১১২ অধ্যায়: মুখোমুখি তলোয়ার (মাসিক ভোট ও সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

“যদিও আগে থেকেই অনুমান ছিল, তবুও আজ আমার চোখ জল ওঠার উপক্রম হয়েছিল,”

সবশেষে যখন বর্তমান শাসকবৃন্দের একজন সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর ব্যক্তিকে নিজে বের করে দিয়েছিলেন, তখন শুয় পিংগুই এবং ঝুয়াং জি ধীরে ধীরে তার পেছনে এসে হাঁটছিলেন, তাদের কথায় ছিল হালকা ঠাট্টা:

“তোমরা আমাদের সামনে এমন নাটক দেখিয়েছো, রক্তের বন্ধন ছিন্ন করার মতো। আমি ভাবছিলাম হয়তো তুমি তোমার আঙুল বা কব্জি কেটে দেখাবে সংকল্পের প্রতীক হিসেবে, কিন্তু শেষমেশ শুধু একটা জামার কোণা কেটে দিলে?”

“তুমি কি আমাকে বোকা মনে কর? কেন নিজের জন্য কষ্টের কারণ তৈরি করব?”

ইয়িং চং ফিরে তাকিয়ে হাসলেন, “আমার চোখে তারা আসলে শুধু ওই ছোট্ট জামার কোণাটুকুই.”

“হুম, তুমি কি নিজেকে ‘প্রভু’ বলছ? এখনও তো তোমার নিয়োগপত্র আসেনি।” শুয় পিংগুই ঠাট্টা করে বললেন, মনে মনে ভাবলেন, এই লোকটা একদমই বিনয়হীন।

ইয়িং চং অবশ্য একদম পাত্তা দিলেন না, “এ ব্যাপার তো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে, এতে কী যায় আসে? হুম? ঝোউ ইয়ান কোথায়?”

তার সামনে ছিল শুধু শুয় পিংগুই আর ঝুয়াং জি, ঝোউ ইয়ানের কোনো চিহ্ন ছিল না।

“ঝোউ ইয়ান ফিরে গেছেন।” ঝুয়াং জি মুরগির পা চুষতে চুষতে বললেন, “তুমি যখন ‘তারা বর্ম’ দ্বারা নির্বাচিত হয়েছিলে, সে তখনই চলে গিয়েছিল। পিছনের সব দেখার সুযোগ পায়নি, সত্যিই দুঃখের বিষয়! হুম, তোমরা হয়তো বলবে আমি কিছু বুঝি না, কিন্তু আমি মনে করি তার মন সত্যিই ছোট, একটা সূঁচের মাথার মতো।”

ইয়িং চং কপালে ভাঁজ ফেললেন, মুখ ঢাকলেন। ঝোউ ইয়ান যখন তার বন্ধু ছিল, তারা দুজনকে একই ধরনের মানুষ মনে হতো। এখন যখন সে বর্ম পেয়েছে, হয়তো সে আর ‘উঁচুতে ওঠার’ চেষ্টা করবে না, ভাববে তাদের পথ আলাদা।

ঝুয়াং জি ঠিক বলেছে, সে সত্যিই মনখারাপ মানুষ, বেশ বিরক্তিকর। মনে হয় এই কয়েক দিনের মধ্যে তাকে একবার ভালো করে গালাগালি করে দিতে হবে।

“তুমি তাকে ছেড়ে দাও! পরে একটু বুঝিয়ে দেবে, সব ঠিক হয়ে যাবে।”

শুয় পিংগুই ঠোঁট আগলে বললেন, মুখে কিছুটা গম্ভীরতা মেশানো, “কিন্তু তুমি, ইয়িং চং, 武阳赢氏-কে ছেড়ে আসার পরিণতি তুমি আগে বলেছিলে বুঝেছো। আমি সন্দেহ করি, তুমি সত্যিই বুঝেছো?”

“পিংগুই, তুমি কি সত্যিই গম্ভীর?”

ইয়িং চং একটু অবাক হয়ে শুয় পিংগুইর সঙ্গে চোখে চোখ রেখে কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, তারপর ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে অনাকাঙ্ক্ষিত দৃষ্টিতে আঙুরের দরজার বাইরে তাকালেন।

“পরিণতি আমি কীভাবে না জানব? যদি আমি ইয়িং ইউয়ানডু হতাম, প্রথমেই আমার আর্থিক উৎস কেটে দিতাম। অনগু ফু-র জমি ও পিতার রেখে যাওয়া জমিগুলো নামমাত্র দাদার হাতে থাকলেও আসলে 武阳赢氏’র নিয়ন্ত্রণে। তারা আমার শাষক থেকে ভাড়াটেদের তুলে নিয়ে গুজব ছড়াতো, এমনকি দাঙ্গাও করাতো, যাতে আমার জমি থেকে কোনো লাভ না হয়, ঠিক চার বছর আগের মতো। 武阳 জেলা তাদের এলাকাই, এইসব করা তাদের জন্য সহজ। এরপর রাজধানীতে বিভিন্ন জায়গা থেকে নেওয়া টাকা বন্ধ হয়ে যেত, 武阳赢氏’র সমর্থন ছাড়া কেউ আমার প্রতি বিশ্বাস রাখত না। এমনকি আমার মায়েদের রেখে যাওয়া কিছু জমিও সমস্যায় পড়ত। তারা এত শক্তিশালী যে স্থানীয় প্রশাসনে তাদের ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মানুষ রয়েছে, যাদের মাধ্যমে তারা আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। আর আমি, ইয়িং চং, যদিও জাতীয় ডিউক পদে আছি, কিন্তু আমার হাতে কোনো শক্তি নেই, তাদের মোকাবেলা করতে পারি না।”

শুয় পিংগুই হাত পেছনে রেখে একবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি সত্যিই জানো? এটা বিরল ব্যাপার। এটা তো একটা মাত্র, আর কী আছে?”

“দ্বিতীয়ত, আমার ভবিষ্যত ছিন্ন করা, আমার বাম হাত দুর্বল করা! তারা রাজস্ব বিভাগের কাছে অভিযোগ করবে, আমাকে অবাধ্য বলা হবে। যদিও তাতে আমার পদে থাকা ব্যাহত হবে না, তবে তারা সম্রাটকে প্রভাবিত করবে, সরকারি কর্মকর্তাদের প্রভাবিত করবে, যাতে আমি সঠিক দায়িত্ব নিতে না পারি।”

ইয়িং চং ঠোঁটকাটা হেসে বললেন, “আমার ঐ দুইটি জেলার ব্যক্তিগত সেনাবাহিনীর অর্ধেকের বেশি পদ এখন 武阳赢氏’র আত্মীয়স্বজনের হাতে। তারা যদি সবাই তুলে নেয়, সেই দুই জেলার সেনাবাহিনী অর্ধেকের বেশি দুর্বল হয়ে যাবে, আর সেটা যথেষ্ট হবে না ওয়ানঝোকে ধমকানোর জন্য। এরপর আমার দাদা-দাদি, তারা সবাই তাদের কঠোর দমনামূলক চাপের মুখে পড়বে, হয়তো সম্পূর্ণরূপে ক্ষমতা থেকে সরানো হবে, অথবা অপ্রয়োজনীয় পদে বদলি করা হবে। তবে এতটাই। বেশি গুরুতর হবে না, তাদের সাহস নেই। আমি এটা বলছি, পিংগুই, তুমি কি সন্তুষ্ট?”

শুয় পিংগুই শুনে স্বস্তির হাসি দিলেন, ঝুয়াং জির হাত ধরে দরজার বাইরে চলে গেলেন। কিন্তু ঝুয়াং জি কিছুটা অনিচ্ছুক, জোর করে বিরক্তি প্রকাশ করলেন, “কেন আমাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছো? আমার তো ইয়িং চংয়ের সাথে কথা বলতে হবে! দুপুরে আমি রান্নাঘরে দেখেছি, সেখানে রান্নার টেবিল সাজানো ছিল, কেউ খায়নি, তুমি কেন?”

শুয় পিংগুই হতাশ হয়ে বাড়ির ভিতরে ইঙ্গিত করলেন, “দেখো, ওরা কে?”

ঝুয়াং জি একটু ধীরগতিতে বুঝতে পেরে শেষমেষ দেখলেন, সিনিয়র আন শি বো ইয়িং দিং, একাকী, বিষণ্ণদৃশ্যে একটু দূরে চালার নিচে দাঁড়িয়ে আছেন।

ঝুয়াং জি যদিও বোকা, কিন্তু সম্পূর্ণ অজ্ঞ নন, সে কেবল ঠোঁট চেপে ধরে, দুঃখ প্রকাশ করে শুয় পিংগুইয়ের সঙ্গে চলে গেল।

ইয়িং চং চুপচাপ ছিলেন, যতক্ষণ না তার সেই দুই বন্ধু চলে যান, তখন তিনি ফিরে দাঁড়িয়ে দাদার ইয়িং দিংয়ের সঙ্গে চোখ মেলালেন।

মহলটি শীতল ও গম্ভীর ছিল, যেন মানুষকে জমাট করে ফেলার মতো। দূরে ঝাং ই এবং ইয়িং ফু ও ইয়িং ডে কয়েকজন দূরে দাঁড়িয়ে, কাছে আসার সাহস পাচ্ছিলেন না।

ইয়িং চং দাঁত শক্ত করে ধরে রাখলেন, শেষ পর্যন্ত ইয়িং দিংয়ের আরও কালো-নীলাভ মুখ দেখার ইচ্ছা না থাকা সত্ত্বেও প্রথমে মাথা নীচু করে বললেন, “তুমি যাবে না? এখান এখন অনগু ফু।”

যদিও সম্পর্ক ছিন্ন, এই অনগু ডিউকের বাড়ি এখন তারই। কিন্তু ইয়িং দিং রাজধানীতে থাকার জন্য অন্য একটা জায়গাও আছে, তিনি আন শি বো, রাজধানীতে তার নিজস্ব বাড়ি রয়েছে।

তবুও ইয়িং দিং স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে কয়েক মুহূর্ত পর ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “আমার সঙ্গে চল।”

ইয়িং চং কিছুটা হতবাক, তারপর বুঝতে পেরে দাদার পিছু নিলেন। কিন্তু তার পদক্ষেপ ক্রমশ ধীর হতে লাগল, প্রতিটি জায়গায় থেমে চারপাশে চোখ বোলালেন, চোখে মিশ্র অনুভূতি—কখনো স্মৃতিপ্রবণ, কখনো ক্ষুব্ধ, কখনো শোকাকুল।

ইয়িং চং বুঝতে পারেনি দাদার মনের অবস্থা কী, তবে ধৈর্য ধরে তিন পা পিছিয়ে থেকে চললেন, সামনে যতই ধীর হোক না কেন তাড়াহুড়ো করলেন না।

তারা পৌঁছালেন অনগু ফু-এর পূর্ব পাশে ‘জুয়ান হু তাল’ সামনে।

ইয়িং চং উপরের পাটিটা এক নজর দেখলেন, তারপর ইয়িং দিংয়ের পিছু নিয়ে ভিতরে ঢুকলেন। এই হলটি প্রায় ষাট চ্যাং লম্বা, পঞ্চাশ চ্যাং চওড়া, এলাকা জাতীয় ডিউকের প্রধান কক্ষে থেকেও বড় এবং সম্পূর্ণ লোহার তৈরি।

ইয়িং চংয়ের পিতার জীবিতকালে, এখানে তিনি ও ইয়িং শনটং মিলেমিশে লড়াই করতেন, তখন এই নাম ছিল না, তখন ‘জিন শেন তাল’ নামে পরিচিত ছিল।

ইয়িং চং প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর এই জায়গায় আর পা রাখেননি। এই ‘জুয়ান হু তাল’ এখন ইয়িং শি জির ব্যবহারে।

আজ আবার এখানে এসে, ইয়িং চং হারিয়ে যাওয়া দিনগুলোর কথা মনে পড়ে মন খারাপ হল। তখন ইয়িং শনটং ও ইয়িং দিং এখানে 武术 ও সাহিত্য চর্চা করতেন, সেই দৃশ্য চোখের সামনে ভাসতে লাগল।

“তুমি আমাকে এখানে এনেছো, শুধুই অতীত স্মরণ করার জন্য তো নয়, তাই না?”

অভ্যন্তরে জমে থাকা অনুভূতিগুলো চাপা দিয়ে, ইয়িং চং কৌতূহলী চোখে পিছনের দিকে তাকালেন। কথা শেষ হবার আগেই হঠাৎ ‘ধ্বংসস্তূপের মতো’ একটা শব্দ হল।

ইয়িং চং অবাক হয়ে ফিরে দেখলেন, দুটো লোহার দরজা গড়াগড়ি করে বন্ধ হয়ে গেছে। তার ভ্রু উঁচু হয়ে গেল, মুখে অস্থিরতা ও হতাশার মিশ্রণ, কিন্তু সবচেয়ে বেশি ক্ষোভ ও ক্রোধ।

জানতে পারলেন, এই ‘জিন শেন তাল’ সম্পূর্ণ কঠিন লোহার তৈরি, দশ চীনা ফুট পুরু, যাতে তার পিতা যা 武术 চর্চা করতেন তখন নিয়ন্ত্রণ হারালে বাকি সবাই ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।

দরজা বন্ধ হলে, এই হলটি ভিতর থেকে বাইরে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে, কেউ জানবে না ভিতরে কী হচ্ছে। ভিতর থেকে বের হওয়া যাবে না, বাইরে থেকে ঢুকতে পারবে না, যদি না ভেতরের যন্ত্রপাতি ব্যবহার হয় বা কেউ উচ্চপদস্থ 武术বিদ সাহায্য করে।

ইয়িং দিং তাকে এখানে এনেছেন কারণ, ইয়িং চং অনুমান করতে পারলেন, “তোমার উদ্দেশ্য কি? তোমার নাতির জীবন শেষ করার?”

ইয়িং দিং কিছু বললেন না, ভারী পদক্ষেপে বামদিকে অস্ত্রের তাকের কাছে গেলেন, একটি লোহার তরোয়াল তুলে ইয়িং চংর সামনে ফেলে দিলেন।

“আমি জানি তুমি এই কয়েক বছরে তরোয়ালের প্রশিক্ষণ ছাড়োনি। আজ আমার সঙ্গে হাত খেলে দেখ, তোমার ‘বেগুনি ঝড়’ ও ‘আকৃতির লাঠি’ কতটা পারদর্শী।”

(অপূর্ন)