ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: বিবাহ ভাঙার সিদ্ধান্ত (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন, সংরক্ষণ করুন, ক্লিক করুন)

ফাঁ হেনের ছুটে সরে যাওয়া অনুভব করেই ইয়িংচুং বুঝল ঘরের বাতাসে তাঁর উপস্থিতির গন্ধ সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেছে। সে তখন নিঃশব্দে এক চিলতে চোখ মেলে চারদিকে তাকাল।
সিউ পিংগুই তাঁর পাশে বসে নাড়ি দেখছিল। প্রথমেই ইয়িংচুংয়ের অস্বাভাবিক অবস্থা টের পেয়ে সে মুচকি হেসে উঠল, “দেখেছো, তুমি বোধহয় ভানই করছো! মনে হচ্ছে আর সমস্যা নেই, তাই তো?”

“না হলে এই ভান না করলে মাথা ফাটবে,” ইয়িংচুং বলল।

একটু জেগে উঠে সে আবার সোজা হয়ে বসল। সত্যি বলতে, সে লড়াইকে ভয় পায় না; কিন্তু যুদ্ধ বাধালে মেলে লাভ নেই। নিজের অর্জিত কৃতিত্ব এ মুহূর্তে ফাঁস হোক সে চায় না। ইয়িং-ইয়ের (ইয়িং যুবর) যুদ্ধবিদ্যার দক্ষতাও এ ধরনের কেলেঙ্কারিতে কারও জানা উচিত নয়।
তাই, যখন লড়াইও চায় না, আবার মারও খেতে চায় না—তখন একমাত্র উপায় হলো জ্ঞান হারানোর ভান করা।

“তোমার কিছু না হলে ভালো—তবে আমার মনে হয়, ইয়িংচুং, আরেকটু সময় অচেতনই থাকো,” সিউ বলল।

চৌ ইয়ান ততক্ষণে কুটিল হেসে উঠেছে। “চলো, ভানটাকে সত্যি করি না কেন? পরে আমরা কয়েক ভাই মিলে কয়েকজন ইউশি টেনে আনতে পারি। নিশ্চয়ই লোকটার ‘সহজে’ পালানোর পথ থাকবে না!”

চ্যানইাং-এর চার দুর্নামধারীর এক জন হিসেবে সে অনেকদিন ধরেই শেনজি হৌর গোষ্ঠীকে চোখে সহ্য করতে পারত না। আজ বিরল সুযোগ।

ইয়িংচুং ভিতরে ভিতরে টনক নড়ে উঠলেও বাইরে থেকে একেবারে বেখেয়ালে অভিনয় করল—মাথা ঘুরে পড়ে গেল যেন।

তাদের সামান্য ক্ষমতায় উচ্চপদ ইউশিদের কিনে আনা সম্ভব নয়। কিন্তু টাকার খেলা জানলে সহজ। দোচা-ইউনের করিডরে এমন বহু লোক আছে যারা নাম কামাতে মরিয়া। ফাঁ হেনের মতো গর্বিত অথচ অভিজাত বংশের লোকজন এঁদের কাছে যেন প্রদর্শনের জন্য বানানো লক্ষ্যবস্তু—কে জানে কাকে চমকে দেওয়া যাবে। কিছু ইউশির চোখে এটি চমৎকার সুযোগ ছিল।

এ কাজে শেনজি হৌর উপাধি নড়বে না বটে, কিন্তু তাঁর ভবিষ্যৎ থামিয়ে দেওয়া যাবে।
ইয়িংচুং ওই লোকটাকে দেখে অন্তরে অন্তরে ঘৃণায় জ্বলছিল। ইচ্ছা ছিল সম্পর্ক ভাঙার, কিন্তু নিজের হাতে ভাঙা আর জোর করে ছিনতাইয়ের মধ্যে পার্থক্য আছে।
যে কোনো পুরুষেরই সহ্য হয় না, নিজের বাগদত্তা নিয়ে অপরের কু-চিন্তা।

সিউ পিংগুই হেসে উঠল, “চিন্তা কোরো না, এইবার একটু খেলাই হোক। সবাই যেন জানে—সোংইাং সাত পুত্রকে যদিও সবাই ভয় পায়, আমরা চ্যানইাং চার দুর্বৃত্তও তুচ্ছ নই।”

“ঠিক তাই! আমরা তো পচা কাঁদার ঢেলা—আমাদের আর বেশি ভাঙবে কী! ফাঁ হেন নিজে থেকে আমাদের গায়ে মাটির হাঁড়ির মতো এসে পড়ছে; ভাঙুক আর না ভাঙুক, রক্তের গন্ধ লাগবেই।”

চৌ ইয়ানের দৃষ্টি শীতল হলো, গলা হলো ধারালো, “এ লোকটাকে দেখেই বোঝা যায়।”

“তুই…” সিউ পিংগুই মাথা নাড়ল, তারপর গম্ভীর হলো, “আসলে এই শেনজি হৌ সম্পর্কে কিছু বলতে চাচ্ছিলাম। তিন দিন আগে যখন শেনজি হৌ রাজধানীতে ফিরে এল, তখনই নাকি তিনি উইওয়াই জুনওয়াং রাজপ্রাসাদে গিয়ে প্রস্তাব পাঠিয়েছেন। শুনেছি ইয়ে চার নম্বর কুমারী লিংশুয়ে’র প্রতি আকৃষ্ট শুধু তিনি নন, আরও আছেন—সিয়াং দেশের গোকের ওংজি (ওয়াংজি)। তাছাড়া লিংশুয়ে’র পিতা নাকি তাঁকে পুত্রের মতো স্নেহ করছেন, তাই অনুমোদনের ইঙ্গিতও নাকি প্রবল। বলো তো, ইয়িংচুং, তোমার সিদ্ধান্ত কী?”

“বিষয়টা ফিরিয়ে নেয়া যায়? উইওয়াই রাজপ্রাসাদ চাইলে ফিরতে পারে—কিন্তু আমাকে দিয়ে নিজে থেকে বাগদান ভাঙাতে চাইলে ফাঁ হেনের পক্ষে সে সম্ভব নয়!”

ইয়িংচুং শীতল হাসল; বাইরে উদাসীন ভাব, ভিতরে যেন বজ্রাঘাতের মতো বোধ। লিংশুয়ে এখন আর রাজপরিবারে বিয়ের সম্ভাবনায় নেই—এ কথা সে এখন স্পষ্ট বুঝতে পারল। কিন্তু তাঁর মর্যাদা নষ্ট হোক বা কলঙ্কিত হোক, তবু তাঁর পেছনে উইওয়াই জুনওয়াং-রাজবংশের প্রভাব আছে। তার চেয়েও বড় কথা—সে অপূর্ব রূপসী, প্রখর বুদ্ধি ও সৌন্দর্যে অনন্য, কোমল অথচ সাবলীল আচরণে যেকোনো পুরুষকে আকর্ষণ করে। রাজধানীর সম্ভ্রান্তদের অনেকেই তাঁর দিকে চেয়ে মুগ্ধ হতে বাধ্য।

আগে উইওয়াই রাজবংশ চেয়েছিল লিংশুয়ে যেন রাজগৃহে যায়—তখন এরা সবাই কেবল লোভে জ্বলত। এখন তিনি মেঘচূড়া থেকে নেমে এলে, ফাঁ হেনের মতো লোকের সামনে দরজা খুলে যায়।

ওরা আগে বুঝতে পারেনি, তাই বিয়ের সিদ্ধান্ত থামাতে চায়নি। এখন দুই মাস পরে নিশ্চয় অনেকেই অনুতাপ আর ক্ষোভে কাতর।
এটার আড়ালেও তো উইওয়াই রাজবাড়ির ছায়া ছিলই। ওদের প্রাসাদের ভিতর থেকে কেউ যদি না ঠেলে দেয়, এবং ইয়ে হোংবো-র নীরব অনুমতি না থাকে, তবে ফাঁ হেন এভাবে প্রকাশ্যে ছটফট করত না।
অর্থাৎ ভবিষ্যৎ শ্বশুর মহাশয় সত্যিই তাঁকে তুচ্ছই করেন।

“বাগদান ভাঙা যায়? তুমি সত্যিই তাই ভাবছো?” সিউ বিস্মিত হলেও সম্মতি দিল, “নিরপেক্ষভাবে বললে, ইয়ে চার নম্বর কুমারী তোমার যোগ্য নয়, ইয়িংচুং। তাঁকে বিয়ে করলে সুখ-দুঃখ কেমন হবে বলা কঠিন।”

যদি ইয়িংচুং প্রকৃত বলিষ্ঠ হত, কেউ তাঁর স্ত্রীর ওপর লোভী চাহনি দিত না। কিন্তু সে এখন বাহ্যিক আড়ম্বরের মধ্যেকার অপটু ভদ্রবংশীয় যুবক—তাঁকে লিংশুয়ে বিয়ে করলে যেন মৌমাছির চাকে হাত দেওয়ার শামিল।

ইয়িংচুং এরপর চুপ করল, শূন্যে তাকিয়ে রইল। লিংশুয়ে’র সঙ্গে তাঁর বিবাহে সে নিজেও খুব উৎসাহী ছিল না; রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার আগে থেকেই ভাবছিল ভাঙার কথা। এই দৃশ্য না ঘটলে পরে একদিন উইওয়াই রাজবাড়িতে গিয়ে যা হোক ফল মেনে নিত।
কিন্তু এখন, এই সংঘর্ষের পর, সে নিজে থেকে এ সম্পর্ক শেষ করতে পারবে না—এ অপমান সে বইতে পারবে না।
ফাঁ হেন যদি রাস্তায় পিটুনি দিয়ে থাকে, তার চাইতে ভয়ংকর হলো—যদি সে বাধ্য করে যে ইয়িংচুং নিজেই বাগদত্তা নিতে অস্বীকার করবে। তখন তার পিতা কবর থেকে উঠে আসলেও থামবে না—তাঁর ওপরে ঝাঁপাবে। এমনকি শক্তিশালী উইয়াং জিন বংশের মান-সম্মানও এ বিষয়ে নত হবে না।
শ্বশুরবাড়ির গৌরব এদের কাছে খেলার জিনিস নয়; দা-চিংয়ের শ্রেষ্ঠ অভিজাত বংশ হয়েও তারা কোনো বিচ্ছিন্ন শেনজি হৌ-র বাড়িকে ভয় পাবে না।

ফাঁ হেন সত্যিই বোকা—এই কথা না বললেই নয়। লিংশুয়ে চাইলে গোপনে ইয়িং পরিবারকে বলেই সমঝোতা করা যেত। কেন এমন প্রকাশ্য কোলাহল? এখন সে বরং আরো পিছিয়ে পড়ল।

ইয়িংচুং মনে মনে চাইছিল উইওয়াই রাজবাড়ি যেন ব্যাপারটা সাফসুতরোভাবে সামলে নেয়। বাগদান ভাঙতেই হলে শুয়াঙহে ইয়ে প্রাসাদের পক্ষেও সহজ হতো। তা হলে দুপক্ষেরই মঙ্গল—তার মনও মান্য হতো, দাদুও প্রশ্ন করতে পারত না।
তবু হঠাৎ মনে হলো, ফাঁ হেনের আচরণে কিছু যেন মিলছে না।

“ওর মধ্যে যেন অস্বাভাবিক কিছু আছে,” সে ভ্রু কুঁচকে বলল।

“কী রকম?” সিউ জিজ্ঞেস করল। তারপর বলবে ভাবছিল, কিন্তু হঠাৎ বলল, “খুব তাড়াহুড়ো করছে! মনে হচ্ছে সে শুধু লিংশুয়ে চাইছে না—পাশ কাটিয়ে কারও পথ রোধ করছে।”
আজ সে শেনজি হৌ সেজে ইয়িংচুংকে বাগদান ভাঙতে বাধ্য করছে। ফল সে জানে না; নিশ্চয়ই উল্টো হবে। বারো বছর বয়সে উপাধি পেয়ে যার গৃহবল ক্রমশ বাড়ছে, সে এত বোকা হতে পারে না।
তাই স্পষ্ট—আজ সে প্রকাশ্যে বিয়ের দাবি করে, আসলে কোথাও কাউকে ফাঁদে ফেলছে। নিশ্চয়ই সামরিক ক্ষেত্রে ফাঁ হেনের কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী আছে।
ইয়ে হোংবো যাকে প্রকৃত জামাই হিসেবে ভাবছেন, ওংজি ছাড়া আর কেউ নন—এই সত্যিটা তো জানাই আছে।

এ কথা শুনে ইয়িংচুং নিঃশব্দে হাসল, কিন্তু চোখে ক্ষুব্ধ আগুন জ্বলে উঠল। তাকে সে কি কেবল একটা নিস্তেজ দুধেল বাচ্চা ভাবে? নাকি ভাবছে, প্রতিরোধের জোর নেই?

※※※※

উইওয়াই রাজপ্রাসাদে যখন লিংশুয়ে প্রধান প্রাঙ্গণের পাঠকক্ষে ঢুকলেন, তখনই চারদিকের বায়ু ভারী, স্তব্ধ ও চাপা।
ইয়ে ইউয়ানলাঙ বইয়ের টেবিলের পেছনে স্থির হয়ে বসে আছেন। পাশে তাঁর পিতা ইয়ে হোংবো আর জ্যেষ্ঠ চাচা ইয়ে হোংঝি। এখন ইউয়ানলাঙ নীরব, হোংঝির ঠোঁটে শীতল হাসি, হোংবো-র আত্মবিশ্বাস দৃঢ়।

“বাগদান ভাঙা? ঠিক হবে?” হোংঝি ধীরস্বরে বললেন, “আমাদের শুয়াঙহে ইয়ে বংশের নাম নষ্ট হলে লোক হাসবে—ভাববে আমরা সুবিধাবাদী, কথা রাখি না।”

হোংবোর উত্তর গম্ভীর, “ভাই, তুমি ভুল ভাবছ। ইয়িংচুং লিংশুয়ে'র স্নানকালে উঁকি দিয়েছে—এ অপমান আগে, চরিত্রও কলঙ্কিত। আমাদের কথা ভাঙা যাবে। আর ওংজি? তিনি প্রতিভাবান, অল্প বয়সেই কৃতিত্বশালী, শৈশব থেকে লিংশুয়ে’র ঘনিষ্ঠ—তাঁই লিংশুয়ে’র প্রকৃত উপযুক্ত।”

“ধরা যাক তিনি যতই পরাক্রমী হন, আমাদের কী আসে যায়? উইওয়াই রাজবংশের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কই বা কোথায়? আমাদের প্রজন্মের সুনামের সঙ্গে তাঁর তুলনা কোথায়?” হোংঝি চাপা গলায় বললেন।

হোংবো উত্তর দিল, “তোমার যদি বংশমর্যাদা নিয়ে এতই চিন্তা থাকে, আমি নিজে ইয়িং পরিবারের কাছে বাগদান ভাঙার কথা তুলব।”

সে হেসে যোগ করল, “আমি যদি ওংজি-র সঙ্গে একত্র হই, ইয়িং পরিবার বাধ্য হবে। এক-আন্সি বর্গ 'ইয়িংদিং' কি এমন ভয়ংকর?”

হোংঝি ঠাণ্ডাভাবে বলল, “বোকামি করলে মনে রাখবে—আমি নিজ হাতে ঘরের আইন প্রয়োগ করব।”

“আমি কিন্তু ইয়ে বংশের কল্যাণের জন্যই বলছি,” হোংবো বলল। “ওংজি নাকি আমাকে বলেছেন, হাজার বর্ষের শিউইয়ুয়ানসেন উপহার দিতে চান।”

বাক্যশেষে সে উপরের আসনে বসা ইয়ে ইউয়ানলাঙের দিকে তাকাল। “তোমার জ্ঞান আছে, দশ বছর আগে আহত হওয়ার পর থেকে তাইশুকোজু ইয়ে কোংঝাও পুরোপুরি সেরে ওঠেননি। তাঁর আয়ু আর বেশি নয়, তাই না?”

লিংশুয়ে যখন প্রথমবার ‘বাগদান ভাঙা’ শব্দটি শুনল, তখনই মনে হল বিপদ ঘনাচ্ছে। যে পাত্র সিয়াং দেশের গোকের ওংজি—সোংইাং সাত পুত্রের শীর্ষস্থানীয়, বর্তমান ন’ রাজ্যের প্রদেশপ্রধানদের একজন—শুনে তাঁর বুক কেঁপে উঠেছিল।
এবার যখন আরও জানল, শিউইয়ুয়ানসেন—তারও চেয়েও বিরল হাজার-বছরের শিউইয়ুয়ানসেন—জীবনবৃদ্ধিতে সহায়, তখন শঙ্কা আরও বাড়ল। সাধারণ মানুষ খানিক সেবনে কয়েক দশক আয়ু বাড়ায়—তাও যদি সম্পূর্ণ সফল হয়; আর যারা যুদ্ধশিক্ষায় সিদ্ধ, তাদের জন্য তো আরও মূল্যবান।

তাইশুকোজু ইয়ে কোংঝাও শুধু শুয়াঙহে ইয়ে বংশের জ্যেষ্ঠ নন; এই বংশে তিনি তিনজন হুয়েনতিয়েনপদের এক জন। দুর্ভাগ্য, যোদ্ধারা বেশিরভাগই কৌশল চর্চা করে, প্রাণরক্ষা শেখে না। তাই তারা দিতিয়েন শিখরে উঠতে না পারলে শূন্য ভেদ করতে পারে না; বিশেষ জীবনরক্ষার গোপন সাধনা ছাড়া অধিকাংশের দীর্ঘায়ু থাকে না।
ইয়ে কোংঝাও একশত দশে পৌঁছেও পুরনো আঘাতে ক্লান্ত, তাঁর দিন ফুরোনোও দূরে নয়।

যদি এই হাজার-বছরের শিউইয়ুয়ানসেন তাঁর জীবনে সামান্য বাড়তি দিনও এনে দিতে পারে—ইয়ে বংশের জন্য তা অপরিসীম আনন্দের।

লিংশুয়ে সত্যিই ভাবতেও পারেনি, বড় চাচা ও দাদু ইয়ে ইউয়ানলাঙ এ প্রস্তাব নাকচ করতে কোনো জবাবই পাবেন না।