অধ্যায় ১৩৫: হালকা মেঘ-প্রাসাদের চূড়ায়
য িং ছং শেষ পর্যন্ত方无恨-কে ছেড়ে দিলেন। প্রথমত, লোকটির সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা ছিল চমৎকার এবং সে যে প্রস্তাব দিয়েছিল, তাতে যিং ছং সন্তুষ্ট হয়েছিলেন। দ্বিতীয়ত, শেনজিহৌ পরিবারের শিকড় সমূলে উৎখাত করার মতো পর্যাপ্ত শক্তি এই মুহূর্তে তাঁর ছিল না।
তবে ‘তিয়ানজি’ বা স্বর্গীয় বল্লমের আত্মিক আংটিটি যিং ছং ফেরত দিলেন না। এটি আজকের যুদ্ধের বিজয়ী হিসেবে তাঁর লভ্যাংশ, এবং তিনি আপাতত方无恨-এর কাছ থেকে এটি নিজের জিম্মায় রাখার সিদ্ধান্ত নিলেন।
এটি তাদের পূর্বনির্ধারিত বন্ধক রাখা বস্তু। দুজনে সাদা কাগজে কালিতে পরিষ্কারভাবে শর্ত লিখে স্বাক্ষর ও টিপসই নিয়েছেন। যতক্ষণ না方无恨 তাঁর দেওয়া কথাগুলো একে একে রক্ষা করছেন, ততক্ষণ এই আংটি ফেরত পাওয়ার কোনো আশা নেই।
তবে যখন তিনি ও ঝুয়াং জি একসঙ্গে ছিংয়ুন টাওয়ারে উঠলেন, তখন তাঁর মেজাজ মুহূর্তেই খারাপ হয়ে গেল। সেখানে চৌ ইয়ান-এর আর কোনো নামগন্ধ ছিল না, টেবিলে পড়েছিল কেবল এক কাপ ঠাণ্ডা চা।
শূয়ে পিংগুই হেসে বললেন, “ওই লোকটা আবার রাগ করেছে। উতাও, তোমার এতে মন খারাপ করার কিছু নেই।”
“কিন্তু ওর মনের সাইজটা সত্যিই খুব ছোট।”
ঝুয়াং জি একটা রোদে পোড়ানো শূকরের মাংসের টুকরো চিবুতে চিবুতে অসন্তোষ প্রকাশ করে বিড়বিড় করতে লাগলেন, “পরşবার ওর সঙ্গে দেখা হলে আমি ওকে আচ্ছার মতো পিটব।”
কিন্তু যিং ছং কেবল ম্লান হেসে সামান্য মাথা নাড়লেন এবং বিষণ্ণ দৃষ্টিতে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন চৌ ইয়ান এবার নিছক রাগ করেনি, বরং তার চলে যাওয়ার পেছনে অবধারিত কারণ ছিল।
মনে হচ্ছে পিংলিয়ানহৌ পরিবার আর যিং ছং এক পথে চলতে পারবে না।
তারা যখন দুজনই দুঃসময়ে ছিলেন, তখন একসঙ্গে মদ খেয়েছেন, মাংস খেয়েছেন, এমনকি চুরি-চামারিও করেছেন। এমনকি যিং ছং উপাধি পাওয়ার পরও তিনি ও চৌ ইয়ান স্বাভাবিকভাবে মেলামেশা করতে পেরেছিলেন।
কিন্তু যখন তিনি উয়াং যিং বংশ থেকে আলাদা হয়ে দরবারে নিজের একটি আলাদা দল গঠন করলেন, তখন চৌ ইয়ান এবং তিনি দুটি সমান্তরাল রেখায় পরিণত হলেন, যাদের একে অপরকে ছেদ করার আর কোনো উপায় রইল না। এই চার বছরের বন্ধুত্বের সম্পর্ক সম্ভবত আর টিকল না।
সেই মানুষটিকে শেষ পর্যন্ত পরিবারের কথা ভাবতেই হতো।
“ঠিক আছে!”
শূয়ে পিংগুই হঠাৎ একটা কথা মনে করে পাশের ছিংয়ুন উপ-ভবনের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন, “আজ Shangguan Xiaoqing এবং Lin Zhi পাশের ভবনে রাজধানীর সমস্ত সুন্দরীদের নিয়ে ভোজের আয়োজন করেছেন। তোমার হবু স্ত্রীও সেখানে আছেন।”
“তাই নাকি!”
যিং ছং মনে মনে ভাবলেন, তবেই বলি পাশের উপ-ভবন থেকে মেয়েদের হাসি-গানের মিষ্টি আওয়াজ আসছে এবং এত জমজমাট পরিবেশ। ওদিকে সুন্দরীদের মেলা বসেছে শুনে তিনি মুহূর্তেই চৌ ইয়ানকে ভুলে গেলেন এবং সরাসরি দূরবীন হাতে নিয়ে পাশের দিকে তাকাতে লাগলেন। তাকাতেই দেখা গেল আট শ’ রূপসী নারীর অপরূপ এক দৃশ্যাবলী, যা তাঁর মনকে চঞ্চল করে তুলল।
কিন্তু তিনি কিছুক্ষণ দেখার পরেই বিপরীত দিক থেকে একটি পাথর ধেয়ে এল। যিং ছং চমকে গিয়ে অবচেতনভাবেই তা প্রতিহত করতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিলেন।
তবে সৌভাগ্যবশত তাঁর সঙ্গে ইয়েং ইয়েউয়ের মতো কেউ একজন ছিলেন, যিনি কেবল আঙুলের টোকায় সেই পাথরটিকে গুঁড়ো গুঁড়ো করে দিলেন।
পেছনে শূয়ে পিংগুই ও ঝুয়াং জি এই দৃশ্য দেখে কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, এই দুনিয়ায় আসলেই মানুষের ভাগ্য একেক জনের একেক রকম।
“ওপাশের লোকগুলো তো বড্ড হিংসুটে! বাঁচার একটুও উপায় রাখছে না।”
যিং ছং আরও কিছুক্ষণ তাকিয়ে ওপাশের দৃশ্য পুরোপুরি উপভোগ করলেন। বিশেষ করে ইয়ে লিংজুয়েন-এর দিকে যিং ছং-এর দৃষ্টি আপনাআপনি আকৃষ্ট হলো। সে এতটাই সুন্দর ছিল যে কেবল সে একাই বাকি সমস্ত সুন্দরীকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল। মনে হচ্ছিল কেবল তাকে দেখলেই যথেষ্ট, বাকি সবাই কেবল তার রূপের সহায়ক মাত্র।
কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তিনি দেখলেন বিপরীত দিক থেকে একসঙ্গে এক ডজনেরও বেশি উড়ন্ত পাথর প্রচণ্ড বেগে ছুটে আসছে। উদ্দেশ্য হাসিল না হওয়া পর্যন্ত তারা যেন ছাড়বে না। পাশের ইয়েং ইয়েউয়ের মুখের ভাবও পাল্টে গেছে এবং তিনি আর এ বিষয়ে নাক গলাবেন না এমন লক্ষণ দেখাচ্ছেন। উপায় না পেয়ে যিং ছং অত্যন্ত আক্ষেপের সঙ্গে তাঁর হাতের দূরবীনটি নামিয়ে রাখলেন।
যিং ছং যখন আবার মাথা ঘোরালেন, কেবল তখনই তিনি শূয়ে পিংগুই ও ঝুয়াং জি-র মুখের অদ্ভুত অভিব্যক্তি লক্ষ্য করলেন।
“তোমাদের দুজনের কপাল এমন নীল হয়ে গেছে কেন?”
শূয়ে পিংগুই ও ঝুয়াং জি-র মুখ আরও ঠান্ডা হয়ে গেল। তাদের মনে হলো, যিং ছং-এর মতো মানুষের সঙ্গে বন্ধুত্বের সম্পর্ক না রাখাই শ্রেয়।
※※※※
ঠিক যখন যিং ছং তাঁর দুই ঘনিষ্ঠ বন্ধুর সঙ্গে আড্ডা দিচ্ছিলেন এবং বেপরোয়াভাবে মদ খাচ্ছিলেন, তখন ঝংনান পর্বতের শিখরে সেই মেঘে ঢাকা রহস্যময় মন্দিরের কেন্দ্রস্থলে সাদা পোশাকে এক তরুণ ফ্যাকাশে মুখে পাশে রাখা চারটি আত্মার ফলকের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ফলকগুলোতে চার জনের নাম খোদাই করা ছিল—হে ঝেন খং ইউয়ে শান, হু ঝেন হু তিয়ান ইউয়ে, বাও ঝেন তোবা ইয়ান এবং লাং ঝেন ঝুয়াং মিং। এই মুহূর্তে চারটি আত্মার ফলকই টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেছে এবং ফলকের ওপরের আত্মার ছাপও মিলিয়ে যাচ্ছে।
“খবর নিয়ে এসো, এই চারজন কীভাবে মারা গেল এবং কার হাতে তাদের মৃত্যু হয়েছে!”
“বেইহাই সি ঝেন বা উত্তর সাগরের চার ঋষি?”
পাশের কালো পোশাকের ভদ্রলোক কথাটি শুনে কিছুটা অদ্ভুত সুরে বললেন, “সময় হিসাব করলে এই নাগাদ বেইহাই সি ঝেন-এর তো যিং ছং-এর ওপর আক্রমণ করার কথা। যিং ছং যদি মারা যায়, তবে তাদের শিয়ানইয়াং শহর থেকে পালিয়ে আসার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।”
তাঁর কথার অর্থ ছিল, এই চারজনের মৃত্যু কি তবে স্বাভাবিক নয়?
“বোকা!”
সাদা পোশাকের তরুণ ব্যঙ্গ করলেন, “শিয়ানইয়াং শহর থেকে পালিয়ে আসার সম্ভাবনা হয়তো সামান্যই, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তাদের পালানোর বিন্দুমাত্র সুযোগ ছিল না। তারা মারা যাওয়ার আগে আমি তাদের আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দিয়েছিলাম। even যদি তাদের মরতেই হয়, তবে আমার কাজটি শেষ করেই তাদের মরার কথা ছিল! আজ তাদের যেভাবে ঘটনাস্থলেই হত্যা করা হলো, তা কি অদ্ভুত নয়?”
কালো পোশাকের ভদ্রলোক তখন বিষয়টি বুঝতে পেরে দ্রুত উঠে পাশের হলে চলে গেলেন। সেখানে অন্য কোনো জিনিস ছিল না। সীমিত জায়গার মধ্যে কেবল একটি বিশাল পশুর মতো স্বয়ংক্রিয় যন্ত্র রাখা ছিল। তিনি যখন তার ভেতরে কালো পাথর ফেলে এই কারিগরি যন্ত্রটি চালু করলেন, তখন যন্ত্রটির ভেতর থেকে ‘শিস শিস’ শব্দ ভেসে আসতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, কালো পোশাকের ভদ্রলোক কিছুটা মলিন মুখে প্রধান হলে ফিরে এলেন।
“ফল পাওয়া গেছে, এই চারজনকে যিং ছং-এর অধস্তনরা হত্যা করেছে। ঠিক কিছু সময় আগে, বেইহাই সি ঝেন ছিংয়ুন টাওয়ারের সামনে যিং ছং-এর ওপর অতর্কিত আক্রমণ চালায়, কিন্তু যিং ছং-এর প্রাসাদের একজন বয়স্ক খোজা তাদের দুজনকে পরপর হত্যা করেন। ওই খোজার শক্তি সম্ভবত শ্যেন তিয়ানওয়েই বা স্বর্গীয় স্তরের, যদিও তা এখনও নিশ্চিত করা যায়নি। এছাড়া আরও দুজন ছোট স্বর্গীয় স্তরের ব্যক্তি ছিলেন, যাদের মধ্যে একজনের তীর নিক্ষেপের দক্ষতা ছিল অসামান্য। শতরফ দূরে থেকেও বাও ঝেন তোবা ইয়ানের মতো শক্তিশালী ব্যক্তিও তাঁর কাছাকাছি ঘেঁষতে পারেননি এবং ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারিয়েছেন। এছাড়া তীর-৭, মুখ বন্ধ করার জন্য একজনকে খুন করার পর, চার শ’ গজ দূর থেকে তাকেও আহত করে। ওই ব্যক্তি যুবরাজের দেওয়া পলায়নকারী符 বা তাবিজের ওপর ভর করেই কাসেম রক্ষা করে পালাতে পেরেছে। আর অন্যজন কুনইউয়েন স্তরের মেকাজ বা যুদ্ধপোশাক পরেছিল, তার মার্শাল আর্টও দুর্বল ছিল না এবং সে লাং ঝেন ঝুয়াং মিংয়ের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করতে পেরেছিল। তবে এবার দুজনেই নিজেদের মুখ দেখায়নি, তাই তাদের পরিচয় অজানা।”
“মুখ বন্ধ করার জন্য খুন?” সাদা পোশাকের যুবকের চোখে সন্দেহের আভা ভেসে উঠল।
“মরার আগে হে ঝেন খং ইউয়ে শান প্রকাশ করে দিয়েছিলেন যে তাঁর পেছনের মূল চালিকাশক্তি হলো স্বর্গের দরবার বা তিয়ান্টিং। ওই ব্যক্তি যাতে আর বেশি কিছু বলতে না পারে, সেজন্য তীর-৭ বাধ্য হয়ে তাকে ঘটনাস্থলেই তীরবিদ্ধ করে হত্যা করেন।”
“বটে! সে যদি একটা কথা ফাঁস করে দিতে পারে, তবে আরও অনেক কিছু বলতে পারত, তাই সে মরে যাওয়ারই যোগ্য ছিল!”
সাদা পোশাকের তরুণের মনে এতে কোনো বিশেষ ভাবান্তর হলো না। তিনি এরপর আবার জিজ্ঞেস করলেন, “যিং ছং-এর আশেপাশে যে ক’জন স্বর্গীয় স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি রয়েছে, তিয়ান্টিং বা স্বর্গের দরবার কি তাদের বিষয়ে সামান্যতম সূত্রও খুঁজে পায়নি?”
কালো পোশাকের ভদ্রলোক কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। এই দৃশ্য দেখে সাদা পোশাকের যুবকের সামনের লেখার টেবিলটি মুহূর্তেই গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল।
“সব ক’টা বোকা, আমার এত বড় পরিকল্পনা মাটি করে দিল!”
কালো পোশাকের ভদ্রলোক মনে মনে ভাবলেন, শুধু কি পরিকল্পনা মাটি করেছে? বেইহাই সি ঝেন-এর এই চারজন বরতি তিয়ান্টিংয়ের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। এই চারজন ভবিষ্যতের শিওনু বা হুন জাতির নেতার পাশে লুকিয়ে ছিল, তাই অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ তাদের হাতে সঁপে দেওয়া যেত।
কিন্তু আজ এই চারজন এমন এক ব্যর্থ assassinations বা গুপ্তহত্যার অভিযানে প্রাণ হারাল, যার ফলে যিং ছং-এর গায়ে সামান্য আঁচড়ও লাগল না। তাদের একমাত্র মূল্য ছিল এই যে, তারা আনগৌ প্রাসাদের ওই যুবরাজকে পরীক্ষা করে দেখতে পেরেছিল যে তিনি বাইরের মতো এত অপদার্থ ও অযোগ্য নন।
উচ্ছৃঙ্খল ও বখাটে মুখোশের আড়ালে এই ব্যক্তি এত নীরবে এবং নিঃশব্দে এতগুলো স্বর্গীয় শক্তির অধিকারীকে নিজের অধীনে কাজ করার জন্য একত্র করতে পেরেছেন—তাঁর এই গভীর কৌশল প্রশংসা না করে উপায় নেই।
কালো পোশাকের ভদ্রলোক যখন ভাবছিলেন যে তাঁর সামনে বসা এই মানুষটি সবকিছু বিসর্জন দিয়ে বাকি স্বর্গীয় শক্তির লোকজনকে ডেকে যিং ছং-এর ওপর আবার আক্রমণ করার নির্দেশ দেবেন কি না, ঠিক তখনই সাদা পোশাকের যুবকের মুখের ভাব শান্ত হয়ে এল।
“খুজুন! যিং ছং-এর চারপাশে যা কিছু আছে, সবকিছুর পুঙ্খানুপুঙ্খ খোঁজ আমার চাই। বিশেষ করে ওই খোজার বিষয়ে! একজন স্বর্গীয় স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি কখনোই বিনা কারণে হঠাৎ করে গজিয়ে উঠতে পারে না।”
শত্রু আসল পরিচয় না জেনেই হুট করে আক্রমণ করা মানে চরম বোকামি।
কালো পোশাকের ভদ্রলোক তখন মাথা নিচু করে আদেশ মেনে নিলেন। তাঁর মুখমণ্ডল ছিল অত্যন্ত গম্ভীর, কারণ এটি তিনিও করতে চেয়েছিলেন। এই যুবকের নির্দেশ ছাড়াই তিনি আনগৌ প্রাসাদকে তন্ন তন্ন করে খুঁজে দেখতে চেয়েছিলেন।
কয়েক বছর আগে যে শক্তিশালী শত্রুকে দমন করা হয়েছিল, আজ তা আবার মাথাচাড়া দিয়ে ওঠার উপক্রম হয়েছে। এটি নিঃসন্দেহে তাদের জন্য চরম দুর্ভাগ্য এবং বড় ধরনের ব্যর্থতা। (চলবে।)