উনবিংশতম অধ্যায়: কুখ্যাতি

যেহেতু武威 রাজপ্রাসাদে আমন্ত্রণে যাচ্ছেন,嬴冲-এর এই যাত্রা আগের বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করার সময়ের থেকে ভিন্ন। কেবল সম্পূর্ণ রাজকীয় শোভাযাত্রা নয়, সঙ্গে রয়েছে অসংখ্য প্রহরী। প্রতিটি রথই ছিল বিলাসবহুল,安国公府-র威仪-কে পুরোপুরি প্রকাশ করে।

তবে রাজপ্রাসাদের ছোট গলিপথ পেরিয়েই প্রধান সড়কে পৌঁছাতেই বাইরে থেকে শোনা গেল এক বিশৃঙ্খল পরিবেশ।

সেই যে ব্যস্ত, জনাকীর্ণ পথ, মুহূর্তের মধ্যেই ফাঁকা হয়ে গেল; পথের লোকজন যেন মহামারীর আশঙ্কায়, একযোগে দু’পাশে সরে দাঁড়াল। নানা রকমের চাঞ্চল্যকর চিৎকার, একের পর এক ধ্বনিত হচ্ছিল।

“安国公府-র শোভাযাত্রা!安国世子 বেরিয়েছে, সবাই সাবধান হয়ে সরে দাঁড়াও!”

“এটা嬴冲, সেই কুখ্যাত উচ্ছৃঙ্খল ব্যক্তি? সবাই সতর্ক থেকো, যেন তার রথের সামনে পড়ো না—”

“কেন এই লোক, এমন সময়ে বেরিয়েছে?”

“সাবধান, ঐ উচ্ছৃঙ্খল সবসময় সীমা ছাড়িয়ে যায়, সুতরাং দূরে থাকাই ভালো।”

কিছু লোক ছিল বিস্মিত,嬴冲-এর নাম শোনেনি, তাদের জন্য সদয় কেউ ব্যাখ্যা করছিল।

“安国公世子 কে? তিনি হলেন রাজধানীর চতুর্থ সর্বনাশের প্রধান, কুখ্যাত উচ্ছৃঙ্খল!”

“তিন বছর আগে, সেই উচ্ছৃঙ্খল ব্যক্তি রাস্তায় বেরিয়ে, কেউ তার রথের সামনে পড়েছিল; সে তার পা ভেঙে দিল। তারপর京兆府-তে ছুঁড়ে দিয়ে, দণ্ড হিসেবে সেনাবাহিনীতে পাঠালো।”

“চার বছর আগেও, সে সাধারণ মেয়েকে জোর করে নিয়ে যায়। মেয়ের পরিবার এসে দাবি করেছিল, কিন্তু世子 তাদের এমনভাবে অত্যাচার করে, পরিবারটি প্রায় ধ্বংস হয়ে যায়।”

“দূরের কথা বাদ দাও, সাম্প্রতিক কথা বলি। শোনা যায়, সে প্রকাশ্যে খুন করে,墨甲-ও ব্যবহার করেছে।京兆府 বলল, কোনো প্রমাণ নেই, ফলে বড় ঘটনাকে ছোট করে ফেলে দেওয়া হলো, তার ক্ষতি তো কিছুই হয়নি।”

“আহা,首善之地-তে এমন এক দুষ্ট লোক! রাজকীয় কর্মকর্তারা কি কিছুই করেন না?”

“সে安国公-এর একমাত্র সন্তান,丹书铁劵 রয়েছে, রাজা তাকে রক্ষা করে, কে তাকে কিছু করতে পারে? তবে কিছু মাস সহ্য করলেই,爵 হারালে, আর এমন উচ্ছৃঙ্খল থাকতে পারবে না।”

“爵 হারাবে? সেটা কীভাবে?”

“安国公? চার বছর আগে যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত嬴神通嬴大帅? তিনি জীবনে মহাবীর ছিলেন, কিন্তু এমন সন্তান জন্মালেন কীভাবে? সত্যিই, বীরের ছেলে কুকুর!”

嬴冲 রথের জানালার ওপার থেকে ঠাণ্ডা চোখে এই দৃশ্য দেখছিল, ঠোঁটের কোণে কৌতুকের ছায়া, হাসিতে গভীর অর্থ।张义-র ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখে ছিল অসন্তোষ ও বিভ্রান্তি।

“এরা খুব বেশি বলছে।”

তার修为 এতই শক্তিশালী যে দশ গজ দূরে থেকেও এসব কথাবার্তা স্পষ্ট শুনতে পারে।世子 হয়তো কিছুটা উচ্ছৃঙ্খল, কিন্তু এরা যেমন বলছে, তেমন অসহনীয় তো নয়।

রথের সামনে পড়ে যাওয়ার ঘটনাটি সে নিজে দেখেছে। লোকটি রথের সামনে পড়ে যায়নি, বরং ইচ্ছা করে সংঘর্ষ ঘটিয়ে世子-কে ঠকানোর চেষ্টা করেছিল।

তখন世子 নিজের武脉 ধ্বংসের রহস্য খুঁজছিল,嬴定 বাধা দিচ্ছিল, তার মন খারাপ ছিল। হয়তো শাস্তি বেশি দিয়েছিল, কিন্তু মূল ভুল ছিল না।

আর সাধারণ মেয়েকে জোর করে নেওয়ার ঘটনা,张义 নিজে দেখেনি, তবে嬴福嬴德-এর মুখ থেকে শুনেছে। সেটি ছিল嬴冲 দশ বছর বয়সে, রাজধানীতে এক মেয়েকে দেখতে পায়, সে বাবার কবরের জন্য নিজেকে বিক্রি করছিল।世子 মেয়েটিকে করুণ মনে করে কিনে নেয়।

শেষে মেয়েটির আত্মীয়রা মানতে চায়নি, উল্টো嬴冲-এর বিরুদ্ধে অপবাদ দেয়।

কিন্তু তখন世子 নারী-পুরুষের ভেদ বোঝে না,安国公府-তে অসংখ্য দাস-দাসী, বাহিরে গিয়ে সাধারণ রূপবতী মেয়েকে কেন নিতে হবে?

世子 অতটা সদয়, শিশুর মতো নিরীহ, ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছিল।

“অপবাদ জমে জমে হাড় গুঁড়িয়ে দেয়, কেউ ইচ্ছে করেই আমার নাম নষ্ট করছে, কীই বা করা যায়?”

嬴冲 জানে না张义 ঠিক কী শুনেছে, তবে আন্দাজ করতে পারে। সে কিছুই মনে করল না, শুধু চোখে বিদ্রূপের ছায়া আরও গাঢ় হলো।

তার সম্পর্কে জনশ্রুতি嬴冲 শুনেছে। এসব ঘটনা সে কখনো করেনি, আর করলেও এমনভাবে ছড়িয়ে পড়ার কথা নয়, এমন কুখ্যাতি কপালে লাগার কথা নয়।

কেউ পেছনে না থাকলে, এমন হতো না; কেউ সমর্থন না দিলে, সংঘর্ষের লোক ও ভুয়া বিক্রেতা安国公府-কে বিব্রত করতে সাহস পেত না।

嬴冲 নিজের কুখ্যাতি নিয়ে খুব একটা চিন্তা করে না। তার হৃদয় আহত হয় বেশি, কারণ তার দাদু嬴定 সব কিছু চুপচাপ দেখে।

嬴定-এর হাতের শক্তি এত বেশি, কারও অপবাদ দেওয়ার কথা সে জানে না, তা কি হয়? অথচ এই দাদু, যিনি অতিরিক্ত স্নেহ ও যত্নে তাকে বড় করেছেন, তার名声 নষ্ট হতে দেখেও চুপ করে থাকেন।

এটা কি嬴世继 ও嬴非-কে爵 উত্তরাধিকার সহজ করার জন্য? দাদুর চোখে武阳嬴家-র উত্তরাধিকারই সবচেয়ে বড়।

এই সময়嬴冲-এর রথের পেছনে, অন্য এক রথে嬴非 মুখ ফ্যাকাশে করে বাইরে তাকিয়ে।武威 রাজপ্রাসাদের ফুলের উৎসব তার ও安国公府-র জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তাই অসুস্থ শরীরেও赴宴-এ যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছে।

কিন্তু জানালার বাইরে সাধারণ লোকজনের সরে দাঁড়ানোর দৃশ্য দেখে嬴非-র চোখে ক্ষোভ: “আমি তার সঙ্গে থাকতে লজ্জিত!安国公府-র名声 তার হাতে সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে যাবে!”

“তুমি ভুল বলছ, সে তোমার ভাই।”

রথের প্রধান আসনে王霞儿 রাজার মতো বসে, শান্ত, উদার। তিনি বাইরে যা ঘটছে, তাতে মোটেও ভ্রুক্ষেপ করেন না: “তোমার রাগারাগি কেন? তার名声 খারাপ হলে, নেহাত খারাপ কিছু নয়।非儿 তুমি সঠিকভাবে安国公府 উত্তরাধিকারী হতে পারবে। লোকজন বিচার করতে জানে, বুঝতে পারে非儿 তুমি ও সেই উচ্ছৃঙ্খল এক নও।爵 পেলে অনেক善事 করো, সময় আছে名声 ফিরিয়ে আনতে।”

嬴非 কড়া সুরে বলে, জানালার কাঠে জোরে ঘুষি মেরে, মন শান্ত রাখার চেষ্টা করে, তারপর হঠাৎ কিছু বুঝে অবাক হয়ে প্রশ্ন করে: “বাবার অর্থ কি আমি爵 পেতে যাচ্ছি? দাদু কি নিশ্চিত?”

“ঠিক তাই!摘星神甲 নির্বাচনের সময়, তোমার বাবা অংশ নেবে না। বয়স হয়েছে, নিজের কাছে地元级神甲 আছে, সুযোগও কম। সন্তানদের মধ্যে非儿 তুমি সবচেয়ে বড়,武道-তে সবচেয়ে দক্ষ,摘星神甲 উত্তরাধিকারী হওয়ার সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা তোমার।”

王霞儿 মাথা নাড়ে, মুখে মৃদু হাসি: “তোমার দাদুর নিয়ে চিন্তা নেই। জানো কি,嬴冲-কে武威郡王府-তে赴宴 পাঠানোর অর্থ কী? তিনি云麾将军胡家 ও兵部薛员外 পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপনের আয়োজন করেছেন,嬴冲-কে এই দুই পরিবারের মেয়েকে বিয়ে দেওয়ার জন্য।”

嬴非 ভ্রু তুলে, সব বুঝে যায়। চার স্তরের পরিবারে বিয়ে定亲,老安西伯嬴定嬴冲-কে পুরোপুরি ছেড়ে দিয়েছে। দুই পরিবারে বিয়ে,胡薛 দুই পরিবারকে嬴氏-র পাখা বানাতে,嬴冲-কে পরবর্তি পথ খুঁজে দিতে।

তবু心 এখনো শান্ত নয়,嬴定-এর হাতে আহত হওয়ার পর থেকে嬴非-র মনে উদ্বেগ: “দাদু嬴冲-কে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে।”

“তাতে কী? দাদুর মন কী, তা কোনো ব্যাপার নয়।”

王霞儿 হাসে, আগে শান্ত চোখে এবার ঠাণ্ডা দৃঢ়তা: “চাই বা না চাই,摘星神甲 শেষ পর্যন্ত非儿 তোমার হাতে আসবে!”

※※※※

武威 রাজপ্রাসাদের প্রধান দরজায় পৌঁছাতেই, ঠিক申 সময়, প্রাসাদে তখন জনসমাগম।

安国公大秦-র তিন রাজা, নয়公-এর একজন হলেও武威 রাজপ্রাসাদের দরজায় গুরুত্ব পান না। রথ ও শোভাযাত্রা দরজার বাইরে—叶阀 বরাবর স্বচ্ছ,武威 রাজপ্রাসাদ সব王府-র মধ্যে সবচেয়ে ছোট, জায়গা কম, অত রথ ঢোকে না।

এটাই ভালো, তিন-চার স্তরের কর্মকর্তাদের রথ-গাড়ি দু-তিন মাইল দূরে রাখতে হয়, হাঁটতে হাঁটতে আসতে হয়। চার স্তরের নিচে宴-এ যোগদানের সুযোগই নেই।

嬴冲 উদাসীনভাবে এক প্রাসাদের কর্মচারীর সঙ্গে পাশের দরজা দিয়ে ঢোকে,平凉侯世子周衍-কে দেখেই কিছুটা ভালো লাগে।

লোকে বলে, সমজাতি একত্র হয়;郡王府-তে অনেক পরিবার-সন্তান থাকলেও,嬴冲 কেবল এই কয়েকজনের সঙ্গে থাকতে পারে।

তবে仔细观察 করলে嬴冲 মনে করে,暫時周衍-র কাছ থেকে দূরে থাকাই ভালো।

周衍 দাঁড়িয়ে আছে প্রধান দরজার পাশে, কোনো নারী প্রবেশ করলে একবার ভালো করে দেখে। সুন্দরী হলে আরও নিবিড়ভাবে। ফলে মহিলা ও মেয়েদের মধ্যে ক্ষোভ জন্মায়, কিন্তু周衍 লজ্জা বোঝে না, মুখের চামড়া দেয়ালের মতো পুরু।

嬴冲 মনে করে,周衍-এর মতো厚 মুখ তার নেই, এত নজর সহ্য করতে পারে না, তাই দূরে থাকাই ভালো। উপরন্তু这些 keluarga-র মেয়েদের প্রতি তার আগ্রহ নেই,周衍-কে সঙ্গ দিয়ে নিজের খারাপ名声 বাড়ানোর দরকার নেই।

কর্মচারীর কাছে庄季 ও薛平贵-র অবস্থান জানতে চেয়ে,嬴冲张义-কে নিয়ে তাদের খুঁজতে যায়, কিন্তু কিছুদূর যেতে না যেতে পেছন থেকে হাসির শব্দ শোনা যায়: “এ তো安国公世子嬴兄, কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়ে গেল!”