ঊনষাটতম অধ্যায়: পশ্চিমের বিখ্যাত সেনাপতি (অনুরোধ করছি, দয়া করে সুপারিশ, সংগ্রহ ও ক্লিক করুন)-অপরাজিত দুষ্ট সম্রাট(উদ্ভাবনের সূচনা)

“এটি কি দ্রুতবেগী তীর?”
সন্ধ্যার সময়, সেই আততায়ী যেটি নদীতে তীর ছুড়ে দিয়েছিল, সেই তীরটি ইতিমধ্যে য়িং ছুং-এর হাতে এসে পড়েছে। হাতে ধরা কালো রঙের তীরের দিকে তাকিয়ে, য়িং ছুং-এর চোখে শুধুই অসহায়তার ছাপ।
এতে তাদের পক্ষে আততায়ীর পরিচয় নিশ্চিত করা মোটেই সহজ হবে না। দ্রুতবেগী তীর কেবল জাদুশক্তির অনুশীলনকারীদেরই তৈরি করার ক্ষমতা থাকে; সাধারণ তীরের চেয়ে এর গতি চারগুণ বেশি। কিন্তু এই ধরনের মন্ত্রবাহী তীর তো সিয়ানয়াং নগরীর কালোবাজারে গিজগিজ করছে, অনুমান করা যায় অন্যত্রও এদের ছড়াছড়ি।
তবে এই মুহূর্তে য়িং ছুং-এর চিন্তার কারণ এই তীর নয়, বরং সময়ের দিক থেকে এই হত্যাচেষ্টাটা একেবারেই অনুপযুক্ত ছিল।
সে মূলত আজ রাতেই বাইরে বেরিয়ে সেই ময়ূর পালক উদ্ধার করতে চেয়েছিল। কিন্তু এই ব্যর্থ হত্যাচেষ্টার ঘটনাটি ঘটার পর, ঝাং ই ও অন্যরা তাকে একা বেরোতে দেবে কেন?
এখন যা করার, হয় ঝাং ই-সহ নিজের সমস্ত দেহরক্ষীকে একসাথে নিয়ে যেতে হবে। ময়ূর পালকের মতো বস্তু গোপন রাখার কিছু নেই, শুধু য়িং ছুং-এর মনে হয়, সমস্ত অশুভ সম্রাটের গোপন শিক্ষার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট বিষয়ে যত কম লোক জানবে, ততই ভালো। ঝাং ই-দের প্রতি অবিশ্বাস নয়, বরং এতগুলো মানুষকে নিয়ে একসাথে যাওয়া যতই গোপন রাখার চেষ্টা করুক, চোখে পড়বেই।
তার ওপর রূপালী আয়নায় পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, ময়ূর পালক যেখানে লুকানো, সেটি গংশু বান-এর কবরস্থানের একটি অংশ। সহজেই অনুমেয়, একবার খবর ছড়িয়ে পড়লে ভয়ানক ঝামেলা হবে।
এ ছাড়া তার মাথাব্যথার আরেক কারণ সেই জনসন। স্বর্ণযুগে তিনি ছিলেন আকাশের পবিত্র অশ্বারোহী! যা মধ্যভূমিতে মানে অতিপরাক্রমশালী যোদ্ধার সমতুল্য!
আর সাত বছর পর, আজও তিনি রৌপ্য অশ্বারোহীর শক্তি ধরে রেখেছেন—মাঝারি স্তরের যোদ্ধার মর্যাদা।
য়িং ছুং জানে না, ওই ব্যক্তি যা বলেছেন, সত্যি না মিথ্যে। কয়েক বছর আগে তিনি টিগার ফোর্টের কাছে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন, সত্যিই কি কাকতালীয়? তবে তার ক্ষমতা মিথ্যা নয়। একাই পুরো টিগার ফোর্ট ধ্বংস করে দিতে পারেন। তার এক হাজার অনুচরও সম্ভবত তার কাছে কিছু নয়।
এখন মনে হচ্ছে, লোকটি তার প্রতি বিরূপ নয়, কিন্তু ভবিষ্যতে কী হবে কে জানে? সোনার মতো প্রতিভা, জনসনের মতো মানুষ, একদিন না একদিন কারও নজরে পড়বেই, কেউ না কেউ তাঁকে নিজের দলে নিতে চাইবে।
যদি জনসন অন্য কারও অধীনে চলে যান, তাহলে টিগার ফোর্টের সব গোপন তথ্যই ফাঁস হয়ে যাবে।
ভাবলে অবাক লাগে, নিজের ভাগ্য দেখে, পথেঘাটে হঠাৎ করেই এত বড় যোদ্ধা পাওয়া যায়! কিন্তু দুর্ভাগ্য, নিজের আকর্ষণ, সম্পদ আর ব্যক্তিত্ব যথেষ্ট নয়, তাই তাঁকে সত্যিকার অর্থে নিজের করতে পারছে না।
সামান্য আগে সে ইঙ্গিতপূর্ণ কথা বলেছিল তাঁকে দলে টানার, প্রত্যাশা মতোই জনসন বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে প্রত্যাখ্যান করেছে।
বলেছে, এখনো সে এমন কোনো পরিবেশ পায়নি যেখানে তার প্রতিভা বিকশিত হবে, নেতা হিসেবে য়িং ছুং-এর উদারতাও কম, এখনো তার যোগ্য নয়।
একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, য়িং ছুং আবার চৌকিতে পদ্মাসনে বসল; বাইরে থেকে দেখলে ধ্যান করছে বলে মনে হবে, কিন্তু তার মন ইতিমধ্যে সূর্য-চন্দ্র আত্মা-সাধনার কলসিতে প্রবেশ করেছে।
কলসির ভেতরে ঢুকে, য়িং ছুং কিছুটা চমকে উঠল; দেখল, বড় আকৃতির ‘মেউয়ে’ সামনে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে।

“মেউয়ে?”
পুরো এক মুহূর্ত লেগে গেল, য়িং ছুং বুঝতে পারল, সে কলসির কোণার দিকে তাকাল। দেখল, ছোট আকৃতির মেউয়ে কাঠের বাক্সে চিৎ হয়ে শুয়ে আছে, মুখে শান্তি, মনে হচ্ছে গভীর ঘুমে। অর্থাৎ ‘মেউয়ে’ তার শরীর বদল করেছে।
য়িং ছুং বিস্ময়ে ভরে গেল; এই মেয়েটির চাওয়া উপকরণ তো মাত্র দুদিন আগে সে জোগাড় করেছিল। আর গতকালই সে দেখেছে মেউয়ে সেই যন্ত্রমানবটি নিয়ে ব্যস্ত।
এত অল্প সময়ে? একদিনও হয়নি, সে শরীর বদলে ফেলল?
“তুমি প্রস্তুত? এই যন্ত্রমানবটি কি পুরোপুরি ঠিক হয়ে গেছে?”
ভালোভাবে খুঁটিয়ে দেখে, য়িং ছুং-এর মনে বিস্ময়। এই যন্ত্রমানবটিকে এক ধনকুবের প্রায় এক মাস ধরে নয়টি তারা-প্রাপ্ত কারিগর দিয়ে সারাতে পারেনি।
কিন্তু মেউয়ে মাত্র একদিনে সারিয়ে ফেলেছে!
“হ্যাঁ, দুই শক্তির আশ্চর্য আগুন আছে, তাই ঝামেলা হয়নি। আগের মালিক বোঝে না কিছু, দারুণ সব উপকরণে শরীর বানিয়েছিল, সেই কারিগরও এলোমেলো কাজ করেছে। তবে এতে আমারই লাভ হয়েছে, শক্তি-কেন্দ্র এক-তৃতীয়াংশ বেশি শক্তিশালী হয়েছে।”
মেউয়ে খিলখিল করে হাসল, তারপর ঘুরে ঘুরে য়িং ছুং-এর সামনে নাচল, লতাপাতা রঙের পোশাক উড়ছে, মাথার অলঙ্কার ঝিকিমিকি করছে, দুলে উঠছে বারবার।
“কেমন লাগছে? আগের পোশাক-গয়না ভালো ছিল না, আমি নিজেই বদলে নিয়েছি।”
য়িং ছুং বাকরুদ্ধ, মনে মনে ভাবল, মেউয়ে তো সত্যিই মেয়েদের মতোই স্বভাবের, তবে আসল কথা তো এটা নয়!
আজকের মেউয়ে যেন অদ্ভুত রকম চঞ্চল। তবু এতে সে খুশিই বোধ করল।
“তাহলে এখন তুমি আমার সঙ্গে বাইরে যেতে পারবে?”
মেউয়ে নাচ থামিয়ে, মুখে লালিমা, অপেক্ষার দৃষ্টি নিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তবে তোমার সঙ্গে যেতে হবে।”
এ কথা বলেই, মেউয়ে তার শুভ্র হাত বাড়িয়ে দিল, চোখ দু'টি উজ্জ্বল।
য়িং ছুং-ও উৎসাহে ভরে গেল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই মেউয়ে-র হাত ধরে ফেলল। স্পর্শে নতুনত্ব, আসল শরীরের মতো কোমল নয়, বোঝা যায় উপকরণে কিছুটা কমতি আছে।
এটা সে আগেই ভেবেছিল, য়িং ছুং মনে মনে সংকেত দিয়ে, নিজের মাথার পেছনে আলতো চাপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশ ঘুরপাক খেতে লাগল।

চোখ খুলতেই, য়িং ছুং নিজেকে কলসির বাইরে দেখল। কিন্তু এবার তার সামনে এক অপার্থিব সুন্দরী কিশোরী।
“এটাই তাহলে ত্রিশ বছর আগের সময়?”
মেউয়ে খুশিতে বিছানা থেকে লাফিয়ে, পাশে গিয়ে দাঁড়িয়ে, স্থির বাতাসে ভেসে বেড়াল, শরীরে কোনো মাটির গন্ধ নেই।
য়িং ছুং-এর বাসস্থান, টিগার ফোর্টের সর্বোচ্চ চূড়ার একটি কক্ষ। এখান থেকে পুরো দুর্গ চোখের সামনে।
“এটাই ত্রিশ বছর আগের টিগার ফোর্ট? শুনেছি, এটাই বাবার সফলতার সূচনা, ওইদিকে যেটা অলিভ বাগান, প্রতি বছর বাবা অনেক টাকা উপার্জন করতেন, দুঃখের বিষয়, পরে পুড়িয়ে দেওয়া হয়।”
য়িং ছুং-এর চোখে এক ঝলক আলো, মানে, কয়েক বছর আগে নিজের সর্বস্ব বিনিয়োগটা সফল হয়েছিল?
জনসনের সঙ্গে দেখা হওয়ার সময় সে প্রায় নিশ্চিত ছিল, বিনিয়োগে লাভ ছাড়া ক্ষতি হবে না। তবে মেউয়ে-র কথা শুনে আরো নিশ্চিন্ত লাগছে।
তবু সে চিন্তিত, “মেউয়ে, তুমি জানো? এটা কি ভবিষ্যৎ ফাঁস করা নয়? কোনো সমস্যা হবে না তো?”
“না, মোটেই নয়!”
মেউয়ে মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমি ভবিষ্যতের মানুষ ও ঘটনা নিয়ে বলি না, কারণ সেটা ভাগ্যফাঁস নয়, বরং সময়ের শক্তি খুব ঝামেলাপূর্ণ। তাই তাং রাজা আর বাও রাজা-র মতো লোকদের কথা কাউকে বলা যায় না।”
য়িং ছুং কিছুই বুঝল না, পার্থক্যও খেয়াল করল না। তবে মেউয়ে বলায় খুশিই হলো, “তাহলে বলো, এই অলিভ বাগান থেকে ভবিষ্যতে কত উপার্জন হবে? আর, জনসন নামে কাউকে চিনো?”
“জানি, এই অলিভ বাগানে সবচেয়ে বেশি লাভের বছরে এক লাখ বিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা আয় হয়েছিল।”
মেউয়ে নির্দ্বিধায় উত্তর দিল, “জনসনকেও জানি, তার আসল নাম হানিবল। তিনি বাবার সবচেয়ে দক্ষ বিদেশি সেনাপতি ছিলেন, পাঁচ বাঘ সেনাপতির মধ্যে চতুর্থ। দুঃখের বিষয়, বাবা জাদুমণি ব্যবহার করার ছয় বছর আগেই যুদ্ধক্ষেত্রে শহিদ হন। মৃত্যুর আগে রক্তে লেখা চিঠি বাবার হাতে তুলে দেন, বাবাকে উদ্দীপ্ত করে ক্বিনের বিরুদ্ধে বিদ্রোহে উদ্বুদ্ধ করেন। বাবা প্রায়ই বলতেন, হানিবল বিরল প্রতিভার সেনাপতি। যদি তিনি মারা না যেতেন, চু রাজ্য দখলের যুদ্ধে ক্বিনের ত্রিশ হাজার কম সেনা হতাহত হতো, আর ত্রিশ বছর পরে ক্বিনের সেনাবাহিনী এমন সংকটে পড়তো না।”