ষাট-নয় অধ্যায়: মুখহীন স্বর্গরাজ (অনুরোধ করছি সুপারিশ, সংগ্রহ এবং ক্লিকের জন্য)

ইং চং সম্প্রতি জানতে পেরেছে, যে বাহুবলী বর্শার ভেতরে আন ওয়াং ইং চং যেসব নিরানব্বইটি যুদ্ধাত্মা আবদ্ধ করেছিলেন, তাদের সবাই যে মানবজাতির নয়, তা আগে সে জানত না। এর মধ্যে মানবজাতির যুদ্ধাত্মা ছিল চৌষট্টি জন, আর বাকি তেত্রিশ জন ছিল কেউ পশুজাতির, কেউ বা বিদেশি জাতির।

সে আগে চেন সানচুইয়ের সঙ্গে যুদ্ধ কৌশলে প্রতিবারই জয়ী হতো। শুরুতে সে প্রাণঘাতী ত্র্যহস্পর্শের ওপর নির্ভর করত, কিন্তু চেন সানচুইয়ের কৌশল পুরোপুরি বুঝে যাওয়ার পরে, কেবলমাত্র বিভ্রম-বিদ্যুৎ ত্রয়োদশ বর্শা চালিয়েই সে জয়ী হতে পারত। ইং চং এমনকি চেন সানচুইয়ের কিছু শক্তি-নিয়ন্ত্রণের কৌশলও চুরি করে শিখেছিল, এবং সেগুলো নিজের বর্শা-কৌশলে মিশিয়ে দিয়েছিল। এতে তার শুরুতেই প্রথম তিনটি আঘাত প্রবল শক্তিতে সঞ্চারিত হতো, প্রায় প্রাণঘাতী ত্র্যহস্পর্শের সমতুল্য।

তবে এই প্রাচীন শক্তি-নিয়ন্ত্রণের কৌশলটি অত্যন্ত শারীরিক শক্তি ক্ষয় করে। তিনটি আঘাত শেষে ইং চংয়ের অন্তত অর্ধেক শক্তি নিঃশেষ হয়ে যায়। যদি প্রথমেই প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করা না যায়, তবে পরে সে সম্পূর্ণরূপে অসহায় হয়ে পড়ে।

পরে ইং চং একটি উপায় বের করে, এই শক্তি-নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতিকে প্রাণঘাতী ত্র্যহস্পর্শে মিশিয়ে দেয়। সে এই কৌশলের সেরা দিকটি গ্রহণ করে, যাতে তিনটি আঘাত আরও প্রবল ও দুর্বার হয়ে ওঠে।

তবু মূল সমস্যা থেকেই যায়—তিনটি আঘাতের পরে ইং চংয়ের শক্তি ফুরিয়ে যায় এবং সে সম্পূর্ণরূপে নিঃশেষিত হয়ে পড়ে।

তবে এই বাহুবলী বর্শার ভেতরে বারবার বাস্তব যুদ্ধাভ্যাসের ফলে, কেবল তার বর্শা-কৌশলেই নয়, বরং মহাস্বাধীন শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশলও ক্রমশ নিখুঁত হয়ে উঠেছে।

বাহুবলী বর্শার ভেতরে তার প্রতিপক্ষদের শক্তি ধাপে ধাপে বৃদ্ধি পেয়েছে। প্রথমে চেন সানচুই ছিল চতুর্থ স্তরের যুদ্ধশিল্পী, পরে সে পাঁচ স্তরের যুদ্ধ অধিনায়ক, ছয় স্তরের যুদ্ধ গুরুতেও পৌঁছে যায়।

এমনকি চেন সানচুই যে কালো বর্ম ব্যবহার করত, সেটিও ধাপে ধাপে শক্তিশালী হয়ে শেষ পর্যন্ত নয়-নক্ষত্র স্তরে পৌঁছায়।

তবে এখানেই শেষ। যখন চেন সানচুই নয়-নক্ষত্র কালো বর্মে ‘পর্বতভেদী’ হয়ে ওঠে এবং ইং চং সেই বর্ম ভেঙে দেয়, তার পরদিন সে ভেতরে ঢুকে দেখে, প্রতিপক্ষ পাল্টে গেছে। এবার তার সামনে এসেছে অজানা স্তরের এক পশুজাতি—নির্বাক স্বর্গরাজ।

এই নির্বাক স্বর্গরাজের আসল রূপ সম্ভবত একটি ‘আঠালো জলজ প্রাণী’, কিন্তু তার অদ্ভুত প্রতিভা, সে যেসব প্রাণীকে গিলে খেয়েছে, তাদের সবাইকে অনুকরণ করতে পারে।

তাই ইং চং প্রতিদিন বাহুবলী বর্শার ভেতরে যে প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়, তা বৈচিত্র্যে ভরা—কখনও বাঘ, চিতা, শিয়াল, নেকড়ে, আবার কখনও ছয়-ডানা সোনালী ঝিঁঝিঁ পোকার মতো অদ্ভুত প্রাণী। তাদের কৌশল এত বিচিত্র, ইং চংয়ের পক্ষে প্রতিরোধ করা অসম্ভব হয়ে পড়ে।

শুরুতে তার সামনে ছিল রূপালী বর্ম পরা এক বিশাল কাঁটাওয়ালা সজারু, যাকে আঘাত করা দুঃসাধ্য। মুহূর্তেই সে রূপ বদলে চার বাহু বিশিষ্ট ম্যান্টিস হয়ে যায়, যার চাকুর ঝড়ে ইং চং সম্পূর্ণভাবে ডুবে যায়।

টানা দশবার পরাজিত হয়ে, মনোশক্তি আর টেকেনি, ইং চং খানিকটা অসহায় হয়ে সাধনার পাত্র থেকে বেরিয়ে এল।

"চাঁদনি, বলো তো এই নির্বাক স্বর্গরাজের আসল পরিচয় কী? এটা তো স্পষ্ট প্রতারণা! আমি ওই আঠালো জলজ প্রাণী দেখেছি, কিন্তু তার ক্ষমতা তো এই নির্বাক স্বর্গরাজের এক দশমাংশও নয়!"

— বাহিরে চাঁদনির শরীর আসার পর থেকেই, ইং চংয়ের একটু অসুবিধা হয়েছে। সে যখনই চাঁদনির সঙ্গে কথা বলতে চায়, তখনই সাধনার পাত্র থেকে বাইরে আসতে হয়। আগে পাত্রের ভিতর বর্শা-কৌশল বা যন্ত্রবিদ্যা অনুশীলনের ফাঁকে চাঁদনির সঙ্গে গল্প করতে পারত, মজা করতে পারত। এখন মেয়েটি আর কোনোমতেই পাত্রের ভিতরে ঢুকতে চায় না, নিজের আসল সত্তাকেও উপেক্ষা করে। সে বলে, জানালার ধারে বসে বাইরে তাকিয়ে থাকা পাত্রের ভেতরে থাকার চেয়ে ঢের ভালো।

"এটাই স্বাভাবিক! নির্বাক স্বর্গরাজ সাধারণ কোনো আঠালো জলজ প্রাণী নয়, সে পারদের পশুরাজ, প্রাচীন যুগের অবশিষ্ট প্রতিভা। শোনা যায়, সে ড্রাগন-ফিনিক্স জাতির চেয়েও কম নয়। তার স্বভাব শান্ত, কারও সঙ্গে বিবাদ পছন্দ করে না। দুর্ভাগ্যবশত, অমূল্য সম্পদের মালিকানার জন্য সে নির্যাতিত হয়, স্থির সরোবর তরবারি মন্দিরের নিয়ন্ত্রণ থেকে পালাতে গিয়ে করুণ মৃত্যু ঘটে। বাবা চাইলেও তাকে রক্ষা করতে পারেননি।"

চাঁদনি জানালার ধারে গাল ভরে উদাসীনভাবে বলল, "বাবা বাহুবলী বর্শার ভেতরে মাত্র তিনটি পশু-আত্মা রেখেছেন, তার কারণ এই নির্বাক স্বর্গরাজের অনুকরণ ক্ষমতা। নির্বাক স্বর্গরাজ পৃথিবীর সবকিছুকে নিখুঁতভাবে নকল করতে পারে, তার দক্ষতায় এতটুকু কমতি নেই। কেবল সে একাই অগণিত পশুজাতির সমান শক্তিশালী!"

ইং চং বুঝতে পেরেছে আন ওয়াংয়ের উদ্দেশ্য। কেবল এই নির্বাক স্বর্গরাজের মাধ্যমে সে দুনিয়ার সব পশুজাতির শিল্প ও ক্ষমতা পরখ করতে পারে।

তবে এই সদিচ্ছা সাম্প্রতিক সময়ে তাকে এতটা বিপর্যস্ত করেছে যে, আত্মবিশ্বাস তলানিতে এসে ঠেকেছে। নির্বাক স্বর্গরাজ বিচিত্রভাবে নানান পশু ক্ষমতা একত্রে ব্যবহার করতে পারে, যার মোকাবেলায় ইং চং দিশেহারা হয়ে পড়ে।

এদিকে নির্বাক স্বর্গরাজ কেবলমাত্র সপ্তম স্তরের শক্তি দেখিয়েছে, তবু বারবার তার প্রাণঘাতী ত্র্যহস্পর্শ এড়িয়ে যাচ্ছে।

এই কারণেই ইং চং যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী নয়, নয় স্তরের কোনো পশু-রাক্ষসকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস তার হয়নি। নদীর তলদেশে অনেক জলজ পশু লুকিয়ে আছে, এমনকি শিয়ানইয়াংয়ের কালোবাজার থেকেও কিনে আনা যায়। ইং চংয়ের জন্য তাদের খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়, কিন্তু সে জয়লাভে নিশ্চিত নয়।

"স্থির সরোবর তরবারি মন্দির থেকে মুক্তি—মানে এখন নির্বাক স্বর্গরাজ তাদের নিয়ন্ত্রণে?"

ইং চং জানত স্থির সরোবর তরবারি মন্দির এক বিশাল শক্তি, যা দুনিয়ার রাজনীতিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। এমনকি নির্বাক স্বর্গরাজের মতো বিভীষিকাও তাদের কবজায় রয়েছে, তার শক্তি সহজে অনুমেয়।

"ঠিক বলেছ!"

এবার চাঁদনি হঠাৎ উৎফুল্ল হয়ে উঠল, "ওটা এখন বোধহয় পালিয়ে গেছে! বলো তো, আমরা যদি ওকে উদ্ধার করি কেমন হয়? ওই স্থির সরোবর তরবারি মন্দির কিন্তু বাবার চরম শত্রু। ভবিষ্যতে ওটা আমাদের খুব সাহায্য করতে পারবে। আমি জানি এক উপায়, যাতে ও তোমার সহবাসী প্রাণী হয়ে যাবে, ঠিক যেমন প্রাচীন যুগে গুহ্যপথের অভিভাবক ছিল।"

ইং চং ভ্রু কুঁচকে কেবল শীতল স্রোত অনুভব করল। তাহলে স্থির সরোবর তরবারি মন্দির ভবিষ্যতে তার মরণশত্রু হবে?

"এই团子টা আবার কে?"

"আর কে-ই বা হবে?" চাঁদনি মাথা ঘুরিয়ে, একেবারে নির্বোধ ভঙ্গিতে বলল, "ওই নির্বাক স্বর্গরাজ—তার আসল রূপটা দেখতে একেবারে মণ্ডের মতো, তাই আমি ওকে团子 বলি।"

ইং চং হাল ছেড়ে দিয়ে বলল, "উদ্ধার করা যেতে পারে, কিন্তু তুমি কি জানো সে এখন কোথায়? স্থির সরোবর তরবারি মন্দিরের কোনোভাবে টের পাবার ঝুঁকি নেই তো?"

মূল প্রশ্নটিই ছিল শেষটা। এখনো সে এত বড় শক্তিকে শত্রু করে নির্বিঘ্নে পালিয়ে আসার যোগ্যতা অর্জন করেনি।

চাঁদনি হয়তো ইং চংয়ের আসল জিজ্ঞাসা বুঝতে পারল না, তবে খানিক ভাবার পর তার উৎসাহ নিভে গেল, "জানি না, তবে বাবা হয়তো পারে, ভবিষ্যতে পাথরের ফলকে হয়তো উল্লেখ থাকবে।"

ইং চং মনে মনে ভাবল, সাধনার পাত্রের পাথর ফলকে তো সাম্প্রতিক সময়ে কোনো পরিবর্তন হয়নি, নির্বাক স্বর্গরাজ সম্পর্কেও কিছু লেখা নেই। তাই সে প্রসঙ্গ বদলাল, "আরেকটা কথা, সম্প্রতি একটা বিষয় খুব ভাবাচ্ছে—জাহেলী সম্রাটের উত্তরাধিকারী আমাকে বলেছিল অশুভ শক্তি দমন করে পথ রক্ষা করতে, কিন্তু আসলে কার অশুভ শক্তি দমন করব, আর কোন পথ রক্ষা করব?"

"এটা আমারও জানা নেই!" চাঁদনি একেবারে কাঠ হয়ে গেল, যেন প্রশ্নটা অনেক কঠিন, "তবে পশু দমন তো নিশ্চিত। বাবা বলতেন, প্রাচীন যুগে পশুজাতির দৌরাত্ম্যে অরাজকতা ছিল, তাই প্রথম জাহেলী সম্রাট বিশেষভাবে পশুদের ঘৃণা করত। সম্ভবত অসংখ্য পশু মেরে ফেলেছিল বলে, প্রতি যুগে বাহুবলী বর্শার মালিকের প্রতি পশুজাতির ঘৃণা প্রবল। পরে বাবার হাতে যেসব পশুরাজ, পশুসম্রাট মরেছিল, তা শতাধিক হবে।"

ইং চং নির্বাক রইল, এরপর আর কিছু বলল না, শুধু হাতে ধরা জাহেলী চেরি বর্শার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, চোখে ছিল অনিশ্চিত বিভ্রান্তি।