পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: এক গর্তের বেজি (সমর্থন, সংগ্রহ এবং পাঠের অনুরোধ)
িং চং চোখে দেখেই হাসতে লাগল, কারণ সে ঐ চিত্রবাহী নৌকায় এক পুরনো চেনা মুখ দেখতে পেয়েছে। ফু রাজবাড়ির উত্তরাধিকারী িং বো, সে তার অন্যতম চরম শত্রু। িং চং শুধু একটু অবাক হয়েছিল, কারণ মাসখানেক আগে এই ব্যক্তি তো উওয়েই জেলার রাজবাড়িতে সম্রাজ্ঞীর নাতনীর সঙ্গে গোপনে প্রেম করছিল। মাসখানেক যেতে না যেতেই, সে কীভাবে আবার শিয়ানইয়াং নগর ছেড়ে, ঠিক এই কিঙ্গিয়াং নদীর পথে তার সঙ্গে এমন কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়ে গেল? তবে既然 দেখা হয়ে গেছে, িং চং স্বাভাবিকভাবেই লুকিয়ে পড়ার কোনো কারণ দেখল না।
— কী হয়েছে? চল, দেখি।
িং ইউয়ে আর দৌড়ে এল, দৃষ্টি মেলে সামনে তাকাল। িং চং পাশে তাকাল, সে এখন এই ছোট মেয়েটির স্বভাব আরও কিছুটা বুঝতে পেরেছে—উত্তেজনা দেখতে ভালোবাসে। এই ছোট্ট মেয়ে একটু আগেও ঘুমাচ্ছিল, ইউয়ের ভাষায়, এই দেহের শক্তি কেন্দ্র তার পাত্রের ভেতরের দেহটির মতো নয়, তাই মাঝেমাঝেই বিশ্রাম নিতে হয়। কিন্তু বাইরে িং চং ও অন্যদের কার্যকলাপ টের পেয়েই সে সজাগ হয়ে উঠেছে।
এবার ইউয়ে সামান্য সামনে তাকিয়েই ভ্রু কুঁচকাল।
— ওরা কীভাবে মানুষকে এত অপমান করছে! কতটা নিষ্ঠুর!
ঝাং ই ও িং ফু িং ডে-ও একে একে নীচের চাকরের কক্ষ থেকে সংবাদ পেয়ে ছুটে এল। এই দুজন সামনে যা ঘটছে দেখে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, যেন এ ধরনের ঘটনা তাদের কাছে নতুন নয়। কিন্তু ঝাং ইর মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল, সে সাধারণ ঘরের ছেলে, এমন অন্যায় দেখতে পারে না। যদি না সে এখন িং চংয়ের নিরাপত্তা প্রধানের দায়িত্বে থাকত এবং তার সকল কাজকর্ম অংগুয়োগং রাজবাড়ির মর্যাদার প্রতিফলন না হত, তাহলে সে অনেক আগেই হস্তক্ষেপ করত।
তবে ঝাং ই মনে মনে নিশ্চিত ছিল, উত্তরাধিকারী তাকে নিরাশ করবেন না। সত্যিই, তারা তিনজন appena পৌঁছাতে না পৌঁছাতেই িং চং হেসে উঠল,
— তোমরা ঠিক সময়ে এলে, আজ বেশ মজার কিছু হতে চলেছে।
এ কথা বলেই সে প্রথমে সিঁড়ি বেয়ে ডেকে নামল। দেখা গেল, নৌকার সামনের অংশ ইতিমধ্যেই বিশ-একুশজন উত্তেজিত ছাত্রে ভরে গেছে। তবে িং চং শুধু িং ফু ও িং ডে-কে চোখের ইশারা করতেই, এই দুই দেহরক্ষী নিঃসংকোচে এগিয়ে গিয়ে ছাত্রদের কেউ ঠেলে, কেউ টেনে, জোর করে পাশে সরিয়ে দিল। এতে ছাত্রদের মধ্যে হৈচৈ ও গালাগাল শুরু হয়ে গেল, কেউ কেউ িং চংয়ের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল,
কিন্তু িং ফু ও িং ডে এসব পাত্তা দিল না। অল্প সময়েই ডেকের সামনে খানিক জায়গা ফাঁকা হয়ে গেল। এরপর িং রু ও িং ই-ও দৌড়ে এসে িং চংয়ের জন্য একটি বড় চেয়ার এনে সামনে রেখে দিল।
িং চং হেসে চেয়ারে বসে পড়ল। সে কথা বলার আগেই, লি পরিবারের সেই কন্যা, জিউ, দ্রুত ছুটে এল নৌকার সামনে। দেখেই বোঝা গেল, সে সামনের ঘটনার শব্দে সদ্য সজাগ হয়েছে। তার মাথার খোঁপা কিছুটা এলোমেলো, পোশাকও ঠিকঠাক নয়, তবে মুখে হালকা ঘুমের আবরণ, আবেগ গোপন। িং চং খেয়াল করল, মেয়েটির শ্বাস অনিয়মিত, হাত দুটো শক্ত করে মুঠো, নখ ফেটে ফ্যাকাশে, স্পষ্টতই মৎস্যজীবীদের দুরবস্থায় ক্ষুব্ধ।
িং চং বুঝে গেল, এই মেয়ে সহজেই অন্যের ব্যাপারে নাক গলায়। সেদিনও দ্বিমুখী পর্বতে সেই ভয়ানক যুদ্ধের পর সে প্রায় চল্লিশজন সৈনিককে বাঁচিয়ে তুলেছিল, ফলে তার পথপ্রয়াণে অর্ধেক দিন দেরি হয়েছিল, উৎকণ্ঠা বেড়েছিল। আজও সে মৎস্যজীবীদের ওপর অত্যাচার দেখে নিশ্চয়ই চুপ থাকতে পারবে না।
তবে অবাক করা বিষয়, মেয়েটি সামনে এলেও কিছু বলেনি; শুধু দূর থেকে অন্যমনস্ক হয়ে তাকিয়ে থাকল। বরং ছাত্রদের মধ্যে একটি সবুজ পোশাকের যুবক এগিয়ে এসে িং চংকে নম্রতা দেখিয়ে বলল,
— আমি, ওয়েই ঝেং, উত্তরাধিকারীর কাছে নম্র প্রণাম জানাই। এই মৎস্যজীবীরা দুর্দশাগ্রস্ত, যদি এভাবে নদীতীরে উঠতে না পারে, প্রাণহানি হবেই! অনুরোধ, আপনি সদয় হয়ে ওদের সাহায্য করুন।
িং চং এক ঝলক দেখে নিল, লোকটি চওড়া মুখ ও বড় কানযুক্ত, বাকিদের মতো অহঙ্কারী নয়, শান্ত, আত্মমর্যাদাশীল, নম্র। তার নাম ওয়েই ঝেং? িং চং মনে রাখল নামটি, তারপর হাসল,
— তুমি বলছ, ওই মৎস্যজীবীদের কথা? ওদের বাঁচা-মরা আমার কী এসে যায়?
এই কথা শুনে চারদিক থেকে ক্ষোভের বিস্ফোরণ, ছাত্ররা অনর্গল গালাগাল, বিদ্রূপ।
— একেই বলে একই গোত্রের লোক!
— সবাই বলে, অংগুয়োগংয়ের উত্তরাধিকারীর কুখ্যাতি সর্বজনবিদিত, আজ দেখেই বোঝা গেল, সত্যিই তাই!
কেউ কেউ ওয়েই ঝেংকে দোষারোপ করল,
— ভাই ওয়েই, তুমি তো ঝাও থেকে এসেছ, জানো না সে শিয়ানইয়াংয়ের চার দুর্বৃত্তের সর্দার। আমাদের তার কাছে অনুরোধ করার দরকার নেই।
আরও কেউ কেউ রাগে ফুঁসতে লাগল, মনে মনে িং চংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল। কিন্তু িং ফু, িং ডে, এবং তাদের পেছনে থাকা সুঠাম দেহের রক্ষীদের দেখে শেষমেশ কেউ সাহস করল না।
কারণ, এখন যারা মৎস্যজীবীদের পানিতে ডুবিয়ে মারার উপক্রম করেছে, তারা ঐ চিত্রবাহী নৌকার কিছু ধনীর দুলাল, এই অংগুয়োগংয়ের উত্তরাধিকারী নয়।
িং চং নিশ্চিন্ত, অবজ্ঞার ছাপ মুখে, কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে সরাসরি চিত্রবাহী নৌকার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল,
— িং বো, আমাকে এখানে দেখে এখনো পালাওনি, এ তো সত্যিই আশ্চর্য।
িং বোও ইতিমধ্যেই িং চংকে দেখে মুখে কালো ছায়া নিয়ে ফেলেছে। ছাত্রদের সে পাত্তা না দিলেও, এই লোকটিকে অগ্রাহ্য করতে পারে না। ছোটবেলা থেকে আজ অবধি, িং চং সুস্থ থাকুক কিংবা অসুস্থ, সে কোনদিন এ ব্যক্তির সামনে সুবিধা করতে পারেনি। মুখোমুখি হয়েই, িং বো মনে মনে খানিকটা ভয় পেল। তবে এতো জনতার সামনে সে নতিস্বীকার করতে পারে না, আবার মনে মনে ভাবল, এই লোক তো এখন ডুবন্ত গ্রীষ্মের পিঁপড়া, তাই সে নিজের সাহস ফিরে পেল। এবার মুখ গম্ভীর করে হেসে বলল,
— এ তো সত্যিই অদ্ভুত, মনে হয় ভবিষ্যতে বের হওয়ার আগে ভাগ্য গণনা করে নিতে হবে, না হলে বারবার দুর্ভাগ্যের মুখোমুখি হব!
িং বো’র পাশে থাকা আরও কয়েকজন ধনী যুবক, প্রায় সবাই িং চংকে চেনে, তাদের মুখ কুঞ্চিত, চুপচাপ পেছনে সরে গেল, িং বোকে নকল করার সাহস পেল না। জানে, ঝামেলা হলে িং বো’র কিছু হবে না, কিন্তু তাদের সর্বনাশ হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।
তবু কিছু বোধহীনও ছিল, তাদেরই একজন, সাদা পোশাকের এক তরুণ, িং বো’র পাশে দাঁড়িয়ে হেসে বলল,
— এ আবার কোন কুকুর, এখানে চেঁচাচ্ছে?
এই কথা বের হতেই, িং বো’র বুক ধক করে উঠল, বুঝল বড় ভুল হয়ে গেছে। সত্যিই, িং চং শুনেই হেসে বলল,
— ঝাং ই, এর মুখটা খুব বাজে, গিয়ে ওর গাল চড় মারো! ওর সব দাঁত ফেলে দিয়ো!
ঝাং ইর চোখ চকচক করে উঠল, তারপর সে মুহূর্তেই লাফ দিয়ে চিত্রবাহী নৌকার ওপরে চলে গেল। ওখানে আরও কয়েকজন ধনী যুবকের দেহরক্ষী ছিল, তাদের মধ্যে দুইজন নবম স্তরের যোদ্ধা। ঝাং ই নৌকায় পা রাখতেই তারা সামনে এসে প্রতিরোধের ভঙ্গি নিল।
কিন্তু এই মুহূর্তে ঝাং ই তার আশ্চর্য দক্ষতা দেখাল। প্রথমেই মাঝ আকাশে গর্জে উঠল, বজ্রের মতো আওয়াজে, ভারী মুষ্টির আঘাতে দুই যোদ্ধাকে কাঁপিয়ে পেছনে ছিটকে দিল।
বাকি দেহরক্ষীদের সে তোয়াক্কাই করল না, একেক চড়ে একজনকে উড়িয়ে ফেলল।
িং চং দৃশ্যটি দেখে ঠাণ্ডা হেসে উঠল। িং বো’র লোকজন এখনও আগের মতোই অযোগ্য। মোটা টাকায় ভাড়া করা দুজন নবম স্তরের যোদ্ধা, আসলে পানসে, সৈন্যদের শক্তির ধারে কাছেও যায় না। যেমন দ্বিমুখী পর্বতের যুদ্ধে, ‘রক্ত-ডানা নীল নেকড়ে’ চালক প্রধান সেনাপতির শক্তি ঝাং ই’র অর্ধেকেরও কম, তবুও সে তাকে বহুবার প্রতিহত করতে পেরেছিল।
ভাবা যায়, িং বো’র য়শ শহরের রাস্তায়ও খুব একটা ভালো নয়। আর ফু রাজবাড়ির সেনাবাহিনীতে তেমন কোনো ক্ষমতা নেই, প্রকৃত শক্তিমান সৈন্য পাওয়া অসম্ভব!
মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে ঝাং ই পৌঁছে গেল সাদা পোশাকের যুবকের সামনে, তারপর একটুও দেরি না করে বিশাল হাতের তালু দিয়ে এমন জোরে গালে চড় মারল, যে মাত্র দুইবারেই ছেলেটির সব দাঁত পড়ে গেল।