তাদের শান্তি পেয়েছিল যখন তারা দেখল য়িং চং এখনও শ্বাস নিচ্ছে।

য়িং দিং তা পাত্তা দিল না, শুধু ধীর শান্ত মুখ নিয়ে ওপরে ঝুঁকে দেখল ‘玄虎堂’ লেখা পাটির দিকে।

“এই পাটিটা, কাল সকালে বদলে ফেলতে হবে। আগের ‘জীবন নিয়ন্ত্রণ কক্ষ’ নামটা ফিরিয়ে আনব, যেন সবাই দেখেও ভালো লাগে।”

ঝাং ই বিস্মিত হয়ে তার মানে বুঝতে পারল না, কিন্তু য়িং ফু ও য়িং দে এবং কয়েকজনের মুখ লাল হয়ে উঠল, চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল।

এই সময় ঠিক দুইশো পা দূরে, যেখানে কেউ দেখতে পায় না এমন ছায়ায়, ঝাং চেংয়ে হাত বন্ধন করে স্তব্ধ বসে ছিল। সে মূর্তভাবে এগুলো দেখছিল।

নিশ্চিতভাবেই তারা দাদা-নাতি। য়িং চং শেষ মুহূর্তে আক্রমণ থামিয়েছিল, আর য়িং দিং যখন দেখল য়িং চং অজ্ঞান, তখন কোনও হত্যার মনোভাব রাখল না।

কিন্তু জাতীয়公-এর ক্ষমতা এতটাই দুর্দান্ত!

‘মধ্যম আকাশের স্থান’ কি? আবার ‘তারা ছিনিয়ে নেওয়া’ কাঁটা আর্মার অধিকারী, পুরো রাজ্যেই তার সমকক্ষ খুব কম।

তবে সম্প্রতি সে যেসব গোপন খবর পেয়েছে, সেগুলো বলছে যে জাতীয়公 তার যোদ্ধা শক্তি হারানোর পর দুর্নীতিগ্রস্ত হয়ে পড়েছে, অত্যন্ত দুর্বৃত্ত ও অত্যাচারী।

তবুও, রাজপ্রাসাদে য়িং চং তাকে বাইরে নিয়ে যাওয়ার চালাকি এবং আজকের প্রায় য়িং দিংকে হত্যা করার যোদ্ধা দক্ষতা, সবাইকে মুগ্ধ করেছে।

※※※※

যখন য়িং চং জাগ্রত হলো, সে ভাবছিল, এটা তার জীবনে কয়বার হয়েছে? এই বছর সে কতবার অজ্ঞান হবে, আর কখন সব শেষ হবে?

যদিও এ বছর তার ভাগ্য মোটামুটি ভালো ছিল, তবুও য়িং চং অনুভব করছিল, যেন কোনো অন্ধকার শত্রু তাকে নিশানা করে রেখেছে।

আবার যখন সে চোখ খুলল, দেখল য়িং ইউয়ারের এক হাত মাথার নিচে রেখে আছে, আর অন্য হাত দিয়ে চার আঙুল দেখাচ্ছে, হাসিমাখা চোখে তাকিয়ে আছে।

এই বছর ই য়িং চং চারবার অজ্ঞান হয়েছে।

য়িং চং হালকা হেঁচকি দিল, ভাবল এই ছোট মেয়েটি তার সামনে দিন দিন স্বাধীন হয়ে উঠছে, সাহস করে তাকে ঠাট্টা করছে। ঠিক আছে! এটা ভালো লক্ষণ। আগে সে সব করেছিল যাতে য়িং ইউয়ার তার কাছে আরো ঘনিষ্ঠ হয়, যেন সে আর একাকী ও করুণ অবস্থা থেকে মুক্তি পায়।

অজানা কারণে, তার মনে হয় এই ছোট মেয়েটির প্রতি সে ভালোবাসা ও স্নেহ দেখানো উচিত।

“সেই বুড়ো লোকটা কোথায়? সে এখন কোথায়?” য়িং চং হঠাৎ তার দাদা য়িং দিংয়ের কথা মনে করল, যাকে সে হত্যা করেছিল বলে মনে হয়। আত্মা ছিনিয়ে নেওয়া প্রাণঘাতী অস্ত্রের শেষ আঘাতের সময় সে সচেতনতা হারিয়েছিল। তাই সে নিশ্চিত নয়, সত্যিই দাদাকে মেরে ফেলেছে কিনা।

“ও বাইরে আছেই, বলছে তোমার বাড়ির রক্ষী ও চাকরিদের পরিষ্কার করতে।” য়িং ইউয়ার হেসে বলল, “বলে বাড়ির লোকেরা মিশ্র, অনেক গুপ্তচর আছে, আর কিছু লোক বিশ্বাসযোগ্য না। বলছে চং, তুমি বড় কিছু করতে যাচ্ছ, তাই বাড়ি গুছিয়ে নেওয়া দরকার। যেমন, যদি ঘর পরিষ্কার না করা হয়, কিভাবে বিশ্ব শান্তি আসবে, আমি ঠিক বুঝতে পারছি না।”

য়িং চং ভ্রু উঁচু করল, “অর্থাৎ, সে এখনও 安国府 থেকে সরে যায়নি?”

“না, এখনো পশ্চিম পাড়ায় থাকে, হয়তো পরে চলে যাবে।”

য়িং ইউয়ার বলল, তারপর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি শেষ কবে অজ্ঞান হয়েছিলে? তোকে তো ‘তারা ছিনিয়ে নেওয়া’ কাঁটা আর্মার সঙ্গে বহিরাগত অঙ্গ আছে, তুমি প্রাণঘাতী তিনটি আক্রমণ করেছ, তোমার পরাজয়ের কথা ভাবাই যায় না। আর তোমার আঘাত, এটা কি প্রতিক্রিয়া? তুমি কেন শেষ আঘাতে থামলে? এটা কেন?”

“তোমার কাজ নয়! ও আমার দাদা, আমি কি সত্যিই তাকে মারতে পারি?” য়িং চং হালকা হেঁচকি দিয়ে উঠে দাঁড়াল, দেখল তার আঘাত প্রায় সেরে গেছে। হয়তো কোনো ঔষধের কারণে, শরীরের ভিতরে থাকা ড্রাগন ড্রাগনের সঙ্গে মিলিয়ে দ্রুত সুস্থ হচ্ছে।

য়িং চং উত্তর দিতে রাজি না হওয়ায়, য়িং ইউয়ার আর প্রশ্ন করল না, শুধু মিষ্টি হাসি নিয়ে তার পিছনে হাঁটতে লাগল।

যখন য়িং চং নিজের শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এল, তখন দেখল চারপাশের চাকরিরা তার প্রতি ভিন্ন আচরণ করছে। তারা বেশি ভদ্র আর সম্মানসূচক, আর কিছু নতুন মুখ দেখা গেল।

— এটা স্পষ্ট ছিল য়িং দিং তার জন্য ‘পরিষ্কার’ কাজ করেছিল। য়িং চং চোখ বুলিয়ে সরাসরি প্রধান প্রাঙ্গণে এগিয়ে গেল।

সত্যি বলতে, য়িং চং নিজেই তার বাড়ির লোকদের হাতে নিয়ন্ত্রণ করতে চায়, য়িং দিংয়ের হস্তক্ষেপ পছন্দ করে না। এভাবেই সে নিঃসন্দেহ হতে পারে।

তাই যখন য়িং চং প্রধান প্রাঙ্গণে এসে দেখল য়িং দিং বসে আছে, তার মুখ কটু হয়ে উঠল, “আমি ভাবছিলাম তুমি পরাজিত হলে শান্তভাবে চলে যাবে।”

“আমি কেন যাব?” য়িং দিং হালকা হাসি দিয়ে বলল, গম্ভীর ভাব নিয়ে, “পশ্চিম পাড়া 神通 আর কুইএর আমাকে এখানে থাকতে দিয়েছে। তুমি কি পিতামাতার কথা অমান্য করতে চাও?”

য়িং চং রাগে রঙ চেঞ্জ করে কিছু বলার আগেই, য়িং দিং হাত নেড়ে একটি বই ছুড়ে দিল। সে যখন সেটা নিয়ে দেখল, বইয়ের মুখে স্পষ্ট ‘安国嬴氏族谱’ লেখা ছিল। প্রথম পাতায়序文-এর পর প্রথম লাইন ছিল ‘嬴钟’ নাম।

য়িং চং বিস্মিত, জানতো য়িং ঝং কে— তার ‘স্বর্গীয় পূর্বপুরুষ’, অর্থাৎ য়িং দিংয়ের পূর্বপুরুষ।

序文-এ লেখা ছিল, য়িং দিং京城-এ দীর্ঘদিন থাকার কারণে গোত্রের সঙ্গে দূরত্ব বাড়ছে, মিলিত হওয়া কঠিন হচ্ছে। কয়েক দশকে য়িং গোত্রের সদস্যরা 安西伯府-এর সঙ্গে অন্যায় করেছে, তাই 武阳 য়িং গোত্র থেকে আলাদা একটি গোত্র ‘安国堂’ য়িং গোত্র হিসেবে প্রতিষ্ঠা করা হচ্ছে। 天圣帝-এর কাছে অনুমতি চেয়ে পূর্বপুরুষদের সমাধি京城-এ স্থানান্তর করার পরিকল্পনা।

তার 天祖父 থেকে য়িং দিং পর্যন্ত একক ও সরল বংশ, তাই সহজে সম্ভব। এই তিন পূর্বপুরুষের অন্য উত্তরাধিকারী নেই, তাই ‘安国’ য়িং গোত্রের মাধ্যমে মাত্র তারা পূজা পরিচালনা করবে।

য়িং চংয়ের চোখে মিশ্র অনুভূতি উদয় হল, সে য়িং দিংকে জিজ্ঞেস করল, “এটা কেন করছ?”

সে জানত য়িং দিং গোত্রকে কতটা গুরুত্ব দেয়। এই সিদ্ধান্ত তাকে গোত্রে কলঙ্কিত করতে পারে।

“আজকের মহাসভার সময় কারো অভিযোগ ছিল, তুমি য়িং চং অবাধ্য, পূর্বপুরুষদের প্রতি অবজ্ঞাসূচক।” য়িং দিং উদাসীন মেজাজে হাসল, “আমি তোমাকে এই দোষভার চাপতে পারি না, কারণ তুমি তখন ভবিষ্যতে উজ্জ্বল অবস্থায় থাকবে। ‘অপরাধ’ দুটো শব্দ তোমার কাঁধে না রেখে, আমি নিজেই নিয়ে নেব। আমি বয়স্ক, আমার কোনো সামরিক পদ নেই, তাই আমি আরোপিত সমালোচনার ভয় পাই না। কিন্তু তুমি, তোমার জীবন এখনই শীর্ষে।”

য়িং চং ভেবেছিল, তাহলে আজকের মহাসভা শেষ হয়ে গেছে? অর্থাৎ সে তিন দিন অজ্ঞান ছিল?

মাথা একটু ঝাম দিয়ে সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমার চাচা কী হবে?”

সে আগে দেখেছিল ‘安国堂’ য়িং গোত্রের族谱-এ তার চাচা য়িং শি স্যু-এর নাম নেই।

“তুমি এখনো তাকে মনে রেখেছ, ভালো কথা। এটা নিয়ে চিন্তা কোরো না, আমি গতকাল এক বংশীয়ের সঙ্গে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিয়েছি,世继 আর য়িং非 য়িং宫 তাকে দত্তক দেওয়া হবে,” য়িং দিংয়ের মুখে বিষণ্নতা ছিল। সে তার দ্বিতীয় পুত্র ও নাতির প্রতি যে ভালোবাসা রাখে, তা য়িং神通 ও য়িং চংয়ের মতোই।

“কিন্তু আমি তার জন্মদাতা হিসেবে সুবিচার করব। এই 安西伯爵位 ভবিষ্যতে সে চালিয়ে নেবে, য়িং চং তুমি ভাবিও না।”

“আমি তো ভাবিনি,” য়িং চং তীব্র বিদ্রুপে হেসে বলল, “কি মানে ভাবিও না? আমি কি এই 安西伯 পদটি পছন্দ করি? না, কারণ আমার অহংকার আছে। এটা আমার পিতার রেখে যাওয়া পদ, আর আমি আমার পিতাকে হত্যা করা শত্রুকে সুবিধা দিতে চাই না। আমি নিজ হাতে, নিজের তীর দিয়ে নিজের পথ তৈরি করতে চাই।” (পরবর্তী পর্বে চলবে)