সাতানব্বই অধ্যায় সুখ-দুঃখ ভাগ করে নেওয়া (সুপারিশ চাই সংগ্রহ চাই ক্লিক চাই)

সত্যিই যখন ইয়ে হংবো ঐ কথা বলল, ইয়ে হংঝি আবারও নিস্তব্ধ হয়ে গেলেন। এই প্রসঙ্গটি ছিল পিতৃধর্মের, আবার ইয়ে বংশের বৃহৎ স্বার্থের সঙ্গেও জড়িত; তাই তিনি যতই এই বিয়ের বন্দোবস্তে অনিচ্ছুক হোন না কেন, শেষে নিঃশব্দই থাকলেন।

“এখনই যা বললাম, স্নোশুয়ে, সবই কি শুনতে পেলে?”

লেখার টেবিলের পাশে বসে অনেকক্ষণ পর ইয়ে ইউয়ানলাঙ চোখ মেললেন; কিন্তু ইয়ে হংবো-র কথার জবাব না দিয়ে, গভীর অর্থময় এক হাসি নিয়ে ইয়ে লিংশুয়ের দিকে তাকালেন।

“নাতনি আমি বধির নই।”

ইয়ে লিংশুয়ে বড় বড় চোখ মেলে কিছুটা বিরক্ত স্বরে ইয়ে ইউয়ানলাঙের দিকে তাকাল, “মানে কি, বাবা আর ইয়ে বংশ আবারও আমাকে অন্য কোথাও বিয়ে দেবে? আমাকে কি তবে পণ্যের মতো ব্যবহার করবে—দাম যত বেশি, ততই লাভ?”

ইয়ে ইউয়ানলাঙ মৃদু হেসে বললেন, “তাইই তো তোমার মত জানতেই তোমাকে ডেকেছি। এই বিয়ের কথা ভাঙতে হলে তোমারই সম্মতি চাই। হংঝি, হংবো—তোমাদের আর কিছু বলার আছে? আমি আগেও বলেছি, আমি লিংশুয়ের কাছে দোষী; সে চাইলে বিয়ে হবে, না চাইলে হবে না। নিজের ইচ্ছা ছাড়া কোনো জোরাজুরি চলবে না।”

ইয়ে হংঝি চুপ করে রইলেন, মুখ গাঢ় কালো হয়ে উঠল। ইয়ে হংবো শরীর খানিক ঘুরিয়ে নরম অথচ আন্তরিক সুরে বলল, “বাবার উদ্দেশ্য শুধু সেই সহস্রবর্ষীয় হিম-ইউয়ানশেনের জন্য নয়, তোমার মঙ্গলের জন্যও। ইংচোংকে তুমি চেনো—সে অপদার্থ অপব্যয়ী, বদনামেই ভরা, স্বভাব নীচু। বাইরে থেকে ভদ্র, ভিতরে ফাঁদ। আর ওয়াংজি শৈশব থেকেই তোমাকে চায়; দশ বছর ধরে তার আছে আটটি উপপত্নীর গৃহ, কিন্তু তোমার জন্য প্রধান স্ত্রী-আসন ফাঁকা—এ যেন তার একনিষ্ঠতার প্রমাণ। লিংশুয়ে, তুমি যদি ওর ঘরে যাও—”

ইয়ে লিংশুয়ে ঠোঁট কুঁচকে, তারপর দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “বাবা, বেশি বলবেন না। মেয়ে হিসেবে আমি ইতিমধ্যেই ইংচোংকে মন থেকে গ্রহণ করেছি। এ জন্মে ওর বাইরে আমি কারও সঙ্গে বিয়ে করব না।”

তার দেহ যদিও ক্ষীণ, কণ্ঠে ছিল বজ্রস্বর, মাটিতে নেমে আসা শব্দ। পিতৃধর্ম মূল্যবান সত্যি, কিন্তু তার বিনিময়ে নিজের জীবনভর ইংচোংয়ের হাতে সমর্পণ করা যাবে কেন? ইয়ে লিংশুয়ে বারবার পিছু হটেছে ঠিকই, কিন্তু এবার আর আরেক পা পিছোবে না।

তাইশুজুর আয়ু প্রায় শেষের পথে হতে পারে, কিন্তু তার জন্য সেই সহস্রবর্ষীয় হিম-ইউয়ানশেন অনিবার্য বলে মনে হয় না। লিংশুয়ে তাঁর শেষ দিন পর্যন্ত যত ক্ষমতা আছে তা ঢেলে তাইশুজুর জন্য আয়ুবর্ধক বস্তু জোগাড় করবে, কিন্তু কখনোই নিজের বিয়েকে সেদিনের বিনিময় হতে দেবে না।

ইয়ে হংবো প্রথমে বিস্মিত, তারপর মুখ লাল করে উঠল, চোখে ঝড় জমল, আর চাপা গলায় বলল, “তুমি ওর সঙ্গে বিয়ে করে ফেলেছ? লিংশুয়ে, বুঝে বলছ তো?”

ইয়ে হংঝি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন। ভদ্রভূষণ ভাতিজি সবসময় শান্ত—কিন্তু প্রয়োজনে যে এমন তেজ দেখাবে, তা তিনি ভাবেননি।

“থাক, আমি আগেই বলেছি, লিংশুয়ের মতের বিরুদ্ধে কিছু হবে না। কাকা, তোমার আঘাতের জন্য বাইরে কারও উদ্বেগের দরকার নেই।”

ইয়ে ইউয়ানলাঙ ঠাণ্ডা ভঙ্গিতে হাত ঝেড়ে হংবোকে থামালেন। তারপরও লিংশুয়ের দিকে চেয়ে অর্ধ-হাস্যময় দৃষ্টিতে বললেন, “লিংশুয়ে, সত্যিই কি তুমি ইংচোংকে বিয়ে করবে? ঐ দম্ভী অপদার্থ ছেলেটাকে? আনগু গুওফু কোনো মঙ্গলভূমি নয়। ইংচোং-এর মুখ যদিও উজ্জ্বল, পথ কিন্তু আগুনে পোড়া। লিংশুয়ে, তুমি কি সব যন্ত্রণা সইতে প্রস্তুত?”

ইয়ে লিংশুয়ে দীর্ঘক্ষণ নীরব থেকে মনে মনে ফিরল ইংচোং-এর সঙ্গে প্রাসাদ ছাড়ার পর দেখা ঝলকগুলোতে—দ্বিমস্তক পর্বতের যুদ্ধে তার অদ্বিতীয় কৌশল ও নির্দয় সিদ্ধান্ত, ক্ষেত-খামার গড়ার দূরদৃষ্টি, চিংজিয়াঙের জলে জেলেদের উদ্ধারে তার দয়া, গুভানচুয়ানের ওপর হামলার পর নিজে আগে সবার সরে যেতে বলে দেওয়া ন্যায়বোধ।

আর শেষে—মৃত্যু নিশ্চিত জেনেও ইংচোং যখন নিঃশব্দে ফিরে এসেছিল।

সে ছিল না তার কল্পনার স্বামী, কিন্তু তবুও হৃদয় আকৃষ্ট হয়েছে—না, বরং বলা ভালো, সে প্রায় আসক্ত হয়ে পড়েছে।

এক দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে ইয়ে লিংশুয়ে শীতল হাসল, “যাই ঘটুক না কেন, আমি ইংচোং-এর সাথে সুখে-দুঃখে থাকব।”

ইংচোং শেষে ঝোউ ইয়ানের পরামর্শই গ্রহণ করল। সেদিনই লোকের কাঁধে ভর দিয়ে সে আনগুতে ফিরে এল। ইংদিং অনেকক্ষণ ধরে গুওফুতে নাতির জন্য অপেক্ষা করছিলেন; ইংচোংকে এমন বিপর্যস্ত দেখে তিনি মুহূর্তে ঘোড়ায় চেপে রাগে ফুঁসে সম্রাটের প্রাসাদের দিকে ছুটলেন নালিশ জানাতে।

সাধারণ কোনো আমলা পরিবারের পক্ষে এ অপমান গিলে নীরব থাকা সম্ভব নয়। আনগু গুও-গৃহ, নব-প্রধান গুওদের একটিতে পরিণত হলে তো কথা নেইই।

ইংদিং-ও ইংচোং-এর মুখ দেখে চমকে গিয়েছিলেন; মনে হয়েছিল এ যেন সত্যিই ঐশ্বরিক দণ্ডধারীর কাজ।

তবে ইংচোং অসুস্থতার ভান করায় সুযোগ পেয়ে গেল কয়েকজন চতুর ব্যক্তি। আনগু গুওফুতে ফিরে আসার অল্প পরেই তার কাকা-ঠাকুমা ওয়াং শিয়া নিয়ে ইংফাইসহ কয়েকজন চাচাতো ভাইবোন দেখতে এল। তাদের পিছনে ছিল এক বৈদ্য, যাকে নাকি রাজ-চিকিৎসক বংশে প্রশিক্ষিত বলা হয়।

ইংচোং ঠোঁটে হালকা হাসি রেখে তাকে নাড়ি দেখতে দিল। সত্যি বলতে, তার শরীরের প্রকৃত অবস্থা কেবল মধ্য-আকাশ স্তরের কোনো যোদ্ধা বা সাধক নিকট থেকে অনুভব করে বুঝতে পারবে; সাধারণভাবে তা ধরা পড়ার নয়।

চিকিৎসক যতই দক্ষ হোক, শুধু নাড়ি দেখে সে ইংচোং-এর অন্তরের সত্যতা জানবে—এ আশা বৃথা। সরাসরি প্রাণশক্তি শরীরে প্রবেশ করিয়ে যুদ্ধ-নাড়ি পরীক্ষা করলে ফাঁস হওয়ার একটি ক্ষীণ সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু সে যদি এমন দুঃসাহস করত, ইংচোং বিন্দুমাত্র দেরি না করে জাংই আর ইয়ুয়ের হাতে ওই লোকটিকে মেরে ফেলতে বলত।

বেশি দেরি না করে, বহুক্ষণ নাড়ি ধরে রেখে সে বলল, “রাজপুত্রের যুদ্ধ-নাড়ি এখনো ফিরে আসেনি, নতুন আঘাতও জুড়েছে। এখন রক্ত ও চি উদরে জমে থাকায় যাং-শক্তি হ্রাস পেয়েছে; দেহ দুর্বল। বিশ্রামই ওষুধ। পরে রাজপুত্র যেন নিয়মিত পুষ্টিকর খাদ্য নেন, তবে অতিরিক্ত নয়। এর বাইরে নির্দিষ্ট সময় অন্তর কোনো যোদ্ধা দিয়ে রক্তধারা পরিষ্কার করাতে হবে, নইলে ভবিষ্যতে আয়ুক্ষয় হতে পারে।”

এই কথা বলার পর ইংচোং বুঝল, ওয়াং শিয়া-র মুখের চাপা টান অনেকটাই কেটে গেছে। ইংফাই আবার ঠোঁটে কৌতুক-ভরা গর্বের ভাব নিয়ে ইংচোং-এর দিকে আর তাকালই না।

ইংচোং-এর তিন নম্বর চাচাতো ভাই, আবার ইংফাইয়েরই একই দ্বিতীয় গৃহের উত্তরসূরি ইয়িংগোং, স্থির দৃষ্টিতে ইয়ুয়ের দিকে চেয়ে ছিল। বাকিরা—ইংফাইয়ের অন্য ভাইবোনেরা—চুপচাপ, স্থির, যেন গা ঢাকা দিতে চায়।

তখনই ইংচোং ভাবল, এ ভাইবোনদের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে। আগে কেন দেখিনি? দ্বিতীয় গৃহের অবৈধ সন্তানদেরও এভাবে গড়ে তোলা হয়েছে—তার কাকিমার কৌশল দেখলে বোঝা যায়।

বিস্ময়কর, একসময় সে ওয়াং শিয়াকেই ভালো মানুষ ভেবেছিল; ওদের পরিপাটি পোশাক-পরিচ্ছদ দেখেই মনে করেছিল ওদের আদর-আপ্যায়নই যথেষ্ট।

আরও কয়েক দিন পরই হবে “তারকা-দেববর্ম” বাছাইয়ের তিথি। রক্ত-বিচ্ছেদ যজ্ঞ ও বাছাই-উৎসবে রাজপুত্রের অনুপস্থিত থাকা নীতিবিরুদ্ধ।

ওয়াং শিয়া ভুরু কুঁচকে ইংচোং-এর শরীরের জন্য উৎকণ্ঠা প্রকাশ করে বলল, “এ অবস্থায় তোমার দেহ টিকবে কি না—আমি ভয় পাই।”

শুধু বসে থাকলেই তো সে অনুষ্ঠান শেষ হয় না; এতে শুধু শক্তি ক্ষয়ই নয়, প্রবল শারীরিক পরিশ্রমও চাই।

ইংচোং হেসে উত্তর দিল, “উপদেশের জন্য ধন্যবাদ, কাকিমা। বাবার রেখে যাওয়া এই দেববর্ম আমি সেদিন প্রাণ দিয়ে ফিরে পাব বলেই মনে করি; সুযোগ ছাড়ব না।”

ওয়াং শিয়া এক মুহূর্ত থমকে পরে সহজ হাসিতে বলল, “আশা করি, রাজপুত্রের মনোবাসনা পূরণ হবে।”

তারা যখন এখনো কথা বলছে, তখন হঠাৎ ইয়িংগোং বলে উঠল, “দাদা, ওই মেয়েটা—ওকে আমায় দাও না? আমি ওকে খুব পছন্দ করি, খুবই।”

বলতে বলতেই সে হাত বাড়িয়ে ইয়ুয়ের গাল চেপে ধরতে চাইল। মেয়েটি তা মানল না; পা সরিয়ে প্রায় কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। কিন্তু ইয়িংগোং থামল না, বিকৃত হাসিতে ধীর পায়ে তাড়া করতে লাগল।

“বাহ, মজার তো! ও যদি আমারই হয় তবে পরে যুদ্ধে আমার সাথে যাবে, রক্ষীও হবে। তোমার এই ভাঙা যুদ্ধ-নাড়ি দিয়ে এখন আর ওর কোনো প্রয়োজন নেই।”

ঘর ছিল ছোট; বেশি সময় লাগল না ইংচোং ইয়ুয়ের কাছে পৌঁছে যেতে। এবার সে ওকে ধরতে গিয়ে সরাসরি তার বুকে হাত বাড়াল।

ইংচোং চোখ লাল করে উঠল, “ইয়ুয়ের, ও যদি আবার তোমায় স্পর্শ করতে চায়, আমি বলে দিচ্ছি—তার হাতটাই ভেঙে দেবে!”

সবার মুখ ফ্যাকাশে। তারা ইংচোং-এর কণ্ঠের হিংস্রতা শুনে আঁতকে উঠল। তারপরই মনে পড়ল—ইয়ুয়ে কেবল স্বল্প-সচেতন এক কিশোরী; ইংচোং-এর নির্দেশে চলা পুতুলসদৃশ মেয়ে। সে চাইলে এ কাজের জন্য একটিও নির্দেশ প্রয়োজন হত না।

শুধু ইংফাইই ইংচোং-এর নির্মমতার স্বরূপ জানত। সঙ্গে সঙ্গে সে সতর্ক হল। দেখল, সত্যিই ইয়ুয়ে এক ঘুষিতে ইয়িংগোং-এর বাহু আঘাত করতে যাচ্ছে; সে তলোয়ার টেনে সামনে ঝাঁপিয়ে গিয়ে পথ রোধ করল। তবু পুরো দেহসহ সে আছাড় খেয়ে কয়েক হাত পিছিয়ে গিয়ে দেওয়ালে লেগে গেল।

সৌভাগ্য যে, ইয়ুয়ে যদিও অসাধারণ শক্তি দেখাল, ইংচোং-এর লক্ষ্য ছিল ইয়িংগোং—যে শুধু দশ বছরের বালক—তাই আঘাত গুরুতর হলো না।

সকলের মুখেই আতঙ্ক। ইয়িংগোংও কয়েক মুহূর্ত স্তব্ধ থেকে তারপর ক্ষিপ্ত চোখে ইংচোং-কে গর্জে উঠল, “ইংচোং, তোমার মাথা ঠিক আছে তো? এখানে আনগু গুওফুতে থাকতে চাও? দেখো, পরে মা আর ভাইদের দিয়ে তোমায় বের করে দেব; বাঁচতে দেবে না।”

ইংচোং শুধু ঠোঁটের কোণে হালকা বাঁক এনে শীতল স্বরে এক শব্দ উচ্চারণ করল, “চলে যা।”

শুধু দশ বছরের চাচাতো ভাই হলেও ও অনেক কিছু বোঝে। তাই ওয়াং শিয়া ও ইংফাই নিজ নিজ জায়গায় যা খুশি ফিসফিস করুক, এই গৃহকেই যদি তারা নিজেদের সম্পত্তি ভাবে, তবুও ইংচোং-এর সামনে দাঁড়িয়ে এভাবে উদ্ধত হওয়ার অধিকার তাদের নেই।

আজকের ঘটনা ইংচোং-কে রাগান্বিত করেনি—বরং যেন মাথায় মাছি বসার মতো বিরক্তি ছড়াল। সে এমনকি ভাবল, এইসব কি ওয়াং শিয়ারই পরিকল্পনা—ইচ্ছাকৃতভাবে ইয়ুয়ের সামর্থ্য পরীক্ষা করতে? যদি না-ও হয়, তবে তার ক্রোধ আরও দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।