বত্রিশতম অধ্যায়: প্রতিভাবান কবচশিল্পী (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন, সংগ্রহে রাখুন, এবং পড়ুন)

“আপনার দৃষ্টি সত্যিই প্রশংসনীয়, আমাদের লক্ষাধিক সৈন্যের কারখানার শীতযুদ্ধ বর্ম, যদি অভিজ্ঞ যোদ্ধার হাতে পড়ে, তা হলে রাজকীয় দলে ব্যবহৃত মহাশক্তিশালী নয় তারা বর্মের সঙ্গেও সমানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে। এই বর্ম সাধারণ যোদ্ধারাও ব্যবহার করতে পারে। আপনি যদি এতো মূল্য ব্যয় করেন, তবে নিশ্চয়ই কোনো মেধাবী তরুণ যোদ্ধাকে খুঁজে পেয়েছেন?” ততক্ষণে দোকানের ম্যানেজার মানুষকে নির্দেশ দিচ্ছিলেন, যেন সব কেনা জিনিস গুছিয়ে দেওয়া হয়, আর হাসিমুখে কথা বলছিলেন, যদিও তার প্রতি আগ্রহ ছিল না, তবুও তিনি অবজ্ঞা করেননি। “শুনেছি আপনি কিছুদিন আগে সামরিক বিভাগে গিয়েছিলেন, সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান হিসেবে সেনাবাহিনীতে পদ নিতে চেয়েছেন? আপনার মর্যাদা এত উঁচু, চাইলে অন্তত চতুর্থ শ্রেণির জেনারেল হতে পারেন। আমাদের নিয়ম অনুযায়ী, প্রথম শ্রেণির সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তানরা, সেনাবাহিনীতে গেলে নিজের একটি বাহিনী গঠন করতে পারে। আপনি কি আগে থেকেই এমন কিছু প্রস্তুতি নিচ্ছেন? আমাদের কারখানার পাঁচ তারা বর্ম, সারা দেশে খ্যাতিমান, যুদ্ধশক্তিতে সেনাবাহিনীর সরকারী বর্মের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। আপনি একটু ভেবে দেখুন না?”

জয়দেব খানিকটা ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তাই তো, এই দোকানদার এতো উৎসাহী কেন। কিছুদিন আগেই সে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে চেয়েছিল। যদি সে তার উপাধি হারায়, তাহলে নিজের সর্বনাশ না করে, পিতৃ-প্রতিশোধের কথা মাথায় রেখে, সেনাবাহিনীতে গিয়ে সুযোগ খুঁজতে চেয়েছিল। অবশেষে সে তো অঙ্কুর রাজবাড়ির উত্তরাধিকারী, তারা দেশের মধ্যে শীর্ষস্থানীয় অভিজাত পরিবার। তার যদি সরকারি পদ হয়, তা কখনোই নিচু হবে না।

কিন্তু এখন আর তার দরকার নেই। কারণ সে হয়তো রাজবাড়ি ও অঙ্কুরের উপাধি পাবে, তাই সর্বশক্তি দিয়ে সে চেষ্টা করবে। সামরিক বিভাগে শুধু একটা পথ খোলা রাখলেই চলবে। তবুও সে অবাক হলো, এত দ্রুত তার কর্মকাণ্ড চারিদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, এমনকি এই দোকানদারও জেনে গেছেন।

কিন সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর সাতটি স্তর রয়েছে—বিভাগ, সেনা, দুর্গ, ব্রিগেড, বাহিনী, শিবির ও দল। একটি দুর্গের অধীনে দুইটি ব্রিগেড ও ছয়টি বাহিনী, মোট ছয় হাজার আটশো জন, বর্ম ছয়শো আশি। এক বাহিনীতে প্রায় হাজারজন, বর্ম শতাধিক।

এটা কারখানাটির জন্য খুব বড় ব্যবসা না হলেও, সম্ভ্রান্ত পরিবারের নিজস্ব বাহিনী সাধারণ সেনাবাহিনীর চেয়ে শক্তিশালী হয়। হাজারজনের বাহিনীতে দুই-তিনশো বর্ম থাকা সাধারণ ব্যাপার। এছাড়া বাহিনীতে কিছু দক্ষ যোদ্ধাও দরকার। যেমন জানকীর মতো শক্তিশালী যোদ্ধার জন্য বিশেষ বর্ম লাগে। এসব মিলে, এমন বড় কারখানার জন্যও এটা মোটা অঙ্কের অর্থ।

জয়দেবের অবশ্য কোনো আগ্রহ ছিল না, শুধু সৌজন্যবশত উত্তর দিল, কিন্ত বেশি কথা বলল না। কারণ তার বাহিনী অনেক আগে থেকেই প্রস্তুত। আর না হলেও, সে এখনই সব অর্থ খরচ করতে চায় না। যদি তার ধারণা ঠিক হয়, খুব শিগগিরই তার সামনে বড় ধরনের খরচ আসবে। তখন সে হয়তো এত নিঃস্ব হয়ে যাবে, যে ছোট অভিজাত পরিবারগুলোর থেকেও দুরবস্থায় পড়বে।

সবকিছু গুছিয়ে হলে, জয়দেব সোজা বেরিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু ঠিক তখনই সে দেখল, দরজার সামনে এক লোককে দারোয়ানরা লাঠিপেটা করে বের করে দিচ্ছে।

দূর থেকে দেখা গেল, তার শরীর ছেঁড়া-ফাটা নীল কুর্তা, চুল এলোমেলো, মুখে রক্ত, দু’টি হাতও ভেঙে গেছে। তবুও সে দরজার মুখে হাঁটু গেড়ে বসে, চোখে রক্তিম আগুন নিয়ে দোকানটার দিকে তাকিয়ে আছে, দারুণ ক্ষোভ আর ঘৃণায় চোখ জ্বলছে। এতে দারোয়ানরা আরও ক্ষিপ্ত হয়ে, আরও কয়েকটা লাঠি মারল, লোকটা রক্তাক্ত মাথা নিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“এটা কী হচ্ছে?” জয়দেব কৌতূহলী হয়ে তাকাল, “যে দোকানকে শাসনপুরে ন্যায়পরায়ণ ও মানবিক বলা হয়, তারা কি এখন দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করছে? তাহলে তো নামের মর্যাদা রইল না।”

সে এভাবেই একটু ঠাট্টা করল, কিন্তু দোকানদার বেশ গুরুত্ব দিয়ে বলল, “এটা কোনো অন্যায় নয়, আপনি কি ‘কিরণ বর্ম-কারখানার’ কেস জানেন? লোকটা সেই কেসের মূল অভিযুক্ত। সে প্রতিদিন এখানে এসে ঝামেলা করে, আমরা আর কী করব!”

জয়দেব শুনেই মোটামুটি বুঝে গেল। ব্যাপারটা আসলে তার সদ্য কেনা বর্মের সঙ্গেই জড়িত।

দেড় বছর আগে, এই কারখানা সাত তারা শীতযুদ্ধ বর্ম বাজারে আনে, সারা শহরে হৈচৈ পড়ে যায়। তখন এক ছোট কারখানা দাবি করে, এই বর্ম নাকি তাদের মালিকের চার বছরের পরিশ্রমের ফসল।

কিন্তু সবাই জানে, এই বর্ম তো কারখানার মহাশিল্পী রাজকুমার চক্রবর্তী নিজের হাতে বানিয়েছেন। কে-ই বা এক ছোট কারখানার মালিকের কথা বিশ্বাস করবে? এখনকার বর্মশিল্পীদের চার স্তর ও ষোলটি ধাপ। এক থেকে নয় তারা পর্যন্ত সাধারণ কারিগর, পাঁচ তারার পর থেকে বড় শিল্পী। আরও আছে মানব, স্থল ও আকাশ স্তর, তাদের বলা হয় মহাশিল্পী বা দেবশিল্পী।

রাজকুমার চক্রবর্তী হলেন সর্বোচ্চ স্তরের দেবশিল্পী, যিনি দেবতুল্য বর্ম তৈরির কৃতিত্ব রাখেন। আর কিরণ কারখানার মালিক মাত্রই একজন নয় তারা শিল্পী।

শেষে বিষয়টা আদালত পর্যন্ত গড়ায়, বিচারকরা সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি, দুইপক্ষ শিল্প-প্রদর্শনীতে প্রতিযোগিতা করে। কিরণ কারখানার মালিক হেরে যায়, আইন অনুযায়ী তার দুই হাত কেটে নেওয়া হয়, জিহ্বা উপড়ে ফেলা হয়।

জয়দেব আগে শুধু শুনেছিল, বিস্তারিত জানত না, এমনকি কারখানার মালিকের নামও জানত না।

বিষয়টা বুঝে সে আর আগ্রহ দেখাল না, কিন্তু গাড়িতে ওঠার মুহূর্তে, চোখের কোণে সে দেখতে পেল, নীল কাপড় পরা লোকটা রাস্তায় হাঁটু গেড়ে বসে, চোখে চুইয়ে পড়া দুই ফোঁটা অশ্রু।

দৃশ্যটা দেখে জয়দেব কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল। কেন যেন, সেই লোকের মুখের অভিব্যক্তি তার মনে দাগ কেটে গেল।

তবুও সে চটপট গাড়িতে উঠে বসল। কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, সে বিশ্বস্ত সঙ্গীকে ডেকে বলল, “রাতের শিয়ালদের দিয়ে দেখো তো আসল ঘটনা কী। মনে হচ্ছে লোকটার কোনো বড় দুঃখ আছে, হয়তো কয়েকদিন খায়নি। পুরোপুরি না জানার আগে, একটু সাহায্য করো।”

‘রাতের শিয়াল’ হল জয়দেবের গোপন সংগঠন, যারা তার জন্য তথ্য সংগ্রহ করে।

সঙ্গী জানকী শুনে কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল, “আপনি কি মনে করেন, লোকটার ওপর সত্যিই কোনো অন্যায় হয়েছে?”

জয়দেব মাথা নাড়ল, নিশ্চিত কোনো উত্তর দিল না। তার মনে হয়, যার চোখে এমন দৃষ্টি, সে মিথ্যা বলার লোক নয়, এমন শক্তিশালী কারখানার সঙ্গে অহেতুক শত্রুতা করবে না।

তার কোনো স্পষ্ট প্রমাণ নেই, কিন্তু তার স্বভাবটাই এমন, সে নিজের অনুভূতিকে বিশ্বাস করে, তার অনুভূতি সবসময়ই তীক্ষ্ণ।

এটাই তার সবচেয়ে বড় গুণ। এক সময় যোদ্ধা ছিল, তখনই অশনি সংকেত টের পেয়েছিল, এমনকি চাচার প্রতি সন্দেহ হয়েছিল। আবার, আহত হওয়ার পর বাড়ি থেকে বেরিয়েও বিপদের মুখোমুখি হতে হয়েছিল।

আগে সে ভেবেছিল, ওটা তার বিশেষ প্রতিভা। পরে জানতে পারে, এটা যোদ্ধার অন্তর্জ্ঞান। উচ্চস্তরের যোদ্ধারা নাকি দেখতে বা শুনতে না পেয়েও বিপদ বুঝতে পারে।

তার এই অনুভূতি এতটাই তীক্ষ্ণ, তার এই দিকেও বিশেষ প্রতিভা আছে।

এখন সে ভাবছে, একটু খোঁজ নিয়ে দেখলে ক্ষতি কী? যদি কিরণ কারখানার মালিকের সত্যিই অন্যায় হয়ে থাকে, যদি সত্যিই ওই বর্ম তার বানানো হয়, তাহলে সে নিজেই এই প্রতিভাবান শিল্পীকে নিজের দলে নিতে পারে।

এভাবেই সে বইয়ের শেষের দিকে গিয়ে দেখে, সেখানে একটি ধাতব যান্ত্রিক বাহুর ছবি, যার সঙ্গে গোপন ছক ও যন্ত্রপাতি মিলিয়ে, হাতদুটো মানুষিকভাবে চালানো যায়, এমনকি মানুষের চেয়েও চতুর।

বইয়ে মোট চব্বিশটি যন্ত্রের বিবরণ। শুধু এই যান্ত্রিক বাহুর জন্যই নয়টি পৃষ্ঠা বরাদ্দ।

জয়দেব আবার জানালার বাইরে তাকাল, সেই নীল পোশাকের লোক, ও তার ফাঁকা হাতার দিকে দেখে, ভাবল, এ নিশ্চয়ই কাকতালীয় নয়—

※※※※

জয়দেব জানত না, ঠিক তখনই কয়েকশো গজ দূরে এক সাধারণ গাড়ি দাঁড়িয়ে। সেই গাড়িতে বসা কেউ একজনও তাকে লক্ষ্য করছিল।

“মালকিন, চলুন ফিরে যাই?” কোণে বসা উষা উদ্বিগ্ন, “রাজা-মশাই, বড়দা—তারা আজই বিকেল নাগাদ সব জানবে। আমাকে প্রাণে মেরে ফেলবে।”

“কেন?” জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে বসে ছিল য়ামিনী, চেষ্টা করছিল যাতে জয়দেবের নজরে না পড়ে।

“চলে যাওয়ার আগে তো দাদুর কাছে চিঠি পাঠিয়েছিলে? এখনো তিনি কিছু বলেননি, মানে তিনি সম্মতি দিয়েছেন। তাহলে কেন এমন বিশ্বস্ত দাসীকে মেরে ফেলবে?”

উষার মুখ ফ্যাকাশে, কিছুটা লজ্জিত, “কিন্তু ওই রাজপুত্র তো শহর ছাড়ছে, কিছু হলে—”

“কিসের ভয়?” উষা কথা শেষ করার আগেই য়ামিনী হাসতে হাসতে থামিয়ে দিল, “অর্জুন কাকিমা সঙ্গে আছেন, কে কিছু করতে পারে?”

এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, গাড়ির সামনের আসনে বসা মধ্যবয়সী নারী হাসিমুখে ফিরে তাকালেন।

উষা চুপ মেরে গেল। কিন্তু ভাবল, মালকিন যদি ওর সঙ্গে অজানা পথে কয়েকদিন কাটান, তাহলে তো দুনিয়া উল্টে যাবে।

য়ামিনী আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “দাদু এখন আমাকে জয়দেবের সঙ্গে বিয়ে দিতে চাইছেন। এমনকি জন্মপত্রও বদলে গেছে। আমি আর এড়াতে পারব না। কিন্তু বিয়ের আগে অন্তত জানতে চাই, আমার হবু স্বামী আসলে কেমন?”

একটু থেমে, সে বড় বড় চোখ মেলে, দু’হাত শক্ত করে মুঠো করল, তারপর কয়েকশো গজ দূরে অঙ্কুর রাজবাড়ির গাড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “চোখে দেখা সত্য, কানে শোনা মিথ্যা। আমি দেখতে চাই, এই রাজপুত্র সত্যিই কি যেমন বলে, দুষ্টুদের রাজা, অত্যাচারীদের সর্দার?”

উষা কোনো উত্তর দিতে পারল না। অনেকক্ষণ চুপ থেকে এক দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। সবাই এক কথা বললে, নিশ্চয়ই কিছু সত্য আছে, নাকি সবই মিথ্যে?