বাহাত্তরতম অধ্যায়: শতবর্ষীয় অস্থিমুনি (অনুরোধ করছি আপনারা পড়ুন, পছন্দ করুন এবং সংগ্রহে রাখুন)

যখন অবশেষে ইং চোং নিজের অবস্থা কিছুটা সামলে উঠলো, তখনই সে গালিগালাজ শুরু করল,
“ধুর!”
এ কি স্রেফ কোনো রাজকর্মচারীর ওপর আকস্মিক হামলা? এই কীসের ‘আকস্মিক’? এত হালকা করে বলার কি দরকার ছিল? সেই অঙ্গরাজ্যের রাজপুত্র ইং চোং, যদি 'আকস্মিক' শব্দের জায়গায় 'ভয়াবহ' বলতো তবে কি তার ক্ষতি হতো? একটু বিশেষ সতর্কবার্তা দেওয়া যেত না?
একবারের হামলায়, মধ্য আকাশ স্তরের ওপরে শক্তিশালী যোদ্ধা উপস্থিত হয়েছে অন্তত পাঁচজন! এইভাবে কি ইং চোং-কে মরিয়ে ফেলা হবে?
ওই লি-পরিবারের রমণীর সঙ্গী মধ্য আকাশ স্তরের, কৃষ্ণজল দেবতা মধ্য আকাশ স্তরের, সেই বৃদ্ধ গৃহপরিচারকও মধ্য আকাশ স্তরের!
এছাড়া সেই রৌপ্য কঙ্কাল মাছ আর গুয়ান ছুয়ান, প্রথমজনকে তো সে চিনতে পারে, ঠিক সেই বিখ্যাত শানইয়াং অঞ্চলের ছিংজিয়াং নদীতে বিরাজমান শতকঙ্কাল দেবতা! আগে ছিল একেবারে সাধারণ এক ঘাস মাছ, কিন্তু সাধনায় সিদ্ধি লাভ করে, প্রাচীন কালের কোনো কঙ্কাল চর্চার গোপন কৌশল আয়ত্ত করে, অবশেষে মহা আকাশ স্তরে উন্নীত হয়েছে! অর্থাৎ প্রাচীন কালের সত্যিকারের অমরত্বের পর্যায়ে।
আর সেই গুয়ান ছুয়ান, যিনি শতকঙ্কাল দেবতার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারেন, এমনকি তাকে কিছুটা চেপে রাখতে পারেন, তিনি স্বভাবতই মহা আকাশ স্তরের। তার আচরণ দেখে মনে হয়, তিনি সম্ভবত দুর্লভ কোনো আকাশ স্তরের কনফুসীয় সাধক।
এখানে বলে রাখা ভালো, কনফুসীয় সাধকও একধরনের সাধক। সাধক মানে কেবল তাওবাদীরা নন, কনফুসীয়, মো, আইন—এই তিন সম্প্রদায়েরও নিজস্ব সাধনার উপায় রয়েছে। এই তিন সম্প্রদায়ের প্রতিষ্ঠাতারাও ছিলেন সাধক, তারা নিজেদের দৃষ্টিভঙ্গি ও কৌশল নিয়ে সাধনার পথ তৈরি করেন, যা পরবর্তী প্রজন্ম আরও বিস্তৃত ও সমৃদ্ধ করেছে।
তবে দাজিন রাজ্যে, যেখানে কঠোর আইন ও সেনাবাহিনীকে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়, সেখানে কনফুসীয় সাধক খুবই বিরল। প্রকৃত কনফুসীয় সাধকদের তীর্থভূমি মূলত মধ্য চীনের লু রাজ্য।
কিন্তু আজ এখানে, ইং চোং নিজে চোখে দেখছে এক মধ্য আকাশ স্তরের কনফুসীয় সাধকের শক্তি। আর এমন প্রবল শক্তিধরদের কি আদৌ কাউকে বাঁচাতে হাত বাড়ানোর দরকার?
এই পাঁচজনের যেকেউ, ইং ইউয়ের বাদে বাকি সবাইকে নিমেষেই পিষে ফেলতে পারে!
“রাজপুত্র!”
নীল-সাদা বর্মে মোড়া এক যান্ত্রিক রক্ষী হঠাৎই ভাঙা দেয়াল ভেদ করে ছুটে এল। সে ছিল ঝাং ই-র ‘আত্মা রক্ষী’; তবে এই বিশেষ নয়-নক্ষত্র মোবর্মও এখন চরম দুরবস্থায়, বর্মের উপরিভাগে অসংখ্য গর্ত ও আঁচড়।
ঝাং ই ছিল ইং চোং-এর নিরাপত্তা উপপ্রধান; এতক্ষণে তার আবির্ভাব কিছুটা দায়িত্বহীন মনে হতে পারে। কিন্তু ইং চোং এতে অবাক হলো না, কারণ একটু আগের একের পর এক শক্তির বিস্ফোরণে, ইউয়েও ঠিকভাবে দাঁড়াতে পারেনি, ঝাং ই তো দূরের কথা।
“চলো!”
ওপাশে কয়েকজনের লড়াই এখন অচলাবস্থায় পৌঁছেছে দেখে ইং চোং একটুও দেরি না করে ফিরে যেতে উদ্যত হয়।
সে মনে করে না, এই মুহূর্তে সে আর ঝাং ই-র অংশগ্রহণ কোনো কাজে আসবে। তাদের শক্তি এতটাই সামান্য, যে তারা বরং ঝঞ্ঝাট না বাড়ালেই ভালো। ইং ইউয়েই হয়ত অংশ নিতে পারে, কিন্তু ইং চোং চায় না সে ঝুঁকি নিক।
আর এই মুহূর্তে ইং চোং-এর কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে তার নিজের অধীনস্থ রক্ষীদের জীবন।

এই লড়াই ভীষণ বিপজ্জনক; যে কোনো সময় আরও বড়ো ধ্বংসাত্মক শক্তি আঘাত হানতে পারে। তারা যতক্ষণ এখানে থাকবে, ততটাই বিপদের আশঙ্কা বাড়বে।
তৃতীয় তলায় পৌঁছে ইং চোং দেখল, ইং ফু, ইং দে ও আরও কয়েকজন ইতিমধ্যে অঙ্গরাজ্যের সব রক্ষীকে একত্র করেছে। ইং চোং-এর চোখে সন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল, এত বছরের অভিজ্ঞ সহচররা, সংকটময় মুহূর্তে সবচেয়ে যথার্থ সিদ্ধান্ত নিতে জানে।
“জাহাজ আর নিয়ন্ত্রণে নেই!”
ঝাং ই চারপাশে তাকিয়ে, কাছেই শতকঙ্কাল দেবতার আঘাতে তৈরি বিশাল গর্তের দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকালো: “এখনই ডুবে যাচ্ছে!”
“তাহলে নিচ দিয়ে যাও!”
ইং চোং এক ঝটকায় তীব্রভাবে তক্তায় আঘাত করল, শক্তি এত প্রবল ছিল যে মুহূর্তেই বিশাল গর্ত তৈরি হলো: “প্রত্যেক পাঁচ-নক্ষত্র বর্মে চারজন করে উঠবে, সবাই জলের তলা দিয়ে সাঁতরে যাবে। আর ওই বিশাধিক শক্তি-সংগ্রাহক বাক্স, সাময়িক অক্সিজেন বেলুন হিসেবে ব্যবহার হবে।”
বাড়তি ভরসা করা বৃথা, জাহাজ তীরে পৌঁছাবে না। ভালো কথা, তীর এখন খুব দূরে নয়, নিচের জলও খুব গভীর নয়। বরং পানির তলায় তারা নদীর স্রোতের আড়ালে থেকে ওই মধ্য আকাশ স্তরের যোদ্ধাদের ধ্বংসাত্মক তরঙ্গ এড়াতে পারবে।
এই কথা বলেই ইং চোং আশেপাশের আতঙ্কিত ছাত্রদের দিকে তাকাল। ইতিমধ্যে কয়েকজন তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে, যেন প্রাণের ভরসা পেয়ে ছুটে আসছে।
ইং চোং মুহূর্তমাত্র দেরি না করে দৃঢ় কণ্ঠে আদেশ দিল: “ওদেরও নিয়ে চলো!”
পরে এসব ছাত্রের ঝামেলায় সময় নষ্ট করার চেয়ে, এখনই ওদের নিয়ে নেওয়া ভালো।
উপরন্তু বিশটা শক্তি-সংগ্রাহক বাক্স তার রক্ষীদের নিরাপদে তীরে তুলতে যথেষ্ট, ছাত্রদেরও নিয়ে গেলে ক্ষতি নেই।
কিন্তু আদেশ দেওয়ার পরেও, এই কয়েক ডজন মানুষ দাঁড়িয়ে রইল, অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে।
ইং চোং প্রথমে কপাল কুঁচকাল, তারপর বুঝতে পারল, গম্ভীর স্বরে বলল: “আমি আর ঝাং ই পিছনে থাকব! তোমরা আগে যাও। ফু, দে, রু ই, তোদের চারজনের সাধনা সবচেয়ে বেশি, সবাইকে দেখাশোনা করবি।”
ঝাং ই, ইং ফু, ইং দে সহ সবাই চোখে অস্থিরতার ছাপ ফুটল, তবু কেউ-ই নড়ল না।
তারা সবাই ইং চোং-এর রক্ষী, এখন যখন প্রভু বিপদে, সাহায্য করতে না পেরে উল্টো ইং চোং-কে পিছনে রেখে যেতে হবে, এতে কারো শান্তি নেই।
ইং চোং-এর দৃষ্টি ক্রমশ কঠিন ও শীতল হয়ে উঠল, ক্রোধের কিনারায় পৌঁছে গেল। সে নিজে ও ঝাং ই-কে থেকে যেতে বলেছে, কারণ তার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে—কুয়াশার পালক আর ইউয়ের উপস্থিতি, তার কাছে নিজের প্রাণ রক্ষার পথও আছে, পিছনে থেকেও রক্ষা করার শক্তি আছে!
কিন্তু এসব কি এখন, এই মুহূর্তে তার অধীনস্থদের একে একে ব্যাখ্যা করতে হবে?
ভাগ্য ভালো, ইং ফু পরিস্থিতি বুঝে নিল, আর দেরি না করে দ্রুত ‘কাটার মাকড়’ চালিয়ে কাছের কয়েকজন ছাত্রকে ধরে গর্তে লাফ দিল।

সে জানে, এরপরই ইং চোং সেনা আইন অনুসারে জিজ্ঞাসাবাদ করবে, তাই অর্থহীন তর্কে সময় নষ্ট না করে, দ্রুত চলে যাওয়া ভালো, যাতে রাজপুত্রও তাড়াতাড়ি সরতে পারে।
ইং ফু এগিয়ে গেলে, বাকিরা আর দেরি করল না, দ্রুত কাজ শুরু করল। সবাই বহু যুদ্ধে অভিজ্ঞ, তৎপর ও দক্ষ, মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে বেশিরভাগই চলে গেল।
“আপনাদের মহানুভবতার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ, অঙ্গরাজ্যের দয়া ও ন্যায়চারের কথা, আমি ওয়েই ঝেং চিরকাল মনে রাখব!”
ইং চোং তার কথা শুনে পাশ ফিরল, দেখল ওয়েই ঝেং নামের ছাত্রটি বিনীত হয়ে তাকে নমস্কার করছে।
ইং চোং একটু অবাক হল, কারণ সে বর্মের আড়ালে ছিল, কেউ তাকে চিনতে পারার কথা নয়। যদিও ওয়েই ঝেং ‘রাজপুত্র’ বলেনি, তবু স্পষ্টই তার পরিচয় ধরে ফেলেছে।
তবে এখন কথা বাড়ানোর সময় নয়, ইং চোং সরাসরি হাত নেড়ে বলল,
“আর কথা বলার দরকার নেই! তাড়াতাড়ি চলে যাও—”
ওয়েই ঝেং হেসে, আর কিছু বলল না, ইং চোং-এর এক রক্ষী তাকে কোমর ধরে তুলে নিল, এরপর চারজন একসাথে গর্তে ঝাঁপ দিল।
সবাই চলে যাওয়ার পর ইং চোংও আর দেরি করল না, তবে ঠিক তখনই ইউয়ে চিৎকার করে উঠল, “সাবধান!”
ইং চোং-এর চোখ সংকুচিত হয়ে এল, মনেও বিপদের সংকেত বাজল। সে হঠাৎ পিছিয়ে এল, ‘বজ্র দেবতা’র পদক্ষেপে দশ-পনেরো কদম পিছু হটে, তখনই দেখল ওপরের তলা একেবারে গুঁড়ো হয়ে যাচ্ছে।
ভালো করে লক্ষ্য করলে দেখা যায়, ইউয়াং রাজ্যের প্রধান বিচারক গুয়ান ছুয়ানের দেহ হঠাৎ ওপর থেকে পড়েছে, একের পর এক তলা ভেঙে দ্বিতীয় তলায় এসে কোনোমতে থেমেছে। দূর থেকে ইং চোং দেখতে পেল, তার দেহ দুলছে, গোটা চাদর গাঢ় লাল রক্তে ভিজে গেছে।
এই সময়ই উপরের দিক থেকে পুরোনো গৃহপরিচারক গুয়ান ইয়ের আতঙ্কিত আর্তনাদ ভেসে এল, “মালিক!”
ইং চোং মাথা তুলে তাকাল, দেখল তার মাথার ত্রিশ হাত ওপরে, এক গাঢ় নীল আলোর গোলা ভাসছে। ভিতরে আটভুজ দেবতা গুয়ান ইয়ে ইতিমধ্যে দেবতুল্য মোবর্ম পরে নিয়েছে, আর কৃষ্ণজল দেবতাকে এমনভাবে পেটাচ্ছে যে তার হাড়গোড়-মাংস ছিন্নভিন্ন। কিন্তু তার দুইটি পার্পল-গোল্ড হাতুড়ি বারবার আঘাত করলেও, আলোর গোলা ভাঙতে পারছে না।
পুনশ্চঃ আজ কাটা মাছের কাঁটাতে গলা আটকে গিয়েছিল, ঘাস মাছের কাঁটা সত্যিই খুব বেশি।