ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: অপদার্থদের দ্বন্দ্ব (সম্মানিত পাঠকদের সুপারিশ, সংগ্রহ ও ক্লিকের অনুরোধ)

জ্যাং ই’র এই দুইটা চড়ে সাদা পোশাকের যুবকের মুখ রক্তে ভেসে গেল।画舫-এর ওপরের সেই তরুণ-তরুণীরা দৃশ্যটা দেখে সবাই ভয়ে জমে গেল, এ রকম দৃশ্য তারা আগে কখনো দেখেনি। আর তাদের সঙ্গে থাকা বৈঠকি নারীরা তো ভয়ে চিৎকার করে কাঁপতে লাগল।

এ সময় যাঁরা আগে কখনো ইং চং-কে দেখেনি, তারাও হঠাৎ মনে পড়ে গেল এই চারের মধ্যে সবচেয়ে কুখ্যাত সেই ইং চং-এর দুর্নাম, সবাই আতঙ্কে নিঃশ্বাস ফেলল। ভাবছিল, একটু এদিক-ওদিক কিছু বললেই সাদা পোশাকের ছেলেটির মতো তাদেরও এই অবস্থা হত।

ইং বো তখন ক্রোধে ফেটে পড়ল, চোখে যেন আগুন জ্বলছে: "ইং চং, তুমি সাহস তো কম দেখালে না!"

এই যে মার খেয়েছে, সে তো তার নিজেরই মামাতো ভাই! অর্থাৎ ইং চং-এর চড়ে সে নিজেই অপমানিত হয়েছে। আফসোস, এ সময় কেউ পাশে নেই—তাই এমন লাঞ্ছনা সহ্য করতে হচ্ছে।

ইং বো রাগে ফেটে পড়ার মুহূর্তে হঠাৎ একটু থেমে গেল, তারপর গলার স্বরে বিদ্রূপ মিশিয়ে বলল, "তুমি সাহস করে দাসকে দিয়ে হামলা চালালে? তুমি তো আইন-কানুন কিছুই মানো না। জানো, আমার এই ভাইয়ের বাবা হচ্ছে বর্তমান রাজকীয় সরকারের ডানপন্থী সহকারী প্রধান বিচারক?"

"তাহলে আপনি ডানপন্থী প্রধান বিচারকের ছেলে," ইং চং হেসে বলল, ভাবলেশহীন ভঙ্গিতে, "কিন্তু আমি তো তোমাকেও চাইলে পেটাতে পারি, তোমার বাবাও কি রাজকীয় ফুকুয়াং-এর চেয়েও শক্তিশালী? ওহ, ভুলে গেছি, তোমরা যদি আমার আচরণ সহ্য করতে না পারো, তোমার সেই বাবা এসে আমাকে বিচার দিতে পারেন।"

বলেই ইং চং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ইং বো-র দিকে তাকাল।

যদি বামপন্থী প্রধান বিচারক হত, ইং চং একটু হলেও ভয় পেত, কিন্তু ডানপন্থী প্রধান বিচারককে সে তোয়াক্কাই করে না। রাজধানীর সরকারি কর্মকর্তা এবং সেনাবাহিনীর ওপর নজরদারি করে বাম প্রধান বিচারক, আর ডান প্রধান বিচারক তদারকি করেন প্রাদেশিক এবং স্থানীয় প্রশাসন। ইং চং তো সবসময় রাজধানীতে, সেনাবাহিনীতে গেলেও সীমান্ত বা রাজকীয় বাহিনীর মধ্যেই থাকে। ডান প্রধান বিচারক যতই ক্ষমতাধর হোন, তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারবেন না।

ইং বো কিছু বলতে পারল না, বুকের ভেতর ক্রোধে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল মাথা ফেটে যাবে। ছোট থেকে তারা একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী, দুজনেই একে অপরকে খুব ভালো চেনে। তাই ইং চং-এর মুখ দেখে সে বুঝতে পারলো, সে নিশ্চয়ই তার বুদ্ধি নিয়ে হাসছে—ওর মুখভঙ্গি স্পষ্ট বলছে, "তুমি তো একেবারে গাধা!"

এ সময় পাশে কেউ একজন চুপিচুপি তার কানে বলল, "এ ব্যাপারে কিছু করা যাবে না, এখনো পানিতে জেলেরা রয়ে গেছে।"

আরেকজন বলল, "ডান প্রধান বিচারক তাকে কিছু করতে পারবেন না, কিছুই করার উপায় নেই।"

এমনকি এক সহচর সতর্ক করল, "সে এখন উয়ু ওয়েই প্রদেশের রাজপরিবারের জামাই, শুনেছি তার শ্বশুর সামরিক দপ্তরের মন্ত্রী ইয়েহ হোংবো, আবার বাম প্রধান বিচারকের সঙ্গেও ঘনিষ্ঠ। প্রভু, এসব ক্ষমতার খেলায় আমরা এখন তার সঙ্গে পারব না।"

ইং বো হতবাক হয়ে অবশেষে বুঝতে পারল, আজকের ঘটনায় মুখ বুজে সহ্য করা ছাড়া উপায় নেই। বরং কারো যদি বিচার চাওয়া হয়, ইং চং-এর কিছুই হবে না, উল্টো তাদের সবাইকে বড় শাস্তি পেতে হবে।

আর চোখের সামনে এই লোকটা, নতুন করে এক শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক খুঁজে পেয়েছে, তাও আবার বুদ্ধিজীবী মহলে। নিজের ভাইয়ের পারিবারিক পরিচয় ইং চং-এর সামনে একেবারেই তুচ্ছ।

তবুও ইং বো মনে মনে ভাবল, এখনো তার হাতে কিছু মজুত রয়ে গেছে, তাই সহজে হার মানতে চাইল না। যখন সে পানির মধ্যে জেলেদের দিকে তাকাল, হঠাৎ মাথায় অন্য চিন্তা এল, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল, "তুমি কি আবারও এসব সাধারণ মানুষের হয়ে বিচার চাইতে চাও?"

"তুমি কি এখনও ভাবো আমি সেই দশ বছরের আগের ইং চং? এদের বাঁচা-মরা আমার কী আসে যায়?" ইং চং হাই তুলে বলল, ভাবলেশহীন ভঙ্গিতে, "তোমরা কয়েকজন আমার পথে এসে পড়েছো! বেশি কথা বলো না, আজ তোমরা এখান থেকে যাবে কি যাবে না?"

ইং বো শুনে মুখে কখনো কালো, কখনো সাদা ছায়া—নীরব। সত্যিই! চার বছর আগের ইং চং হলে সাধারণ মানুষের হয়ে দাঁড়াত, কিন্তু এখন সে চার খলনায়কের প্রধান, কারও জীবনের মূল্য তার কাছে কিছুই না।

সে মনে মনে দুঃখে পুড়তে লাগল, ভেবেছিল আজ ইং চং-কে জব্দ করবে, নিজে সম্মান ফিরে পাবে। আগে ইং চং-এর সঙ্গে পারত না, কারণ রাজধানীতে ইং চং-এর তিনজন শক্তিশালী সহচর ছিল।

কিন্তু এখন এখানে, রাজধানীর বাইরে, কেবল ইং চং-ই আছে, যার উপাধি হারানোর কথা নিশ্চিত। তাহলে সে ইং চং-কে কিছু করতে পারবে না কেন?

তার ওপর ইং চং-এর কথাবার্তা খুবই অপমানজনক, এমনকি বলেছে, "যাবে কি যাবে না?" আজ ইং বো যদি ভয় দেখায়, তার মানসম্মান কোথায় থাকবে?

ঠিক তখন কেউ একজন তার কানে ফিসফিস করল, "প্রভু, ইং চং অনেক শক্তিশালী, আমরা তার সঙ্গে লড়াই না করাই ভালো।"

"সে এখন পুরোপুরি উন্মাদ, এ সময় সংঘাতে যাওয়া ঠিক হবে না।"

"প্রভু, আমরা তার প্রতিদ্বন্দ্বী নই, আজ সরে যাওয়াই শ্রেয়।"

"আগেও তো হেরেছি, এইবার হারলে ক্ষতি কী―"

ইং বো-র মাথার সুতাটি ছিঁড়ে গেল, চোখে রক্তিম আগুন: "চল, তোমার দাদার *কথা শুনে নে! ইং চং, আজ সাহস থাকলে আমার একটা চুল ছুঁয়ে দেখ!"

বলতে বলতেই সে ইং চং-এর দিকে আঙ্গুল তুলল, ক্রুদ্ধ স্বরে বলল, "ইং চং, আমাকে বাধ্য করো না, নইলে তোমাকে এমন শাস্তি দেব, মনে থাকবে!"

ইং চং খানিকটা অবাক হলো, ভাবল, আজ এ লোকটা এত উদ্ধত কেন? তার কি কোনো ভরসা আছে? নাকি ভাবে, আমি তো উপাধি হারাতে যাচ্ছি, এখন ইচ্ছেমতো অপমান করতেও সে ভয় পায় না?

এভাবে ভাবতে ভাবতে ইং চং-এর দৃষ্টি ঠান্ডা হয়ে এলো, ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি: "তাহলে মানে, তুমি হটছো না?"

আর ইং বো কিছু বলার আগেই ইং চং মাথা নাড়ল: "ফুক, দে, রুই ও সব দেহরক্ষী, শোনো, এই নৌকাটা ডুবিয়ে দাও!"

ইং ফুক, ইং দে ও অন্যরা তো এই মুহূর্তের জন্যই অপেক্ষা করছিল, শুনেই সবাই ‘হে’ বলে হেসে, দ্রুত কালো বর্ম পরে নিল।

ওই পাশের জ্যাং ই-ই প্রথমে এগিয়ে এলো, নীলাভ আত্মারক্ষার বর্ম পরে, সজোরে ঘুষি মারল নৌকার ডেকে। তার বল এমনিতেই প্রচণ্ড, এই নবম স্তরের বর্ম পরে সে যেন হাজার গরুর শক্তি পেয়েছে। এই ঘুষিতে ডেক ভেঙে এক বিশাল গর্ত হয়ে গেল, পুরো画舫 তখন কেঁপে ডুবে যেতে লাগল।

ইং ফুক, ইং দে-রা একে একে নৌকার ওপরে লাফিয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে চিৎকার উঠল। ইং বো-র সঙ্গীরা কয়েকজন বর্ম পরে প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু ইং চং-এর দেহরক্ষীদের সামনে তারা কিছুই করতে পারল না।

ছয় তলা বিশাল画舫 কয়েক ডজন কালো বর্মে সজ্জিত যোদ্ধার হাতে দ্রুত টুকরো টুকরো হয়ে গেল। এই সময় নৌকায় থাকা সবাই—মার খেয়ে দাঁতভাঙা সেই সাদা পোশাকের যুবকসহ—ভয়ে চুপচাপ, কথাও বলার সাহস নেই।

শুধু ইং বো, কণ্ঠ রুদ্ধ, দ্বিধাহীন গালাগাল দিতে লাগল, "ইং চং, তুমি সাহস করো! সাহস করো! আমি তোমার সঙ্গে মরণপণ করব, মরণপণ! বুঝেছো? আমি আজই তোমার বিপর্যয় ডেকে আনব!"

পরে হয়তো গলায় কথা আটকে গেল, হয়তো বুঝল, দূর থেকে চিৎকার করে কিছুই হবে না, ইং চং-এর কিছুই হবে না। তখন হঠাৎ সে ঝাঁপিয়ে পড়ে ইং ফুক-এর দ্যুতি বর্মে লাথি মারল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে জ্যাং ই-এর আত্মারক্ষার বর্ম সামনে এসে পড়ল।

যদি সাত-নক্ষত্র 'দ্যুতি' বর্ম হতো, ইং বো তার শক্তিতে লাথি মারতে পারত; কিন্তু এই নবম স্তরের আত্মারক্ষার বর্মে লাথি মেরে সে যেন লোহার পাত পিটাল। আত্মারক্ষার বর্ম একটুও নড়ল না, ইং বো-ই উল্টো ‘ওয়াই’ করে চিৎকার দিয়ে পা চেপে ধরে কুঁকড়ে গেল। মুখে রক্তিম ছায়া, ঘাম ঝরছে, ব্যথায় কাতর।

ঠিক তখনই দূর থেকে হঠাৎ এক গর্জন ভেসে এলো, "দুঃসাহসী! আমাদের প্রভুকে আঘাত করার সাহস দেখালে―"

এই কথা শুনে ইং বো আনন্দে উল্লসিত হয়ে উঠল।