পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ব্যবসায়িক কৌশল (অনুগ্রহ করে সুপারিশ, সংগ্রহ ও ক্লিক করুন)

তৃতীয় দিনে, যখন লিনগশুয়ে হুজুঝু দুর্গে এসেছিলেন, খুব সকালে তিনি গাড়ি হাঁকিয়ে চাকরদের নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন, তারপর একটি জঙ্গলের আড়ালে লুকিয়ে থেকে, সঙ্গে আনা দূরবীন দিয়ে গোপনে বিপরীতে থাকা দুর্গের গতিবিধি লক্ষ করতে লাগলেন।

দূরের মাঠে অবশেষে ইং চং-এর ছায়া দেখতে পেয়ে লিনগশুয়ের ভ্রু একটু কুঁচকে উঠল, যদিও তাতে বিস্ময়ের চিহ্ন ছিল না। কারণ এমন দৃশ্য বিগত দুই দিনে তিনি বহুবার দেখেছেন।

“সেই যুবরাজ আবার মাঠে নেমেছেন? বোঝা যায় না, এ তো চাকরদের কাজ! উনি এত আগ্রহভরে করছেন কেমন করে?”

ইউশিয়াং-ও তার হাতে দূরবীন নিয়ে, দশ মাইল দূরের ইং চং-এর দিকে বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ওপারের সেই ব্যক্তি তখন পায়জামা গুটিয়ে, পায়ে কাদা মেখে ক্ষেতে হেঁটে বেড়াচ্ছেন, এক হাতে লাঙল ধরে চাষ করছেন, আর কৃষকদের সঙ্গে হাসিমুখে আড্ডা দিচ্ছেন।

“চাকরদের কাজ মানে কী?”
ইয়ে শান একপ্রকার ধমক দিয়ে ইউশিয়াং-এর মাথায় চাপড় মারলেন, “শ্রেষ্ঠ পেশাগুলোর মধ্যে কৃষি দ্বিতীয়। বর্তমান সম্রাটও প্রতি বসন্তে জমিতে নেমে মন্ত্রীদের সঙ্গে চাষবাস করেন, প্রজাদের কৃষিকাজে উৎসাহ দিতে। যদিও এখন অনেকটাই নিয়মরক্ষার জন্য হয়। কিন্তু যুবরাজ যা করছেন, তা সত্যিই অসাধারণ।”

তিনি এখন ভবিষ্যৎ জামাইকে নিয়ে যত দিন যাচ্ছে, আরও বেশি সন্তুষ্ট হচ্ছেন। জিয়ানইয়াং শহরের ঐতিহ্যবাহী পরিবারের কতজন ছেলে নিজের হাতে মাঠে নামে? অধিকাংশই জানে না তাদের প্রতিদিনকার খাবার কোথা থেকে আসে, গম দেখতে কেমন।

আর এ কয়েকদিন যুবরাজকে দেখে বুঝেছেন, লাঙল চালানো বা বীজ বপনে তার দক্ষতা দেখিয়ে দেয়, তিনি কেবল দেখানোর জন্য করছেন না।

ইউশিয়াং খানিকটা বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল। সে কৃষিকাজ তুচ্ছ করেনি, বরং এতে যুবরাজকে আরও আপন মনে হচ্ছে। দু-একজন ভাগচাষীর সঙ্গে এতটা আন্তরিক হলে, চাকরদের প্রতিও নিশ্চয় ভালো ব্যবহার করবেন।

সে শুধুমাত্র অবাক হয়েছিল, কারণ যুবরাজ তার দেখা অন্য ধনী পরিবারের ছেলেদের মতো নন।

এদিকে, লিনগশুয়ে লক্ষ করছিলেন ইং চং-এর হাতে ধরা লাঙলটি। তার দেখা আগেকার লাঙলের চেয়ে এটি কিছুটা ভিন্ন। কেবল লাঙলের ফলা লোহার নয়, তার দণ্ডও সোজা নয় বরং বক্র। এমনকি লাঙলের গায়ে ছোট্ট একটি যন্ত্র বসানো, লাঙল চলার সঙ্গে সঙ্গে গমের বীজও বপন হচ্ছে।

এছাড়া, এই সময়ে চাষ করা বেশ অদ্ভুত লেগেছিল তার কাছে। একেবারে নভেম্বর মাস, এখন আবার জমিতে বীজ বপন হচ্ছে কেন?

আসলে এই প্রশ্ন দুদিন ধরে তার মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল। প্রথমে ভেবেছিলেন ইং চং কৃষিকাজ বোঝেন না, কিন্তু দেখলেন দুর্গের আশেপাশের সব জমিতেই এমন চাষ হচ্ছে, আর কৃষকরাও খুব উৎসাহিত।

“ইয়ে伯, ওদিকে কী হচ্ছে জানতে পেরেছেন? শীতের আগে বীজ বপন, তাও আবার গম কেন?”

“আমি লোক পাঠিয়েছিলাম খোঁজ নিতে। ওটা শীতকালীন গম। সম্প্রতি কিছু কৃষক নতুন জাত উদ্ভাবন করেছে, যা ঠাণ্ডা সহ্য করতে পারে। শীতের আগে বপন করলে চার-পাঁচ মাস পর ফসল হয়, স্বাদও ভালো হয়। কিছু উর্বর জমিতে শীতকালে গম, গ্রীষ্মে ডাল বপন করলে বছরে দুবার ফসল হয়, কৃষকের আয় দ্বিগুণ হয়। তবে এই পদ্ধতি এখনো ছড়ায়নি।”

ইয়ে শান শ্রদ্ধাভরে উত্তর দিলেন, “আর ওই লাঙলটি হলো বক্রদণ্ড যন্ত্রচালিত লাঙল, ত্রিশ বছর আগে এক মকশা কারিগর বানিয়েছিলেন। এতে চাষের গতি বাড়ে, সাথে সাথে বীজ বপনও হয়। দাম বেশি হলেও বেশ সুবিধাজনক। এখন ছি ও জাও রাজ্যে বেশ জনপ্রিয়, আমাদের ছিন দেশেও অনেকে ব্যবহার করছে। আমাদের দ্বি-নদী অঞ্চলের ইয়ে পরিবারও এখন বিপুল পরিমাণে এমন লাঙল তৈরি করাচ্ছে।”

“তাই নাকি!”
লিনগশুয়ে বিস্মিত হলেন। ভাবলেন, তাহলে দুর্গের জমির উৎপাদন সত্যিই অন্যদের চেয়ে বেশি? তাই তো সে এত বেশি খাজনা নেয়, তবু কৃষকরা সহ্য করে যায়।

ছিন দেশে ছয় ভাগের বেশি খাজনা নেওয়া বিরল নয়, তবে সেসব অত্যন্ত উর্বর জমি, যেখানে প্রতি বিঘায় প্রচুর ফসল হয়। সাধারণত এমনটা করে নবধনী বা ছোট পরিবার, বড় পরিবারে সুনামের চিন্তা থাকে।

ইং চং-এর মতো, নিজের জমিতে কর মাফ, তবু পঞ্চাশ ভাগ খাজনা নেওয়া সত্যিই বিরল।

ইউশিয়াং মাথা নাড়ল, “আপনি ঠিক বলছেন না মিস। গতকাল শুনলাম, দুর্গে যদিও খাজনা পঞ্চাশ ভাগ, কিন্তু উৎসবে সবার হাতে রূপা, কাপড় ও উপহার দেয়া হয়। খাজনা আসলে মাত্র কুড়ি ভাগ। তবে শর্ত আছে, প্রতি পরিবার থেকে একজন যুবক দুর্গের যোদ্ধাদের সঙ্গে অনুশীলন করতে যায়। খুব কষ্টও হয় না, বরং খাওয়া-পরা, মাঝে মাঝে মাংসও মেলে।”

লিনগশুয়ে বিস্মিত, “কিন্তু শুনেছি ইং চং-এর বদনাম ফুন্নিউ পাহাড়ের আশপাশে খুবই খারাপ।”

এটাই ইং চং-এর দুর্নামের অন্যতম কারণ।

“খারাপ না, বরং দুর্গে আর জমি ফাঁকা নেই বলে আমাদের ভাগচাষীরা সেখানে যেতে চায়।”

ইউশিয়াং অবাক হয়ে বলল, “শুনেছি, সেখানে অনেক পরিবার যুবরাজের প্রতিমা রেখে পূজা করে, তিনি সত্যিই হাজার পরিবারের রক্ষাকর্তা।”

“যুবরাজের বদনাম আছে, কিন্তু সেটা দুর্গের বাইরে। দুর্গের ভিতরে ঠিক উল্টো।”

ইয়ে শান ব্যাখ্যা করলেন, “দুই দশক আগে, মহান ছিন সম্রাট পরাজিত হলে, লাখো মানুষ পালিয়ে যায়, দুর্ভিক্ষও হয়। যুবরাজের জমিতে বিদ্রোহ হয়, ঘরবাড়ি পুড়ে যায়। যুবরাজ নিজে সেনা নিয়ে বিদ্রোহ দমন করেন, সেবার তার তিনশরও বেশি ভাগচাষী মারা যায়, তাই তিনি নির্মমের বদনাম পান। অথচ এখানে দুর্ভিক্ষ ছিল না, তার বাবা-মা ছিলেন দয়ালু, খাজনাও মাত্র কুড়ি ভাগ। এরপর আসে শীতকালীন গমের গল্প। তিন বছর আগে জোর করে গম চাষ করান, তখন অনেক ঝামেলা হয়। কিন্তু এখন কৃষকরা স্বেচ্ছায় গম বপন করে। আর দুর্গে তার ব্যবস্থাপনা আশপাশের জমির মালিকদের ক্ষতিতে ফেলেছে, তারা কেনই বা তার বদনাম মুছবে?”

হেসে তিনি বললেন, “এখানকার কৃষকদের পোশাক দেখলেই বোঝা যায়, কেউ অনাহারে নেই, সবার মুখে হাসি। দেশে এমন সুখে শান্তিতে মানুষ কমই আছে।”

“এমনটা!”
লিনগশুয়ে আবার দূরবীনে ইং চং-এর দিকে তাকালেন, মনের ভেতর নানা অনুভূতি। অজান্তেই, তার প্রতি শ্রদ্ধা ও মমতা জন্ম নিল।

ভাবা যায়, যখন অংগুকং মারা গেলেন, ইং চং কী কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিলেন। অথচ চার বছরে, তার জমি আরও উন্নতি করেছে, এমনকি এই দুর্গও গড়েছেন।

“শুনেছিলাম, কারও বদনাম সহজে হয়, তা ঘোচানো বড় কঠিন। আজ সত্যিই তা দেখছি। হুম? তারা কোথায় যাচ্ছে?”

লিনগশুয়ে দূরবীন ঘোরালেন, দেখলেন ইং চং আবার ঘোড়ায় চড়ে, বড় একটা দল নিয়ে উত্তরে যাচ্ছে।

দূর থেকে দেখলে মনে হয়, তারা ফুন্নিউ পর্বতমালার পাদদেশের পাহাড়ে যাচ্ছে। কিন্তু পুরো পাহাড় যেন শীতের পরে ফ্যাকাশে নয়, বরং রক্তবর্ণ।

ইয়ে শানও দূরবীন ঘুরিয়ে বললেন, “ওরা ওই পাহাড়ে যাচ্ছে। আড়াই বছর আগে যুবরাজ তিন হাজার বিঘা পাহাড় কিনে সেখানে বেগুনি জলপাই গাছ লাগিয়েছেন। উদ্দেশ্য স্পষ্ট নয়। আমি লোক পাঠিয়েছিলাম, কিন্তু পাহাড়ে কড়া পাহারা, কাছে যেতেই পারিনি। নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।”

“রহস্য, বেগুনি জলপাই?”
লিনগশুয়ে নখে কামড় দিয়ে ভাবলেন, জলপাই তো পশ্চিমদেশের গাছ। সাধারণ জলপাই দক্ষিণে ভালো বাড়ে, কিন্তু বেগুনি জলপাই প্রবল ঠাণ্ডা সহ্য করতে পারে, তাই উত্তরে বাড়ে। তবু বিদেশি গাছ এখানে ফল দেবে তো? পাহাড়ের ওই রহস্যও তাকে ভাবিয়ে তুলল।

“কৌতূহল যখন হয়েছে, চলেন গিয়ে দেখে আসি।”

একটুও দেরি না করে, লিনগশুয়ে গাড়ি থেকে হালকা ভঙ্গিতে নেমে পড়লেন। তার দাওবিদ্যা কম নয়, কিন্তু গাড়ি নিয়ে লুকিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। ইং চং যাতে টের না পান, তাই কেবল হেঁটেই যেতে হবে।

“কিন্তু—”
ইয়ে শান কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, “দুর্গে একজন উচ্চশ্রেণির তাবড় যোদ্ধা আছেন। আরও আছেন হিয়াং লাইফু, তিনি নবম স্তরের বীর, আরেক ধাপ এগোলেই পরম শিখরে উঠবেন। তার সাধনা ‘ছয় পথের দেবশক্তি’, খুবই সূক্ষ্ম অনুভূতি সম্পন্ন।”

দুর্গে উচ্চশ্রেণির যোদ্ধার কথা শুনেছিলেন সেই চিউ আই। হিয়াং লাইফু নিজে নবম স্তরের হলেও, তার সাধনা বলে হাজার কদম দূর থেকেও এক ফোঁটা পড়ে গেলে টের পান।

লিনগশুয়ে হেসে বললেন, “ইয়ে伯, আমাকে বিশ্বাস করেন না? আমি একা পারব না, কিন্তু চিউ আই-কে সঙ্গে নিলে নিশ্চয়ই পারব!”

মজার ছলে বললেও, তার চোখেমুখে ছিল অদম্য আত্মবিশ্বাস।