একানব্বইতম অধ্যায়: যদি তার মনে অভিপ্রায় থাকে

যে সময় ইয়িং চং ও ইয়িং ইউয়ে’আর লি পরিবারের সেই কুমারীর জন্য উদ্বিগ্ন, সেই মুহূর্তেই ইয় লিংশুয়েও চিংজ্যাং নদীর ধারে এক পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে দূর থেকে তাকিয়ে ছিল সেই সরকারী নৌকার দিকে, যেখানে ইয়িং চং যাত্রা করছিল। কিছু আগেই সে প্রবল ঝড়বৃষ্টির মধ্য দিয়ে গেছে, তার ওপর সাধনার সব শক্তি হারিয়ে ফেলেছে, ফলে ইয় লিংশুয়ের মুখ ছিল ম্লান, সে কেবল চাচি চিউ'র কাঁধে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

“চৌদ্দ বছর বয়সেই মধ্য আকাশ স্তরে পৌঁছেছে, এবার তো সত্যিই লাভ হয়ে গেল তার,”

শীতল এক নিঃশ্বাস ভেসে এলো ওপরে থেকে, দু’জনই তাকাল ওপরে। সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল এক অপূর্ব সুন্দরী নারী সন্ন্যাসিনী; তার অবয়ব ছিল দেবীসম, অসাধারণ ঈষৎ গম্ভীর, চোখে-মুখে অমোঘ দীপ্তি। সে পরে ছিল মখমলের মেঘফুল আঁকা পোশাক, আকাশ থেকে যেন বাতাসে ভেসে এসে দাঁড়ালো, চলনে ছিল অদ্ভুত সৌন্দর্য। যদিও তার মুখে ছিল কঠোরতা, কণ্ঠে ছিল অপছন্দের স্পষ্ট ছাপ, তবু সেই গলায় ছিল অনন্য আকর্ষণ— “শুধু নিজের সাধনার সমস্ত শক্তি নয়, দশ বছরের সাধিত স্বর্ণগর্ভও দিয়ে দিলে! ইয় লিংশুয়ে, তোমার আর কীই-বা রইল? আমি তো কখনও মনে করতে পারি না, এমন অকার্যকর এক শিষ্য নিয়েছিলাম!”

“ওটা তো ছিল চুল্লি! চুল্লি!”— ইয় লিংশুয়ে তাড়াতাড়ি নিজেকে সাফাই দিল, যদিও কথায় ছিল একটু দ্বিধা— “গুরু মা, আপনি তো বলেছিলেন আমার দেহের গঠন আলাদা, যদি ভেতরের রহস্য-বন্ধন না ভাঙি, তাহলে সারাজীবন সাধনা আটকে থাকবে নবম স্তরে! তাই হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিয়ে তাকে চুল্লি করলাম, আমার স্বর্ণগর্ভ গড়তে কাজে লাগালাম, এতে দোষ কোথায়?”

“আমি বলেছিলাম উপায় খুঁজে বের করতে, কিন্তু বলিনি তোমার সাধনার সব শক্তি অন্যকে দিয়ে দাও!”

নারী সন্ন্যাসিনী বিরক্ত গলায় বলল, কিন্তু তবু এগিয়ে গিয়ে ইয় লিংশুয়ের পাশেই দাঁড়াল, তার হাত ধরে নাড়ি দেখল— “যাক, এটাও তো একরকম উপায়। আমি ছেলেটার দেহ দেখেছি— অসাধারণ গোপন বিদ্যা চর্চা করে, আবার সত্যিকারের ড্রাগনের রক্তও আছে, হয়তো সত্যিই তুমি রহস্য-বন্ধন ভাঙতে পারবে। কিন্তু, স্নেহের মেয়ে, তুমি কি সত্যিই ওকেই বেছে নিয়েছ? সমস্ত আশা–ভরসা ঐ দুর্বৃত্তের ওপরই ফেলছ?”

ইয় লিংশুয়ে কষ্টের হাসি হাসল— “সে তো আমার বাগদত্ত স্বামী।”

“কিন্তু কে-ই বা তোমার মতো মন খুলে, নিঃস্বার্থে সব দিয়ে দেয়, নিজের প্রাণটাও তার হাতে তুলে দেয়? যদি কখনো সে তোমাকে ছেড়ে দেয়, তখন বাঁচবে কী করে?”

নারী সন্ন্যাসিনী দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছুটা কাঁপা কণ্ঠে বলল— “এখনো সময় আছে, চাইলে সব ফিরিয়ে আনতে পারি। কিন্তু কয়েকদিন পর যদি বাইরের ওষুধ সম্পূর্ণ মিশে যায়, তখন আর কিছুই করার থাকবে না। শুধু চাই, স্নেহের মেয়ে, ভবিষ্যতে যেন আজকের সিদ্ধান্তে আফসোস না করো।”

আফসোস হবে কি?

ইয় লিংশুয়ে গভীরভাবে ভাবল, স্মরণ করল ইয়িং চংয়ের সঙ্গে পথ চলার প্রতিটি মুহূর্ত, আর সেই জলের রাজপ্রাসাদে মৃত্যুভয়েও তার সামনে বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়িং চংকে। শেষে মাথা নাড়ল— “সম্ভবত হবে না।”

“সম্ভবত মানে কী?”

নারী সন্ন্যাসিনীর মুখে আরও হতাশার ছাপ, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি— “পুরুষদের বিশ্বাস করা যায় না, কতজনেরই-বা মন থাকে! শুনেছি, ইয়িং চংয়ের দুর্নাম চারদিকে, তেরো বছর পূর্ণ হওয়ার আগেই পতিতালয়ে যাওয়া, একাধিক প্রেমিকা, তার কাজকর্ম তোমার বাবার চেয়ে শতগুণ খারাপ। এমন ছেলের উপর ভরসা করা, দিবাস্বপ্ন ছাড়া কিছু নয়! দেখে নিও, ভবিষ্যতে কেবল মনখারাপ আর দুঃখই পাবে। ওর মতো লোকের জন্য নারী, সঙ্গিনী, ভোগবিলাস স্বাভাবিক— তোমার বাবার মতো না হলেও!”

“ভবিষ্যতে কী হবে, জানি না। তবে সত্যিই এমন দিন এলে, লিংশুয়ে তবু আফসোস করবে না।”

ইয় লিংশুয়ে এবার আরও দৃঢ়স্বরে হাসল— “গুরু মা, আপনি কি কখনো দেখেছেন, নিশ্চিত মৃত্যুর মুখেও যিনি সামনে দাঁড়িয়ে নিজের জীবন বাজি রাখেন?”

নারী সন্ন্যাসিনী কিছুক্ষণ থেমে রইলেন, তারপর শান্ত হয়ে গেলেন। ইয় লিংশুয়ের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন— “যা খুশি করো! শুধু চাই, তোমার যেন আমার আর তোমার মায়ের মতো ভাগ্য না হয়।”

ইয় লিংশুয়ে কিছু বলল না, নীরবে গুরু মায়ের বাহু জড়িয়ে ধরল। ঠিক তখনই সে শুনল, গুরু মা কানে কানে বললেন— “আসলে আমি অনেকদিন ধরেই ভাবছি, তোমরা ভেতরে থাকতে কতবার করেছো? কীভাবে পুরো শক্তি এতটা নিঃশেষ হয়ে গেল? কয়েকদিন ধরে ওষুধেও ফিরল না। সেদিনও তুমি কীভাবে টিকে ছিলে—”

ইয় লিংশুয়ের দুই কান লাল হয়ে উঠল, সে যেন মাটিতে গা ঢুকিয়ে ফেলতে চাইল। তার গুরু মা, কী নির্লজ্জ!

ভাগ্য ভালো, নারী সন্ন্যাসিনী আর কিছু বলল না, কেবল হেসে বলল— “তোমাদের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে নিশ্চিত নই, তবে দেখছি সুখের অভাব হবে না। কিন্তু সত্যিই কিছু রেখে যাওনি? না কোনো চিঠি, না কোনো স্মারক— সাবধান, পরে যদি সে অস্বীকার করে?”

“যদি ওর মনে থাকে, সে ঠিক চিনবে। তার ওপর আমার স্বর্ণগর্ভ তো ওর কাছে রয়েছে।”

ইয় লিংশুয়ে এসব নিয়ে খুব একটা ভাবল না, মুখে লজ্জার লালাভ ছাপ— “গুরু মা, আপনি বলুন, কী বললে বা কী দিলে স্মৃতি হিসেবে ভালো হয়?”

নারী সন্ন্যাসিনী এবার খিলখিলিয়ে হেসে উঠলেন, শরীর কাঁপতে লাগল হাসিতে। ইয় লিংশুয়ে আর কিছু বলল না, দৃষ্টি ফিরিয়ে নদীর ওপারের দূরবর্তী নৌকার দিকে তাকিয়ে রইল।

ভাবল, ভবিষ্যতে ইয়িং চং যা-ই করুক, অন্তত জলের প্রাসাদে সেই মুহূর্তে, তার স্বামী ছিল এমন একজন, যার জন্য নিঃশর্তভাবে হৃদয় দেওয়া যায়।

※※※※

ঝাং ইয়ের মুখে শোনা গেল, ইয়িং চং জানতে পারল সে পাঁচদিন ধরে অচেতন ছিল। পানির প্রাসাদে আশ্রয় নেওয়ার পর থেকে জ্ঞান হারানোর আগ পর্যন্ত যা কিছু ঘটেছে, সব বিস্তারিত জানল।

নয়-গুপ্ত দেবতা প্রায় এক দিন ধরে জলের প্রাসাদের দরজায় আঘাত করেছিল, গুয়ান ছিয়েনসহ অন্যরা একত্রে বাধা দিলেও, শেষ পর্যন্ত সবাই হেরে গিয়েছিল।

এরপর দিন শেষে, স্তম্ভরাজ সেনাপতি শ্যাংগুয়ান জিংশেন এসে দেবতাজাতির বর্ম ‘বৈদিক’ পরে, গুয়ান ছিয়েন প্রমুখের সঙ্গে যোগ দিয়ে নয়-গুপ্ত দেবতাকে হত্যা করেন। কিন্তু শ্যাংগুয়ান জিংশেন যখন 'শত অস্থির দেবালয়'-এ প্রবেশ করতে চাইলেন, তখনই গুহার জাদুকাঠামোতে আটকে যান। নয়-গুপ্ত দেবতা মৃত্যুর ঘণ্টাখানেকের মধ্যেই এক নারী সাধিকা এসে শ্যাংগুয়ান জিংশেনের সঙ্গে যুদ্ধ করে, শেষে সবাইকে টপকে দেবালয়ে প্রবেশ করে। পরে শোভনবস্ত্রাধারী সৈনিকেরা এসে সমস্ত জলপ্রাসাদ দখল নেয়।

পরের ঘটনা সম্পর্কে ঝাং ইয়ের জানা সীমিত, কেবলমাত্র শোভনবস্ত্রাধারীদের মুখে শুনেছে, তাদের রাজপুত্র জলপ্রাসাদে কালো জল দেবতার হাতে গুরুতর আহত হয়েছিলেন। আর কালো জল দেবতা, সে নাকি মারা যায় এক অজ্ঞাতপরিচয় মহাশক্তিধরের হাতে।

কিন্তু শোভনবস্ত্রাধারীরা কেন এমন মনে করল, তা নিয়ে ইয়িং চং-ও অবাক। কালো জল দেবতা তো তারই হাতে মারা গেছে।

তবে সে মনে করল, হয় শোভনবস্ত্রাধারীরা ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে আড়াল করেছে, নতুবা লি পরিবারের সেই কুমারী চলে যাওয়ার আগে এই ব্যবস্থা করে গেছে। সম্ভবত পরেরটিই বেশি সত্য।

আর শরীরে স্বর্ণগর্ভের কথা মনে পড়তেই ইয়িং চংয়ের মাথা আবার ব্যথায় টনটন করতে লাগল; তার প্রতি ঋণ এত বেড়ে গেছে, যে কোনোদিনও তা শোধ করা হয়তো সম্ভব হবে না।

তবে 'অজ্ঞাতপরিচয় মহাশক্তিধর'-এর ঘাড়ে কালো জল দেবতার মৃত্যুর দোষ চাপানো নিঃসন্দেহে ভালো— এতে অন্তত সে সকলের লক্ষ্যবস্তু থেকে দূরে থাকবে।

শুধু কালো জল ও শত অস্থির দেবতা— এই দু’জনেই তার শত্রুদের ক্ষমতার পরিচয় দিয়েছে, ভাবতেই তার গা শিরশির করে ওঠে। এখনো সে পুরোপুরি শক্তিশালী নয়, শত্রুরা যদি জানতে পারে, তাহলে প্রাণে রক্ষা পাওয়া কঠিন।

তবে, নিজের চোখে না দেখলে কেউই বিশ্বাস করবে না যে কালো জল দেবতা তার হাতে মারা গেছে।

এরপর ঝাং ই বলল, জলপ্রাসাদে তিনশোটি 'বজ্রবাঘ' ধরণের যান্ত্রিক বর্ম পাওয়া গেছে। এটা আবার জড়িত শেনলু প্রান্তরে পরাজয় ও ইয়িং চংয়ের পিতা ইয়িং শেনথোংয়ের মৃত্যুর সঙ্গে। ঝাং ই এতে গভীর ক্ষোভ প্রকাশ করল, বলল, এই ঘটনার জন্য যুদ্ধমন্ত্রণালয়ের শাখা ও বিচার বিভাগ পর্যন্ত নড়ে উঠেছে, শোভনবস্ত্রাধারীরাও তদন্ত করছে।

কিন্তু ইয়িং চং অবাক হয়ে ভাবল, তো সেই গুপ্তধনে তো ছয়শো 'বজ্রবাঘ' ছিল, তিনশো গেল কোথায়? কে সেগুলো নিয়ে গেল? শোভনবস্ত্রাধারীরা কেন এ নিয়ে কোনো কথা বলছে না?