অধ্যায় একশত তেতাল্লিশ: অন্য পরিকল্পনা

একটি নির্দিষ্ট সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর, ইং চং অবশেষে অগ্নি ও লাশে পরিপূর্ণ সেই ভবনটি থেকে বেরিয়ে আসেন। সর্বোচ্চ গতিতে তিনি ফিরে যান পূর্ববর্তী নর্দমার প্রস্থানদ্বারে।

ততক্ষণে এখানকার বিধ্বংসী আগুন চারপাশের衙兵 (ইয়া বিন) ও রাজরক্ষীদের সতর্ক করে দিয়েছে। ইং চং বাতাসে ভেসে রইলেন, দূর থেকে দেখা গেল অসংখ্য যান্ত্রিক বর্ম জোয়ারের মতো ছুটে আসছে। এমনকি ডজনখানেক স্বর্গের উচ্চ স্তরের শক্তিশালী সাধকও শূন্যে ভেসে এগিয়ে আসছেন।

তবে আগেভাগে পৌঁছে যাওয়া সেই শক্তিধরদের ইং ইউয়ে ও চিউ ইউয়ে—এই দু’জনের ‘万牛弩’ (万牛弩 - হাজার বলদের শক্তিধর শক্তিশালী ক্রসবো) দিয়ে দুই হাজার জ্যাং দূরত্বের বাইরে আটকে রাখা হয়েছিল, তারা এগোতে পারেননি।

ইং চংয়ের ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করে, দুই তরুণী পর্যায়ক্রমে কাছের দুটি উচ্চ ভবন থেকে পিছু হটেন। ইং ইউয়ে সবার আগে ঠোঁট ফুলিয়ে অভিযোগ করলেন, "পিতা বলেছেন, সময়মতো উপস্থিত থাকা একটি সদগুণ! আপনি অনেক দেরিতে ফিরেছেন!"

এই লোকটা, এই শহরের সমস্ত মহাত্ব ও玄天位 (শর্তযুক্ত উচ্চস্তর)-দের কি সত্যি পুতুল ভেবে রেখেছেন? পুরো এক刻 (এক মুহূর্ত/সময় পরিমাপ) সময় নষ্ট হলো, এত দেরি হলো কেন?

ইং চংয়ের কিছুটা অস্বস্তি হলো, তিনি চুপ করে রইলেন। যদিও এই বিলম্বিত প্রস্থান তার পরিকল্পনারই অংশ ছিল, তবে আজ তিনি সত্যিই কিছুটা দেরি করে ফেলেছিলেন।

মূলত ওয়াং ইউ অনেক বেশি কথা বলেছেন, তিনি সম্ভবত চেয়েছিলেন ইং চং যেন যত দ্রুত সম্ভব সেই শক্তিশালী ব্যক্তিদের উসকে দেন, যাতে তার দ্রুত মৃত্যু নিশ্চিত হয়। তাই এই সময়ের মধ্যে তিনি বাঁশ থেকে চেরা কলার মতো সব কিছু উজাড় করে দিয়েছিলেন, যা জানতেন সব বলে দিয়েছিলেন, কোনো রাখঢাক রাখেননি।

দুঃখের বিষয় হলো, এই ব্যক্তি নিজেও খুব বেশি কিছু জানতেন না। নেপথ্যের সেই কুশীলবরা যদি হন তলোয়ার চালক, তবে হংনং ওয়াং বংশ ছিল শেনলু ইউয়ানের সেই মহাসংগ্রামের সবচেয়ে তুচ্ছ একটি তলোয়ার মাত্র, অনেক বিবরণই ওয়াং ইউর অজানা ছিল।

বেশিরভাগই ছিল অনুমানভিত্তিক কথা, যা সত্য না মিথ্যা তা কেবল ইং চংয়ের তদন্তের পরেই জানা সম্ভব হবে। তবে কেবল এগুলোই যথেষ্ট ছিল।

একটি সুনির্দিষ্ট দিকনির্দেশনা পেলে, তিনি আজ হোক কাল সেই শত্রুদের একে একে খুঁজে বের করতে পারবেন।

"আগে চলো, কথা যা বলার ফিরে গিয়ে বলা যাবে!"

মনে মনে বুঝলেন আর দেরি করা চলে না। ইং চং হাতের মুদ্রা সীলমোহর দিয়ে দূরের আঠারোটি陣旗 (রণকৌশলের পতাকা)-র সব কটি একসঙ্গে বিস্ফোরণ ঘটালেন, মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য উন্মত্ত বিদ্যুৎ ও প্রলয়ংকর আগুন এই এক লি পরিধির এলাকাকে গ্রাস করে ফেলল।

ইং ইউয়ে এবং চিউ ইউয়ে দুজনেই সেই নর্দমার ভেতরে লাফিয়ে পড়ে পাতাল জলের গভীরের দিকে দ্রুত ছুটলেন। আর নিচে নামার আগে ইং চং শেষবারের মতো শহরের পূর্ব দিকের দিকে তাকালেন।

তার এই দিকটি সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে এবং প্রচুর ফসল এসেছে। কেবল আশা করা যায়, অন্য দিকটাও যেন তার মতো নির্বিঘ্ন ও মসৃণ হয়, যেন কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে।

আসলে ইং চং খুব একটা উদ্বিগ্ন ছিলেন না, কারণ এখন পূর্ব ও পশ্চিম নগরের সমস্ত রাজরক্ষী ও প্রহরীরা এই গোলমালে আকৃষ্ট হয়েছে। কাছের শক্তিশালী সাধকেরাও এদিকে ভিড় করে ছুটে আসছে।

সেই জায়গাটিতে স্বাভাবিক সময়ে হয়তো কিছুটা ঝুঁকি থাকত, কিন্তু এই মুহূর্তে তা একেবারে ফাঁকা হওয়ার কথা এবং আঘাত হানার জন্য সেটাই সবচেয়ে উপযুক্ত সময়।

ধারণা করা যায়, সেই লোকটা নিশ্চয়ই মনে মনে তাকে countless (অগণিত) বার বিষাক্ত ও নির্মম বলে অভিশাপ দিচ্ছে? তবে এতক্ষণে তারও তো বুঝে যাওয়ার কথা যে, তাকে মরতে পাঠানোর কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।

শব্দহীন এক হাসি হেসে, ইং চংও ওই দুই তরুণীর পদাঙ্ক অনুসরণ করে সেই গভীর ও অন্ধকার নর্দমায় প্রবেশ করলেন। পায়ের নিচে তীব্র বাতাস মেখে মাত্র কয়েক কদমেই তিনি দুই তরুণীকে ছাড়িয়ে সামনে চলে গেলেন।

এই নর্দমায় প্রবেশ করার অর্থ এই নয় যে বিপদ থেকে চিরতরে মুক্ত। রক্ষী ও প্রহরীদের মধ্যেও নিশ্চিতভাবেই বুদ্ধিমান লোক রয়েছে, যারা এই বিষয়টি এড়াতে পারবে না। তারা অবশ্যই নর্দমার অন্য প্রবেশপথ দিয়ে লোক পাঠাবে যাতে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলা যায়। তাছাড়া জিংঝাও ফু বা জিন উ ওয়েই—উভয় দপ্তরেই স্বর্গের সাধক ও রহস্যময় চাষিরা নিয়োজিত আছেন, যারা道法 (ডাও মন্ত্র বা জাদুকরী কৌশল)-এর মাধ্যমে ট্র্যাক করতে পারে, তাদের হাত থেকে নিস্তার পাওয়া অত্যন্ত কঠিন।

তবে এই পৃথিবীতে, এই ভূগর্ভস্থ অন্ধকার শহরের সম্পর্কে জ্ঞানের দিক থেকে বিচার করলে, এমনকি অন্ধকার শহরের সেই তিন প্রভুরাও হয়তো ইং চংয়ের সমকক্ষ হতে পারবেন না।

পালানোর পথ তিনি হত্যাকাণ্ডের পরিকল্পনা করার আগেই প্রস্তুত করে রেখেছিলেন, যা নিশ্চিত করবে যে এই তিনজন নিরাপদে এখান থেকে বেরিয়ে দ্রুততম সময়ে আনগুও府 (আনগুও বাসভবন)-এ ফিরে যেতে পারবেন এবং কোনো চিহ্নমাত্র রেখে যাবেন না।

guan বিংশতি কুয়ান তোং দং মহা গুদামঘরের ঠিক সামনের একটি ছোট ঘরের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিলেন, মুখে ছদ্মবেশের মুখোশ পরে, কিছুটা হতবাক হয়ে পশ্চিম দিকে উঠে যাওয়া আগুনের শিখার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার দৃষ্টিতে ছিল অবিশ্বাস্য বিস্ময়।

তিনি মৃত্যুকে নিশ্চিত জেনেই এখানে অপেক্ষা করছিলেন, নিজের জীবন বিসর্জন দেওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছিলেন। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই অথৈ জলের মাঝেও নতুন কোনো মোড় আসবে।

এখান থেকে দেখা যাচ্ছে রাস্তার ওপর দিয়ে জিংঝাও ফু-র衙兵 (ইাবিন) ও শহরের রক্ষীবাহিনী ব্যস্ত পায়ে পশ্চিম দিকে ছুটে চলেছে, তাদের সারি সুশৃঙ্খল এবং তারা একটি তীব্র ‘轟轟’ (রুমঝুম বা গর্জনশীল) শব্দ তুলে এগোচ্ছে। আর আশেপাশের বেশ কয়েকটি শক্তিশালী সত্তার উপস্থিতি একেবারে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

এর ফলে তার ধারণামতো চরম বিপদ বহুলাংশে কমে গেছে, যে মিশনটি শতভাগ মৃত্যুর নিশ্চয়তা বলে মনে হয়েছিল, কুয়ান বিংশতির কাছে এখন তা অত্যন্ত সহজ বলে মনে হচ্ছে। কেবল প্রক্রিয়ার সময় একটু সতর্ক থাকতে হবে এবং সময়মতো সরে পড়তে হবে, তাহলে কেবল তিনি নন, তার সঙ্গে কাজ করা আনগুও府-এর কজন আত্মঘাতী সৈনিকও অক্ষত শরীরে ফিরে যেতে পারবে।

আসলে কী ঘটেছে?

কুয়ান বিংশতির মনে অজস্র সংশয়, দেখলেন পশ্চিম দিকের আগুনের তীব্রতা বেশি নয়, স্পষ্টতই তা নিয়ন্ত্রণে চলে এসেছে। কিন্তু এই আশেপাশের শহরের রক্ষীরা তবুও সেই দিকের দিকেই ছুটে চলেছে। দূরে তাকিয়ে দেখা গেল, সেখানে যোদ্ধাদের রক্তের তেজ আকাশে গিয়ে মিশছে এবং ধীরে ধীরে একটি অবরুদ্ধ করার মতো অবস্থা তৈরি হয়েছে।

শহরের রক্ষীবাহিনী এবং জিংঝাও ফু-র এই ধরনের প্রতিক্রিয়া কেবল江湖 (মাঝারি জগতের বা মার্সিয়াল আর্টসের) শক্তিগুলোর মধ্যে বিরোধের কারণে হতে পারে না। কুয়ান বিংশতি এমন একটি ঘটনা কেবল একবারই দেখেছেন, আজ থেকে সাত বছর আগে যখন দরবারের বিচার বিভাগের একজন কর্মকর্তা রাজপথে খুন হয়েছিলেন।

এই মুহূর্তে এই সংশয়ে কেবল কুয়ান বিংশতি একা ভুগছেন না। ঘরের বাকি আত্মঘাতী সৈনিকদের চোখেও একই রকম সন্দেহ ও অনিশ্চয়তা ফুটে উঠল।

"আমি ওই衙兵 (ইাবিন)-দের মুখে শুনেছি, মনে হচ্ছে大理寺 (দালি সীর—সুপ্রিম কোর্টের) সেই জুনিয়র মন্ত্রী কোনো বিপদে পড়েছেন?"

কুয়ান বিংশতি পেছনে ফিরে না তাকিয়েই বুঝতে পারলেন এটি সেই লোক, যার শ্রবণশক্তি সবার চেয়ে তীক্ষ্ণ। যদিও এই ব্যক্তি এখনও স্বর্গের স্তরে পৌঁছাননি, তবুও কয়েক মাইল দূরের সামান্য বাতাসের শব্দও তিনি পরিষ্কার শুনতে পান।

আর এই কথাটি আসলে কুয়ান বিংশতি নিজেও শুনেছিলেন এবং ওই লোকটির চেয়ে অনেক বেশি পরিষ্কারভাবেই শুনেছিলেন।

তাই তিনি আগেই জেনে গেছেন যে দালি সীর জুনিয়র মন্ত্রী ওয়াং ইউকে ফুন ইয়ু রাস্তার কাছাকাছি হত্যা করা হয়েছে এবং তার সঙ্গে থাকা রক্ষীরাও সবাই মারা গেছে।

বলা হচ্ছে মোট তিনজন হন্তারক ছিল, সবাই স্বর্গের স্তরের। তাদের মধ্যে দুজন ‘万牛弩’ ব্যবহার করেছিল এবং অন্য একজন অজ্ঞাত উৎসের仙元阶 (শিয়েন ইউয়ান স্তরের) এক ঐশ্বরিক বর্ম চালিয়েছিল। ওয়াং ইউয়ের মৃত্যুর পর তারা সবাই ভূগর্ভস্থ গোপন নদী দিয়ে পালিয়ে গেছে।

কুয়ান বিংশতির মুখমণ্ডলে এক অদ্ভুত ভাবের সৃষ্টি হলো, আজকের এই ঘটনাগুলো কি সত্যিই কেবল কাকতালীয়? তিনি জানেন না সেই仙元阶 (শিয়েন ইউয়ান স্তরের) ঐশ্বরিক বর্ম কোথা থেকে এল। তিন স্বর্গীয় শক্তিশালী সাধকের উৎসই বা কী। তবে তিনি এতটুকু জানেন যে, এই শিয়ান ইয়াং শহরের ভূগর্ভস্থ অন্ধকার শহরের গঠন সম্পর্কে ইং চংয়ের চেয়ে ভালো কেউ জানে না!

তাছাড়া তার সেই প্রভু তাদের যে সময়ে আক্রমণ শুরু করার নির্দেশ দিয়েছিলেন, সেটিও ঠিক ওয়াং ইউকে হত্যার সামান্য পরেই—

অজস্র প্রশ্ন কুয়ান বিংশতির মনে ভিড় করে এল, শেষ পর্যন্ত তিনি মাথা নেড়ে এই বিক্ষিপ্ত চিন্তাগুলো দূর করে দিলেন।

রাস্তার ওপর বর্মধারীদের দৌড়ঝাঁপ ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে গেছে, আর তাদের দেখা মিলছে না। তবে সামরিক বিভাগের সংরক্ষণ দপ্তরের পূর্ব দিকের গুদামের দরজার বাইরে আবার দুটি দল জমায়েত হয়েছে, প্রতি দলে কয়েক শ মানুষ, পোশাকের রঙ ভিন্ন এবং তারা ছোট তলোয়ারের মতো অস্ত্র হাতে ধরে আছে।

প্রথমে কেবল ধাক্কাধাক্কি ও মারমুখী সংঘর্ষ হচ্ছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে তা মারামারি ও কোপাকূপির পর্যায়ে পৌঁছাল।

কুয়ান বিংশতি দেখলেন পূর্ব দিকের গুদামের দরজার রক্ষীরা এখন সতর্ক হয়ে উঠেছে এবং আসন্ন বিপদের জন্য প্রস্তুত হচ্ছে, তখন তিনি বুঝলেন আর দেরি করা যাবে না।

"এত কিছু ভেবে কী লাভ? সেখানের পরিস্থিতি যাই হোক না কেন, আপনাদের কেবল যুবরাজের আদেশ পালন করতে হবে।"

কথাটি শেষ করেই কুয়ান বিংশতি গুদাম থেকে বাইরে লাফিয়ে পড়লেন এবং ভিড়ের মধ্যে মিশে গেলেন। আর তার পেছনের কজন লোক একে অপরের দিকে আড়ষ্ট দৃষ্টিতে তাকিয়ে কোনো দ্বিধা বা সংশয় ছাড়াই একে একে রাস্তায় লাফিয়ে পড়ল।

তাদের কাছে মনে হয়েছিল, এই গুপ্তঘাতকদের দলপতিই অতিরিক্ত চিন্তা করছে। তারা তো আদতে আত্মঘাতী সৈনিক, মৃত্যুর সংকল্প নিয়েই এসেছে, জীবিত ফিরে যাওয়ার কোনো আশাই তাদের ছিল না।

আর এই মুহূর্তে কুয়ান বিংশতি চারপাশের মানুষের উন্মত্ত চিৎকার ও গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে ক্ষিপ্র দৃষ্টিতে দেওয়ালের পাশের দিকে এবং ভেতরের গুদামগুলোর দিকে তাকাচ্ছেন।

এই দফায় সেই প্রভু তাকে যে দায়িত্ব অর্পণ করেছেন, তা হলো সুযোগ বুঝে এই দেওয়াল ধ্বংস করা এবং তারপর বাজ পড়ার মতো দ্রুত গতিতে ভেতরের গুদামগুলোর বাইরের দেওয়াল গুঁড়িয়ে দেওয়া।

এটি মূলত একটি অসম্ভব কাজ ছিল, কিন্তু এখানে মোতায়েন থাকা দুজন ছোট স্বর্গের শক্তিশালী সাধকের একজন চলে যাওয়ার কারণে, কঠোরভাবে রক্ষিত এই সামরিক গুদামটি এখন অত্যন্ত অরক্ষিত হয়ে পড়েছে।

যদিও এই মহাগুদামের ভেতরে এখনও এক ব্যাটালিয়ন অভিজাত রাজরক্ষী এবং একজন স্বর্গের শক্তিশালী সাধক পাহারায় রয়েছেন, তবে কুয়ান বিংশতির চোখে এটি আর কোনো সমস্যা নয়।

পুনশ্চ। ৫.১৫ কিউই তিয়েন (Qidian)-এ লাল খামের বৃষ্টি শুরু হচ্ছে! দুপুর ১২টা থেকে প্রতি ঘণ্টায় এক রাউন্ড করে কুপন দেওয়া হবে, বিশাল পরিমাণের ৫.১৫ লাল খাম ভাগ্যের ওপর নির্ভর করবে। আপনারা সবাই গিয়ে লুফে নিন, কুড়িয়ে পাওয়া কিউই তিয়েন কয়েন দিয়ে আমার এই উপন্যাসটির সাবস্ক্রিপশন চালিয়ে যান! (চলবে)