ষাটতম অধ্যায়: চাঁদনী জন্মগ্রহণ করে (অনুরোধ—প্রশংসা, সংগ্রহ, এবং ক্লিক করুন)

ইং চং নীরব হয়ে গেল, তার মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি নেমে এলো। অজান্তেই, তার স্মৃতিতে ভেসে উঠল সেই দিনের安王 ইং চং-এর কথা।

— অধিনস্ত বিশ্বস্ত臣 ও বিখ্যাত সেনাপতি, সবাই তোমার জয়ের আকাঙ্ক্ষার অভাবে একে একে ঝরে গেছে!

অর্থাৎ, ভবিষ্যতে জনসন, কিংবা হ্যানিবল, শেষ পর্যন্ত তার অধীনে কাজ করবে? অথচ চব্বিশ বছর পরে, সেই ব্যক্তি নিজের স্ত্রী হারানোর পর, মনোবল হারিয়ে, যুদ্ধক্ষেত্রে ঝরে পড়েছিল। ইং চং হৃদয়ে এক অজানা যন্ত্রণা অনুভব করল, মনে হলো তার হৃদয় কেউ মুঠো করে ধরেছে, যেন শ্বাসরোধ হয়ে আসছে। প্রায় আধা ঘণ্টা এভাবে কাটল, তারপর ধীরে ধীরে সে নিজেকে সামলে নিল। এ সময় ময়ূরী আবার জানালার বাইরে তাকাল, “তোমার এখানে নিরাপত্তা খুব কড়া, আমি কয়েকটি সশস্ত্র দল দেখেছি। দুর্গের ভিতরে পরিবেশও বেশ উত্তপ্ত।”

“এটা স্বাভাবিক, আমি তো সদ্য একবার হত্যা প্রচেষ্টার শিকার হয়েছিলাম।” ইং চং শান্ত মুখে জানালার সামনে গিয়ে বাইরে তাকাল, চোখে উদ্বেগের ছায়া। “মূলত সরাসরি孔雀翎 নিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এখন শুধু পরিকল্পনা করতে হচ্ছে।”

এ মুহূর্তে শুধু ঝাং ই এবং অন্যরা নয়, সে নিজেও এখন একা বাইরে যাওয়ার সাহস পাচ্ছে না। হত্যাকারী নিশ্চিতভাবেই এই সুযোগ ছাড়বে না। ইং চংও নিশ্চিত নয়, সে সেই ব্যক্তির সামনে থেকে সম্পূর্ণ নিরাপদে ফিরতে পারবে কিনা।

“তুমি কি আবার হত্যাচেষ্টার ভয় পাচ্ছ?” ময়ূরী বুঝে নিয়ে নিজেই বুক চাপড়ে বলল, “ময়ূরী আছে তো! আমাকে সঙ্গে নাও, যদি হত্যাকারী মধ্যম স্তরের না হয়, চিন্তা নেই, দেখো আমি তাকে ধ্বংস করে দেব!”

ইং চং-এর চোখে নতুন আলো ঝলমল করল, সে যেন ভুলেই গিয়েছিল। ময়ূরীর শরীর তো মানব স্তরের, ছোট天位-র সমতুল্য শক্তি আছে।

তবে ময়ূরীর আসল শক্তি কেমন? সে কি সত্যিই এতটাই শক্তিশালী?

ময়ূরী আবার বলল, “তোমার যদি神阶墨甲 থাকত, তাহলে সেটা পেলে আমি মধ্য天位-রও ভয় করতাম না—”

এ কথা বলে হঠাৎ ময়ূরীর চোখ চকচক করে উঠল, সে দ্রুত পাশের আলমারির কাছে গেল। আঙুলে রূপালি সূচ নিয়ে তালায় ঢুকিয়ে টুকটাক করে কয়েকবার নেড়ে, ইং চং-এর কক্ষে সুক্ষ্মভাবে সাজানো যন্ত্র খুলে গেল, ভিতরে বেরিয়ে এল একটি গোপন খোপ।

সবকিছু এমন দ্রুত ঘটে গেল, ইং চং কিছু বলার বা বাধা দেওয়ার সুযোগই পেল না। সে যখন বুঝতে পারল, তখন ময়ূরী একটি সবুজ আংটি তুলে নিয়ে তার সামনে দোলাতে লাগল, “আশ্চর্য! সত্যিই神阶墨甲 আছে, এটা কিছুদিনের জন্য আমাকে দেবে?”

এটা ছিল 高冲 মারা যাওয়ার পর রেখে যাওয়া ‘木元甲’।

ইং চং কিছু বলল না, শুধু দরজার দিকে তাকাল। পরক্ষণে দরজায় বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল।

ঝাং ই এক হাতে তরবারি, এক হাতে ঢাল নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। ময়ূরীকে দেখে তার চোখে ঝলসে উঠল তীব্র আলো। সে হঠাৎ দ্রুত ছুটে গিয়ে বিদ্যুৎগতিতে তরবারি নিয়ে সবুজ পোশাকের মেয়েটির দিকে আক্রমণ করল।

ময়ূরীও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, এক হাতে ঝাং ই-এর তরবারির কয়েকটি পরিবর্তন ঠিকঠাক চিনে নিয়ে ব্লেডের ওপর আলতো ঠেলা দিল।

ইং চং শুধু শুনতে পেল এক বিস্ফোরণ, ঝাং ই যেন বিশাল ষাঁড়ের ধাক্কায় উড়ে গেল, বিশাল শক্তিতে দেয়ালে গিয়ে আটকে গেল, চারপাশে ধুলা ছড়িয়ে পড়ল।

এক দমের সময় পর, ঝাং ই একটু স্বস্তি পেল, মুখ বদলে গেল। সে তরবারি ও ঢাল একসঙ্গে রূপান্তরিত করে শরীরে একের পর এক লৌহ আবরণ জড়াল।

ইং চং তৎপর হয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, চিন্তা করো না, এটা আমি কিছুদিন আগে আমন্ত্রিত এক বিশেষজ্ঞ।”

সে হাতের ঝটকা দিয়ে জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা উইং ফু, উইং দে-দের প্রবেশ থামাতে সংকেত দিল।

গোপন খোপের যন্ত্র বাইরে সংযুক্ত, অনিয়মিতভাবে খোলা হলে দুর্গের রক্ষীরা সতর্ক হয়ে যায়।

ময়ূরীও বুঝতেছে সে বিপদ ঘটিয়েছে, তবে ইং চং জানে না তার আসল চিন্তা কী, সে সহযোগিতা না করে, বরং সবার সামনে নির্বোধ ও নিষ্ক্রিয় ভঙ্গি দেখাল, যন্ত্রমানবের মতো হয়ে গেল।

ইং চং কষ্টের হাসি হাসল, 安王 ইং চং তাকে বলেছিল ময়ূরীকে সদয়ভাবে রাখতে, কখনও ময়ূরীর যন্ত্রমানব পরিচয় উল্লেখ করেনি; উদ্দেশ্য ছিল যেন ইং চং ময়ূরীকে যন্ত্রের মতো না দেখে।

এই কদিনের সহবাসে ইং চং ময়ূরীকে রক্ত-মাংসের মানুষ হিসেবেই ভাবতে শুরু করেছে, যন্ত্রমানব নয়।

কিন্তু মেয়েটি তো বুঝল না, সে কৃতজ্ঞতা দেখাল না।

ঝাং ই সন্দেহ ও গভীর পর্যবেক্ষণ করে ময়ূরীকে কিছুক্ষণ দেখে নিজে বুঝে গিয়ে আনন্দিত মুখে ইং চং-কে অভিবাদন জানাল, “অভিনন্দন, আজ আপনি এই শক্তিশালী অস্ত্র পেলেন! এই যন্ত্রমানব থাকলে, সাধারণ ছোট天位-র ভয় নেই।”

灵元阶-র যন্ত্রমানবের শক্তি ছোট天位墨甲-র মতো না হলেও, বিশ্ব শক্তি আহ্বান করতে পারে, তুলনায় প্রতিযোগিতা করতে পারে।

ঝাং ই-সহ সবাই থাকলে, এখন魏冲-র মুখোমুখি হলেও, ইং চং না লড়লেও, তাকে নিশ্চয়ই ফিরে যেতে দেবে না।

এ সময় তার অধীনে সবচেয়ে বেশি দরকার天位-র শক্তি, যা ঝাং ই সবসময় চিন্তা করত।

তাই আজ ঝাং ই সত্যিই ইং চং-এর জন্য আনন্দিত। কিন্তু তার একটাই প্রশ্ন—ইং চং এই যন্ত্রমানব আনল কোথা থেকে?雍州牧-র পাঠানোটা কি এটাই?

কিন্তু কেন এর মুখ এতটা叶四小姐-র মতো?

ইং চং আর উত্তর দিতে চাইলো না, ক্লান্তভাবে হাত তুলে বলল, “তোমরা যাও, আমার কাজ আছে।”

ঝাং ই ময়ূরীকে আরো ভালোভাবে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু ইং চং-এর নির্দেশে অসহায়ভাবে চলে গেল।

“আমি总管-কে জানাব, দ্রুত নতুন ঘরের ব্যবস্থা করব।”

এ ঘরটা এখন একেবারে অগোছালো, আর থাকার উপযোগী নয়। তবে যাওয়ার আগে, ঝাং ই-এর চোখে ইং চং-এর দিকে তাকানোর ভঙ্গি কিছুটা অদ্ভুত ছিল। শুধু সে নয়, উইং ফু, উইং দে-রাও অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে তাকাল।

এ অদ্ভুত পরিস্থিতি ইং চং-ও লক্ষ করল, বেশ কিছুক্ষণ পর বুঝতে পারে, সেইদিন轻云楼-তে ঝাং ই-সহ সবাই叶四小姐-র মুখ দেখেছিল। যদিও তখন দশ মাইল দূরে ছিল, কিন্তু উচ্চস্তরের যোদ্ধার দৃষ্টিশক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি।

কিন্তু ময়ূরীর মুখ এখন অবিকল叶凌雪-র মতো।

এখন নিশ্চয়ই সবাই ভুল ধারণা করছে—

ইং চং আরো বেশি ক্লান্ত হয়ে পড়ল। ঝাং ই-রা চলে গেলে সে স্থির হয়ে ময়ূরীর মুখের দিকে তাকাল, “তুমি কি যন্ত্রমানবের মুখ বদলে দিয়েছ?”

“হ্যাঁ, নিজের মুখ না হলে খুব অস্বস্তি লাগে।” ময়ূরী আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে ইং চং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “কিন্তু কোনো সমস্যা আছে?”

ইং চং মনে মনে ভাবল, এ তো বড় সমস্যা; কেউ না জানলে ভেবে নেবে ইং চং叶凌雪-কে অনেকদিন ধরে ভালোবাসে, তাই নিজের ব্যক্তিগত যন্ত্রমানবের মুখ ওইরকম করেছে। সে আসলে কী করতে চায়?

কিন্তু ময়ূরীর সেই স্বাভাবিক, নির্মল চোখের দিকে তাকিয়ে ইং চং এসব কথা বলতে পারল না। শুধু বলল, “ভবিষ্যতে লোকের সামনে থাকলে মুখে ফাঁসা পরবে! ভালো হয় কেউ যেন দেখতে না পারে।”

এই মুখ কেউ না দেখলে সমস্যা নেই, আর তার অধীনস্থদের সামনে মুখ তো দেখানো হয়ে গেছে, কিছু করার নেই।

ময়ূরী এতে আপত্তি করল না, বরং মাথা নেড়ে সম্মত হল, “এটাই ভালো, বাবা বলেছেন দশ বছরের মধ্যে ময়ূরীর অস্তিত্ব কেউ জানতে পারবে না।”

ইং চং তখনই বুঝে নিল, ময়ূরী তাই আগে নির্বোধের অভিনয় করছিল।

সে ময়ূরীকে ফাঁসা পরতে দেখে,叶凌雪-এর মতো মুখ ঢেকে ফেলল, ইং চং আবার মূল কথায় ফিরল, “এই木元甲, ময়ূরী তুমি কি ব্যবহার করতে পারবে?”

এ কথার দুই অর্থ—স্বাভাবিকভাবে প্রাচীন যন্ত্রমানব墨甲 ব্যবহার করতে পারে না।

যন্ত্রমানব ছিল大灾变-র আগের যন্ত্রবিদ্যার ফসল,墨甲 তৈরি হয়েছিল墨子-র সময়। দুটির সংযোগ কঠিন।

আর এই木元甲 তৈরি হয়েছিল高冲-র রক্ত দিয়ে। নিয়মমাফিক, শুধু高冲-র উত্তরসূরিই চালাতে পারবে।

কিন্তু ময়ূরী তো যন্ত্রমানব, তার কোনো রক্ত নেই।

“পারব।” ময়ূরী মাথা নেড়ে চোখে অল্প গর্বের ছায়া নিয়ে বলল, “বাবার যন্ত্রবিদ্যা যুগান্তকারী, নতুন পদ্ধতি আবিষ্কার হয়েছে যাতে墨甲 ও যন্ত্রমানব সংযুক্ত করা যায়। এ যন্ত্রমানবের কাঠামো আমি আগেই বদলেছি,乾元-এর নিচের墨甲-তে কোনো সমস্যা নেই, শুধু墨甲-র শক্তি সাধারণ যোদ্ধার চেয়ে কম। রক্তের ব্যাপারে চিন্তা নেই,木元কে বোঝাতে হবে আমি তারই অংশ!”

ইং চং-এর চোখে আলো ফুটল, ভাবল এ তো চমৎকার উপায়।木元甲-কে ময়ূরীর অংশ মনে করালে রক্তের সীমা কাটিয়ে ওঠা যায়।

শক্তির কিছু ঘাটতি উপেক্ষা করা যায়। তার শুধু জানা দরকার, তার হাতে এখন ছোট天位-র সমতুল্য শক্তি এসেছে।