সপ্তদশ অধ্যায়: হত্যাকারীর আক্রমণ (সমর্থন, সংগ্রহ ও পাঠের অনুরোধ)

বিজয় চোংয়ের মনে দ্বিধা ছিল, কেননা মেয়ে শিশুটি বলেছিল এই অশুভ চেরি-বর্শা পরিবর্তনের প্রতীক, কিন্তু ঠিক কীভাবে, কী পরিবর্তন প্রয়োজন, এসব সে এখনো পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেনি।

তবে সে বেশিক্ষণ বিভোর থাকেনি, দ্রুতই সেই অশুভ বর্শাটিকে আবার গুটিয়ে নিয়ে একটি ব্রেসলেটের আকারে কনুইয়ে পরে নিল।

এই অশুভ সম্রাটের সত্যিকারের উত্তরাধিকার যা কিছু অপশক্তি দমন করতে বলে, বা কোন ন্যায় রক্ষার কথা বলে, ভবিষ্যতে সে নিজেই তা স্পষ্ট বুঝতে পারবে। তার শত্রুরাও একদিন তার সামনে উপস্থিত হবেই। এখন এসব ভেবে সময় নষ্ট করা অর্থহীন।

“ঠিক আছে, তুমি কি কোনো অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করেছ?”

নিজেকে সামলে নিয়ে বিজয় চোং সতর্কভাবে জানালার বাইরে উঁকি দিল, “এখন তো সন্ধ্যা প্রায় গড়িয়ে গেছে, কিন্তু এখনও কোনো শব্দ নেই কেন?”

আজ শিশুটি জানালার পাশে এতক্ষণ বসে প্রকৃতি দেখছিল কেবল নিছক বিরক্তি বা অলসতায় নয়। বিজয় চোং-এর আদেশে সে বাইরে কী ঘটছে তা লক্ষ্য করছিল।

ঐ শিলালিপিতে যেটি ভবিষ্যদ্বাণী করা হয়েছিল, আজই সেই নির্ধারিত দিন। বিজয় চোং ভেবেছিল, গত কয়েক মাসের সব পরিবর্তন হিসেব করলেও, আজকের রাতেই কিছু একটা ঘটতে পারে।

যদি তার নৌকায় যিনি আছেন, তিনি সত্যিই ইয়োংঝৌ প্রদেশের প্রধান বিচারক হন, তবে তার ওপর আক্রমণ খুব শিগগিরই হবে।

বিজয় চোং গোপনে নৌকার যাত্রীদের পর্যবেক্ষণ করেছে, সন্দেহজনক কিছু দেখেনি। শুধু মাইই জেলায় প্রশাসকের কন্যার পরিচয় অস্পষ্ট, যদিও তাদের পরিবারের কেউ হত্যাকারী হবার সম্ভাবনা প্রায় নেই।

তাহলে নৌকার বাইরেই নিশ্চয় কিছু ঘটতে যাচ্ছে। তাই গত ক’দিন বিজয় চোং শিশুটিকে নির্দেশ দিয়েছিল, বাইরে মনোযোগ রাখার। এখান থেকে বিচারকের কক্ষ মাত্র বিশ গজ দূরে, প্রয়োজনে সঙ্গে সঙ্গে সাহায্য করা যাবে।

মেয়েটি মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, কিছুই খুঁজে পায়নি। বিজয় চোং এতে হতাশ হল না, এসব ঘটনা ভাগ্যের ব্যাপার, জোর করে কিছু হবে না। এমনকি আগামী ক’দিন কিছু না ঘটলেও সে দুঃখ পাবে না।

“কিছুই ঘটেনি? তবে কি সত্যিই মধ্যরাত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে?”

ডুবন্ত সূর্যের দিকে তাকিয়ে বিজয় চোং ঠোঁট চেপে হাসল, তারপর সে নিজেই জানালার পাশে এসে বসল এবং এক টুকরো ইস্পাতে খোদাই করতে লাগল।

এখন তার অভ্যাস হয়ে গেছে, অবসর পেলেই কিছু একটা খোদাই করে, শুধু বর্শার দৈনন্দিন কাজের জন্য নয়।

কারণ, এতে শুধু খোদাইয়ের দক্ষতা বাড়ে না, বরং সে খেয়াল করেছে, এর ফলে তার ভেতরের ক্রমবর্ধমান শক্তিও সহজে আয়ত্তে আসে।

সাম্প্রতিক সময়ে তার শক্তি দ্রুত বেড়েছে, প্রাচীন যুদ্ধশৈলীর চর্চা যেমন দ্রুত ফল দিচ্ছে, তেমনই প্রতিদিন সে এক ফোঁটা জাদুকরী এলিক্সার পান করায় তার শক্তির উত্থান আরও তীব্র।

বিজয় চোং অনুমান করছে, মাত্র ক’দিন পরেই সে পূর্ণ শক্তির ধারায় প্রবাহিত হয়ে ষষ্ঠ স্তরের যুদ্ধপুরুষ হয়ে উঠবে। কিন্তু এই বিপুল শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন। কয়েকদিন আগে, মেয়েটির পরামর্শে সে খোদাই করার সময় নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি খোদাইয়ের কাজে ব্যবহার করতে শুরু করে। এতে সত্যিই অনেক উপকার হয়েছে, কিছুদিনেই সে সমস্যার সমাধান পেয়ে গেছে।

মেয়েটি পাশে চুপচাপ দেখে, চোখে এক অদ্ভুত দৃষ্টি। বিজয় চোং এবার যে ভাস্কর্যটি গড়ছে, সেটি রাজকুমার বিজয় চোং-এর। তার এক একটি ছুরির টানে ফর্ম ফুটে উঠছে, মাত্র পনেরো মিনিটেই মানুষের মুখাবয়বের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। শুধু নিখুঁত নয়, রাজকুমার বিজয় চোং-এর গাম্ভীর্য ও বিষণ্নতাও এতে ফুটে উঠেছে। বোঝা যায়, খোদাইয়ে তার দক্ষতা দ্রুত বেড়েছে।

তবু বিজয় চোং নিজে তেমন সন্তুষ্ট নয়, মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকে রইল। তার মনে হয়, এখনো কিছু একটা কম আছে, পুরোপুরি ‘সম্পূর্ণ’ করে তুলতে পারছে না।

“তুমি যেটা পারছো না, সেটা হচ্ছে ছন্দ, গতি আর মর্মার্থ,”

মেয়েটি মনে করিয়ে দিল, “পিতার যুদ্ধশৈলীর গূঢ়তা, তার ছন্দ ও অর্থ, তুমি এখনো উপলব্ধি করতে পারো না। জোর করে করলে আঘাত পাবে।”

বিজয় চোং এ কথা শুনে বুঝল এবং ‘সম্পূর্ণ রাজকুমার’ খোদাইয়ের ইচ্ছা ছাড়ল।

যুদ্ধশৈলীর ছন্দ, গতি, মর্মার্থ―এসব সে জানে, এমনকি বর্শার ছন্দও আয়ত্ত করেছে। ছন্দ মানে তাল ও নিয়ম, এখন তার প্রতিটি বর্শার আঘাতে সেই ছন্দ রয়েছে, প্রকৃতির নিয়মমাফিক―এটি একজন যোগ্য ষষ্ঠ স্তরের যুদ্ধপুরুষের ন্যূনতম যোগ্যতা।

আগের বিজয় চোং এতদূর যেতে পারেনি, কিন্তু সম্প্রতি সে প্রতিদিন বীরদের আত্মার দ্বারা নির্যাতিত হয়ে এই দক্ষতা আয়ত্ত করেছে, এবং বাস্তব যুদ্ধ থেকেই সবচেয়ে উপযোগী ছন্দ গড়েছে।

এখন সে নিজের স্মৃতিতে থাকা ‘রাজকুমার’কে খোদাই করতে গিয়ে দেখল, এতে যুদ্ধশৈলীর ছন্দ, গতি, অর্থ জড়িয়ে যাচ্ছে।

আর এতটাই কঠিন, যে খোদাইয়ের সময় তার মাথা ঘুরে উঠল, বমি বমি লাগল।

এ সময় মেয়েটির চোখে আবার এক অদ্ভুত আলো ফুটে উঠল, “তুমি কি এখন ঝড়বৃষ্টি ফুলের সূচ বানানোর কাজ শুরু করেছ?”

বিজয় চোং চমকে তাকাল, “তুমি জানো?”

এবারের অশুভ বর্শার কাজগুলোর মধ্যে শুধু বর্শার চর্চা নয়, ছিল যন্ত্রবিদ্যা। হয়তো খোদাই ও ভাস্কর্যে তার দক্ষতায় সন্তুষ্ট হয়ে, দৈনন্দিন কাজ পাঁচ এখন সত্যিকারের উত্তরাধিকার কাজ পাঁচ হয়ে গেছে, যেখানে দশটি নিখুঁত ও প্রাণবন্ত মানবমূর্তি খোদাই করতে হবে। শর্ত, মূর্তিগুলোর শক্তি স্বয়ং অন্তত আকাশ-স্তরের হতে হবে। কাজটি শেষ হলে পুরস্কার স্বরূপ ঝড়বৃষ্টি ফুলের সূচের নকশা পাবে।

বিজয় চোং প্রথমে ভেবেছিল, এ কাজ খুবই সহজ, দশজন আকাশ-স্তরের যোদ্ধার লৌহমূর্তি বানাতে তার এখনকার দক্ষতায় কোনো সমস্যাই হবে না।

কিন্তু মেয়েটির কথায় সে বুঝল, এর গভীরতা আরও বেশি; সম্ভবত আসল উদ্দেশ্য হল তাকে যুদ্ধশৈলীর ছন্দ ও মর্মার্থ অনুশীলনে প্রবৃত্ত করা।

“আমি আন্দাজ করেছিলাম।”

মেয়েটি মাথা নাড়ল, চোখে স্মৃতির ছায়া, “পিতা একবার দশটি আকাশ-স্তরের যোদ্ধার লৌহমূর্তি খোদাই করেছিলেন, আমি খুব পছন্দ করতাম। তিনি বলতেন, এগুলো ঝড়বৃষ্টি ফুলের বর্শার জন্য। পরে পিতা যখন পুতুল বানাতেন, তখনও যোদ্ধার ছন্দ, গতি আর মর্মার্থ মূর্তিতে মেশানো লাগত। আমিও ওইভাবে তৈরি, মায়ের অবয়ব নিয়ে, আর কয়েকজন নারী যোদ্ধার ছন্দ, গতি ও মর্মার্থ মিলিয়ে। নাহলে উচ্চ স্তরের যোদ্ধাদের সঙ্গে পাল্লা দেব কীভাবে?”

“তাই নাকি―”

বিজয় চোং বিস্মিত হল, কিন্তু তখনই কিছু জানতে চাওয়ার আগেই মেয়েটির চেহারা কঠিন হয়ে উঠল, “কেউ আসছে!”

একই সঙ্গে সে বিজয় চোংয়ের বাহু ধরে পিছিয়ে গেল, আর এক ঝলক শক্তি ছুড়ে জানালার সামনে ঢাল তৈরি করল।

বিজয় চোং তখনই ভয় পেয়ে গেল, কারণ সাথে সাথেই প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল। বিরাট ঢেউ উঠল, প্রায় ত্রিশ ফুট উঁচু! দু’জনের কেবিন ছিল নৌকার সবচেয়ে উপরের তলায়, তবুও সেই ঢেউ জানালায় আছড়ে পড়ল। কিন্তু মেয়েটির ছোড়া শক্তি ঢেউ আটকাল, জানালার ভেতরে হানা দেওয়া পানি আবার পেছনে সরে গেল।

কিন্তু সেই ঢেউ সরে যাওয়ার পর বিজয় চোংয়ের সারা গায়ে ঘাম ছুটে গেল। এটা সাধারণ নদীর পানি নয়, স্পষ্টই বিষাক্ত! কাঠের দেয়ালের যেসব অংশ ঢেউয়ের স্পর্শ পেয়েছে, তা দ্রুত পচে যাচ্ছে।

জানালার বাইরে তাকিয়ে বিজয় চোং আরও হতবাক হয়ে গেল। শতগজ দূরে একজন মানুষ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, সে দশ গজ ওপরে বাতাসে ভেসে হাঁটছে, যেন নির্ভার হয়ে, অবিশ্বাস্য স্বাভাবিকতায়।