একাদশ অধ্যায়: ছিন সম্রাটের সন্তানসমূহ (অনুরোধ: দয়া করে সুপারিশ, সংগ্রহ ও ক্লিক করুন)
“তুমি কি আমার সঙ্গে উপহাস করছো, দিদি? এই পৃথিবীতে অসংখ্য অপূর্ব রূপবতী আছে, আমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ যারা, তাদের সংখ্যা অগণিত। ‘উচ্চতম’ প্রশংসা হয়তো আমাদের পরিবারের প্রভাবের জন্যই দেওয়া হয়েছে।”
এমন হাস্যরস নিয়ে, য়ে লিংশুয়েই ফিরে দাঁড়িয়ে বলল, “তবে নির্বাচিত হলে কী হবে? তুমি আর আমি কি সত্যিই রাজবংশে বিয়ে হয়ে কারো দ্বিতীয় স্ত্রী হবো?”
সে, য়ে লিংশুয়েই, এমন অপমান সহ্য করতে পারে না। বরং মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত, কিন্তু সাইড-ওয়াইফ হওয়ার লজ্জা সে কখনও গ্রহণ করবে না। সে চায়নি চিরকাল একজনের সঙ্গে জীবন কাটাতে, কিন্তু অন্যের অধীন হয়ে বেঁচে থাকার চেয়ে সে স্বাধীনতা বেছে নেবে।
“তুমি তো জানোই না, বোন। তোমার মা আর পিতা কি কখনও এই কথা বলেননি?”
শংখুয়ান শিয়াওচিং অবাক হয়ে য়ে লিংশুয়েইর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “এবারের নির্বাচন আগের মতো নয়। সম্রাট মাসখানেক আগে ঘোষণা করেছেন, ভবিষ্যতে রাজবংশের বউ নির্বাচন আর পরিবারের অবস্থার ভিত্তিতে হবে না। শোনা যাচ্ছে, কিছু বিশেষত সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যাদেরই রাজকুমারদের জন্য নির্বাচন করা হবে। আর আমি শুনেছি, এবার নির্বাচিত রাজকুমাররা সকলেই চরিত্রে ও শিক্ষায় চমৎকার, উজিররা তাদের প্রশংসায় মুখর।”
য়ে লিংশুয়ে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এ বিষয়ে সে কিছুই জানত না। কিছুদিন আগে পিতার সঙ্গে বিতর্ক করে সে নয় মাস ঘরবন্দি ছিল। সেদিনই সে বাইরে বেরিয়ে সরাসরি রাজপ্রাসাদে চলে এসেছে।
তবে আজকের কথাগুলো শুনে, য়ে লিংশুয়ে অনুমান করতে পারল, সম্রাটের এই সিদ্ধান্ত বিশ বছর আগের প্রাসাদ-গোপন কাহিনির সঙ্গে সম্পর্কিত।
সাতাশ বছর আগে রাজপুত্রদের মধ্যে দ্বন্দ্ব, বড় পরিবারগুলোর ষড়যন্ত্রে রাজবংশে বিপর্যয় নেমে এসেছিল। বর্তমান সম্রাট সেই বহু-স্ত্রী বিরোধে অল্পের জন্য জিতেছিলেন, কিন্তু তাঁর মা সেই অশান্তিতে মারা যান, আর অধিকাংশ ভাইও মৃত্যু বরণ করেন।
সেই দিনের ঘটনাগুলো নিয়ে সকল পরিবারই নীরব, য়ে লিংশুয়ে বেশি জানে না। শুধু জানে, কয়েক লক্ষ লোক প্রাণ হারিয়েছিল, রাজবংশের শক্তি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, প্রায় বিলুপ্তির মুখে। বরং বড় পরিবারগুলোর শক্তি বাড়ে।
যদি না বর্তমান সম্রাট ছিলেন বুদ্ধিমান, আর তাঁর পাশে ছিল অজেয় সেনাপতি য়িং শেনতং, যিনি একের পর এক বিজয় এনে দেন, প্রায় সমস্ত পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্যকে পরাজিত করেন, তখন সম্রাট সুযোগ পেয়ে ক্ষমতা পুনরুদ্ধার করেন, কুটনৈতিকদের নির্মূল করেন, উত্তর সীমান্ত স্থিত করেন, ধীরে ধীরে পতন ঠেকান। নাহলে আজ দা-চিন রাজ্য পুরোপুরি বড় পরিবারগুলোর হাতে চলে যেত।
দুঃখজনক, য়িং শেনতংয়ের মৃত্যুর পর, সম্রাট যেন এক হাত হারালেন, বড় পরিবারগুলোর সঙ্গে দ্বন্দ্বে বারবার আপোষ করতে হচ্ছে।
এখন তো এমন করে সন্তানদের বিয়েতেও আপোষ করতে হচ্ছে—বর্তমান সম্রাটের দ্বিতীয় স্ত্রীও বড় পরিবারেরই, যা পূর্বপুরুষের নিয়ম ভঙ্গ করেছে।
তবুও এই খবর জানার পরও, য়ে লিংশুয়েইর মনে কোনও আনন্দ নেই। তাঁর পিতা তাকে নির্বাচনে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এক বছর আগেই, এমনকি আরও আগে। তাই য়ে লিংশুয়ে শংখুয়ান শিয়াওচিংয়ের কথায় যুক্ত হয়ে বলল, “শিয়াওচিং দিদি, তুমি কি রাজকুমারদের সম্পর্কে খুব ভালো জানো?”
“আসলে আমি খুব কম জানি, কেবল মাঝে মাঝে কিছু শুনেছি।”
শংখুয়ান শিয়াওচিং হেসে গালে দুটি ডিম্পল ফুটিয়ে বলল, “শোনা যায়, এবার নির্বাচিত তৃতীয় রাজকুমার য়িং ছু-বিং ও সপ্তম রাজকুমার য়িং উ-জি একই মায়ের সন্তান, রাজপ্রাসাদের স্যুয় গুইফেইয়ের পুত্র। প্রথমজন অসাধারণ বুদ্ধিমান, এগারো বছর বয়সে ‘জো-চুয়ান’, ‘চুনচিউ’, ‘শাংশু’, ‘চিনশি’ পড়ে শেষ করেছে। দ্বিতীয়জন অসাধারণ শক্তিশালী, নয় বছর বয়সে বিশাল ভার তুলতে পারতেন। আর চতুর্থ রাজকুমার য়িং ছু-ওয়ান, সিয়ানফেইয়ের পুত্র, সবচেয়ে সুদর্শন। দুর্ভাগ্য, তিনি অত্যন্ত অহঙ্কারী, শীতল, কঠোর, সহজে কাছে আসেন না। আর পঞ্চম রাজকুমার য়িং চিন-ইউ, সাহিত্য ও সামরিক দক্ষতায় পারদর্শী, বুদ্ধিমান ও দৃঢ়, তিনি সম্রাটের প্রিয়, সিংহাসনের সবচেয়ে সম্ভাব্য দাবিদার।”
য়ে লিংশুয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনল। যদিও সে রাজবংশে বিয়ে হতে চায় না, কিন্তু ভাগ্যের কারণে রাজকুমারদের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক অস্বীকার করা যায় না। তাই সে পরিস্থিতি অনুযায়ী চলতে বাধ্য। সে অযথা আবেগপ্রবণ নয়। রাজপ্রাসাদের বিষয় জানলে উপকারই হবে।
বর্তমান তিয়ানশেং সম্রাট, বিশ বছর আগের রাজপ্রাসাদ বিতর্কে, তাঁর আগের সন্তানরা সবাই মারা যান। বিশ বছর আগে তিনি পুরোপুরি ক্ষমতা হাতে নিয়ে পরিস্থিতি বদলান। তাই ষাট-পঁয়ষট্টি বছর বয়সে তাঁর সন্তানেরা বেশিরভাগই এখনও তরুণ। প্রথম রাজকুমার য়িং বু-ইউ, দ্বিতীয় য়িং থিয়ান-ইও, সবাই বিশ বছরের কম, এবং তারা প্রধান স্ত্রীর সন্তান নয়। তাই সম্রাট এখনও উত্তরাধিকারী স্থির করেননি। এটাই বড় পরিবারগুলোর আগ্রহের কারণ।
যেমন তাদের শুয়াংহে য়ে পরিবার, যেভাবেই হোক, দা-চিনের প্রথম শ্রেণির পরিবার। কিন্তু দ্বিতীয় শ্রেণির পরিবারগুলো যদি সুযোগ পায়, সাতটি প্রধান ও ছত্রিশটি ছোট পরিবারে তাদের স্থান নিশ্চিত হবে।
কিন্তু শংখুয়ান শিয়াওচিংয়ের কথা অর্ধেকেই থেমে গেল। য়ে লিংশুয়ে অবাক হয়ে দেখল, শংখুয়ান শিয়াওচিংয়ের মুখে লজ্জার লাল ছোপ, মাথা নিচু করে আছেন।
য়ে লিংশুয়ে বিস্মিত হয়ে ঘুরে তাকাল, দেখল এক তরুণ ঘোড়ায় চড়ে শিখশুয়ু প্রাসাদের সামনে দিয়ে যাচ্ছেন, সেই সময় তিনি এখানেই তাকিয়ে আছেন। য়ে লিংশুয়ে শিষ্টাচারের কারণে বেশি তাকাল না, শুধু দেখল, তিনি অত্যন্ত সুদর্শন, মুখাবয়ব তীক্ষ্ণ, সৌম্য ও বলিষ্ঠ। পরনে নয়টি ড্রাগনের পোশাক, রাজপ্রাসাদে ঘোড়া চালাতে পারছেন, নিশ্চয় রাজকুমার বা রাজপুত্র।
তবে একবার মাথা নিচু করার সময়, য়ে লিংশুয়ে অনুভব করল, তরুণের চোখে তাঁর প্রতি বিস্ময় ও আকর্ষণ জ্বলজ্বল করল।
ে লিংশুয়ে অজান্তে সতর্ক হল। সৌভাগ্য, তিনি সীমা লঙ্ঘন করেননি, কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে চলে গেলেন।
ে লিংশুয়ে মাথা তুলেই দেখল, প্রাসাদ-ফটকের সামনে পরিবেশ বদলে গেছে। অপেক্ষমাণ নির্বাচিত কন্যারা ঈর্ষা ও আকাঙ্ক্ষায় তাঁর দিকে তাকাচ্ছে।
এমনকি শংখুয়ান শিয়াওচিংয়ের মুখও অস্বাভাবিক, মুখ কালো হয়ে জোরে হাসলেন, “শোনা যায়, য়ে লিংশুয়ে ছোটবেলায় একজন অজানা ব্যক্তি ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন, তাঁর রূপ ফিনিক্সের মতো, রাজমাতার মর্যাদা পাবেন। আমি বিশ্বাস করিনি, কিন্তু আজকের ঘটনা দেখে মনে হচ্ছে সেই কথার সত্যতা আছে।”
ে লিংশুয়ে নীরব, মনে মনে ভাবল, সদ্য যিনি ঘোড়ায় চড়ে গেলেন, তিনি কি পঞ্চম রাজকুমার য়িং চিন-ইউ? শংখুয়ান শিয়াওচিংয়ের কথায়, তিনিই তো সিংহাসনের সবচেয়ে সম্ভাব্য দাবিদার।
শংখুয়ান শিয়াওচিং যখন য়িং চিন-ইউর কথা বলেছিলেন, তাঁর উচ্চারণ অন্যদের চেয়ে ভিন্ন ছিল। সম্ভবত একমাত্র তিনিই মুখে আবেগ ধরে রাখতে পারেননি।
※※※※
িং ছুং এবং ঝাং ই-র দল অল্পের জন্য রাজধানীর রক্ষীদের হাত থেকে রক্ষা পেল, তবু বাড়ি ফেরার কোনো ইচ্ছা নেই।
িং ছুং ভাবল, এই সময় য়িং দিং নিশ্চয়ই রাজপ্রাসাদে শাসন পেয়ে ফিরেছেন, মন খারাপ। যদি শুনতে পান, িং ছুং আবার লিন হুয়াই-এর উত্তরাধিকারীর সঙ্গে ঝগড়া করেছে, প্রকাশ্যে হত্যা করেছে, সেই বুড়ো নিশ্চয়ই পাগল হয়ে যাবেন।
সেদিনের বুড়ো আন-শি伯কে তিনি বিদ্রূপ করেছিলেন, কিছুই করতে পারেননি, কিন্তু সত্যি সত্যি রাগ দেখালে, িং ছুংও ভয় পায়। তাই বাড়ি ফিরে মুখোমুখি হওয়ার বদলে, বাইরে দুই-তিন দিন ঘুরে, ঝড় থেমে গেলে ফেরার সিদ্ধান্ত নিল। ঠিক তখনই উ-ওয়েই রাজপ্রাসাদের নিমন্ত্রণের সময় হবে, তখন য়িং দিং কিছু করতে পারবে না।
কিন্তু িং ছুং কয়েক কদম এগিয়েই চারপাশে তাকিয়ে ভাবল, কোথায় যাবে? আবার কি ঝৌ ইয়ানের বাড়িতে যাবে?
এই চিন্তা আসতেই মাথা নাড়ল। যদিও ঝৌ ইয়ানদের বয়োজ্যেষ্ঠরা কিছু বলেননি, িং ছুং বুঝতে পেরেছে, তারা তাকে পছন্দ করে না।
প্রয়োজন নেই, সে অন্যের বাড়িতে কারও মুখের দিকে তাকিয়ে থাকতে চায় না।
আর সেই ‘বহুযুগের অশুভ সম্রাট’ ও ‘গংশু সত্যিকারের উত্তরাধিকার’, এখনো দেখা যায়নি! িং ছুং আশা করেছিল, ‘আন রাজা’র অসাধারণ ক্ষমতায় হয়তো এমনই এক অশুভ সম্রাটের উত্তরাধিকার তৈরি হবে।
নিজের যুদ্ধক্ষমতা পুনরুদ্ধারের ক্ষীণ আশা পেলেই, িং ছুং চেষ্টা করবে। জানে, অন্যের ফাঁদে পড়তে পারে, এমনকি আত্মা হারাতে পারে, তবু সে ছাড়বে না।
“প্রিয় উত্তরাধিকারী, কোথায় যেতে চান?”
ঝাং ই-র মুখ বিষন্ন। সে ভাবেনি, বেরিয়ে এসে আবার বিপদের মধ্যে পড়বে, আর উত্তরাধিকারীর হাতে খুন হবে।
সে জানে, িং ছুং এখন ফিরবে না, তাই জিজ্ঞাসা করল, “নাগরদোলায় যাবেন? মাসখানেক আগে আপনি সেখানে ঘর ভাড়া নিয়েছিলেন।”
মূলত সেই নাগরদোলার মালিক িং ছুংকে খুব পছন্দ করেন, শক্তিশালী ও সম্ভ্রান্ত। কেউ সেখানে ঝামেলা করতে সাহস পায় না, িং ছুংও সেখানে শান্ত থাকে।
তবু ঝাং ই-র পরিকল্পনা ব্যর্থ হল।
“না, ফুলচাঁদনী বাড়িতে যাব।”
িং ছুং সিদ্ধান্ত নিয়ে হাসল, “আমি দেখতে চাই, গৌলান পাড়ায় উল্কাপাতের পর কী অবস্থা হয়েছে।”
ফুলচাঁদনী বাড়ি গৌলান পাড়ার বিখ্যাত বার। সেখানে িং ছুংয়ের একজন প্রিয় আছে, দুই সপ্তাহ দেখা হয়নি, আজই দেখা করবে, দু-তিন দিন থাকবে, সুন্দরীকে সান্ত্বনা দেবে।