বিশ্ব অধ্যায়: বিশতম অধ্যায় - নিংগুও ওয়েই শুয়ান (সমর্থন, সংগ্রহ ও পছন্দের অনুরোধ)

“এ তো আমাদের অঙ্গুয়ান রাজ্যর সিংহাসনের উত্তরাধিকারী য়িং ভাই নয় কি? কী আশ্চর্য মিলন!”
এই কণ্ঠস্বর কানে আসামাত্রই য়িং ছংয়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল। সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, এক জন রুচিশীল, দৃষ্টিনন্দন যুবক হাসিমুখে তার দিকে এগিয়ে আসছে; তার গাম্ভীর্য ও সৌন্দর্য যেন বাতাসে দুলতে থাকা চন্দনগাছ।
ঐ যুবকের পেছনে ছিল একঝাঁক সঙ্গী, প্রত্যেকেই কোনো না কোনো খ্যাতনামা পরিবারের সন্তান কিংবা সেনাপতির ছেলে।
“ওয়েই শুয়ান?”
য়িং ছংয়ের দৃষ্টিতে ঠাণ্ডা ঝিলিক ফুটল, সে থমকে দাঁড়াল, “নিশ্চয়ই বেশ কাকতালীয় দেখা। বলো তো ওয়েই ভাই, কী উদ্দেশ্যে এসেছ?”
পাশেই দাঁড়ানো ঝাং ই চুপচাপ দুশ্চিন্তায় পড়ল, ভয় হলো, আজ আবার এ দুইজনের মধ্যে কোনো সংঘাত বাঁধবে না তো, বিশেষ করে এদের সবাই একত্রিত হয়েছে উ’ওয়েই রাজপ্রাসাদে।
ওয়েই শুয়ান ছিল নবজাতক রাজপরিবারগুলোর অন্যতম, নিং রাজ্যের শক্তিশালী বংশের সন্তান। যদিও সে রাজ্যসিংহাসনের উত্তরাধিকারী নয়, তবুও তার জন্ম ও অবস্থান অত্যন্ত সম্ভ্রান্ত; তার পিতা ও মাতামহ রাজসভায় উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।
য়িং ছং ও ওয়েই শুয়ান একই বয়সী, এবং এক অর্থে তারা সহপাঠীও ছিল। পাঁচ বছর বয়সে তারা একসঙ্গে সংয়াং বিদ্যাপীঠে ভর্তি হয়েছিল, সেখানে তারা সাহিত্য ও যুদ্ধশাস্ত্র শিখত। কিন্তু তাদের সম্পর্ক কখনো ঘনিষ্ঠ হয়নি, বরং রীতিমতো শত্রুতা জমে উঠেছিল।
য়িং ছংয়ের পাঁচ বছর বয়স পর্যন্ত তার পরিবার ছিল নগণ্য; তার পিতা য়িং শেনতং তখনও প্রসিদ্ধ হননি। সে সময়ে ছোট্ট রাজপুত্র হিসেবে ওয়েই শুয়ান পড়াশোনা ও যুদ্ধবিদ্যায় অনন্য প্রতিভার স্বাক্ষর রেখে সকল শিক্ষকের প্রিয়পাত্র ছিল। অথচ ওয়েই শুয়ান, যেহেতু উচ্চবংশীয়, বারবার য়িং ছংকে হেয় করতে চাইত, অপমান ও দ্বন্দ্বের সৃষ্টি করত।
শারীরিক শক্তিতে ওয়েই শুয়ান কখনোই য়িং ছংয়ের সমকক্ষ হতে পারেনি। তবে তার পেছনে ছিল নিং রাজবংশ, অসংখ্য মিত্র ও অনুচর; শোনা যায়, সে কারণে য়িং ছংকে একাধিকবার অপদস্থ হতে হয়েছিল।
তবে পরিস্থিতি দ্রুত বদলায়। য়িং ছংয়ের পিতা য়িং শেনতং সম্রাটের দৃষ্টি আকর্ষণ করেন, এক বছরের মধ্যে চারটি যুদ্ধ জিতে পূর্বাঞ্চলের রাজ্যসমূহ প্রায় দখল করে নেন। স্বল্প সময়েই তিনি রাজা হন, সম্রাট নিজ হাতে ‘ঝাইশিং’ নামে এক অমূল্য সান্নিধ্য রক্ষাকবচ তাকে দান করেন। এতে য়িং ছংয়ের পরিবারও অভূতপূর্ব সমৃদ্ধি লাভ করে, পরিবারের অনেকেই উচ্চপদে অধিষ্ঠিত হন।
ফলে সদ্য-উদীয়মান রাজপুত্র য়িং ছংয়ের মর্যাদা আকাশছোঁয়া হয়। সে ছিল প্রকৃত অর্থে রাজ্যের উত্তরাধিকারী, ভবিষ্যতের অঙ্গুয়ান রাজা; ওয়েই শুয়ান, যে কখনো রাজ্যাধিকার পাবে না, তার সঙ্গে তুলনা চলে না। যুদ্ধশক্তিতেও সে অনেক পিছিয়ে পড়ে। ফলত, য়িং ছং পাল্টা প্রতিশোধ নিয়ে ওয়েই শুয়ানকে কয়েকবার অপমানজনকভাবে পরাজিত করে, এবং তাদের শত্রুতা আপাতত স্তিমিত হয়।
কিন্তু দশ বছর বয়সে, যখন য়িং ছংয়ের যুদ্ধশক্তি বিনষ্ট হয় এবং সে গাওয়াং একাডেমি ত্যাগ করে, ওয়েই শুয়ান আবার পুরোনো শত্রুতার কথা মনে করে।
এ সময় দু’জনই বয়সে প্রাপ্তবয়স্কের পথে, য়িং ছং রাজ্যাধিকারী এবং চতুর্থ শ্রেণির কর্মকর্তা, ওয়েই শুয়ান সরাসরি সংঘাতে যেতে পারে না। তবু দেখা হলেই ওয়েই শুয়ান বিদ্রুপ করতে ভুলে না, নানা ভাবে অপমান করার চেষ্টা করে।
য়িং ছং সহজাত গৌরবে ভরপুর, সে কখনো ওয়েই শুয়ানের সামনে মাথা নত করে না; তাই তাদের প্রতিবার সাক্ষাৎ মানেই উত্তেজনা, রূঢ়তা।
তবে এবার, আশ্চর্যজনকভাবে ওয়েই শুয়ানের মুখে ছিল অদ্ভুত সৌজন্য, হাসিমুখে সে বলল, “য়িং ভাই, এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন? আমি তো কেবল পুরোনো বন্ধু দেখলাম, তাই আনন্দে তোমার সঙ্গে খানিক স্মৃতিচারণ করতে চেয়েছিলাম। যেহেতু তুমি চাও না, আমরা পরে আবার কথা বলব।”
এ কথা বলতে বলতে ওয়েই শুয়ান বাগানের গভীরে এগিয়ে গেল, হাসি ছড়িয়ে বলল, “দুই মাস পর, যদি তোমার সময় হয়, তখন তোমার সঙ্গে আবার পুরোনো দিনের কথা বলব।”
য়িং ছং ঠোঁটে বিদ্রূপের ছায়া টেনে ভাবল, এই তো বলল, দুই মাস পরে যখন আমি রাজ্যাধিকার হারাব, তখন পুরোনো হিসাব চুকোতে আসবে!

দুই মাস পরে, ঝাইশিং সুরক্ষাকবচ—
য়িং ছংয়ের দৃষ্টিতে অস্থিরতা ও বেদনা ফুটে উঠল; এ বিষয়ে সে সত্যিই ক্ষোভ পুষে রেখেছে। ওয়েই শুয়ানের জটিলতাকে সে খুব গুরুত্ব দেয় না, মনের ভেতর শুধু ভাবল, তাকে নিয়ে আবার এক দফা লড়বে।
তবু হঠাৎ মনে পড়ল, এখন তো সে মহাসম্য বশীকরণ সাধনা করছে, ‘যুদ্ধ-অধিকার’ প্রায় অর্জিত, শরীরে মিথ্যা শিরা রয়েছে—এতে কি ঝাইশিং সুরক্ষাকবচ তার মালিকানা স্বীকার করবে?
পিতার একমাত্র উত্তরাধিকারী, রক্তের সম্পর্কে সবচেয়ে নিকটজন। তার সম্ভাবনা অন্যদের তুলনায় বেশি।
তবে গভীরভাবে চিন্তা করতে গিয়ে য়িং ছং মাথা নাড়ল, ভাবল, আশার পরিমাণ যত বাড়ে, হতাশা ততই গভীর হয়।
যতদিন না যুদ্ধশক্তি সম্পূর্ণ ফিরিয়ে আনতে পারে, ততদিন সে স্বাভাবিক জীবনে ফিরতে পারবে না। তার দেহের দুর্বলতা সম্ভবত ঝাইশিংয়ের চোখ এড়াবে না।
তবু সে দ্রুত মুখের ভাব নিয়ন্ত্রণে আনল, নিত্য দিনের স্বাভাবিক মুখাবয়বে ফিরে এল। আজ এখানে অগণিত সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান এসেছে, এত লোকের সামনে সে নিজের দুর্বলতা বা দুঃখ প্রকাশ করতে চায় না।
য়িং শেনতংয়ের ছেলে য়িং ছং, তাকে যদি কেউ আঘাত করেও মাটিতে ফেলে দেয়, তবু সে পিঠ বাঁকাবে না, কাউকে নিজের হাসির পাত্র বানতে দেবে না!

শুয়েপিংগুই ও ঝুয়াং জির সঙ্গে তার পুনরায় দেখা হলো বাঁশ দিয়ে তৈরি অস্থায়ী এক ছায়াঘেরা চত্বরে। সামনে ছোট্ট এক হ্রদ, তার ধারে নানান রঙের ও আকৃতির ফুল সাজানো।
কিছু ফুল রাজপরিবার নিজেরাই চাষ করেছে, কিছু আবার সম্প্রতি অন্যান্য পরিবার থেকে পাঠানো হয়েছে, আজ সবার জন্য প্রদর্শিত।
শুয়েপিংগুই রেলিং ধরে দাঁড়িয়ে, হ্রদের সৌন্দর্য আর ফুলের দিকে তাকিয়ে হাসছিল, আর ঝুয়াং জি খাচ্ছিল; তার হাতে ছিল এক মোটা শুকরের পা, তৃপ্তিতে চর্বি গড়াচ্ছে। তার সামনে পাঁচ-ছয়টি ভাজা শুকরের বাচ্চা পাহাড়ের মতো স্তূপ করে রাখা, আর তার দৈত্যকায় শরীরের সঙ্গে মিলে এ দৃশ্য দেখে য়িং ছংয়ের মতো অনাধুনিক লোকেরও মনে হচ্ছে, এ দৃশ্য সৌন্দর্যহানি করছে।
“ওয়েই শুয়ানের সঙ্গে আগে দেখা হয়েছিল?”
য়িং ছং কাছে এলে শুয়েপিংগুই কিঞ্চিৎ উদ্বেগভরা চোখে ফিরে তাকাল, বলল, “শুনেছি, সে নাকি গোপনে লিন ডংলাইয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে, মনে হয় ওরা জোট বাঁধার পাঁয়তারা করছে।”
য়িং ছং কিছুটা গম্ভীর হল, কিন্তু পরে হেসে মাথা নাড়ল, “জোট বাঁধুক না, ওদের ভয় করব কেন? রাজ্যাধিকার না থাকলেও, আমি য়িং ছং কাউকে অপমান সহ্য করব না।”
ঝুয়াং জি তখন খেতে খেতে আকাশে চোখ পাকিয়ে বলল, “ভয় কিসের! দরকার পড়লে আবার ওদের সঙ্গে লড়াই করব। আমার বাবা তো নতুন করে আমার জন্য একখানা মজবুত বর্ম বানিয়েছেন, ঠিকই ঝামেলা বাধাব।”
যদিও য়িং ছং এদের কেবলমাত্র সঙ্গী হিসেবে দেখে, তবু এ কথায় তার মনে এক ধরনের উষ্ণতা ছড়াল।
তবে ঝুয়াং জির ওপর তার খুব একটা নির্ভর ছিল না। ঝুয়াং জি লড়াই ভালোবাসে, মারামারিতে সে চরম আনন্দ পায়, ওয়েই শুয়ান বা লিন ডংলাইকে সে মোটেও ভয় পায় না। কিন্তু তার বাবা কখনোই চাইবেন না, বাড়ির বংশধর এ জটিলতায় জড়াক।
শুয়েপিংগুই তা জানে বলেই আর কিছু বলল না, বরং পুনরায় জিজ্ঞেস করল, “আমি শিগগিরই মায়ের জমিদারিতে যাচ্ছি, চাও তো তুমি আমার সঙ্গে হেতুতে ঘুরে এসো, লিন ডংলাইয়ের শুরুর আক্রমণ এড়িয়ে যাও। কিছুদিন পর ওর পরিবার আর মাথা তুলতে পারবে না।”

শুধু অপেক্ষা করতে হবে, সম্রাজ্ঞী মা মারা গেলেই তার পরিবার ইতিহাসের পাতায় নামবে।
য়িং ছং হেসে বলল, “তুমি কি মনে করো, আমি য়িং ছং, ওদের মোকাবিলা করতে পারব না?”
শুয়েপিংগুই কিছুটা থমকাল, তারপর হাসল, “ঠিক আছে, তাহলে আমি অপেক্ষা করি, দেখি শিয়ান্যাংয়ের চার দুর্বৃত্তের শীর্ষে থাকা তোমার কৌশল।”
এ কথা বলে শুয়েপিংগুই মনে পড়ল, “ও হ্যাঁ, সেদিন যে গুপ্তাস্ত্র দিয়ে লিন ডংলাইকে প্রায় মেরে ফেলেছিলে, সেটা কোথায় পেলে? আমাকেও কি এমন কয়েকটা বানিয়ে দিতে পারবে? এ জাতীয় অস্ত্র তো সচরাচর পাওয়া যায় না।”
বিশ্বে অনেক উৎকৃষ্ট গুপ্তাস্ত্র আছে, কিন্তু এমন যেটা সাধারণ লোকও ব্যবহার করে দিনে-দুপুরে দুইজন যুদ্ধাধিকারীকে হত্যা করতে পারে, আরও কয়েকজনকে আহত করতে পারে, এমন খুব কম।
“ওটা? নিজের হাতে বানিয়েছি, বেশ খাটনি গেছে।”
য়িং ছং হাতের জামা গুটিয়ে ‘সংযুক্ত ছুরি বাক্স’ আর ‘বহুরত্ন বৃন্ত’ দুটো দেখাল, অকপটে বলল। কিন্তু শুয়েপিংগুই মাথা নেড়ে, মুখে ‘তুমি নিশ্চয়ই মিথ্যে বলছ’ এমন ভঙ্গি করল।
য়িং ছং এতে অখুশি হয়ে প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ মনে একটা পরিকল্পনা এলো, মুখে গম্ভীরতা এনে বলল, “আসলে এই দুটো জিনিস এক গোপন শিল্পীর তৈরি; তিনি সাধারণত বাইরের কারও সঙ্গে দেখা করেন না, আদেশ নেন না। আমার পিতার সঙ্গে তার সম্পর্ক থাকায়, আমি অনেক অনুরোধ করে কিনেছি। তুমি যদি সত্যিই চাও, দু’হাজার স্বর্ণমুদ্রা দাও, আমি তোমার জন্য কথা বলব।”
পাশেই দাঁড়ানো ঝাং ই মুখ চেপে হাসল, মনে মনে ভাবল, আমাদের রাজপুত্র বন্ধুদের ঠকাতে কসুর করেন না।
মনে আছে, এই দু’টি অস্ত্রের আসল দাম মাত্র আট হাজার রৌপ্যমুদ্রা, স্বর্ণে করলে আটশো, অথচ য়িং ছং দাম দ্বিগুণ করেছে।
শুয়েপিংগুই তখন ভাবতে লাগল, দু’হাজার স্বর্ণমুদ্রায় এ দুটি কেনা ঠিক হবে কি না, এমন সময় বাইরে থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এলো, “শুধু দু’হাজার? খুবই সস্তা, আমি কিনব! তিন দিনের মধ্যে পাঠিয়ে দিতে পারবে তো, ভাই?”
সবাই তাকিয়ে দেখল, ঝৌ ইয়ান হাসিমুখে ছায়াঘেরা চত্বরে প্রবেশ করলেন, তার ব্যক্তিত্বে ছিল রাজকীয় উদারতা। য়িং ছং অবাক হয়ে গেল, সবাই বলে, পিংলিয়াং পরিবারের ধন-সম্পদের তুলনা নেই, আজ বোঝা গেল, সত্যিই তাই। মনে হচ্ছে দামটা কমই বলে ফেলেছে।
শুয়েপিংগুই হতাশ হয়ে বলল, “ঝৌ ইয়ান না থাকলে তবু তোমার সঙ্গে দর কষাকষি করা যেত, এখন তো উপায় নেই। আমারও দুটো চাই, তবে তাড়াহুড়ো নেই, দশ দিনের মধ্যে পাঠিয়ে দিও।”
ওই ঘটনার সময় সে নিজে দেখেছিল, এ অস্ত্রের কার্যকারিতা কতটা। এই সংযুক্ত ছুরি বাক্স ও বহুরত্ন বৃন্ত থাকলে, পাঁচ-ছয়জন যুদ্ধাধিকারী বা যুদ্ধশিক্ষকের বিরুদ্ধেও অসুবিধা হবে না। ইতিমধ্যে সে খোঁজ নিয়ে জেনেছে, এমন অস্ত্রের সামনে অষ্টম স্তরের যোদ্ধাও সতর্ক হয়, সহজে সামনে আসে না।
শুয়েপিংগুইয়ের এবারের জমিদারি সফর কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ। অথচ তার নিজস্ব শক্তি নেই, যদি এ অস্ত্রগুলি সঙ্গে থাকে তাহলে অনেকটা নিশ্চিন্ত থাকা যাবে। অবশেষে, যত পাহারাদারই থাকুক, নিজের হাতে শক্তিশালী কিছু থাকাই নিরাপদ। এ দুটি গুপ্তাস্ত্রের সবচেয়ে বড় গুণ, সাধারণ লোকও ব্যবহার করতে পারে।