সপ্তান্নতম অধ্যায়: আকাশের পবিত্র অশ্বারোহী

ঈং চৌং কথাটি শুনে, সঙ্গে সঙ্গে চোখের কোণে তাকালেন সেই সারা জীবন সুখেই থাকা লোকটির দিকে, তারপর হেসে ফেললেন: “তোমাকে কি আর ঠকাতে পারবো? তিন বছর আগে শীতের গম বোনা কথা ভুলে যেও না। মোট কথা, এই বাকি ছয় মাস তুমি ভালোভাবে দেখাশোনা করো! এগুলো সবই অর্থের উৎস, আমি এখন এই ফলের বাগান থেকেই টাকা কামানোর আশা রাখছি। মনে হচ্ছে যখন ফল ধরবে, প্রতি দিন সোনার খনি খুলবে।”

তবে তিনি একটু আগে তাকিয়ে ছিলেন না সেই অলিভ গাছের দিকে, বরং ফুবনিউ পর্বতের গভীরতম স্থানে, যেখানে ময়ূর পালকের ধ্বংসাবশেষের সমাধিস্থল রয়েছে, ঠিক এই দিকেই, প্রায় এক দিনের পথ। কিন্তু যেহেতু সারা জীবন সুখের কথা উঠেছে, ঈং চৌংও ঠিক করলেন তাকে একটু পরামর্শ দেবেন।

সম্প্রতি তিনি শুনেছেন, সারা জীবন সুখ এই অলিভ গাছগুলিকে তেমন গুরুত্ব দেন না, আর অলিভ তেলকেও তাচ্ছিল্য করেন।

আসলে এই অলিভ তেল আদৌ লাভজনক কিনা, ঈং চৌং নিজেও জানেন না, কারণ মধ্য চীনের দেশে কখনও এমন কিছু হয়নি।

শোনা যায়, এই অলিভ তেল শুধু খাওয়া যায় না, সৌন্দর্যচর্চা, সুগন্ধি তৈরিতেও ব্যবহৃত হয়। যদি সত্যিই সেই লোকের কথার মতো হয়, তাহলে ঈং চৌংয়ের লোকসান হওয়ার কথা নয়।

তবে তিনি এখানে অলিভ গাছ লাগানোর পিছনে অন্য উদ্দেশ্য আছে, কিন্তু সেই সত্যিকারের উদ্দেশ্য এখনই সারা জীবন সুখকে জানাতে চান না। নাহলে এই বৃদ্ধ সম্ভাব্যই তাকে উদ্ভট কল্পনা বলে তিরস্কার করবেন।

“প্রতি দিন সোনার খনি?”

সারা জীবন সুখ তেমন বিশ্বাস করলেন না, মাথা নেড়ে নিলেন। ভাবলেন, যখন রাজপুত্র নিজেই বলেছেন, তখন আপাতত বিশ্বাস রাখছেন। এই বিষয়ে আন্তরিকভাবে চেষ্টা করবেন। যখন ফল ধরবে, তখন রাজপুত্র নিজেই বুঝবেন।

তার ভাবনা মুখে স্পষ্ট, ঈং চৌং এক নজরে সব বুঝে গেলেন, তবে তিনি কিছু বললেন না, সারা জীবন সুখের কাঁধে হাত রাখলেন, তারপর নিজে পাহাড় থেকে নেমে গেলেন।

তার জমিদার সারা জীবন সুখ, অন্যান্য আনগুয়ো গৃহের চাকরদের থেকে আলাদা, মায়ের সঙ্গে যৌতুক হিসেবে আসা জন্মগত চাকর। তিনি শুধু দশ বছর মায়ের সেবা করেছেন, মায়ের আত্মত্যাগের পর ঈং চৌংকে নিখুঁতভাবে দেখাশোনা করেছেন, মায়ের যৌতুক রক্ষা করেছেন।

তার পাশে যেই থাকুক না কেন, সবাই হয়তো বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে, শুধু সারা জীবন সুখ কখনও করবে না। তাছাড়া তার দক্ষতা চমৎকার, শুধু বুদ্ধিমান ও দক্ষ নয়, শারীরিক শক্তিও অসাধারণ, বলা চলে ঈং চৌংয়ের পাশে ঝাং ই’র চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ এক হাত। তবে শুধু একটি সমস্যা আছে, তিনি বিখ্যাতভাবে গোঁড়া, একবার যা বিশ্বাস করেন, তা ধরে রাখেন।

ঈং চৌং পুরোপুরি আশা ছেড়ে দিয়েছেন যুক্তি দিয়ে তাকে বোঝানোর, তবে সারা জীবন সুখের একটি ভালো দিক আছে, তিনি ঈং চৌংয়ের প্রতি অত্যন্ত বিশ্বস্ত, অত্যন্ত সোজাসাপ্টা, ঈং চৌংকে নিজের সন্তান হিসেবে আদর করেন। তাই ঈং চৌং যা নির্দেশ দেন, যতই অযৌক্তিক হোক, যতই কঠিন হোক, তিনি চেষ্টা করেন তা সম্পন্ন করতে।

এমনকি ঈং চৌং যদি চাঁদ তুলে আনতে চান, সারা জীবন সুখ শুধু একপাশে দাঁড়িয়ে ‘বোকামি’ বলে গালাগালি করবেন, অন্যপাশে ঈং চৌংয়ের জন্য মই বানাবেন।

তাই এবার বিশেষভাবে নির্দেশ দিলেই যথেষ্ট, তার চিন্তা বদলাতে হবে না।

বাঘের দুর্গে ফিরে গিয়ে ঈং চৌং সোজা নতুন গড়া প্রেসের দিকে গেলেন।

বাঘের দুর্গের পাশেই ছোট একটি নদী আছে, স্রোত প্রবল। এক বছর আগে ঈং চৌং এই নদীর তীরে চল্লিশটি জলচালিত প্রেস বানাতে বলেন। পশ্চিম দেশের সেই লোকের তেল প্রেসের নকশা নিয়ে, তারপর টেকনিকাল গিল্ডের মহাগুরুরা উন্নয়ন করেন, এক বছর আগে তিনি দশ লক্ষ রূপা বরাদ্দ দিয়ে একসঙ্গে চল্লিশটি প্রেস বানান, শুধু অলিভ গাছের ফল ধরার জন্য।

আসলে দুই দিন আগেই ঈং চৌং আসতে চেয়েছিলেন, তবে সময় মেলেনি, এবার যে লোকের সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন, তিনি সম্প্রতি ধ্যানমগ্ন ছিলেন, কোনো অবসর ছিল না। তবে আজকের দিন, তিনি নিশ্চয়ই কিছু অর্জন করেছেন।

অবিকল তাই হলো, ঈং চৌং সেই জলপ্রবাহ প্রবল, সবচেয়ে সুবিধাজনক প্রেসে ঢুকতেই দেখলেন, এক সোনালী চুল, নীল চোখ, উচ্চ নাক, গভীর চোখের এক তরুণ একটি প্রেসের সামনে দাঁড়িয়ে, ভেতরে তাকিয়ে ভাবছেন।

“জনসন, এবার ফলাফল কেমন? কিছু বের করতে পেরেছ?”

বলতে বলতেই ঈং চৌং বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গেলেন। কাছে যেতে না যেতেই জনসন এক টুকরো বেগুনি স্ফটিক ছুঁড়ে দিলেন।

ঈং চৌংয়ের চোখে উজ্জ্বলতা, হাতে নিয়ে দেখলেন, আনন্দে চোখ চকচক করছে। এটি বেগুনি মূল স্ফটিক,墨石 ও墨甲 তৈরির প্রধান উপকরণ।

বাঘের দুর্গের পাহাড়ে এই মূল স্ফটিকের বিশাল খনি আছে। তবে খনির মজুত অনেক, খুব বিচ্ছিন্ন, মাটির সঙ্গে মিশে থাকে, খনন উপযোগী নয়।

তিন বছর আগে জনসন বলেছিলেন, পশ্চিম দেশের বেগুনি অলিভ গাছ মাটি থেকে এই বিচ্ছিন্ন মূল স্ফটিক শুষে নিতে পারে, ফল ধরা শেষে সঠিক পদ্ধতিতে তা পরিশোধিত করলে প্রচুর মূল স্ফটিক সহজেই পাওয়া যায়।

ফুবনিউ পর্বতের অঞ্চলও বেগুনি অলিভ গাছের জন্য উপযুক্ত।

প্রথমে ঈং চৌং কিছুটা চিন্তিত ছিলেন, কিন্তু এখন এই টুকরো মূল স্ফটিক দেখে বুঝলেন, এবার তিনি কোনোভাবেই লোকসান করবেন না।

তাঁর হাতে থাকা টুকরোটি নখের মতো ছোট, ওজন প্রায় এক তোলা, বাজারে দাম প্রায় বিশ তোলা রূপার। জনসন কৃষকের গোপন পদ্ধতিতে নব্বইটি অলিভ গাছ দ্রুত ফলে পরিণত করে এই পরিমাণ পেয়েছেন।

বেগুনি অলিভ গাছের ঘনত্ব প্রতি একর ত্রিশটি, আর বাঘের দুর্গের পাহাড়ে তিন হাজার একর জমিতে অন্তত চার লাখ পঁচাত্তর হাজার গাছ আছে।

মানে, এ বছরে এই গাছগুলো তাত্ত্বিকভাবে তাঁকে দশ লাখ রূপার আয় দিতে পারে, হিসেব করলে এক লাখ সোনার সমান।

এমনকি এক হাজারের বেশি দাস ও শ্রমিক, যন্ত্রপাতির খরচ সব যোগ করেও লাভের ভাণ্ডার উপচে পড়বে।

আগামী দিনে যদি পদবী না থাকে, করমুক্তির সুবিধা না থাকে, তবুও প্রতি বছর আট লাখের বেশি আয় হবে।

এছাড়া অলিভ ফল থেকে তেল বের করার পর আরও মূল্য বাড়বে।

একটি সাধারণ অবস্থায়, তিন হাজার একরের উৎকৃষ্ট জমি থেকেও বছরে বড়জোর পঞ্চাশ হাজার শস্য পাওয়া যায়, যা এই অলিভ বাগানের অর্ধেক।

ঈং চৌংয়ের হাতে থাকা জমি সব পাহাড়ি।

“এই পরিশোধনের পদ্ধতি এখনও যথাযথ নয়, মাত্র ত্রিশ শতাংশ পর্যন্ত সম্ভব। তবে ফল ধরার আগে আমি উন্নত করবো, ষাট শতাংশে উন্নীত করতে পারবো।”

জনসনের কণ্ঠ কিছুটা শীতল, মাথা ঘোরানোর সময় মুখে কিছুটা নির্লিপ্ততা: “আমি শুধু চাই তুমি প্রতিশ্রুতি রাখো, কাজ শেষ হলে আমার বোন ইশাকে খুঁজতে সাহায্য করো।”

ঈং চৌং একটু অবাক হলেন, তারপর ভারীভাবে মাথা নিলেন: “আমি ঈং চৌং সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবো!”

ইশা জনসনের বোন, শোনা যায় কয়েক বছর আগে দাস ব্যবসায়ীরা তাকে পূর্বদেশে নিয়ে গেছে। জনসন হাজার মাইল দূর পশ্চিম দেশ থেকে বোনের সন্ধানে এখানে এসেছে। তিন বছর আগে পথের খরচ শেষ হয়ে, ক্ষুধা-শীতে বাঘের দুর্গের কাছে অজ্ঞান হয়ে পড়েন, তখন ঈং চৌং তাকে উদ্ধার করেন।

পরবর্তীতে জনসন পরিশোধিত মূল স্ফটিকের বিনিময়ে ঈং চৌংকে বলেন, ভবিষ্যতে ইশাকে খুঁজে দিতে সাহায্য করতে।

আসলে ঈং চৌং ইতিমধ্যে খোঁজা শুরু করেছেন, কিন্তু কোনো সূত্র নেই। এখন দেখছেন আরও মনোযোগ দিতে হবে, যদি মূল স্ফটিকের পরিশোধন সত্যিই দ্বিগুণ হয়, তাহলে সত্যিই প্রতি দিন সোনার খনি। বছরে দুই লাখ সোনার উৎপাদন, যা দুইটি ছোট 天位神甲 বা ছয়শোটি 五星墨甲-এর সমান।

তাছাড়া বেগুনি অলিভ গাছকে সাত-আট বছর প্রয়োজন পূর্ণ উৎপাদনে যেতে, তখন ফলন অন্তত চারগুণ বাড়বে।

মানে তখন তিন হাজার একর অলিভ বাগানই চারটি বড় টাউন, সাতাশ হাজার সৈন্যের সেনাবাহিনী, নানা 天位 শক্তিকে আকর্ষণ করবে। আয় আনগুয়ো গৃহের জমিদার করের চেয়েও কয়েকগুণ বেশি!

তাই এই লোককে যতটা গুরুত্ব দিই, ততটাই যথার্থ।

“ইশার সন্ধান, আমি ইতিমধ্যে রাতের শেয়ালকে দিয়ে খুঁজছি। দশ বছর ধরে মোট তেরো হাজারের বেশি বাণিজ্যিক কাফেলা আমার দারুণ কুইন থেকে মধ্য চীন প্রবেশ করেছে। এর মধ্যে পশ্চিম দেশ থেকে এসে, মধ্য চীনে থেকে যাওয়া মাত্র একশো পঞ্চাশ―”

বলতে বলতে ঈং চৌং হঠাৎ অশান্তি অনুভব করলেন, চোখ কুঁচকে প্রেসের বাইরে তাকালেন।

এসময় জনসনও সতর্কভাবে বললেন ‘সতর্ক থাকো’, একই সঙ্গে এক প্রবল শক্তি ঈং চৌংকে পাশে টেনে নিল।

ঈং চৌং এখনও কিছু বুঝে উঠতে পারেননি, তখনই এক চিৎকার কানে বাজল। দূর থেকে কাছে, মুহূর্তেই প্রেসের বাইরের কাঠের দেয়াল ভেদ করে ভিতরে চলে এলো।

ঈং চৌং ভালো করে দেখলেন, এক কালো আভা, বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত। প্রায় তার গা ঘেঁষে, ঠিক তার আগের দাঁড়ানো স্থানে, তারপর দ্রুত আরও দূরে চলে গেল, কয়েকটি কাঠের দেয়াল ভেদ করে শেষ পর্যন্ত নদীতে পড়ে গেল।

প্রেসের বাইরে ঝাং ই’দের রাগী চিৎকার শুনতে পেলেন, তারপর শুরু হলো অস্ত্রের সংঘর্ষ,墨甲-এর দৌড়ের শব্দ।

ঈং চৌং প্রথমে ভয় পেলেন, কিন্তু কয়েক মুহূর্ত পর শান্ত হয়ে গেলেন। একটু আগে তিনি সচেতন ছিলেন, জনসন তাকে না টানলেও কিছু হতো না।

কিছুক্ষণ পরে ঝাং ই এসে ঈং চৌংয়ের সামনে অর্ধেক হাঁটুতে বসে বললেন: “রাজপুত্র, সেই লোকের ভূমি দৌড়ের কৌশল খুব দ্রুত, আমরা সাহস করিনি তাড়া দিতে।”

বলেই তিনি ঈং চৌংয়ের দিকে কিছুটা অভিযোগে তাকালেন। বাঘের দুর্গে আসার পর থেকে ঝাং ই, ইন ফু, ইন ডে সবাই ঈং চৌংয়ের পাশে সতর্কভাবে থাকতেন।

শুধু একটু আগে, ঈং চৌং জনসনের সঙ্গে গোপনে কথা বলতে চেয়েছিলেন, তাদের প্রেসের বাইরে থাকতে বলেন, ফলে সেই লোক সুযোগ পেয়েছিলেন।

“কিছু আসে যায় না, এতে তোমাদের কোনো দোষ নেই।”

ঈং চৌং মাথা নিলেন, জানলেন ঝাং ইরা ভাবছেন, সেই হত্যাকারী হয়তো বিভ্রান্তি সৃষ্টি করতে চেয়েছিলেন, তাই তাড়া দেননি। সতর্কভাবে কাজ করেছেন, কোনো ভুল হয়নি।

সঙ্গে সঙ্গে ঈং চৌং আবার জনসনের দিকে তাকালেন। হত্যাকারীর চেয়ে এই জনসনের প্রতি তার আগ্রহ বেশি।

এই পশ্চিম দেশের লোকের শ্বাস সাধারণ, একদম সাধারণ মানুষের মতো, কিন্তু একটু আগে তিনি দূর থেকে ঈং চৌংকে দশ গজ দূরে সরিয়ে এনেছিলেন। এমন কৌশল শুধু 天位 শক্তির অধিকারী পারে।

এতে ঈং চৌং ভাবলেন, জনসন আসলে কে? সত্যিই কি তিনি 天位 শক্তির অধিকারী? এমন কেউ কি অভাব-অনটে তার দরজায় অজ্ঞান হয়ে পড়বে?

“আমি পশ্চিম দেশে, সৃষ্টিকর্তা রাজা টাইটান-এর ভক্ত পবিত্র রক্ষক ছিলাম।”

জনসন ঈং চৌংয়ের সন্দেহ বুঝে গেলেন, কিন্তু তার ভাবভঙ্গি ছিল শান্ত, নির্লিপ্ত।

“সাত বছর আগে, আমি কিছু কারণে দেবতা ত্যাগ করি, দেবতার শাস্তি থেকে অল্পের জন্য প্রাণে বাঁচি। এখন শুধু আগের কিছু শক্তি ফিরে পেয়েছি।”

ঈং চৌং আবার ভ্রু কুঁচকালেন, আরও বিস্মিত হলেন। পশ্চিম দেশের সৃষ্টিকর্তা রাজা টাইটান, আর এই ‘পবিত্র রক্ষক’, তিনি শুনেছেন।

প্রথমজন পশ্চিম দেশের সবচেয়ে বিখ্যাত দেবতা, দেবতাদের প্রধান, প্রায়ই অলৌকিক ঘটনা ঘটান, পশ্চিমে কোটি কোটি ভক্ত। তবে মধ্য চীনের শক্তিশালী ব্যক্তিরা তদন্ত করতে গিয়ে মনে করেন, তিনি প্রাচীনকালে কোনো মহাশক্তিধর, বিশেষ পদ্ধতির মাধ্যমে এখনও বেঁচে আছেন।

পবিত্র রক্ষক পশ্চিম দেশের এক বিশেষ যোদ্ধা, দেবতার শক্তি ব্যবহার করে যুদ্ধ করেন। 天位-র আগে পবিত্র যোদ্ধা, 天位-র পরে পবিত্র রক্ষক। এমনকি সবচেয়ে নিচের ব্রোঞ্জ পবিত্র রক্ষকও মধ্য চীনের ছোট 天位-র সমান।

শোনা যায়, তারা অত্যন্ত শক্তিশালী, ‘চিট’ করার কারণে, একক শক্তি প্রায়ই মধ্য চীনের সমপর্যায়ের যোদ্ধাদের ছাড়িয়ে যায়।

শোনা যাচ্ছে জনসনের পদবীও নীচু নয়, নাহলে টিয়ার-এর শাস্তি পার করতে পারতেন না।

ঈং চৌং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন: “সাত বছর আগে, তুমি কোন পদবী ছিলে? কেন টিয়ারকে ত্যাগ করলে?”

“সাত বছর আগে, আমি আকাশের পবিত্র রক্ষক, কার্থাগ শহরের শাসক, পবিত্র রক্ত রক্ষক দলের অধিনায়ক ছিলাম।”

জনসনের নীল চোখে সর্বশেষ কিছু কম্পন দেখা গেল: “পুরাতন কথা, বলা না গেলেই ভালো। আমি এসব বলছি, শুধু যাতে তুমি সন্দেহ না করো।”