একশ বিশ অধ্যায়: ভুল গাড়িতে আক্রমণ (মাসিক ভোট ও সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

ইয়িং ছোং আনগুও রাজপ্রাসাদে ফিরে এসেই প্রথমে ছুটে গেল নিজের ছুইই উদ্যানের ভাণ্ডারঘরে।

ইয়িং শেনথোং ও তাঁর স্ত্রী মারা যাওয়ার এক বছর পর, নিজের সামরিক নাড়ি ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় ইয়িং ছোং আত্মবিধ্বংসী হয়ে উঠেছিল। সে মনে করত, বাবা-মায়ের সামনে মুখ দেখানোরও তার যোগ্যতা নেই। অথচ এই ছুইই উদ্যানেই ছিল তার বাবা-মায়ের অসংখ্য স্মৃতিচিহ্ন। সেগুলো দেখলেই প্রতিবার তার মনে পড়ত তাঁদের কথা, আর লজ্জা ও অনুশোচনায় সে পুড়ে যেত। তার ওপর, তার অধীনস্থ ভৃত্যদের মনও ছত্রভঙ্গ হয়ে গিয়েছিল; ফলে ছুইই উদ্যানে প্রায়ই চুরি হতো। শেষপর্যন্ত নিরুপায় হয়ে ইয়িং ছোং তার বাবা-মায়ের রেখে যাওয়া সমস্ত জিনিস একসঙ্গে ভাণ্ডারঘরে তালাবদ্ধ করে রেখেছিল।

এই ভাণ্ডারঘরটিও সম্পূর্ণ নির্মিত হয়েছিল বিশুদ্ধ সোনালি ধাতু দিয়ে। তাই চুরির কোনো ভয় ছিল না। এমনকি ভেতরে রাখা জিনিসপত্র যাতে নষ্ট না হয়, সে জন্য ইয়িং ছোং এক রহস্যসাধককে দিয়ে প্রতিরোধী বিন্যাসও করিয়েছিল।

আসলে তার বাবা-মায়ের স্মৃতিচিহ্নগুলোর অধিকাংশেরই তেমন আর্থিক মূল্য ছিল না। কিন্তু ইয়িং ছোং সেগুলোকে রত্নের মতোই আগলে রাখত, অপরিসীম যত্নে।

প্রায় আধঘণ্টা খোঁজাখুঁজির পর অবশেষে পাহাড়সম বাক্সপেটিকার ভেতর থেকে ইয়িং ছোং একটি কালো, নিখুঁতভাবে নির্মিত জে-কাঠের দীর্ঘ ধনুক খুঁজে পেল।

এটি ছিল খুবই সাধারণ চার-পাথরের টানবিশিষ্ট একটি দীর্ঘ ধনুক—সবে প্রাথমিক স্তরে প্রবেশ করা যোদ্ধাশিক্ষার্থীরা সাধারণত তীরন্দাজির অনুশীলনে এমন ধনুক ব্যবহার করত। মধ্যভূমিতে এ ধরনের ধনুক ছিল অত্যন্ত প্রচলিত।

মূলত এই ধনুকটির কোনো বিশেষ মূল্যই ছিল না। কিন্তু ধনুকের পিঠে খোদাই করা তিনটি অক্ষরের জন্যই এর দাম হয়ে উঠেছিল হাজার স্বর্ণমুদ্রার সমান।

কারণ এটি ছিল একদা ছু রাজ্যের শ্রেষ্ঠ সেনাপতির ব্যবহৃত স্মৃতিচিহ্ন। তাই সাত বছর আগে ইয়িং শেনথোং পূর্ণ তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা খরচ করে ধনুকটি কিনেছিলেন, তারপর সেটিকে এমনভাবে আগলে রাখতেন যেন সেটিই তাঁর সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ।

কিন্তু ইয়িং ছোং কখনোই এটিকে চোখে দেখেনি। তার মনে হতো, ছোটবেলায় তীরন্দাজির অনুশীলনের জন্য যে খেলনা ধনুক ব্যবহার করত, এটি তার চেয়ে আলাদা কিছু নয়। এমনকি সে মনে মনে ইয়িং শেনথোংকে দোষও দিয়েছিল—সত্যিই যদি তাঁর সেই আদর্শ বীরের স্মৃতিচিহ্ন সংগ্রহ করতে হয়, তবে অন্তত একটু মানসম্মত কিছু সংগ্রহ করা উচিত ছিল।

কিন্তু এখন ইয়িং ছোং নিজের ভাগ্যকে যথেষ্ট সৌভাগ্যবান বলে মনে করল। স্বর্গপদপ্রাপ্ত বীরাত্মার পরিচয় বহন করার জন্য এই জে-কাঠের ধনুকটি হয়তো সবচেয়ে উপযুক্ত বস্তু নয়, কিন্তু তার হাতে থাকা জিনিসগুলোর মধ্যে এটিই একমাত্র এমন বস্তু, যার সঙ্গে কোনো বীরাত্মার নিশ্চিত ও অখণ্ড সম্পর্ক প্রমাণ করা যায়। তাও আবার সেই বীরের অতি প্রিয় বস্তু।

তবে সম্পর্কের কথা বললে, এই বস্তুটির সঙ্গে তার পিতারও গভীর যোগ ছিল। সে মনে করতে পারল, পিতা জীবিত থাকাকালে প্রায়ই এই ধনুকটি হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করতেন।

কিন্তু কে জানে, এই জিনিসটি তার পিতার আত্মাকে ডেকে আনতে পারবে কি না?

ইয়িং ছোংয়ের পদক্ষেপ সামান্য থেমে গেল। তারপর সে মৃদু মাথা নাড়ল। বীরাত্মা তো ইচ্ছেমতো যেকোনো স্বর্গপদপ্রাপ্ত শক্তিমান যোদ্ধা হয়ে উঠতে পারে না। জীবদ্দশায় তাকে অসামান্য কীর্তি স্থাপন করতে হয়, মৃত্যুর পর কিংবদন্তিতে পরিণত হতে হয়, যুগযুগান্তর ধরে তার নাম প্রচারিত হতে হয়, আর অসংখ্য মানুষের বিশ্বাসে প্রতিষ্ঠিত হতে হয়। তবেই বীরাত্মা অমর হয়ে থাকে, সহস্র যুগ ধরে অস্তিত্ব বজায় রাখে—প্রায় দেবতার মতো এক সত্তায় পরিণত হয়।

যুদ্ধকীর্তির বিচারে ইয়িং শেনথোং প্রাচীন যুগের কোনো বিখ্যাত সেনাপতির চেয়ে নিকৃষ্ট ছিলেন না। তাঁর খ্যাতি সাত রাজ্য জুড়ে ধ্বনিত হয়েছিল, ইতিহাসের পাতায় তাঁর নাম অমর হয়ে ছিল। বীরাত্মায় পরিণত হওয়ার যোগ্যতাও তাঁর ছিল। কিন্তু পিতার মৃত্যুর পর এখনো মাত্র চার বছর কেটেছে; বীরাত্মায় রূপান্তরিত হওয়ার সময় এখনও বহুদূর।

তার ওপর, বীরাত্মা তো অসংখ্য মানুষের বিশ্বাস থেকে凝ন হওয়া এক সত্তা। জীবদ্দশায় সেই মানুষের সঙ্গে তার সম্পর্ক আদৌ কতটা অবশিষ্ট থাকে, তা বলা কঠিন।

জে-কাঠের ধনুকটি খুঁজে পাওয়ার পর ইয়িং ছোং অশিয়িং বর্শা থেকে পাওয়া বিন্যাসচিত্র অনুসারে আয়োজন শুরু করল। বীরাত্মাকে পুনর্জীবিত করার জন্য সে যে স্থানটি বেছে নিল, সেটি ছিল অল্পদিন আগে আবার পুরোনো নামে ফিরে পাওয়া ‘জিনশেন সভা’।

এখানেই অতীতে ইয়িং শেনথোং প্রতিদিন সামরিক সাধনা করতেন। নিচে ছিল সমৃদ্ধ আত্মশক্তির শিরা। তার ওপর সূক্ষ্ম লোহার প্রাচীর ভেতর ও বাইরের জগতকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে রেখেছিল। ভেতরে যতই অস্বাভাবিক শব্দ বা নড়াচড়া ঘটুক না কেন, সভাগৃহের বাইরের লোকদের পক্ষে তা সহজে টের পাওয়া সম্ভব ছিল না।

অশিয়িং বর্শা যে আত্মা-আহ্বানের বিন্যাস দিয়েছিল, সেটি ছিল একটি আদর্শ পঞ্চতত্ত্বের বিন্যাস। সেখানে মাটিকে প্রধান করা হয়েছিল, দূরবর্তী তাই পর্বতকে শ্রদ্ধার আসন দেওয়া হয়েছিল। বিন্যাসের ভেতরে জল, লবণ, লোহা ইত্যাদিও ছিল, প্রত্যেকটি নির্দিষ্ট দিক অনুযায়ী স্থাপন করা হয়েছিল।

ইয়িং ছোং দাঁড়াল কেন্দ্রস্থলে। অশিয়িং বর্শাটি গেঁথে দিল তার পাশে।

যখন ইয়িং ছোং নিজের কব্জির শিরা কেটে অল্প অল্প করে প্রাণরক্ত ঝরিয়ে দিল এবং মনসংযোগের মাধ্যমে দূরস্থিত অশিয়িংয়ের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করল, তখনই মুহূর্তের মধ্যে পঞ্চতত্ত্বের বিন্যাসের ভেতর অগণিত উন্মত্ত বজ্রপাত ও বিদ্যুৎ সৃষ্টি হলো।

ইয়িং ছোংয়ের সামনে রাখা জে-কাঠের দীর্ঘ ধনুকটি প্রথমে সূক্ষ্ম আভা ছড়াতে লাগল। তারপর ধীরে ধীরে শূন্যে ভেসে উঠল। ইয়িং ছোংয়ের আত্মচেতনা অনুভব করতে পারল—এই天地র মধ্যে যেন কোনো এক অদৃশ্য বস্তু অশিয়িং বর্শার আহ্বানে একত্রিত হয়ে এগিয়ে আসছে, অথচ তাকে ধরা বা চোখে দেখা যাচ্ছে না।

অবশেষে বিন্যাসের ভেতরের জল, লোহা, লবণ ও কয়লা একে একে ঝড়ের মতো ঘূর্ণায়মান হয়ে আকাশে উঠে গেল। বজ্রবিদ্যুতের প্রভাবে সেগুলো পরপর বিশ্লিষ্ট হলো, আবার নতুন করে একত্রিত হতে লাগল।

পুরো আধঘণ্টা পর জিনশেন সভার ভেতরের বিদ্যুৎ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

ইয়িং ছোং বিস্ফারিত চোখে সামনে তাকিয়ে রইল। পঞ্চতত্ত্বের বিন্যাসের ঠিক কেন্দ্রে তখন শুয়ে ছিল মাত্র ষোলো বছরের এক কিশোরী। শরীরে লালচে-বাদামি যুদ্ধবর্মের এক স্তর ছাড়া সে প্রায় উলঙ্গ। তার মুখশ্রী ছিল অপরূপ, সৌন্দর্যে যেন সমগ্র দেশকে ম্লান করে দেয়। ত্বক সামান্য শ্যামবর্ণ, অথচ মসৃণ ও কোমল। দুঃখের বিষয়, তার চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ, সে এখনো অচেতন।

ইয়িং ছোং মেয়েটিকে ভালো করে দেখে, অসহায় বিস্ময়ে কোণের দিকে তাকাল—সেখানে দাঁড়িয়ে দৃশ্য উপভোগ করছিল ইয়িং ইউয়ের।

“ইউয়ের, মহান ছু রাজ্যের ইয়াং ইউজি কি একজন নারী ছিল?”

ইতিহাসগ্রন্থে যে ইয়াং ইউজির কথা লেখা আছে, সে তো স্পষ্টতই একজন পুরুষ। তাহলে অশিয়িং বর্শার মাধ্যমে আহ্বান করা বীরযোদ্ধাটি ষোলো বছরের একটি মেয়ে হলো কী করে?

“তা কী করে সম্ভব? ইয়াং ইউজি নিঃসন্দেহে একজন পুরুষই ছিল।”

ইয়িং ইউয়ের বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিশ্চিত করল। তারপর খিলখিল করে হেসে বলল, “কিন্তু সমস্যা হলো, তুমি কি নিশ্চিত যে এবার সত্যিই মহান ছু রাজ্যের ইয়াং ইউজিকেই আহ্বান করেছ?”

ইয়িং ছোং কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে রইল। তার মনে পড়ল, জে-কাঠের ধনুকের পিঠে স্পষ্টভাবে খোদাই করা ছিল—‘ইয়াং ইউজি’।

যদি এই মেয়েটি সে না হয়, তবে এবার সে আসলে কোন বীরাত্মাকে আহ্বান করেছে? আর কেনই বা সে এই জে-কাঠের ধনুকের সঙ্গে যুক্ত?

তাহলে এবার সে কাকে আহ্বান করেছে?

ইয়িং ছোংয়ের মাথা যন্ত্রণায় ভরে গেল, ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে উঠল। কিন্তু মাত্র কয়েক মুহূর্ত পরেই বিন্যাসের ভেতরের কিশোরীটি অবশেষে চোখ মেলল।

চোখ বন্ধ থাকা অবস্থাতেই মেয়েটি ছিল অপরূপ সুন্দরী। কিন্তু চোখ খোলার পর তার সৌন্দর্য যেন আরও অতিমানবীয় হয়ে উঠল।

ইয়িং ছোংয়ের স্মৃতিতে, কেবল ইয়ে লিংশুয়েই চেহারার সৌন্দর্যে তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারত।

মেয়েটি প্রথমে কিছুটা বিভ্রান্ত চোখে চারদিকে তাকাল। তার দৃষ্টিতে কোনো স্থিরতা ছিল না। কিছুক্ষণ পর যখন তার চোখ অশিয়িং বর্শার ওপর গিয়ে থামল, তখনই দৃষ্টিতে সামান্য স্বচ্ছতা ফিরল।

“অশিয়িং? বুঝেছি… আবার ড্রাগন-সংগ্রামের সময় এসে গেছে।”

মেয়েটির দৃষ্টি এবার ইয়িং ছোংয়ের ওপর স্থির হলো।

“তুমিই কি আমাকে সময়ের দীর্ঘ স্রোত থেকে জাগিয়ে তুলেছ? বলো তো, কোন আশ্রয়বস্তুর মাধ্যমে?”

ইয়িং ছোং কোনো কথা বলল না। শুধু দূরে রাখা জে-কাঠের দীর্ঘ ধনুকটির দিকে আঙুল তুলল।

“তাহলে এটি সেই ধনুক, যা শৈশবে আমার স্বামী আমাকে তীর চালানো শেখানোর সময় ব্যবহার করতে দিয়েছিলেন?”

মেয়েটি হাত বাড়িয়ে ইশারা করতেই ধনুকটি তার হাতে এসে উঠল। প্রথমে সে স্নেহভরে ধনুকটির ওপর হাত বুলিয়ে দিল। কিন্তু ধনুকের পিঠে খোদাই করা ‘ইয়াং ইউজি’ নামটি দেখতে পেয়ে তার ভ্রু অসন্তোষে কুঁচকে গেল।

“দশ হাজার বছর কেটে গেছে। মনে হচ্ছে, এই ধনুকও এর মধ্যে অনেক কিছু经历 করেছে।”

মেয়েটি নামের তিনটি অক্ষর মুছে ফেলতে উদ্যত হতেই ইয়িং ছোং তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “থামুন! এই নামের অধিকারী একসময় তীরন্দাজির মাধ্যমে সমগ্র পৃথিবীতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন, সারা জীবনে পরাজয় জানতেন না, দক্ষিণ দেশ শাসন করেছিলেন। নিশ্চয়ই তিনি আপনার এই ধনুকের মর্যাদা ক্ষুণ্ন করেননি।”

একই সময়ে ইয়িং ছোং মনে মনে মেয়েটির পরিচয় অনুমান করতে লাগল। সে যদি ইয়াং ইউজিকে না চিনে থাকে, তবে তার যুগ অবশ্যই ইয়াং ইউজির আগের।

আর সে যখন ‘দশ হাজার বছর’ আগের কথা বলছে, তখন সম্ভবত সে কিংবদন্তির মধ্যযুগের, কিংবা মহাপ্রলয়েরও আগের প্রাচীন যুগের মানুষ।

“তাই নাকি! বুঝেছি। আজ তুমি যে বীরাত্মাকে আহ্বান করতে চেয়েছিলে, সে আমি নই?”

মেয়েটির মুখে প্রথমে উপলব্ধির আভা ফুটে উঠল। তারপর সে মৃদু হেসে উঠল। তার হাসি যেন প্রস্ফুটিত ফুলের মতো, দৃষ্টিনন্দন ও দীপ্তিময়। এরপর অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে জে-কাঠের ধনুকটি ইয়িং ছোংয়ের সামনে এগিয়ে দিল।

“এই বস্তুটি এখন জগতে আমার অস্তিত্বের আশ্রয় ও প্রমাণ। অনুগ্রহ করে একে ভালোভাবে সংরক্ষণ করুন। এটি অক্ষত থাকলেই আমি জগতে টিকে থাকতে এবং এই দেহে আত্মশক্তি সঞ্চয় করতে পারব। কিন্তু এটি যদি নষ্ট হয়, তবে আমাকে মাটির গভীরে ফিরে যেতে হবে, আর আমার আত্মা সময়ের দীর্ঘ স্রোতে ছড়িয়ে বিলীন হয়ে যাবে।”

ইয়িং ছোংয়ের অভিব্যক্তি সামান্য গম্ভীর হয়ে উঠল। সেও অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে জে-কাঠের ধনুকটি গ্রহণ করে একটি সুদৃশ্য লোহার বাক্সে রেখে দিল।

এই বাক্সটি ইয়িং শেনথোং বিশেষভাবে ধনুকটির জন্য প্রস্তুত করিয়েছিলেন। কিন্তু এখন ইয়িং ছোংয়ের কাছে সেটিও যথেষ্ট বলে মনে হলো না। ধনুকটির নিরাপত্তা সম্পূর্ণ নিশ্চিত করতে হলে তাকে আরও কোনো ব্যবস্থা ভাবতে হবে।

কিন্তু এই বস্তুটি ছোট শূন্যথলির ভেতরেও রাখা যায় না—এই বিষয়টিই তাকে ভীষণ বিপাকে ফেলল। প্রথমে সে আনগুও প্রাসাদের ভেতরে আরেকটি গোপন কক্ষ খনন করার কথা ভেবেছিল। কিন্তু বিশ বছর পর যে তাকে সম্পূর্ণ পরিবারসহ সর্বস্বান্ত ও ধ্বংস করে দেওয়া হতে পারে, সেই কথা মনে পড়তেই সে ভাবনাটিও ত্যাগ করল।

চলবে।