চল্লিশতম অধ্যায় : এক রক্ষী বাহিনী

জ্যাং ই যথেষ্ট দক্ষ ছিলেন সামরিক কৌশলে এবং তিনি অতিরিক্ততার ক্ষতি সম্পর্কে অবগত ছিলেন। তাই গাড়ির বহরের গতি কেবল অল্প একটু বেড়েছিল, যেন কারও চোখে পড়ে না। ষাটজনেরও বেশি রক্ষী আগের মতোই ছিলেন, বিন্দুমাত্র সন্দেহের অবকাশ রাখেননি। পুরো এক ঘণ্টা জ্যাং ই উদ্বেগের মধ্যে কাটিয়েছিলেন। সৌভাগ্যবশত, বহরটি নিরাপদে সতেরো মাইল পথ অতিক্রম করে নির্ধারিত গন্তব্যে পৌঁছায়, এরপর দ্রুত দক্ষিণে চলে কয়েক মাইল, এসে পৌঁছায় ইং চং-এর নির্ধারিত বিশ্রামস্থলে।

এটি ছিল দু’টি শিখরবিশিষ্ট একটি ছোট পাহাড়, মাঝখানে গভীর উপত্যকা। জ্যাং ই武威郡王府-এর লোকদের পাহাড়ের ভিতরের শিখরে স্থাপন করেন, আর安国公府-এর আশি জনেরও বেশি রক্ষী বাইরে পাহাড়ের উপরিভাগে শিবির স্থাপন করেন।

মানচিত্রে এই স্থানের নাম ছিল দ্বিশিখর পাহাড়, ভূগোলের দিক থেকে বিশেষ, বাইরের শিখরটি একটু উচ্চতর, ভিতরের পাহাড়টিকে বেষ্টন করে রেখেছে।

শিবির স্থাপনের পর安国公府-এর আশি জন রক্ষী墨甲 পরে নেন। এরা ইং চং-এর প্রশিক্ষিত অভিজাত বাহিনী; চৌবিশজন武侯境-এ, প্রত্যেকেরই গায়ে পাঁচতারা墨甲 ‘শৈলচাপ’। বাকি রক্ষীরা একটু কম শক্তিশালী হলেও, সবারই চারতারা墨甲 ‘দূর锋’ ও ‘ঢালরক্ষী’ আছে; প্রথমটি দূরবর্তী আক্রমণে, দ্বিতীয়টি নিকটযুদ্ধে ব্যবহৃত হয়।

পাঁচতারার নিচের墨甲 পুরো শরীর ঢেকে না ফেললেও, যোদ্ধারা পরলে সাধারণ পদাতিকের তুলনায় অনেক শক্তিশালী হন। বিশেষ করে ত্রিশজন ‘দূর锋’ হলেন পর্বতগোষ্ঠীর দক্ষ তীরন্দাজ, তাদের তীরের মারাত্মক শক্তি; বিশেষভাবে তৈরি বর্মভেদী ও বিস্ফোরক তীর দিয়ে দুইশত ধাপের মধ্যে পাঁচ-ছয়তারা墨甲-ও প্রতিরোধ করতে পারে না।

এর বাইরে ইং চং চারটি শতগরু বল弩 নিয়ে এসেছেন, যা কেবল সেনাবাহিনীতে ব্যবহৃত হয়।

জ্যাং ই রক্ষীদের নেতৃত্ব দেন, প্রথমে পাহাড়ের মাঝামাঝি চারগজ গভীর খাল খনন করেন, পরে সেখানে স্থানীয় মাটি দিয়ে দেয়াল নির্মাণ করেন। দেয়ালের ভিতরে বিশাল গোল কাঠ মাটিতে দশগজ গেঁথে পিলার বানানো হয়, বাইরের মাটি ইং চং-এর আনা ‘প্রস্তর-তাবিজ’ দিয়ে শক্তিশালী করা হয়, যদিও সহজ, তবু অত্যন্ত মজবুত। আরও ছিল নানা বাধা, বেড়া ও মহিলাদের জন্য নিরাপত্তা।

এ সব প্রস্তুতি শেষে, জ্যাং ই পাহাড়ের নিচের গাছপালা পুড়িয়ে দেন, যেন চারপাশে আগুনের আলো ও ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ে।

শত্রু প্রতিরোধের প্রস্তুতি চলতে থাকলে, দূরের武威郡王府-এর লোকেরা কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করেন।

“তারা কি শত্রু প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিচ্ছে?”

ইয়ে লিংশুই একনজর দেখেই বুঝতে পারেন, চারপাশ দেখে অনুমান করেন তাদের পরিকল্পনা। তিনি যদিও অন্তঃপুরের নারী, তবু双河叶阀 ছিল সামরিক পরিবার, তার অভিজ্ঞতা অসাধারণ। চোখে প্রশংসার ছায়া ফুটে ওঠে, “শিবিরের অবস্থান সত্যিই চমৎকার।”

বাইরের পাহাড়ের দুর্ভেদ্যতা ছাড়াও, তাদের দলের ব্যবস্থাও অত্যন্ত চতুর। নিরাপত্তার পাশাপাশি সতর্কতার ব্যবস্থা রয়েছে।

যদি চোর-ডাকাতরা তাদের দিকেই আক্রমণ করতে চায়, তাহলে পথ ঘুরে আসতে হবে; এবং তাদের পাহাড়安国公府-এর রক্ষীদের তীরের আওতায় থাকবে, কোনো অরক্ষিত জায়গা নেই, তাদের সুরক্ষা নিশ্চিত।

এদিকে যদি তারা安国公府-কে আক্রমণ করতে চায়, তাদেরও একইভাবে খাল পেরিয়ে তীরের বৃষ্টির মুখোমুখি হতে হবে।

“নিশ্চিতভাবেই সামরিক কৌশলে দক্ষ, পরিকল্পনায় অভিজ্ঞ।”

ইয়ে লিংশুই-এর রক্ষী দলের নেতার নাম ছিল ইয়ে শান, মধ্যবয়সী, নবম স্তরে উন্নীত, সেনাবাহিনীতে অনেক অভিজ্ঞ। একনজর দেখেই তিনি প্রশংসা করেন, “রক্ষীরাও অসাধারণ, সেনাবাহিনীর অভিজাতদের তুলনা করা যায়। ফাঁদ, শিবিরের দেয়াল, বাধা মাত্র আধঘণ্টায় তৈরি, এখনও পাথর ও কাঠ প্রস্তুত হচ্ছে। শুনেছি জ্যাং ই安国公府-তে যোগদানের আগে সেনাবাহিনীর অধিনায়ক ছিলেন, অসাধারণ শক্তিশালী, উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ। ভাবিনি, তার কৌশল এতটাই উৎকৃষ্ট, সত্যিই তার জন্য আফসোস।”

— এমন দক্ষ সেনানায়ক, আজ অন্যের বাড়ি পাহারা দিচ্ছেন, কতটা দুঃখজনক! তার অনুসরণ করছেন এমন একজন, যার পদবী খারিজ হতে যাচ্ছে, ভবিষ্যত অন্ধকার। সেই ব্যক্তিই তো তার নিজের মেয়ের স্বামী, এবং ভবিষ্যতে ইয়ে শান-এর কর্তাও।

ইয়ে শান মাথা ঝাঁকিয়ে বলেন, “আমি জানি না সত্যিই চোর-ডাকাত আসবে কিনা, তবে ঐদিকে এমন প্রস্তুতি থাকলে চিন্তার দরকার নেই। দুই শিবিরের সেনা না হলে তাদের দখল করা যাবে না। তবে আমাদেরও প্রস্তুতি নিতে হবে।”

大秦 সেনাবাহিনীর এক শিবিরে তিনশত, দুই শিবিরে ছয়শত, ষাটটি পাঁচতারা墨甲। ইয়ে শান মনে করেন, ছয়গুণ সেনাবাহিনী ছাড়া পাহাড়ের শিবির দখল করা অসম্ভব।

“লিংশুই সেনা কৌশল জানে না, সবকিছু আপনার উপর নির্ভর করছে।”

ইয়ে লিংশুই ইয়ে শান-এর কাছে বিনীতভাবে আবেদন করেন। এরপর তিনি সন্দেহভরা চোখে বিশ মিটার উঁচু পাহাড়ের দিকে তাকান।

এই কৌশল কি সত্যিই জ্যাং ই-এর?

ইয়ে শান বললেও, ইয়ে লিংশুই মনে করেন, তার দাদার কথা—嵩阳书院-এ কৌশলগত অভিনয়ে ইং চং প্রথম হয়েছিলেন। কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী তার সামনে দুই মুহূর্তও টিকতে পারেনি।

※※※※

শেষ সূর্যকিরণ মিলিয়ে গেলে, সহজ অথচ মজবুত শিবির পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে যায়।

ইং চং-এর মতে, জ্যাং ই-কে এক বাহিনীর অধিনায়ক করা হয়তো যথেষ্ট নয়, তবে তিনি অত্যন্ত দক্ষ সহকারী।

ইং চং-এর বাস্তব অভিজ্ঞতা প্রায় নেই, এইবার কেবল মুখে নির্দেশ দিয়েছেন, জ্যাং ই সবকিছু তার ইচ্ছেমত সাজিয়েছেন, এবং তার কিছু ভুলও পূরণ করেছেন। এক-দুই ঘণ্টায় শক্তপোক্ত শিবির গড়ে তুলেছেন।

এরপর ইং চং আর神炼壶-এ অনুশীলন করেননি, বরং গাড়িতে শুয়ে বিশ্রাম নেন, যাতে শক্তি সঞ্চয় হয়। বাকি রক্ষীরাও একইভাবে বিশ্রাম নেন, কেবল কয়েকজন অনভিজ্ঞ কিছুটা উদ্বিগ্ন, ঘুমাতে পারেননি; বাকিরা দ্রুত ঘুমিয়ে পড়েন।

জ্যাং ই-ও এই পরিস্থিতি আঁচ করে, কিছু নবাগতকে পাহারা দেন, বাকিরা নিশ্চিন্তে ঘুমান। যারা ঘুমাতে পারেননি, তারা পাথর ও কাঠ প্রস্তুত করতে থাকেন।

দ্বিতীয় প্রহরে, ইং চং বাহিরের আওয়াজে জেগে ওঠেন। সঙ্গে সঙ্গে聚元匣 হাতে, যার মধ্যে আছে ‘হানউ甲’, গাড়ি থেকে বেরিয়ে আসেন।

摘星神甲-এর অধিকারী হতে এখনও এক মাসের বেশি বাকি, এটি তার আত্মগোপনের সময়। কিন্তু আজ ইং চং অদ্ভুত এক অনুভব করেন, এই সংকটে তার সর্বশক্তি না দিলে, হয়তো পরিণতি মর্মান্তিক হবে।

তখন যদি তিনি武脉 পুনরুদ্ধারের কথা গোপন রাখেন, তাও কোনো উপকারে আসবে না। আজ তিনি নিশ্চিন্তে বসে থাকতে পারেন না, সহকর্মীদের মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতে পারেন না।

墨甲 পরা সহজ,聚元匣 খুলে মাত্র এক মুহূর্তেই সিলভার রঙের বর্মে ইং চং-কে ঢেকে ফেলে।

‘হানউ甲’ শুধু শক্তিশালী নয়, বেশ সজ্জিতও। দুই মিটার উচ্চতার ইস্পাত দেহ, সাধারণ墨甲-এর চেয়ে একটু সরু, বাহ্যিক রেখা মসৃণ, রঙ সিলভার হওয়ায় অভিজাতদের মধ্যে জনপ্রিয়।

ইং চং墨甲 পরিধান করে শিবিরের দেয়ালের পাশে জ্যাং ই-এর কাছে গেলে, তিনি অবাক হয়ে যান।

“প্রভু, আপনি—”

তিনি এতটাই বিস্মিত হন যে কিছুক্ষণের জন্য বাকরুদ্ধ—ইং চং যে ‘হানউ甲’ পরেছেন, শুধু পরেননি, চালাতে সক্ষমও।

জ্যাং ই প্রথমে বিস্মিত, পরে আনন্দিত, মনে করেন স্বপ্নে আছেন।

‘হানউ甲’ হল সাততারা墨甲, কমপক্ষে武尉境-এর শক্তি দরকার। এর নিচের স্তরে কেউ একটাও নড়াতে পারে না।

শুধু জ্যাং ই নয়, ইং ফু ও ইং দে-ও বিস্ময়ে হতবাক, অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকেন।

“অবাক হচ্ছো? আগেই তো বলেছিলাম, জানতে চাইলে পরে জিজ্ঞেস করো।”

ইং চং এ কথা বলতে বলতে পাহাড়ের নিচে তাকান, “তারা সত্যিই এসেছে?”

墨甲-এর মধ্যে আছে প্রতিফলিত চিত্রের ব্যবস্থা, বাহিরের দৃশ্য দেখা যায়, এছাড়া দূরদর্শনও আছে।

এখন ইং চং পাহাড়ের নিচের বনাঞ্চলে কিছু অস্বাভাবিকতা দেখতে পান।

রাত গভীর, চোখে দেখা কঠিন, তবে জ্যাং ই পাহাড়ের নিচে আগুনের লাঠি বসিয়েছিলেন, তাই ইং চং দূরদর্শনে কয়েক মাইল দূরের দৃশ্য দেখতে পারেন।

নিচের আগুন একে একে নিভে যাচ্ছে, ইং চং যা জানতে চেয়েছিলেন তা দেখে, শীতল শ্বাস নেন, “কমপক্ষে এক বাহিনী! তাদের ছোট করে দেখেছি।”

এক বাহিনী, হাজার জন, একশত পাঁচতারা墨甲, তিনশত চারতারা ও নিচের墨甲, বাহিনীর প্রধান অন্তত অষ্টম স্তরের যোদ্ধা!

ইং চং প্রায় অভিশাপ দিতে যাচ্ছিলেন, আশেপাশের সেনাবাহিনী ও কর্মকর্তারা কি সবাই নিরর্থক?

সঙ্গে সঙ্গে তিনি ভাবেন, হয়তো তারা নিরর্থক নয়, আসলে সবাই একযোগে ইং চং-এর বিরুদ্ধে।

এতে ইং চং মাথা ধরে উহু করেন, জানেন武威郡王府-তে আত্মীয়তা করার পর নিজেই বিপদ ডেকে এনেছেন। কে তার বিরুদ্ধে? ইং শিজি ও ওয়াং পরিবার, নাকি তাদের পিছনের কেউ? অথবা তার অনাগত স্ত্রীকে পাওয়ার জন্য মরিয়া রাজকুমাররা?