অধ্যায় তিপ্পান্ন: আদিম কাঠের পুতুল (অনুরোধ করছি, সুপারিশ করুন, সংগ্রহ করুন, ক্লিক করুন)

“তুমি চেং ইয়াওজিনকে হারিয়েছ? তাহলে তো, মেয়েটি তুমি বেশ শক্তিশালী?”
রেণশন হু-র ভেতর, ইয়িং ছুং বিস্ময়ে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, তার কণ্ঠে ছিল প্রচ্ছন্ন প্রশংসা ও অতিরঞ্জিত বিস্ময়, “ওই চেং ইয়াওজিনও নিশ্চয়ই স্বর্গীয় মার্শাল স্তরের? তবু তুমি তাকে হারাতে পেরেছ?”
“সে তেমন কিছুই না, শুধু প্রথম তিনটি আঘাতেই একটু ভয়ানক।”
মেয়েটি হালকা গৌরবে চিবুক উঁচিয়ে বলল, “স্বর্গীয় মার্শাল স্তরের নিচে, প্রকৃতপক্ষে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ব্যক্তি হল লি ইউয়ান বা। আমার বাবা অমর্ত্য মুক্তোর মালিক হওয়ার আগেই, আমি ওর সঙ্গে বিশটি চালাকৌশলে সমানে সমানে লড়তে পেরেছি। যদি না আমার গায়ে কিছু উপাদান কম থাকত, বাবা তখন সব সংগ্রহ করতে না পারায়, আমি তিনশো চালের মধ্যে ওর সঙ্গে অমীমাংসিত থাকতে পারতাম।”

“লি ইউয়ান বা কে?”
ইয়িং ছুং কথা বললেও, তার হাতে কাজ থামেনি। অত্যন্ত দক্ষতায়, সে যে মূর্তিটি তৈরি করছিল, তা ছিল জীবন্ত ও প্রাণময়।
টানা কয়েকদিনের ‘দৈনন্দিন’ চর্চার ফলে, তার খোদাইয়ের কৌশল এখন দেখানোর মতো হয়েছে।

“সে হচ্ছে শিয়াং ইউ, লু বুউ, ঝান মিন, লি ছুন হাও-এর পরে, পৃথিবীর সবচেয়ে প্রতিভাবান ব্যক্তি। চাও রাজ্যের মানুষ, তাং সম্রাট লি শি মিনের ছোট ভাই। চৌদ্দ বছর মার্শাল আর্টস চর্চা করেই, স্বর্গীয় মার্শাল স্তরের নিচে তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না। তখনও সে শাসনক্ষমতায় পৌঁছায়নি।”
লি ইউয়ান বার কথা বলতে গিয়ে, মেয়েটির কণ্ঠে কিছুটা শ্রদ্ধার ছোঁয়া, “দুঃখের বিষয় সে দেরিতে জন্মেছিল, না হলে স্বর্গীয় মার্শাল স্তরের শক্তিমন্তদের মাঝে তারও স্থান হতো।”

“এতটাই শক্তিশালী?”
ইয়িং ছুং তখন মেয়েটির শক্তির একটা ধারণা পেল। স্বর্গীয় মার্শাল স্তরে পৌঁছায়নি, কিন্তু যেহেতু সে নিচের শ্রেষ্ঠ বীরের সঙ্গে বিশবার লড়ে অপ্রাজেয় থেকেছে, তবে মেয়েটির অন্তত শাসনক্ষমতা স্তরের শক্তি আছে।
সে মনে মনে বিস্মিত হলো—এ সত্যিই অসাধারণ ব্যাপার। এই যুগে সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা বলে যাকে ধরা হয়, সে তো উ রাজ্যের রাজা ফু চা। অথচ সে-ও এখনো কেবল শাসনক্ষমতার স্তরে।
তাহলে কি এর মানে, মেয়েটি যদি সম্পূর্ণভাবে রেণশন হু থেকে বেরোতে পারে, তবে সে অপরাজেয় হয়ে উঠবে?

এবার লি জুয়ের সঙ্গে সাম্প্রতিক চুক্তির মধ্যে ছিল প্রাচীন কালের তৈরি একটি যান্ত্রিক মানব। ইয়িং ছুং এখন সেটা নিয়ে আরও বেশি আগ্রহী হয়ে উঠল। ওটা সে উপহার দিলে, মেয়েটি নিশ্চয়ই খুশি হবে।
এমন সময়ই তার নজরে এলো—‘তাং সম্রাট লি শি মিন’ কথাটা। তার জানা মতে, চাও দেশের রাজপরিবারে তো লি পদবীর কেউ নেই। তবে তাং জাতির কর্তা, যার নাম লি ইউয়ান বলে শুনেছে?
সে ভাবল, এ বিষয়ে জিজ্ঞাসা করবে, হঠাৎ দেখল মেয়েটির মুখে এক ধরনের সংকোচ, চোখে একটুকরো অনুতাপের ছায়া।
ইয়িং ছুং একটু ভেবে বুঝল, এসব কথা আসলে মেয়েটির বলা উচিত হয়নি।
বোধগম্যও বটে—মেয়েটি তো ভবিষ্যৎ থেকে এসেছে। সে সময়ের স্রোতের প্রভাবে রয়েছে, এখন আবার অসতর্কে গোপন তথ্য ফাঁস করে ফেলেছে, এতে তার জন্য ভালো কিছু হবে না।

ঠিক তখনই হাতে থাকা ষষ্ঠ মূর্তিটি শেষ হলো। ইয়িং ছুং হাসতে হাসতে মূর্তিটি নামিয়ে রাখল, তারপর সুযোগ বুঝে মেয়েটির গাল টিপে দিল।
“ভুলটা আমার, তবে আগামীতে, মেয়েটি, কথা বলার সময় সাবধান থাকবে যেন!”
এবার মেয়েটি সব বুঝে গিয়েছিল, বুঝল সে ইয়িং ছুং-এর কথায় ফেঁসে গেছে। সঙ্গে সঙ্গে ঠোঁট ফোলালো, একটু অভিমানী মুখে মাথা গুঁজে বসে রইল হাঁটুর কাছে।

সেদিন ইয়িং ছুং যখন রেণশন হু থেকে বেরিয়ে এল, তখন দশ ঘণ্টারও বেশি কেটে গেছে। আগের দুইদিন পিছিয়ে যাওয়ায়, সে আজ দ্বিগুণ অনুশীলন করল বর্শাকৌশল আর যন্ত্রবিদ্যায়।
তবুও বের হওয়ার সময়, ইয়িং ছুং-এর মুখে খুশির ছাপ। কারণ রুপোর আয়নায় দেখল, সে এখনো প্রাণসংহারী অমরত্বদাতা বর্শার আসল অর্থ বুঝে ফেলেছে।
এবার তার শুধু নয় হাজারবার বিদ্যুচ্চমক বর্শার ভঙ্গি সম্পন্ন করা বাকি, তাহলেই সে পুরস্কার পাবে—একটি মানব-মূল্যমান অস্ত্র আত্মার পাথর।
দ্বিমাথা পাহাড়ের যুদ্ধ, গাও ছুং-কে হত্যা করার অভিজ্ঞতার পর, ইয়িং ছুং-এর উৎসাহ দ্বিগুণ। সে এখন আরও মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করছে।

মাত্র চার দিনের মধ্যেই, ইয়িং ছুং বাকি কয়েক হাজারবার বিদ্যুচ্চমক বর্শার কৌশল শেষ করল, এবং হাতে পেল মানব-মূল্যমান আত্মার পাথর।
ওটা খুব বড় নয়, আধা মুষ্টি আকারের, টকটকে লাল, ভেতরে ধোঁয়ার মত ঘূর্ণি। ভালো করে তাকালে দেখা যায়, ভেতরে যেন একটি অবয়ব বর্শা ঘুরিয়ে নাচছে। তার চাল-চলন প্রবল, চোখ ধাঁধানো, হৃদয় কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো।
এটাই কি অস্ত্র আত্মার পাথর?
ইয়িং ছুং গভীর মনোযোগে তাকিয়ে রইল, চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক। মেয়েটিকে কিছু জিজ্ঞেস করার দরকার নেই, পাথরটা হাতে নিয়েই সে বুঝতে পারল কী করতে হবে।
শুধু মনোযোগ দিয়ে ছুঁয়ে অনুভব করলেই চলবে, তখন পূর্বসূরিদের রেখে যাওয়া বর্শার চেতনা ও কৌশলের মূল কথা জানা যাবে।
আর চাইলে, এই পাথরের শক্তি দিয়ে লড়াইও করা যায়, পদ্ধতিটা খুবই সহজ—নিজের রক্ত পাথরে ছোঁয়ালেই হবে। একটি অস্ত্র আত্মার পাথর, সাধারণত এক ঘণ্টা স্থায়ী হয়। এই সময়ের মধ্যে, নিজের শক্তি স্বর্গীয় মার্শাল স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে যায়।
দ্বিমাথা পাহাড়ের যুদ্ধে যদি হাতে এ পাথর থাকত, তবে গাও ছুং-কে ভয় পাওয়ার কিছু ছিল না।
পাথরটা হাতে নিয়ে, ইয়িং ছুং গভীর মনোযোগে ধ্যান করল, ধীরে ধীরে সে এতটাই ডুবে গেল যে, সময় কেটে গেল টেরই পেল না। যতক্ষণ না তার মন-শক্তি ক্লান্ত হয়ে এল, ততক্ষণ সে আসল জগতে ফিরল না।

চোখ খুলে চমকে উঠল, “কী অবিশ্বাস্য জিনিস! সত্যিই দুর্লভ। ওই চেতনার ফরমার চেয়ে কত গুণ শক্তিশালী। আন রাজা কি তার অমোঘ বর্শা তৈরি করার সময় এ থেকেই অনুপ্রেরণা নিয়েছিলেন? আমি দেখছি, এই দুইটার মধ্যে বেশ মিল আছে।”
পাথরের ভেতরের ‘অস্ত্র আত্মা’ যে বিদ্যা জানে, তার নাম ‘গিয়ু মেন ছিয়াং’—অর্থাৎ প্রবল দরজার বর্শা। যদিও এ কৌশল বিদ্যুচ্চমক বর্শার চেয়ে আলাদা, ইয়িং ছুং তবুও তাতে অনেক কিছু শিখতে পারল।
বিশেষ করে, এই বর্শাকৌশল তার পারিবারিক বর্শাবিদ্যার সঙ্গে অনেকটাই মেলে।

“বাবা অবশ্য এই আত্মার পাথর তৈরি করার কৌশল থেকে ধারণা নিয়েছিলেন! তবে তার কৌশল এর চেয়ে অনেক উন্নত। অস্ত্র আত্মার পাথর বানাতে স্বর্গীয় মার্শাল স্তরের যোদ্ধার আত্মা লাগে, তাই এটা চেতনার ফরমার চেয়ে শক্তিশালী। কিন্তু এই বস্তু বেশিক্ষণ টেকে না, এমনকি যোদ্ধার আত্মা দিয়েও এক-দেড় বছরের বেশি স্থায়ী হয় না। চেতনার ফরমা যেমন সহজে বানানো যায়, আত্মা লাগে না, তেমনটা নয়।”
মেয়েটি অনাগ্রহী গলায় বলল, যেন ইয়িং ছুং-এর সঙ্গে কথা বলতে ইচ্ছা নেই। তবুও কিছু মনে পড়ে বলল, “আচ্ছা, এই অস্ত্র আত্মার পাথর কিন্তু উপযুক্ত সাধককে স্বর্গীয় মার্শাল স্তরে পৌঁছাতে সাহায্য করতে পারে, খুব মূল্যবান! তবে পাথরটা কমপক্ষে আশি শতাংশ অক্ষত থাকতে হবে, এবং কিছু বিশেষ ওষুধ লাগবে। আমার মনে আছে, ওষুধের ফর্মুলা আমার জানা আছে, চাইলে বলব?”
ইয়িং ছুং একটু অবাক হয়ে তাকাল। এত গুরুত্বপূর্ণ কথা শেষে কেন বলছে? আবার শুনে বোঝা গেল, মেয়েটি এখনো তার ওপর অভিমানী। চার দিন পেরিয়েও, মেয়েটি মনে রাখল!
তবুও হেসে ফেলল ইয়িং ছুং, এরপর ঠাণ্ডা মাথায় বাইরে বেরিয়ে এল। আপাতত মেয়েটিকে ফর্মুলা চাওয়ার ইচ্ছে নেই, কারণ এই মুহূর্তে সে সাহায্য নিতে চায় না।
তার অধীনে ঝাং ই এখনো ছোট মার্শাল স্তরের ধারে কাছে নেই, আর পাথরের মধ্যকার বিদ্যার সঙ্গে তার মিলও নেই। ফু নিউ পাহাড়ে যেসব যোদ্ধা এখনো কাজ করছে, তাদেরও বয়স হয়েছে, আজীবন আর স্বর্গীয় স্তরে উঠতে পারবে না। তাই আপাতত পাথরটা তার কোনো কাজে আসবে না।

কিন্তু বাইরে বেরিয়ে আধঘণ্টাও যায়নি, ইয়িং ছুং আবার হাসিমুখে রেণশন হু-তে ঢুকে পড়ল। মেয়েটি অবাক হয়ে তাকাল, সাধারণত ইয়িং ছুং একবার ঢুকে কাজ শেষ করে, পরদিনের আগে ফেরে না। আজকের মতো ঘটনা বিরল।
এবার সে দেখল, ইয়িং ছুং-এর হাতে একটি জিনিস। সেটা লম্বাটে বাক্স, অনেকটা কফিনের মতো।
“এই উপহারটা দেখো, তোমার পছন্দ হবে তো?”
ইয়িং ছুং বাক্স খুলতেই, দেখা গেল চৌদ্দ বছর বয়সী এক সুন্দরী কিশোরী মূর্তি, ভেতরে চুপচাপ পাশে শুয়ে আছে।
“যান্ত্রিক মানব?”
মেয়েটির চোখ ঝলমলিয়ে উঠল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না, ইয়িং ছুং-এর দিকে তাকাল।
এটা কেবল প্রাচীন কালের তৈরি যান্ত্রিক মানবই নয়, বরং চেহারা, গঠন—সব দিক থেকে খুব উন্নত, অন্তত মানব-মূল্যমান স্তরের, ছোট মার্শাল স্তরের সমতুল্য।
সে জানে, এমন যান্ত্রিক মানবের দাম কতটা। কুড়ি বছর পরে, ঠিক এমন এক মানব ত্রিশ হাজার স্বর্ণে বিক্রি হয়েছিল, যা আসল তিনটি ছোট মার্শাল স্তরের যোদ্ধার সমান। তাছাড়া, এই সময়টা তো ইয়িং ছুং-এর সবচেয়ে সংকটাপন্ন, টাকার টানাটানির সময়। তাই সে ভাবতেই পারছিল না, ইয়িং ছুং তার জন্য এত টাকা খরচ করে দেহ কিনবে।
“অন্য কেউ উপহার দিয়েছে, টাকাপয়সা লাগেনি।”
ইয়িং ছুং গর্বিত হেসে বলল, এটাই সেই উপহার, যা ইয়ং রাজ্যের প্রধান তাকে মুখ বন্ধ রাখার জন্য পাঠিয়েছে। তার তৎপরতা দারুণ, মাত্র পাঁচ দিনেরও কম সময়ে, উড়ন্ত বজ্রের বর্ম আর যান্ত্রিক মানব ইয়িং ছুং-এর হাতে পৌঁছে দিয়েছে।
বরং ত্রিশটি প্রকম্পমান পাহাড়ি বর্ম এখনও সময় নিচ্ছে। রাজ্য বিদ্রোহ রোধে, দা ছিন সাম্রাজ্য মেকানিকাল বর্ম ও পাথরের উপর কঠোর নিয়ন্ত্রণ রাখে। দশটির বেশি পাঁচতারা বর্মের লেনদেন হলে, অবশ্যই সামরিক মন্ত্রণালয়ে জানাতে হয়, অনুমতি পেলে তবেই লেনদেন সম্পন্ন হয়। এমনকি ওই রাজ্যপাল অত্যন্ত ক্ষমতাশালী হলেও, কাগজপত্র আনতে দশ-পনেরো দিন লাগবে।