পঁচাত্তরতম অধ্যায়: অষ্টধারা দেবশ্বর (অনুরোধ করছি, পছন্দ করুন, সংগ্রহে রাখুন, ক্লিক করুন)

“আজ যা কিছু আপনি দেখেছেন বা শুনেছেন, সবই আমার জন্য গোপনীয়। দয়া করে পরে এ বিষয়ে কোনো কিছু অন্য কাউকে বলবেন না, আমার পক্ষ থেকে কিছুটা ঢেকে রাখার অনুরোধ করছি।”
— সে যাই হোক, সেই ময়ূরপাখনা কিংবা অদ্ভুত ক্ষমতাসম্পন্ন অভিশপ্ত ছুরি, কোনোটাই যেন প্রকাশ না পায়, এটাই তার কামনা।

ভাগ্য ভালো, কারণ এই গুওয়ান ছুয়ান হলেন স্বনামধন্য পণ্ডিত, যার মধ্যে বিপুল নৈতিক বল রয়েছে এবং তিনি যে প্রতিশ্রুতি দেন তা রক্ষা করেন। তার একটি কথাই যথেষ্ট, এরপর থেকে নিশ্চিন্ত থাকা যায়।

সবচেয়ে ঝামেলার বিষয় হল, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লি পরিবারের সেই তরুণী। তাঁর সঙ্গে একজন মধ্যম স্তরের শক্তিমান যোদ্ধা সর্বদা পাহারায় থাকে—অর্থাৎ তার জন্ম যদি না হয় সাতটি বিখ্যাত পরিবার কিংবা ছত্রিশটি নামী ঘরানার কারো ঘরে, তবে নিশ্চয়ই তিনি চারটি প্রধান ধর্মীয় গোষ্ঠীর কোনো একটিতে প্রশিক্ষিত।

ইং ছুংয়ের ধারণা, এই লি পরিবারের কন্যা সম্ভবত প্রধান তান্ত্রিক ঘরানার কেউ। কারণ তার মধ্যে যে নিখাদ ধর্মশক্তি দেখা যায়, তা ওই ঘরানার আসল শিষ্য ছাড়া আর কারো মধ্যে পাওয়া যায় না।

এমন কারো ওপর সে কখনোই জোর খাটাতে পারবে না, তার নিজের মর্যাদা, “আনগুও কুং”-এর উত্তরাধিকারীর পরিচয়ও এখানে কোনো কাজে আসবে না। পরে সুযোগ খুঁজে কেউ চাইলে তাকে কিছু প্রলুব্ধ করতে হবে।

এদিকে, ইং ছুং যখন এসব ভাবছে, গুওয়ান ছুয়ানও তখন চমকে তাকিয়ে আছে তার হাতে ধরা লম্বা ছুরির দিকে; দৃষ্টিতে বিস্ময়, মনে নানা প্রশ্ন।

তিনি জানেন না এই অস্ত্র কোথা থেকে এসেছে, কীভাবে তার মধ্যে এমন ভয়ংকর ক্ষমতা, তবে নিঃসন্দেহে এটি প্রাচীনকালের কোনো যুদ্ধাস্ত্র।

আর কিছুক্ষণ আগে ইং ছুং যে ভয়ঙ্কর অস্ত্রচালনা দেখিয়েছিল, তাতে তার শরীর পর্যন্ত ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল। সমমানের কেউ যদি এমন আঘাত হানে, অপ্রস্তুত অবস্থায় তিনি নিজেও রক্ষা পেতে পারবেন না। অনুমান করা যায়, এই অস্ত্রের আরও ভয়ংকর প্রয়োগ থাকতে পারে।

তার পাশে এক তরুণ যোদ্ধাকে নিজের দলে নিয়েছে বলে, ইং ছুংয়ের নিজেরও এত শক্তি!

এই তো সেই আনগুও কুং-এর উত্তরাধিকারী, যাকে সবাই দুষ্টু বলে জানে?

হঠাৎ ইং ছুংয়ের হালকা কাশির শব্দে গুওয়ান ছুয়ানের চিন্তাধারা ভেঙে যায়। তিনি বুঝতে পারেন, হয়তো তার একটু দ্বিধার কারণে ইং ছুং অখুশি। তাই কিছুটা অসহায় মুখে বলেন, “আপনি যদি চান আজকের ঘটনা কেউ না জানুক, আমি নিশ্চয়ই মুখ বন্ধ রাখব। তবে এটা বড় কিছু নয়, আসল সমস্যা হল—এই শত হাড়ের দৈত্যের মৃত্যুর পরবর্তী বিপদ। আপনি কি জানেন, সে এত বছর ধরে এখানে দাপিয়ে বেড়াল কেন?”

ইং ছুং চোখ তুলে গম্ভীরভাবে শোনার ভান করে। আগে তিনি ভেবেছিলেন, গুওয়ান ছুয়ান তাকে বাধা দিয়েছেন হয়তো অযথা দয়া দেখিয়ে। কিন্তু এখন তার কথায় যুক্তি খুঁজে পান।

শত হাড়ের দৈত্য বিশাল শক্তিশালী, কিন্তু এই শহরের আশেপাশে তার চেয়ে শক্তিশালী শতাধিক মানুষ আছে!

তবু সে কীভাবে এতদিন টিকে আছে? কেন সম্রাটও কিছু করেন না?

“এই দৈত্যকে নিয়ে আসলে ভয় নেই, কিন্তু সে মারা গেলে বিপদ আসবে—”

বাক্য শেষ হওয়ার আগেই গুওয়ান ছুয়ানের নাক-মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে আসে, আগের চেপে রাখা ক্ষত এখন আবার ফেটে পড়েছে। সেই রক্তে কিছু ভেতরের অঙ্গের টুকরো মিশে, অবস্থা অত্যন্ত খারাপ।

তিনি কথা বলা বন্ধ করে, দ্রুত এক পাত্র থেকে ওষুধ খেয়ে নেন। এতে শরীর কিছুটা শান্ত হয়, কিন্তু কথা বলা সম্ভব হয় না, মুখে কেবল চিন্তার রেখা।

তখনই কেউ তার কথা এগিয়ে নিয়ে যায়: “শোনা যায়, শত হাড়ের দৈত্য মারা গেলে, চিং নদীর দুই পাড়ে ভয়ানক বন্যা হবে, অসংখ্য মানুষের মৃত্যু হবে। শুনতে আজগুবি লাগলেও, বহু বছর আগে আমাদের প্রধান গুরু নিজে তাকে ধরেছিলেন, পরে আবার ছেড়ে দিয়েছিলেন।”

যিনি কথা বলেন, তিনি বাতাসে উড়ে এসে মুহূর্তেই ইং ছুংয়ের সামনে এসে দাঁড়ান। তার পরনে ধর্মীয় পোশাক, চলনে কোমলতা, মুখ ঢাকা, শুধু দুটি চোখ দেখা যায়, তারা যেন তারার মতো উজ্জ্বল।

“এই দৈত্য মরলেই দুই পাড়ে বিপর্যয়?”

ইং ছুংও বিস্মিত, কিন্তু লি পরিবারের তরুণী যখন প্রধান গুরুর কথা বললেন, আর গুওয়ান ছুয়ানও উদ্বিগ্ন, তখন না মেনে উপায় নেই।

ঠিক তখন, জাহাজের ওপরে অন্ধকার আলোর গোলকের মধ্যে শেষপর্যন্ত বিজয় নির্ধারিত হয়। আট বাহুর দেবদূত গুওয়ান ইই সেই আলোর গোলক ভেঙে, দেবতার বর্ম পরে বেরিয়ে আসেন, নীচের দৃশ্য দেখে উৎফুল্ল চিত্তে বলেন, “স্বামী, আপনি ভালো আছেন?”

কিন্তু চারদিকে তাকিয়ে, কোথাও শত হাড়ের দৈত্যের ছায়া নেই।

আলোর বল ভেঙে গেলে, কালো জলের দৈত্যও অক্ষত থাকে। গুওয়ান ইইয়ের শক্তিশালী বর্ম দেখে, সে কয়েক ডজন গজ দূরে সরে যায়। এরপর সে জানালা দিয়ে দেখে, গুওয়ান ছুয়ান শুধু গুরুতর আহত, আর দৈত্যের কোন খোঁজ নেই। তার মুখে বিস্ময়, তবে সঙ্গে সঙ্গেই যেন কিছু অনুভব করে, চেহারায় অবিশ্বাসের ছাপ: “শত হাড়ের দৈত্য মারা গেছে? তোমরা তাকে মেরে ফেলেছ?”

এরপর সে রাগেনি, বরং হেসে ওঠে, রূপ বদলে বিশাল কালো ড্রাগনে পরিণত হয়: “মজার ব্যাপার! তোমরা শত হাড়ের দেবতাকে মেরে ফেলেছ, এবার মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!”

ইং ছুং তখনো কিছু বোঝার চেষ্টা করছে, এমন সময় এক প্রচণ্ড গর্জন শুনতে পায়, সেই বেদনার্ত আওয়াজ হাজার হাজার মাইল ছড়িয়ে পড়ে। এক বিশাল মানসিক শক্তি চারদিকে আছড়ে পড়ে।

ইং ছুংয়ের মাথা ঝনঝন করে ওঠে, মনে হয় জ্ঞান হারানোর উপক্রম, নাক-কান-চোখ-মুখ দিয়ে রক্ত ঝরে যায়। কয়েক মুহূর্ত ধরে মাথার ভেতর যেন ড্রামের আওয়াজ, তারপর কালো জলের দৈত্যের হাসির শব্দ: “অনেক বছর আগে শত হাড়ের দৈত্য ও আট রহস্যের দেবতা দম্পতি হয়েছিল, তিনশো বছর সাধনা করেছিল। আট রহস্যের দেবতা উচ্চতর স্তরে উঠতে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছিল, তখন শত হাড়ের দৈত্য প্রাণ দিয়ে তাকে বাঁচায়, কিন্তু সে বুদ্ধি হারিয়ে ফেলে! তোমাদের সাহস আছে, তাকে মেরেছো, দেখব এবার কে বাঁচো।”

এ কথা শেষ না হতেই, এক বিশাল স্পর্শকাতর পা ওপর থেকে পড়ে আসে। তার আঘাত প্রবল ও দৃঢ়। বাতাসে নীলাভ তলোয়ারের আলো ঝলসে ওঠে, বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে কিছু জায়গায় কেটে ফেলে, কিন্তু পুরোটা কাটতে পারে না।

“আট রহস্যের দেবতা?”

ইং ছুং আপন মনে ফিসফিস করে, তারপর হঠাৎ সব বুঝতে পারে, স্তব্ধ দৃষ্টিতে নৌকার বাইরে তাকায়। কালো জলের দৈত্যের মুখে বলা দেবতা, নিশ্চয়ই সেই কালো অক্টোপাস! তাই তো, মধ্যম স্তরের তলোয়ারবাজও তাকে হারাতে পারেনি। যদি সে এত শক্তিশালী হয়, সহজে কি কেউ তাকে মারতে পারে?

এমন ভাবনা আসতেই, দেবতার পা নেমে আসে, নৌকো পুরোপুরি গুঁড়িয়ে যায়, টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ে।

ইং ছুং ‘উড়ন্ত বজ্র’ চালিয়ে প্রাণপণে পাশ কাটায়, কষ্টেসৃষ্টে সেই আঘাত এড়ায়। তবু সে ও তার বর্ম সবকিছু নিয়ে পানিতে ডুবে যায়।

পানির নিচে, আট রহস্যের দেবতার বাকি কয়েকটি স্পর্শকাতর পা পাগলের মতো ধেয়ে আসে।

ইং ছুং যত দূর দেখতে পায়, দেখে, চাঁদ ও ঝাং ই, দু’জনেই বিশাল ঢেউয়ের ধাক্কায় অনেক দূরে ছিটকে পড়েছে, সে তাদের থেকে আলাদা হয়ে গেছে। কাছেই, ধর্মীয় পোশাকে ঢাকা লি পরিবারের তরুণী, আর তার দিকে বিশাল এক পা এগিয়ে আসছে, মাত্র কুড়ি গজ দূরে—আর একটু হলেই মেয়েটি আটকা পড়বে।