তিরানব্বইতম অধ্যায়: ড্রাগন দানের পরিবর্তন (তৃতীয় অধ্যায়—অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন)

ইং চোং-এর চিন্তাধারা ছিলো সম্পূর্ণ আলাদা; যদিও সে এখন সত্যিই এক ছদ্ম তিয়ানওয়ে, তবুও এই শক্তির প্রকাশ সে কোনোদিনই জনসমক্ষে দেখানোর ইচ্ছা করেনি।
যখন সে দুর্বল ছিল, তখন সে প্রাণপণে নিজের নখ-দাঁত দেখাতে চেয়েছিল, শত্রুদের জানাতে চেয়েছিল সে মোটেও সহজে হার মানার নয়। অথচ আজ বেড়ে ওঠার পরে ইং চোং বরং নিজের তেজ গোপন করতে চায়, নিজেকে দুর্বল দেখাতে চায়, যেন কিছু মানুষের চোখে তার সম্পর্কে গড়ে ওঠা পূর্বধারণা বজায় থাকে।
এটা বজায় রাখা সহজ নয়; তাই ইং চোং-এর প্রয়োজন এক আড়াল। এই যন্ত্রবিদ্যা নিঃসন্দেহে এক চমৎকার পথ, যন্ত্রের কৌশলে নিজের প্রকৃত শক্তি লুকিয়ে রাখা যায়। এমনকি কংচুয়েক লিঙ-এর মতো শক্তিশালী গোপন অস্ত্রও অনেক শত্রুর মোকাবেলা করতে তাকে সহায়তা করতে পারবে।
কুয়ান ছুয়েন-এর উপর হত্যাচেষ্টা, জলের রাজ্যের রদবদল—সব মিলিয়ে ইং চোং-এর অন্তরে কৃষ্ণজল ও শত হাড়ের পেছনের মানুষদের প্রতি গভীর ভয় জন্মেছে। সে জানে, তার পিতার পরাজয়ের সত্য এত বিস্তৃত ও জটিল, যা এখনো তার সাধ্যের বাইরে।
এ কথা ইং চোং বুঝেছিল চার বছর আগে, যখন তার মার্শাল পথ ধ্বংস হয়েছিল; সেই শিক্ষা ছিল তীক্ষ্ণ ও গভীর। পরবর্তী চার বছরে তার উগ্র আচরণ ছিল না কোনো অজ্ঞতার ফল, বরং এক হতাশ প্রাণীর শেষ লড়াই।
কিন্তু যখন সে পেল শুদ্ধি-হূ এবং অশুভ চেরি বন্দুক, এবং জলের রাজ্যে ছদ্ম তিয়ানওয়ে হয়ে উঠলো, তখন ইং চোং-এর হাতে পুঁজি এলো, প্রতিশোধের ক্ষীণ আশা উঁকি দিল। এখন সে বরং আরও সতর্ক ও সংযত।
—চার বছর আগের ভুল সে আর কোনোদিন করবে না!
দুঃখের কথা, তার পিতা-মাতাকে হত্যা করা শত্রুদের নাম না তো স্মৃতিস্তম্ভে, না তো আন রাজ্যের শেষ কথায় ছিল; এমনকি ইং ইউয়ে-আরও এ বিষয়ে নীরব।
সব ঘটনার কারণ-ফল, শত্রুদের নাম—সবই ইং চোং-এর নিজস্ব অনুসন্ধান ও খোঁজের বিষয়। তাই সে নিজেকে যত গভীরে লুকাতে পারে, ততই ভালো।
কিন্তু ঠিক তখনই ইং ইউয়ে-আর জানালো, তার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য তাসটি প্রায় অকেজো হয়ে যাচ্ছে।
ইং চোং-এর মনে প্রবল আফসোস; কংচুয়েক লিঙ সাধারণ মধ্যস্তরের শক্তি থেকেও বেশি নির্ভরযোগ্য ছিল।
সে এখন নিজেও মধ্যস্তরে, তবুও সম্পূর্ণ রক্ষিত থাকলেও কংচুয়েক লিঙ-এর হাত থেকে রক্ষা নেই। এমনকি শত হাড় বা কৃষ্ণজলের মতো মধ্যস্তরের শক্তি-ধারীরাও কংচুয়েক লিঙ-এর তীরের কাছে আহত হয়েছিল।
এখন তার একমাত্র পথ, দ্রুত বৃষ্টি-পেয়ারার সূঁচ তৈরি করা।
—শুধুমাত্র সত্য传任务 পাঁচ শেষ করলেই সে বৃষ্টি-পেয়ারার সূঁচের নকশা পাবে। তিয়ানওয়ের নিচে, কংচুয়েক লিঙ-এর পরেই সবচেয়ে শক্তিশালী গোপন অস্ত্র। যদিও কংচুয়েক লিঙ-এর সমতুল্য নয়, তবে তৈরি করা অনেক সহজ। আর এটি কংচুয়েক লিঙ-এর মতো অপূর্ণ নয়, বরং সম্পূর্ণ শক্তির অধিকারী। এর ক্ষমতা তার হাতে থাকা কংচুয়েক লিঙ-এর ভগ্নাংশের থেকে খুব কম নয়।
তবে তার আগে ইং চোং-এর দরকার যন্ত্রবিদ্যায় আরও গভীর অনুশীলন; কারণ তখন তার হাতে থাকবে শুধু নকশা, সম্পূর্ণ অস্ত্র নয়।
এছাড়া প্রয়োজন মূল্যবান উপাদান সংগ্রহ; তিয়ানওয়ে শক্তির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে এমন গোপন অস্ত্রের নির্মাণ খরচ কল্পনাতীত, প্রচুর দামী ধাতু লাগবে।

এরপর ইং চোং পুরো একদিন ধরে জাহাজের কেবিনে কাটালো, শেষে বুঝতে পারলো শরীরের পরিবর্তন।
প্রায় সবই ইউয়ে-আরের কথার মতো; ড্রাগন-দান শরীরে প্রবেশ ছিলো তার মৃত্যুঘাতি বিপদ, কিন্তু এক দক্ষ সাধকের আত্মার স্বর্ণদান তার 'অগ্নিকুন্ড' হিসেবে স্থাপন করে, ইং চোং-এর সত্যিকারের ড্রাগন রক্তকে জাগিয়ে তোলে, তাকে দান বিষ দমন করতে সাহায্য করে, এবং এক বিশেষ 'বহিঃদান' গড়ে তোলে।
সাধারণত, এ দুটি বিপরীত ধরনের দান নিজের চক্রে থাকে; কিন্তু প্রয়োজন হলে ইং চোং এই বহিঃদান থেকে দান আগুন ও শক্তি আহরণ করে, পৃথিবীর রহস্যময় শক্তি জাগিয়ে তুলে ক্ষণিকের জন্য মধ্যস্তরের শক্তি পেতে পারে। তবে সময় বেশি হলে, স্বর্ণদান-এর সীমা ছাড়ালে, এদের ভারসাম্য ভেঙে যাবে।
ইং চোং খুঁটিনাটি বিষয়েই বেশি মনোযোগী; সে দেখলো ছদ্ম তিয়ানওয়ে শক্তি প্রায় আধ ঘণ্টা ধরে রাখতে পারে, তার বেশি হলে বিপদ বাড়ে। বহিঃদান-এর সর্বোচ্চ সীমা প্রায় এক ঘণ্টা।
এতে ইং চোং খুবই সন্তুষ্ট—এক ঘণ্টা মধ্যস্তরের শক্তি দিয়ে সে অসংখ্য সপ্তম স্তরের যোদ্ধাদের পরাজিত করতে পারে। তার ডজনখানেক যোদ্ধা থাকা দুর্গে, কেবল ইং চোং একাই তাদের পরাজিত করতে পারবে।
তবে এই বহিঃদান শুধু শক্তি বাড়ায়, ইং চোং-কে প্রকৃত তিয়ানওয়ে যোদ্ধার মতো পৃথিবীর শক্তি ব্যবহার করতে দেয়। কিন্তু এর অর্থ এই নয়, সে প্রকৃতপক্ষে মধ্যস্তরের স্তরে পৌঁছেছে। মাংসপেশির দৃঢ়তা, পৃথিবী শক্তির নিয়ন্ত্রণ, মার্শাল অনুশীলনের স্তর, ভাবনা ও অনুভূতির গভীরতা—সবই ইং চোং-এর সপ্তম স্তরের সাধারণ যোদ্ধার মতোই।
তাই প্রকৃত তিয়ানওয়ে শক্তিধারীর সামনে ইং চোং এখনো পিঁপড়ের মতো দুর্বল। ড্রাগন-দান ধরে রাখাটা যেন তিন বছরের শিশু বিশাল হাতুড়ি দোলায়, অসাবধান হলেই নিজের পা ভেঙে ফেলে।
এমনকি ইং চোং এখনই নিয়ন্ত্রণ হারাতে বসেছে; সপ্তম স্তরে পৌঁছানোর পর, একবার অসাবধানেই ভুলভাবে শক্তি প্রয়োগ হয়। গতকাল সে তিনটি চায়ের কাপ ভেঙে ফেলেছে, দু'টি চেয়ার ভেঙেছে, একখানা বিছানা বসে বসে চূর্ণ করেছে। কেবিনে তার স্পর্শ করা সব কিছুতেই ক্ষত রয়েছে।
এর বাইরে, দান বিষের সঙ্গে যুদ্ধ করতে গিয়ে ইং চোং-এর প্রাণশক্তির বেশির ভাগ অংশ 'বহিঃদান'-এর দ্বারা শোষিত হয়, যাতে অভ্যন্তরীণ শক্তি ও চক্রের ভারসাম্য বজায় থাকে।
বাহ্যিকভাবে এ অবস্থা ইং চোং-কে অসুস্থ, দুর্বল, মাথা ঘুরানো মানুষের মতো দেখায়।
আগে তার মার্শাল পথ ধ্বংস হয়েছিল, তবুও সে সুস্থ-স্বাভাবিকই ছিল, সাধারণ যোদ্ধার সমস্ত বৈশিষ্ট্য ছিল। কিন্তু এখন সে যেন দুর্বল পাণ্ডিত, হাওয়ায় ভেঙে পড়ার মতো, যে কোনো মুহূর্তে অজ্ঞান হয়ে যেতে পারে।
ইং চোং আয়নায় মুখ দেখেছে; তার মুখভর্তি ফ্যাকাশে, রক্তহীন, শরীরও অনেক শুকিয়ে গেছে। কেউ বললে সে মারাত্মক রোগে আক্রান্ত, শীঘ্রই মারা যাবে—বিশ্বাসযোগ্য।
তবুও সে এতে ভয় পায়নি, বরং খুশি হয়েছে। আগে সে ভেবেছিল আরও উন্নত গোপন শক্তি ধারণের জন্য কোনো কৌশল বা মূল্যবান বস্তু সংগ্রহ করবে, যাতে নিজের শক্তি ও ড্রাগন-দান গোপন রাখা যায়। কিন্তু এখন তার এই দুর্বল চেহারায় কেউই বিশ্বাস করবে না, সে আসলে সপ্তম স্তরের যোদ্ধা, সর্বদা তিয়ানওয়ে শক্তি প্রয়োগ করতে পারে।
তবে এই ড্রাগন-দান-এ যেমন সুবিধা আছে, তেমনি বিপদও। এক, এটি তার ড্রাগন রক্ত দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, দীর্ঘমেয়াদে জীবনশক্তি ও আয়ু ক্ষয় করবে; দুই, ড্রাগন-দান যে কোনো সময় নিয়ন্ত্রণ হারাতে পারে, হালকা হলে গুরুতর আঘাত, মার্শাল শক্তি নষ্ট, ভারী হলে প্রাণহানি; তিন, ড্রাগন-দান ভবিষ্যতে তিয়ানওয়ে স্তরে ওঠার পথে সবচেয়ে বড় বাধা।
ইং ইউয়ে-আর তাকে সমাধানের পথ দিয়েছে—একদিকে দ্রুত নিজের মার্শাল অনুশীলন বাড়াতে হবে; যত বেশি শক্তি, তত সহজে ড্রাগন-দান নিয়ন্ত্রণ করা যাবে, আরও বেশি শক্তি আহরণ করা সম্ভব। অন্যদিকে, ড্রাগন রক্তশুদ্ধি বাড়াতে উপযুক্ত মূল্যবান বস্তু সংগ্রহ করতে হবে; ড্রাগন রক্ত যত বিশুদ্ধ ও শক্তিশালী, তত নিরাপদ, যার মূল যুক্তি আগের মতো।
তৃতীয় উপায়, স্বর্ণদান-এর মান বাড়ানো। স্বর্ণদান-এর মালিক ইং চোং-এর শরীরকে অগ্নিকুন্ড হিসেবে ব্যবহার করেছে, সদিচ্ছায়। ইং চোং-এর দায়িত্ব, তার জন্য দানটি আরও শুদ্ধ করা।

এটি ইং চোং-এর জন্যও লাভজনক, সে অন্যের দান ব্যবহার করে নিজের শক্তি বাড়াতে পারে। তার জন্মগত যোগ্যতা না থাকায়, কোনোদিন আত্মা বিকাশের পথ অনুসরণ করতে পারতো না। এখন সে স্বর্ণদান-এর সাহায্যে আত্মার কৌশল প্রয়োগ করতে পারে, এমনকি নিজের আত্মার অনুশীলনও করতে পারে।
এটাই ইউয়ে-আর বলেছে, ইং চোং এখন মার্শাল ও আত্মার দ্বৈত সাধক।
চতুর্থ উপায়, ড্রাগন-দান-কে আরও প্রশিক্ষিত করা। এই ড্রাগন-দান তার শরীরের অংশ, ড্রাগন রক্তের সঙ্গে মিলিত, তাই এটি অনুশীলন করা যায়; উচ্চতর স্তরে উন্নীত হওয়া সম্ভব, এমনকি তিয়ানওয়ে-রও আশার কথা।
ইং চোং একথা বুঝতে পারছিল না, কিন্তু ইউয়ে-আর বললো, ড্রাগন-দান-এ কৃষ্ণজলের আত্মার চিহ্ন আছে ঠিকই, কিন্তু অপূর্ব কৌশলে শুদ্ধ হওয়ায়, এখন কোনো বিপদ নেই, কৃষ্ণজল কখনোই এর মাধ্যমে পুনর্জন্ম নিতে পারবে না। বরং ইং চোং ড্রাগন-দান প্রশিক্ষণের মাধ্যমে কৃষ্ণজলের অবশিষ্টাংশ মুছে ফেলতে পারে, শেষে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ অর্জন করতে পারে।
একবার সত্যিকারের নিয়ন্ত্রণ এলে, দান আগুন, দান বিষ, বা অন্য কোনো অশুভ শক্তি আর বিপদ নয়। এমনকি ইং চোং এটি আসল বহিঃদান-এ পরিণত করতে পারে, আত্মার আশ্রয় রেখে, প্রাচীন কাহিনির মতো বাহ্যিক অবতার গড়তে পারে।
নিজের পরিবর্তন বুঝে নেওয়ার পরে, ইং চোং আবার অশুভ চেরি বন্দুক নিয়ে গবেষণা শুরু করলো। বন্দুকটি কৃষ্ণজল দেবতার রক্ত শোষণ করেছিল, সাধারণত কিছু প্রতিদান পাওয়ার কথা; কিন্তু এবার জেগে ওঠার পরে কোনো প্রতিক্রিয়া পেল না।
তবুও ইং চোং দ্রুত বুঝলো, তার শরীরের ড্রাগন রক্ত জাগরণ সম্ভবত এই অশুভ বন্দুকেরই অবদান, শুধু রাজপরিবারের রক্তের কারণে নয়।
অর্থাৎ, ইং চোং-এর বেঁচে থাকার পেছনে এই অশুভ বন্দুকের অবদানও বিরাট।
এরপর সে শুদ্ধি-হূ পরীক্ষা করলো, দেখলো অজানা কারণে এর ধারণক্ষমতা দুই গজ বেড়ে গেছে, ভিতরের স্থানও অর্ধেক বাড়িয়েছে। পাশাপাশি স্মৃতিস্তম্ভে নতুন এক সারি লেখা যোগ হয়েছে।
ইং চোং যখন শুদ্ধি-হূ-র প্রসার দেখে আনন্দিত, স্মৃতিস্তম্ভের লেখায় স্তম্ভিত, তখন সে যাত্রা করা পাঁচ দাঁড়বিশিষ্ট সরকারি জাহাজ অবশেষে শানিয়াং নগরের জলদ্বারে পৌঁছালো।
ইং চোং জানালার বাইরে ক্রমশ কাছে আসা বিশাল নগর দেখলো, চোখে উজ্জ্বল প্রতীক্ষার ঝলক।
এ দৃশ্য যেন déjà vu; মনে পড়ে, চার বছর আগে পিতার মৃত্যুর খবর পেয়ে, সে উয়াং রাজ্য থেকে তড়িঘড়ি ফিরে এসেছিল, তখনও এই জলদ্বার দিয়ে শহরে ঢুকেছিল।
শানিয়াং, সে আবার ফিরলো!
তবে চার বছর আগের মতো নয়; আর কয়েকদিনের মধ্যেই তার হাতে থাকবে সেই শক্তি, যা শৈশবে ছিল না। এই শক্তি তাকে রক্ষা করবে, আবার বিপুল পরিবর্তন আনবে!