বাহান্নতম অধ্যায়: স্বর্গীয় কৌশল ও দেবতাত্মক পরিকল্পনা (সমর্থন, সংগ্রহ ও ক্লিকের আবেদন)

গুংশুবানের ছদ্মকবর থেকে ফেরার সময়ও, পথ ছিল সম্পূর্ণ নিরাপদ। যে আততায়ী তাকে শীঘ্রবেগে তীর ছুড়ে আক্রমণ করেছিল, সে যেন সত্যিই বহু দূরে চলে গেছে; আর কোথাও তার কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না।

বাঘের দুর্গে ফিরে আসার পরই, ইং চং সর্বান্তঃকরণে মন দিল সেই ‘ময়ূরপাখা’ পুনঃসংস্কারের কাজে। যদিও সে সহায়কের ভূমিকা পালন করছিল, আসল কাজটি করছিল মেঘের মতো কিশোরী মেয়ে—ইং ইউয়ে। ইউয়ে-র মতে, ‘ময়ূরপাখা’ মেরামত করা ছিল না সেই অভিশপ্ত ছায়াতীরের কোনো দায়িত্বের অন্তর্ভুক্ত। সে এবার সাহায্য করছে, এতে কোনো সমস্যা নেই।

আসলে ইং চং নিজে চাইলেই এই জিনিসটা ঠিক করতে পারত। ‘ময়ূরপাখা’টা ছিল ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত; ভেতরের গুরুত্বপূর্ণ ছকগুলোর অনেকটাই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। তবে যদি সে নিজে হাত লাগাত, কয়েকটি স্প্রিং আর কয়েকটি গিয়ার বানিয়ে নষ্ট অংশগুলো বদলালে, আবার ব্যবহারযোগ্য করে তুলতে পারত।

তবুও, নিজের যন্ত্রবিদ্যায় যতটা পারদর্শিতা থাকুক, ইং চং নিঃসন্দেহে ইউয়ে-র ওপর বেশি ভরসা করে। একই উপকরণ দিয়ে সে যা করতে পারত, তাতে ‘ময়ূরপাখা’ তার পুরোনো শক্তির তিন-চার ভাগের এক ভাগও ফিরত না; অথচ ইউয়ে করলে কমপক্ষে এক দশমাংশ ফিরে আসে।

এই মূল্যবান বস্তু আগামী অনেক বছর তার সবচেয়ে শক্তিশালী ভরসা হয়ে থাকবে। যখন জীবন-মরণ প্রশ্ন, তখন সামান্য অবহেলা চলেই না। ইং চং-এর চোখে, ময়ূরপাখার শক্তি যত বেশি, ততই ভালো।

তাই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, ইং চং ছিল ইউয়ে-র সহকারী, শিখতে ও পর্যবেক্ষণ করতে আগ্রহী শিক্ষার্থী। সে সত্যিই অনেক কিছু শিখেছে—ইউয়ে-র খোদাই ও খাঁজকাটার কৌশল চোখ খুলে দেয়ার মতো। ছক অঙ্কনের দক্ষতা দেখে ইং চং মুগ্ধ হয়; সে জানে না, বিশারদরা কিভাবে ছক আঁকে, কিন্তু ইউয়ে-র হাতে তো যেন জল খাওয়ার মতো সহজ।

পুনঃসংস্কারের কাজও শেষ হয় দ্রুত। দু’দিনের মাথায়, যখন ইং চং আবার শানিয়াং নগরে ফেরার পথে রওনা দেবে, তখন ইউয়ে তার হাতে সেই প্রাথমিকভাবে ঠিক করা ‘ময়ূরপাখা’ তুলে দেয়। সঙ্গে ছিল তিন সেট ‘পাখার তীর’; প্রতিটি সেটে ছত্রিশটি করে, যার মধ্যে চারটি মুখ্য, বাকি বত্রিশটি বাহুল্য; দেখতে সবই ময়ূর পাখার মতো।

ইং চং কখনো এদের শক্তি পরীক্ষা করেনি, কারণ এগুলো সত্যিই অমূল্য। বিশেষ করে প্রধান চারটি তীর, প্রতিটিই সর্বোচ্চ মানের সোনা-লোহা দিয়ে গড়া, ইউয়ে নিজে তাতে মন্ত্রলিপি এঁকেছে, একেকটার দাম পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রা! আর ছত্রিশটি তীরের মোট খরচ আট হাজার স্বর্ণমুদ্রা! এবং এগুলো মাত্র একবার ব্যবহার করা যায়; একবার ছোড়া হলে চিরতরে নষ্ট।

তাই ইং চং পরীক্ষায় সাহস পায়নি, আসলে সে এদের নষ্ট করতে চায়নি। তবে ইউয়ে তাকে বলেছে, এই ‘ময়ূরপাখা’ ছোড়া হলে, আকাশ ঢেকে যাবে, দৃষ্টি আড়াল হবে, মনে হবে স্বপ্নের মতো বিভ্রম। প্রতিটি তীরের শক্তি তিনশো বলদের সমান ধনুকের মত, এমনকি দেবতুল্য বর্মও বিদ্ধ করতে পারে।

‘ময়ূরপাখা’ তার পূর্ণ শক্তিতে থাকাকালীন কতটা ভয়ানক ছিল, তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

তাই তীরগুলো যতই দামী হোক, ইং চং বিন্দুমাত্র অনুশোচনা করে না। চব্বিশ হাজার স্বর্ণে সে চাইলে আবার একটি ‘হানউ’ বা ‘জিং লেই’ কিনতে পারত; অথচ এই তিন সেট পাখার তীর অন্তত তিনজন ক্ষুদে স্বর্গসম শক্তিমান শত্রুকে নিশ্চিহ্ন করতে পারবে। সময় ও সুযোগ মতো, এমনকি মধ্যম স্তরের যোদ্ধাকেও হয়তো হত্যা করা সম্ভব।

এত অসাধারণ ক্ষমতা থাকলে, খরচ যতই হোক, ইং চং তাতে রাজি। যখন ‘ময়ূরপাখা’ তৈরি, তখন সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হয়ে যায়। দুর্গে আসার যাবতীয় উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, তার মন আনন্দে ভরে ওঠে। এই প্রশান্তি তার সাধনায়ও প্রভাব ফেলে; কয়েকদিনেই তার মন-প্রকৃতি সহজ ও মুক্ত হয়ে ওঠে, ‘মহা স্বচ্ছন্দ’ গুপ্তবিদ্যা হঠাৎ দ্রুত অগ্রসর হয়, ভেতরের শক্তি হুড়মুড় করে বাড়ে। এমনকি সে যে ‘কুন’ রক্তনালিতে জোর দিচ্ছিল, সেটিও দ্রুত অগ্রসর হয়, কয়েকদিনেই বহু বাধা অতিক্রম হয়।

এভাবে চলতে থাকলে, ইং চং মনে করে, সে হয়তো রাজধানীতে ফেরার আগেই ‘ঝেন’ নালি পেরিয়ে ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা হয়ে উঠবে। আর এখন তার চাচাতো ভাই ইং ফেই-ও কেবল মধ্যম স্তরের যোদ্ধা মাত্র।

এ সময় একমাত্র অস্বস্তির কারণ, সেই মাই ই জেলার প্রশাসকের কন্যা। সে যখন শহরে ফেরার জন্য রওনা দেয়, তখন মেয়েটি তার দাস-দাসীদের নিয়ে আবার পিছু নেয়, যেনো অদৃশ্য আঠার মতো লেগে থাকে।

ইং চং লোক পাঠিয়ে জিজ্ঞেস করলে, মেয়েটি দৃঢ়তা সহকারে জানায়—গতবার তারা ডাকাতের হাতে প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল, এতে বোঝা যায় এ পথ নিরাপদ নয়। ইং চং-এর বিশাল কনভয়ের সঙ্গে চললেই তো স্বাভাবিক নিরাপত্তা পাওয়া যায়! এতে তাদের মনও শান্তি পায়।

এ সময় ইং চং যদি এখনও বিশ্বাস করত, মেয়েটি সত্যিই লি পরিবারের কন্যা, তবে সে একেবারে নির্বোধ হত। কিন্তু তার হাতে থাকা ‘রাতের শেয়াল’ বাহিনী এখনও তেমন শক্তিশালী নয়, অকার্যকর; এতদিনেও মেয়েটির আসল পরিচয় ও পটভূমি কিছুই খুঁজে বার করতে পারেনি। এতে সে নিরুপায়।

তবুও, লি কন্যার পরিচয় অজানা থাকলেও, ‘রাতের শেয়াল’-এর অন্য একটি সাফল্য হয়।

“লি জিং?”

রথের ভেতর, ইং চং-এর হাতে লি জিং-এর গোপন নথি, চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক।

কারণ, মাই ই জেলার শাসকের জীবনচরিত সত্যিই অসাধারণ। লি জিং-এর জন্ম ইয়িংয়াংয়ের লি পরিবারে, চতুর্থ শ্রেণির অভিজাত ঘরের পুত্র, সরকারি চাকরিতে ঢোকার সময় গ্রামের মূল্যায়ন ছিল চতুর্থ শ্রেণির মধ্যের উচ্চ স্তর। আগের কয়েকটি পদে বিশেষ কিছু ছিল না, কেবল গড়পড়তা। সরকারি চাকরিতে এই ‘উত্তম’ মানে কেবল সাধারণত্ব।

কিন্তু মাই ই জেলার শাসক হওয়ার পর, তার শাসননীতি ছিল চমৎকার।

বিশেষত পাঁচ বছর আগে, যখন চাও, হান, ও ওয়েই তিন রাজ্যের মিত্রবাহিনী সীমান্ত অতিক্রম করে, তখন মহান কিন সাম্রাজ্য উত্তরে সেনা টেনে এনে দক্ষিণে পাঠাতে বাধ্য হয়, আবার ‘শেনলুয়ান’ যুদ্ধে পরাজয়, বিপুল সেনা ক্ষয়।

সে সময় উত্তরে হিউনু উপজাতি টানা দু’বছর সীমান্ত লঙ্ঘন করে, কয়েক হাজার সেনা ভাগ করে মাই ই আক্রমণ করে, কিন্তু একটুও অগ্রসর হতে পারেনি।

তখন মাই ই-র আশপাশের সীমান্ত বাহিনী ইতিমধ্যে প্রত্যাহার করা হয়েছিল, কেবল দুটি নগর রক্ষীবাহিনী ছিল, দশ হাজারেরও কম। এত অল্প বাহিনী নিয়ে হিউনুদের তীব্র আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারা, সম্পূর্ণ লি জেলার শাসকের কৃতিত্ব। এমনকি নথিতে আছে—লি জিং নিজে একই শক্তির বাহিনী নিয়ে, বনে-জঙ্গলে হিউনু রাজবাহিনীকে পরাজিত করেছিলেন।

এটা বিরল কৃতিত্ব; উত্তরাঞ্চলের হিউনু বা শিয়েনবি, এদের কাছে ধাতু ও দক্ষ কারিগর অপ্রতুল থাকায়, বছরে খুব অল্প সংখ্যক শক্তিশালী বর্ম তৈরি হয়। ফলে সাহসী যোদ্ধা থাকলেও, সেনাবাহিনীতে বর্মের সংখ্যা চীনের অর্ধেকেরও কম।

তবে রাজবাহিনী ব্যতিক্রম; তারা রাজপরিবারের, সবচেয়ে অভিজাত বাহিনী। সেখানে সব সৈন্যের শক্তি তীব্র, আর বর্মের মানও চীনের সীমান্ত বাহিনীর সমকক্ষ।

কিন্তু সে সময় লি জিং-এর হাতে ছিল মাত্র সাত হাজার লোকাল বাহিনী। তবু সে সাহস করে লড়াইয়ে নামে, শেষ পর্যন্ত রাজবাহিনীকে পরাজিত করে তাদের মনোবল ভেঙে দেয়, আর মাই ই শহরের জনগণের নিরাপদে সরিয়ে নিতে কয়েকদিন সময় জোগাড় করে দেয়।

স্বাভাবিক নিয়মে, লি জিং-এর এমন কৃতিত্ব থাকলে অনেক আগেই উচ্চপদে উন্নীত হওয়ার কথা। কিন্তু কে জানে কার বিরাগভাজন হয়েছে, সে আজও একটি ছোট জেলার শাসক মাত্র। সবাই তাকে সেই পদে আটকে রেখেছে, নড়াচড়া করতে দেয়নি।

এতে ইং চং বিস্মিত হয়, এমন প্রতিভাবান, ঘরানাও খারাপ নয়, রাজধানীর ক্ষমতাবানরা কি সবাই অন্ধ?

তাকে নিয়ে ইং চং-এর বেশ আগ্রহ জাগে, কিন্তু তার বর্তমান অবস্থায়, এমনকি লি জিং-এর চেয়েও সে দুর্বল। কোনো ধরনের আকর্ষণ বা প্রভাব খাটানোর প্রশ্নই আসে না।

তবে, যদি কোনোদিন সে সত্যিই আংগুওগং-এর পরিবার নিজের হাতে নেয়—

“ইউয়ে, তুমি কি জানো লি জিং কে?”

ইং চং আশা করেনি ইউয়ে কিছু বলবে, কারণ এও তো গোপনীয়তার বিষয়। কিন্তু ইউয়ে অবাক করে দিয়ে বলে, “জানি তো, বাবা বলতেন উনি তুলনাহীন সেনাপতি। বাবা আফসোস করতেন, সুযোগ থাকতেও লি জিং-কে নিজের সেনাপ্রধান করতে পারেননি। পরে বাবা শানিয়াং ছেড়ে বিদ্রোহ করলেন, তখন এই লোকই সমগ্র লিয়াং অঞ্চলে যুদ্ধ পরিচালনা করেছেন; মাত্র এক লাখ অবশিষ্ট সেনা নিয়ে বাবাকে দু’বছর আটকে রেখেছিলেন। বাবা বলতেন, যদি কিন সাম্রাজ্যের লি সম্রাট ওনাকে বিশ্বাস করতেন, তাকে সেনাবাহিনীর দায়িত্ব দিতেন, তাহলে বাবার সেনাবাহিনী কিনের কাছে কখনোই জিততে পারত না।”

“লি সম্রাট? এটা কি রাজোপাধি? আসলে আমি বরাবর জানতে চেয়েছি, এই ‘ইউয়ানইউ’ নামে রাজা আসলে কে?”

ইং চং ও ইউয়ে চোখ বুজে হাসল, কিন্তু এবার অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও ইউয়ে উত্তর দিল না। ইং চং তখনই বুঝল, এটা এমন কিছু যা সে কখনোই বলবে না। সে আরেকটা প্রশ্ন করল, “আমি তো আনওয়াং উপাধি পেয়েছি, তাহলে আবার সেনাপ্রধানের দপ্তর কেন?”

ভবিষ্যতে সে নিজের দপ্তর খুললেও, সেটার নাম তো আনওয়াং দপ্তরই হওয়া উচিত।

“পৃথিবীতে দুটি সেনাপ্রধান দপ্তর আছে, একটি বাবার, একটি চাও দেশের তাং রাজপুত্রের।”

ইউয়ে উদাসীনভাবে উত্তর দিল, জানালার বাইরে কয়েকটি রথের দিকে আড়চোখে চেয়ে। “তিয়ানশেংের উনত্রিশতম বছরে, চাও-চিন মিত্রবাহিনী ওয়েই নগরে আক্রমণ করে, লি শিমিন চাও সম্রাটের আদেশে সেনাপ্রধান দপ্তর গড়ে সমস্ত ওয়েই অঞ্চলের সেনা পরিচালনা করেন। তিয়ানশেং সম্রাটও পিছিয়ে থাকেননি, বাবাকে আনউ জেলায় রাজা বানান, সেনাপ্রধান করেন, সেনাদপ্তর গড়ে ওয়েই দেশের অর্ধেক সেনা-রাজনীতি তার হাতে দেন।”

ইং চং মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, চোখে চিন্তার ছায়া; কিন্তু তখনই সে ইউয়ে-র অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করে। সে শুধু জানালার বাইরে তাকায়, মুখে উৎকণ্ঠা, স্নায়ুবিক উত্তেজনা, অপার কৌতূহল আর কারও জন্য শিশুসুলভ অপেক্ষা।

ইং চং দেখে অবাক হয়, “তুমি কী দেখছ? এত গোপনে কেন?”

এই পৃথিবীতে, যে কেউ ইউয়ে-কে এমন অস্থির করতে পারে, এমন মানুষ খুব কমই আছে।