চৌষট্টিতম অধ্যায়: ন্যায়নিষ্ঠ শাসন (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন, সংগ্রহ করুন, ক্লিক করুন)

বৃদ্ধ ভৃত্য গন বোধহয় দুশ্চিন্তায় কাঁপতে কাঁপতে হাতে থাকা প্রতিবেদনটির খসড়া নিয়ে ফের কেবিনে প্রবেশ করতেই দেখতে পেলেন, তাদের মনিব গন কুয়ান, আগের মতোই জানালার পাশে নির্বিকার ভঙ্গিতে ক্যালিগ্রাফি অনুশীলন করছেন; মাঝে মাঝে হালকা কাশি দিচ্ছেন।

গন বোধ আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, তবু যথাযথ সম্মান দেখিয়ে, হাতে থাকা কাগজপত্রগুলো আবার মনিবের টেবিলে রাখলেন। এবার তিনি বিশেষভাবে পাথরের চাপা দিয়ে রাখলেন যাতে বাতাসে ওড়ে না যায়।

গন কুয়ান আহত, কিছুক্ষণ আগে সম্ভবত সেই আঘাত ফের প্রকট হওয়ায় কাগজগুলি বাতাসে উড়ে গিয়ে বারান্দায় পড়ে গিয়েছিল।

“তোমার মনে খুব উদ্বেগ দেখছি?”

গন কুয়ান শেষমেশ অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “যদিও তুমি আমার খসড়া কাগজগুলি তুলে এনেছ, তবুও মন শান্ত নয়, কেন? আমার আঘাতের জন্য? আগেই তো তুমি পরীক্ষা করে বলেছিলে, এই আঘাত কবুল দশদিনের মধ্যেই সেরে যাবে।”

গন বোধও ঠিক এই প্রসঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলেন। তাই তিক্ত হাসি দিয়ে বললেন, “এটা অনুকূল দেশের প্রভাবশালী পরিবারের উত্তরাধিকারী, সদ্য আপনার সেই খসড়া প্রতিবেদনটি হয়তো তার চোখে পড়ে গেছে।”

তিনি জানেন, তাদের মনিবের প্রতিবেদন ফাঁস হলে গোটা বৃহৎ রাজ্যে কী প্রবল ঝড় উঠবে।

এটা যেন গোটা দেশের তিনটি প্রধান শক্তিশালী বংশ ও সমস্ত বিদ্বজ্জন সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামা।

“অনুকূল দেশের উত্তরাধিকারী? সে?”

গন কুয়ানের হাতে কোনো কম্পন নেই, মুখে স্বাভাবিকতা, “তুমি ভাবছো সে আমার প্রতিবেদন কারও কাছে বলে দেবে? সে কি কিছু বলেছে?”

“বলেছিল সাবধান থাকতে, এমন প্রতিবেদন সহজেই বিপদ ডেকে আনতে পারে, কারও সামনে দেখানো ঠিক নয়।”

গন বোধ কিছুটা হতাশা নিয়ে বললেন, “তবে শুনেছি ওর দুর্নাম চরম, ঝামেলা বাঁধানোই তার স্বভাব। শুধু বংশধর নয়, সবরকম অনাচারেও সিদ্ধহস্ত। আপনার প্রতিবেদন ফাঁস হলে, আমি আশঙ্কা করি—”

“ভয়ে আমি পদ হারাব, মরলে কবরও জুটবে না?”

গন কুয়ান হেসে উঠলেন, কলম ফেলে দিলেন, “কনফুসিয়াস বলেছিলেন মানবিকতা, মেনসিয়াস বলেছিলেন ন্যায়, ন্যায়ই আসল—সেজন্যই মানবিকতা। এতদিন ধরে শাস্ত্র পড়ে, শিখলামই বা কী? অন্তত নিজেকে যাতে অপরাধী মনে না হয়। আমি যখন লিখলাম, তখন মৃত্যুকে ভয় করিনি। যেসব কথা কেউ বলতে সাহস করে না, আমিও কি মূক-বধির হয়ে থাকব? আর, তুমি কেন মনে করলে, ইয়িং চোং নিশ্চয়ই প্রতিবেদন ফাঁস করবে?”

গন বোধ বিস্মিত, “কিন্তু তার বদনাম তো এমন—সব সময় দেশে গোলমাল লাগাতে চায়। বিগত কয়েক বছরেই তার জন্য কতজন কর্মকর্তা পদচ্যুত হয়েছেন।”

সবচেয়ে বিখ্যাত ঘটনাটি দুই বছর আগের; এক সংস্কৃতি মন্ত্রকের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা তাকে কিছু সমালোচনা করেছিলেন গোপনে। দুর্ভাগ্যবশত, সেই কথা ইয়িং চোংয়ের কানে পৌঁছায়। অবশেষে তাকে পদচ্যুত হতে হয়।

অথচ, সে কর্মকর্তা ছিল পঞ্চম শ্রেণির উচ্চপদস্থ। ইয়িং চোং তাকে জোর করে সরিয়ে দিয়েছিল। এতে রাজধানীতে তার দাপটের কথা ছড়িয়ে পড়ে; সেদিন থেকেই অনুকূল দেশের উত্তরাধিকারী চার কুখ্যাতির শীর্ষে স্থান পায়।

গন কুয়ান মাথা নাড়লেন, “সব কথা বিশ্বাস করতে নেই। আর, যাদের পদচ্যুত হতে হয়েছে, তা কিছু কারণেই হয়েছে। এইসব গুজবের চেয়ে আমার নিজের চোখকে বেশি বিশ্বাস করি।”

এই বলে, তিনি কিছুটা চিন্তান্বিতভাবে জানালা দিয়ে বাইরে তাকালেন, “ভাবলে আশ্চর্য লাগে, বোধ চাচা, তোমার সঙ্গে তার বেশ গভীর এক যোগ আছে।”

গন বোধ অবাক, নিজের সঙ্গে সেই দুষ্টু ছেলের কী যোগ থাকতে পারে? তখনই গন কুয়ান বললেন, “মনে পড়ে, দশ বছর আগে, তোমার পিতা তোমাকে রাজধানীতে পাঠিয়েছিলেন, পথে হামলায় পড়ে প্রায় প্রাণ হারিয়েছিলে লিয়াং-এ?”

এই পর্যন্ত শুনে গন বোধের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

দশ বছর আগের ঘটনা, যেন গতকালের মতো মনে আছে। সে সময় তিনি মৃত্যুর দোরগোড়ায় পৌঁছে গিয়েছিলেন। এক অজ্ঞাতপরিচয়, বেগুনি পোশাকের কিশোর তাকে উদ্ধার করে শহরের হাসপাতালে পৌঁছে দেয়, অর্থ দিয়ে চিকিৎসার ব্যবস্থা করেন। সেই দয়ায় আজও গন বোধ বেঁচে আছেন।

তবে কি—

“বাবা তখন বিশেষভাবে অনুসন্ধান করিয়েছিলেন, জানা গিয়েছিল, ওই সময় তোমাকে বাঁচানো সেই কিশোরই সম্ভবত অনুকূল দেশের উত্তরাধিকারী। সে সময় ইয়িং চোং তার দাদুর সঙ্গে গ্রামে যাচ্ছিল, তখনই লিয়াং পার হচ্ছিল। বাবা তার প্রতি কৃতজ্ঞ ছিলেন, কিন্তু সে সময় তোমার অপরাধের বোঝা ছিল, কাউকে জড়াতে চায়নি, তাই কৃতজ্ঞতা জানাতে যাননি।”

এ কথা বলে, গন কুয়ানের মুখে আলোকিত হাসি, “সবাই বলে, সেই অনুকূল দেশের উত্তরাধিকারী অতি খারাপ, একেবারে বিষাক্ত মন। কিন্তু আমি জানতে চাই, সেই ছোটবেলায় যে কিশোর পিঁপড়েও পিষতে চাইত না, সে এখন আদৌ কতটা খারাপ?”

গন বোধ হতবাক; এতদিন ভাবতেন গন কুয়ান ইয়িং চোংয়ের দেখা পাওয়া মাত্রই ঘৃণায় দূরে চলে এসেছেন। অথচ বিষয়টা তা ছিল না—

※※※※

ইয়িং চোং জানতেন না, পাশের ঘরে দুই মনিব-ভৃত্য তার কথাই আলোচনা করছেন। ঘরে ঢোকার পর তিনি অন্তর্দৃষ্টিতে ‘ধ্যানকলস’তে প্রবেশ করে নিয়মিত সাধনায় মন দিলেন। যদিও তিনি ভবিষ্যতের ইউং রাজ্যের প্রধানের সঙ্গে সখ্য গড়ার ইচ্ছা পোষণ করেন, তবু তোষামোদ বা সুবিধাবাদী হতে চান না। ইয়িং চোং নিজেকে এতটা ছোট ভাবেন না।

তার ধারণা, ইউং রাজ্যের প্রধান বিপদে পড়লে, তিনিই বা ঝাং ই তাদের নিয়ে উদ্ধার করলেই তো সে তার কাছে ঋণী হবে। আর, যেসব আততায়ী তাদের হাতে পড়ে, তারা খুব শক্তিশালী হবে বলেও মনে হয় না। এখন তো ইয়িং চোংয়ের পাশে আছে স্বয়ং চন্দ্রতারা, সেই মহাশক্তিশালী ‘যন্ত্রমানবী’; তার আত্মবিশ্বাস পূর্ণ, তাই কোনো চিন্তা নেই।

কিন্তু জাহাজ চলতে শুরু করার কিছুক্ষণের মধ্যেই সমস্যা দেখা দিল। সেদিন, ধ্যানকলস থেকে বেরিয়ে তিনি দেখলেন, তার যাত্রাজাহাজ থেমে আছে, আর বাইরে ডেকে হৈচৈ পড়ে গেছে।

ইয়িং চোং ভ্রু কুঁচকে বাইরে গেলেন, দেখতে পেলেন জাহাজ নদীর মাঝখানে আটকে আছে, সামনের-পরের পুরো নদীপথ ঠাসা।

চিং নদী খুব চওড়া, সাধারণত এমন জট হয় না। তবে এই অংশে প্রচুর পাথর, ডানদিকের নদীতীর বরাবর সরু পথ দিয়ে যেতে হয়।

এক্ষণে দেখা গেল, সামনের একটি বিলাসবহুল নৌকা, নদীর সবচেয়ে সরু অংশে কিছু জেলেনৌকার সঙ্গে ঝামেলায় জড়িয়েছে।

ইয়িং চোংয়ের মনে হল, এটা কোনো দ্বন্দ্ব নয়, একতরফা অত্যাচার।

কারণ, কিছু জেলেনৌকার একটি ভুলবশত সেই বিলাসবহুল নৌকার গায়ে লেগে যায়, এতে নৌকার কিছু অভিজাত তরুণ ক্ষেপে যান। তাদের দাস-রক্ষীরা নির্দেশে জেলেনৌকাগুলো ডুবিয়ে দেয়।

এখন নদীর জলে শুধু জেলেনৌকার ভগ্নাংশ ভাসছে। জেলেরা সবাই পানিতে পড়ে গেছেন। অথচ সেই অভিজাত তরুণেরা তাদের তীরে উঠতে দিচ্ছেন না। কেউ একটু তীরে উঠতে গেলে, কেউ গালাগাল বা আঘাত করে আবার গভীর জলে ঠেলে দেয়।

তরুণেরা মজা করে নৌকার ওপর দাঁড়িয়ে, এই দৃশ্য দেখে হাসি-ঠাট্টা করছে।

ভাগ্য ভালো, জেলেরা ভালো সাঁতার জানেন; সবাই কাঠের টুকরো আঁকড়ে রয়েছেন, তাই আপাতত প্রাণের ভয় নেই।

আর প্রকৃতপক্ষে, ওই বিলাসবহুল নৌকার সঙ্গে যারা মুখোমুখি হয়েছে, তারা এই সরকারি জাহাজের ছাত্রেরা; মানে, ইউং রাজ্যের প্রধানের ছাত্রেরা।

এ ধরনের দুর্বলের ওপর শক্তির অত্যাচার, ন্যায়পরায়ণ ছাত্রেরা কক্ষণো সহ্য করতে পারে না—তারা সবাই ডেকে দাঁড়িয়ে বিলাসবহুল নৌকার দিকে গালি দিচ্ছে।

কিন্তু সেই অভিজাত তরুণেরা তো জানে, কেউ কিছু করতে পারবে না, তাই তারা পাত্তা দেয় না।

আর, আসলে তাদের পাত্তা দেওয়ার প্রয়োজনও নেই; এই ছাত্রদের শরীরে কোনো বল নেই, হাতে কোনো শক্তি নেই। কেউ পানিতে নেমে উদ্ধার করতে পারবে না, আবার দশ-বারো গজ দূরত্ব পেরিয়ে গিয়ে সেই তরুণদের জবাবও দিতে পারবে না।

যারা-ই বা একটু-আধটু যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী, তাদেরও বিলাসবহুল নৌকার রক্ষীরা নির্মমভাবে নদীতে ফেলে দিয়েছে।