অধ্যায় একশো ত্রিশ: উত্তরের সমুদ্রের চার মহাজ্ঞানী-অপরাজিত দুষ্ট সম্রাট(উদ্ভাবনের সূচনা)

ইয়েং চং咸阳 প্রাসাদে খুব বেশি সময় কাটাননি। এক প্রহর সময়ের মধ্যেই সমস্ত কাজ গুছিয়ে নিয়ে তিনি প্রাসাদ থেকে বিদায় নিলেন।

তবে প্রাসাদে প্রবেশের সময়ের চেয়ে এবারের দৃশ্য ছিল ভিন্ন। এবার মি চাওতিয়ান স্বয়ং তাকে গেট পর্যন্ত এগিয়ে দিতে এলেন। পুরো পথ তিনি ইয়েং চংয়ের সাথে হাসিখুশি আলাপ চালিয়ে গেলেন, যা দেখে রাস্তার পাশের প্রাসাদ পরিচারিকা ও খোজাখোজারা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

ইয়েং চং এর কারণ জানত। আজকের ঘটনাটি সম্রাট তিয়ানশেংকে অত্যন্ত আনন্দিত করেছে। যদিও তাইঝেং প্রাসাদে সম্রাটকে গম্ভীর মুখে রাগান্বিত দেখাচ্ছিল, কিন্তু মনে মনে তিনি নিশ্চিতভাবেই খুশি হয়েছিলেন। আজকের এই ছোট ঘটনাটি সম্রাটের পরিস্থিতির কোনো বড় পরিবর্তন ঘটাবে না, আবার রাজকীয় রাজনীতিতেও কোনো প্রভাব ফেলবে না। সম্রাট আসলে যে কারণে খুশি হয়েছেন, তা হলো—ইয়েং চংয়ের নিজের পায়ে দাঁড়ানোর সক্ষমতা এবং উত্তাল পরিস্থিতিতে টিকে থাকার মতো রাজনৈতিক প্রজ্ঞা রয়েছে।

প্রাসাদ থেকে বেরিয়েই ইয়েং চংয়ের দেখা হলো ইয়েং ইউয়ানদু এবং ইয়েং শিজি নামের দুই ব্যক্তির সাথে, যারা দ্রুত পায়ে প্রাসাদের দিকে যাচ্ছিল। শত্রুর মুখোমুখি হওয়া মানেই চোখ লাল হয়ে ওঠা—ইয়েং ইউয়ানদু এবং ইয়েং চংয়ের এই দ্বিতীয় চাচার চোখে যেন আগুন জ্বলছিল।

ইয়েং চং ভেবেছিল এড়িয়ে যাবে, কিন্তু যখন সামনাসামনি হয়েই গেছে, তখন সে শান্তভাবেই তাদের মোকাবিলা করল। তবে ইয়েং চাংআন এবং ফাং জুয়ে কিছুটা ভীত হয়ে ইয়েং চংয়ের পেছনে লুকিয়ে রইলেন, তারা এই দু’জনের সাথে সরাসরি দ্বন্দ্বে জড়াতে চাইছিলেন না।

একই সময়ে প্রাসাদ থেকে বের হচ্ছিলেন ওয়াং হুয়াংঝাং এবং তার ভাতিজা। তবে ইয়েং ইউয়ানদু এবং ইয়েং শিজির প্রতি তাদের কোনো সদয় মনোভাব ছিল না। ওয়াং হুয়াংঝাং একটি শীতল দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত ঝেড়ে চলে গেলেন, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা গেল তিনি ইয়েং ইউয়ানদুর ওপর কতটা বিরক্ত।

ইয়েং ইউয়ানদু স্থির দৃষ্টিতে ইয়েং চংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি জানো, এই একখানা অভিযোগপত্র ইয়েং বংশের কত মানুষকে আজ থেকে অন্নহীন করে দেবে?”

“সেটা তোমাদের উয়াং ইয়েং বংশের ব্যাপার, আমার ইয়েং চং বংশের নয়।” ইয়েং চং শান্ত ও শীতল কণ্ঠে বলল, হাত দুটো পেছনে রেখে সে আরও যোগ করল, “বাইশ লক্ষ সাতাশ হাজার শান উন্নত শস্য আর ত্রিশ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা কি তাদের ভরণপোষণের জন্য যথেষ্ট ছিল না? নাকি সেগুলো অন্য কেউ গিলে ফেলেছে? নিজেদের গোত্রের মানুষ যখন না খেয়ে মরছে তখন তোমরা তাকিয়ে দেখলে, আর এখন আমাকে এসে এসব কথা বলছ?”

“তোমার জিহ্বা তো দেখি খুব ধারালো!” ইয়েং ইউয়ানদু কিছুটা দমে গিয়ে দৃষ্টি ফেরালেন ইয়েং চাংআন এবং ফাং জুয়ের দিকে, “তুমি এদের কীভাবে বশ করলে? নিছক দুই সাধারণ ছোট কর্মকর্তার পক্ষে এভাবে হাত মেলানো অসম্ভব।”

“তুমি কি অনুমান করতে পারো?” ইয়েং চং মাথা নাড়ল, যেন সে খুবই অবাক, “তুমি কি বোকা, নাকি আমি? এমন নির্বোধের মতো প্রশ্ন তুমি করছ?”

“উত্তর দিতে ভয় পাচ্ছ?” ইয়েং ইউয়ানদু অবজ্ঞার সুরে জিজ্ঞেস করলেন। তারপর আবার বললেন, “তাহলে জিয়ে কাউন্টির সেই অগ্নিকাণ্ড—তুমি কি আগেই তা আঁচ করতে পেরেছিলে?”

ইয়েং চং হাসল কিন্তু উত্তর দিল না। সে অবশ্যই ইয়েং ইউয়ানদুকে বলবে না যে, সে আগেই জানত জিয়ে কাউন্টির শস্যভাণ্ডার অর্ধেক খালি ছিল। বাইশ লক্ষ সাতাশ হাজার শান শস্যের মধ্যে পনেরো লক্ষ শান কোথায় হারিয়ে গেছে তার কোনো হিসাব ছিল না। ইয়েং গোত্র তার জবাবদিহিতা থেকে বাঁচতে কেবল শস্যভাণ্ডার পুড়িয়েই প্রমাণ লোপাট করতে পারত। ইয়েং ইউয়ানদু আজ এই প্রশ্নগুলো করছে কেবল ইয়েং গোত্রের ভেতরে তার শিকড় কত গভীরে তা যাচাই করতে। ইয়েং ইউয়ানদুর আশেপাশেই নিশ্চয়ই এমন কেউ আছে যে এই গোপনীয়তায় জড়িত।

ইয়েং ইউয়ানদু সুর বদলে ফেললেন, “এসব করে কী লাভ? এভাবে কাজ করলে শুধু অন্যরাই লাভবান হবে।”

“তাতে কী? তার চেয়ে তো বরং রাজকোষে টাকা যাওয়া ভালো।” ইয়েং চং মৃদু হাসল, তার কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল, “আমার চিন্তা খুব সহজ। যে আমার খাবার খেয়েছে তাকে উগড়ে দিতে হবে, আর যে আমার সম্পদ চুরি করেছে তাকে তা ফেরত দিতে হবে—তবেই আমি শান্ত হব।”

কথা শেষ করে ইয়েং চং আর তাদের দিকে ফিরে তাকাল না। সে তার রাজকীয় ভঙ্গিতে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা আনগুও প্রাসাদের গাড়িবহরের দিকে এগিয়ে গেল।

ইয়েং ইউয়ানদু তখনও হাল ছাড়লেন না, পেছন ফিরে বললেন, “এবারের ঘটনায় আমাদের উয়াং ইয়েং বংশের মাত্র চার হাজার গোপন প্রজা আর কয়েক হাজার একর জমি হারিয়েছে, মূল ক্ষতি কিছু হয়নি। তবে তোমরা যারা এই সাহস দেখালে, তার পরিণাম জানো? এই ঘটনা এত সহজে শেষ হবে না।”

ইয়েং চং মুচকি হাসল, সে জানত এই কথাটি মূলত তার পেছনে থাকা ওই দুই কর্মকর্তার উদ্দেশ্যে বলা। কিন্তু সে এসবকে তোয়াক্কাই করল না, “আমি সত্যিই জানি না এর পরিণতি কী হবে। তবে ইয়েং ইউয়ানদু, তোমার যত কৌশল আছে সব প্রয়োগ করো, দেখি তোমার আসল রঙ।”

ইয়েং চং দূরে চলে যাওয়ার পরও ইয়েং ইউয়ানদু তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তখন ইয়েং শিজি এগিয়ে এসে বলল, “সে তো একজন মৃতপ্রায় মানুষ, তার সাথে আর কথা বাড়িয়ে লাভ কী?”

ইয়েং ইউয়ানদু মাথা নাড়লেন, “শত্রুকে না চিনলে যুদ্ধে জেতা যায় না। আমরা তাকে অবমূল্যায়ন করেছি। আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, এই ছেলেটিকে এত সহজে কাবু করা যাবে না, তার নিশ্চয়ই বড় কোনো খুঁটি আছে! যাই হোক, প্রস্তুতি রাখা ভালো।”

...

গাড়িতে ফেরার সময় ইয়েং চংয়ের মনে হলো কিছু একটা গড়বড় আছে। ইয়েং ইউয়ানদু নয়, বরং ইয়েং শিজির আচরণ অস্বাভাবিক ছিল। সে এতক্ষণ চুপ ছিল এবং তার চোখ দেখে মনে হচ্ছিল সে কোনো মৃত মানুষের দিকে তাকিয়ে আছে।

ইয়েং চংয়ের কাছে থাকা সেই রহস্যময়壶 (পাত্র) থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, ২৯ নভেম্বর রাতে আনগুও প্রাসাদে হামলা হবে! ইয়েং ফু, ইয়েং রু এবং ইয়েং ই মারা যাবে, আর আনক্সি伯 ইয়েং ডিং গুরুতর আহত হবে।

তার এই চাচা কি তবে কিছু জানে? ইয়েং চং কিছুক্ষণ ভেবে মাথা ঝাড়া দিল। সে এই জীবনে আগের মতো অসহায় নয়।

গাড়িতে বসে সে দেখল ইয়েং ইউয়ে’আর তার দিকে অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে। সে মৃদু হাসল, “কি, মুগ্ধ হয়ে গেলে? এই ছোটলোকদের শায়েস্তা করার বুদ্ধি আমার আছে।”

ইয়েং ইউয়ে’আর নাক সিটকাল, “মুগ্ধ? তুমি বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ো না।” কিন্তু মনে মনে সে স্বীকার করল, এই ছেলেটি সত্যিই তার বাবার মতোই তীক্ষ্ণবুদ্ধিসম্পন্ন।

ইয়েং চং গম্ভীর হয়ে বলল, “পরে যখন ছিংইউন ভবনে পৌঁছাব, তখন সবাই সাবধান থেকো। বিশেষ করে পেছনের ওই দুজনকে আগলে রেখো, তাদের যেন কোনো ক্ষতি না হয়।”

কিছুক্ষণ পর তারা ছিংইউন ভবনের কাছাকাছি পৌঁছাল। কিন্তু সেখানে দেখা গেল অন্য একটি গাড়িবহর পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে। সামনে তাকিয়ে ইয়েং চং দেখল গাড়িতে লেখা ‘শেনজি হাউ’ (神戟候)।

ইয়েং চং বুঝতে পারল, শেনজি হাউ ফাং উহেন নিশ্চয়ই তার আসার খবর পেয়ে পথ আটকেছে। ফাং উহেন গাড়ি থেকে বেরিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “আনগুও হাউ, অনেকদিন থেকে তোমার盘龙 (পানলং) বর্শার চালনা দেখার ইচ্ছে ছিল। আজ কি আমাকে একটু শিক্ষা দেবে?”

ঠিক তখনই চারপাশ থেকে চারটি শক্তিশালী অশুভ শক্তির উপস্থিতি টের পাওয়া গেল। একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “উত্তর সমুদ্রের চারজন সাধক এখানে উপস্থিত! আজ শুধু ইয়েং চংয়ের কাজের জন্য এসেছি, বাকিরা পথ ছাড়ো, নয়তো মৃত্যু নিশ্চিত!”

ফাং উহেন ভ্রু কুঁচকে ভাবল, উত্তর সমুদ্রের চার সাধক? ওরা তো হুনুদের দূতের লোক! তারা কেন ইয়েং চংকে মারতে এসেছে?